李元惜已决定，出了这趟门，她要去找长公主，或是吴醒言，甚至去敲登闻鼓，目的只有一个，发动京畿要地的力量，搜捕盐官。
可她要强的性子依旧使她会错意。孟良平自觉令李元惜失望，非是因为盐官，而是自己没有保护好她。
李元惜头脑纷乱，顾不得想其他，喂孟良平吃过药后，安排雷照他们小心将孟良平放入担架。
天下，是公理正道的天下！她在账房里扫视一圈，捡起假盐官脱在地上的皮，扔给小左保管，随即招呼雷照等人：“我们走。”
然而，孟良平按住了担架。他转头，看向地上一具尚且温热的尸体。
青砖地面上，暗红色的血已散尽了热气，像浓稠又安静的漆水，它们从丁霆胸膛的窟窿中淌出去，而他双手仍保持着向前抓的姿势，仿佛要抓住突如其来的长枪，惊恐和困惑，永远定在他年轻的面容上。
孟良平死咬着唇，身子依旧忍不住微微发颤，丁霆做了他十多年的弟弟，一夜之间，兄弟反目成仇，恩断义绝，一夜之间，阴阳相隔，即使连仇人也做不得。而丁霆最后那声“哥”，可谓将孟良平心里隐忍的悲伤开了闸，此刻他心里五味杂陈，探手出去，李元惜向雷照点了点头，雷照虽不情愿，也只能领命，将担架往丁霆旁边靠了靠。
“这厮血糊拉叽的，大人你小心着点，别脏了手。”他嘟囔着。小左立刻来敲打他：“你少说两句。”
“不是，俺不懂，孟水监和丁衙内……”
“你少说两句！”孔丫头再次制止他，她已敏感地觉察到，孟良平对丁家的情感不一般，雷照再插话，只会惹嫌，所幸雷照爱听她的话，吐吐舌头，也就闭了嘴。
孟良平此刻的心情可谓如同刀割。从前，他认为他是被丁若可惯坏了的纨绔子弟，如今看来，只是被丁若可长期利用的一个道具罢了。他轻轻地握住丁霆的手，想起过往种种，不禁潮·红了双眼，他嘴唇翕动，似乎无声地与丁霆诉说着什么，突然，他翻坐起身，用尽全力地扇了丁霆一个耳光。
手，打在活人脸上，是脆声的，打在死人脸上，则是闷声的。
猛烈的动作，吓坏了所有人，众人七手八脚地忙着将他扶着躺回去，劝他不要动怒，动怒伤身。
“出完气了？”李元惜问他。她清楚，孟良平的这一巴掌，是哀其不幸，怒其不争，是恨铁不能成钢。他恨丁霆不走正道，不结交好人，懵懵懂懂，只晓得听丁若可的话，最后，也是因丁若可丧命。他也恨自己，在丁霆性命攸关的时刻，没能出手救他一命。
不救，也罢，叛国之罪坐实，丁霆亦无生路，何必留他在世上独彷徨。
孟良平点了点头，便合上了眼。李元惜握住他的手，想尽全力去安慰他。
“你做得很好，他们的路是自己选的，你救不了。”
她招招手：“走吧。”
玉相公逃离后不久，茫茫白烟中，三司使郭昶便带着禁军披甲带刀闯入了丁宅，他们像泼出去的珠子般，遍布这座高门大院的边边角角，所有房间都被仔细搜寻，所有尚在宅院中的人，全数被驱赶出来。这些人全是一副被吓得魂不守舍的模样，他们中有佣人，有歌舞伎，甚至还有一群饮酒做客的书生。他们虽然对丁若可的谋划全无参与，但官府也没办法立即放人离去。
因大理寺少卿吴醒言另有任务，于是派了得力助手姜寺丞与仵作等数人先来丁宅搜集证据，丁宅中的佣人和艺伎便是人证。
草灰蛇线，伏脉千里。此案重大，姜寺丞务必一丝不苟。为防人证私下串供，便叫禁军看牢了他们，不许交头接耳，不许张望走动，即使有大小便的要求，也务必要在禁军监视下完成。
他则在前院大厅内先设立简单的审讯堂，一一登记并审问人证，他们来自何处，来此目的，眼见何事，耳听何事等等。
这项任务，不是一时半会儿能完成的。另外一边，郭昶承揽了除审讯之外的所有任务。
他来时的路上，晨光尚熹微，街道上百姓稀少，到丁宅附近时，百姓突然多了起来，他们尚且不知发生了什么，墙内散逸出的腥味让他们猜测，他们平日敬重的丁大善人遭事了。
在官府告示拿出手之前，没人相信丁若可犯法。
因此，郭昶到丁宅后头一件事，便是安排禁军将官府布告读给百姓听。当他一脚踏入丁宅，事情比他想象中更糟糕。
他三司使本是个彻头彻尾的文官，从来只在账本上做文·章，一年到头也见不着个死人，之所以参与督办青盐案，乃是因为盐是国·家禁榷商货，每年都为国库换回大量银钱，可最近几年，私盐泛滥，影响国库收入，又逢西夏作乱，烧钱如纸，更是入不敷出，故，不得已才有此动作。他料想会与青盐案的主谋针锋相对，却不曾料到，竟是用如此血腥的方式。
刚闯进丁宅，嗅到那股不同寻常的味道，他的神气便溜走大半，待见到满地血淋淋的尸体，更是吓得心惊肉跳，扪心直呼“老天”。
他提着衣袍，恨不得踮起脚来走路，当真恐惧得冷汗之下，只是为了乌纱帽的体面，不得不强迫自己镇定下来。
在这血泊之中，他找到了凶器——斩马刀的刀鞘。这京城中使用斩马刀的，他只认识一人。
他吩咐禁军将刀鞘擦干净后交给他，真要拿起来时，又觉得瘆得慌。很快，搜查后院的禁军来报，发现了李元惜等人在为孟良平包扎伤口，郭昶便令禁军暂不上前打扰。
待李元惜等人出来时，这位三品大臣便连忙迎了上去。
“李管勾……呕！”
郭昶近到李元惜面前，见她满身血污，一股子腥臭直冲脑门，竟没忍住恶心，捂嘴当着李元惜的面干呕了几下。此不合礼数，他慌忙背过身去，平复了下心情。
“李管勾莫要取笑。”他说道，拿帕子擦擦嘴，招呼禁军把刀鞘送上去，转而向着担架走去，见到孟良平的模样与平时有过大的落差，又惹得他痛心不已。
“孟老弟，你何苦冒险！难道这么多日日·操·练的禁军，还抵不过你一个文弱书生嘛。”
“郭大人这话说得不腰疼，要不是孟水监，盐官就真跑了。”小左心觉不平，抢先插话，郭昶在众人里看了一圈，满脸困惑：“那么，盐官呢？”
李元惜往孔丫头的方向抬了抬下巴，拿眼神示意他，那衣服草草遮着身子，勉强不算露骨的女子，便是他们要抓捕的西夏盐官。
度支司三司使乃儒家礼教的忠实拥护者，哪里敢见陌生女子不得体的形象？郭昶不明缘由，边拿袖子捂着眼，边愤怒地指责李元惜：
“李管勾，此事重大，你不得糊弄本官！盐官分明是个男子，今日所见此女，你又讲她是盐官，难道男女可以随意变换吗？”
“不是男女随意变换，是恶人做事不会顺着你意。”李元惜叫小左把女子曾经披过的那张人皮递给他。
“郭大人，你可看清楚了，这张人皮上，眉毛胡子哪个不像是男人的？”
郭昶翻看几次，惊愕问她：“难道西夏盐官就是个女人？”
“这我就说不好了。”
丁宅大门外，禁军手捧大理寺缉捕丁若可的告示，已经当着山海般拥挤过来的百姓，高声诵读了好几十遍简短的公文了，但论百姓们的热情，总是嘴巴大过于耳朵。
院门外吵闹无比，禁军不得不敲锣示意大家安静，之后再读几次，便把公·告张贴在宅院外墙上，禁军把守，百姓尽可阅览。
这时，负责搜找丁宅各处的禁军跑来向郭昶禀报，宅院里已经全部搜了一遍，得歌舞伎28人，佣人36人，刀客17人，死去的刀客59人。
郭昶已经开始发抖了：“59人！李管勾！59人！”
“不该杀吗？”
郭昶擦擦头上的汗：“该，该杀，谁让他们做错事了。好好的人命，放着光明正道不走……”
对于有的人来讲，不是不走光明正道，而是最初本没有这条选择。
当禁军押着一名刀客出来时，他不仅没有其余幸存刀客的沮丧，反而一脸轻松，眉目带笑。
“你笑什么？”郭昶奇怪，李元惜回头来看他——她与他交过手，那只被她削掉的断臂便是验证，恰好她对他也有印象：功底深厚，然而招数死板，没天赋而苦练的典型。
“笑什么？”他自问，“丁若可养我，是为今天我为他卖一条命。我受他养育之恩，不能忤逆。今日，我已经死在这幽深的庭院里，现在走出来的，是一个再没有束缚的我！”
“我能为你医治断臂，你若能将功补过，说出丁若可罪行，我亦可向大理寺少卿求情，请他轻罚于你。”
“我说过，为丁若可效命的人已经死了，现在的我，不认识什么丁若可。大人要杀要剐，我，无怨。”
李元惜暗暗感叹，这人好血性，可惜被丁若可这样无情无义的人收买。
刀客转而面向李元惜，对她深深鞠了一躬，这举动实在令李元惜不解：之前刀客与她拼死厮杀，这会儿又来鞠躬，可是伺机报复？
她暗暗握紧斩马刀：“要做什么？”
她想多了，刀客只是为了告诉她自己的经历。
“我曾十分仰慕一个人，并暗暗模仿，想成为他，但我遇到的每一件事，都在重复地告诫我，我的命运早已被注定，无法更改，即使我们有一丝追求自由的执念，这世上不会有谁支持、更不会帮助我们。”
他微微笑着：“直到有一天，我看到他身边陪伴着一名侠女，侠女为他……舍生忘死。”
他说这话时，故意将“孟良平”用“他”代指，以保护孟良平曾经不为人知的身份，然而，他最后一句对李元惜的夸赞，真叫她有些难为情，一时间竟然真情流露，不自觉地往孟良平的方向瞭了眼。
这匆匆一瞥，马上被郭昶发觉，其中蕴含的深意，这位经历过无数大小事的朝廷大员岂会不知？难能可贵的是，他马上表明当下的立场和态度，去找押送此人的禁军问话，颇有专避此事的嫌疑。
“李管勾让我想起这位侠女。可惜我再没有机会……”刀客的微笑僵硬片刻，转而讪讪笑道：“可惜人各有命，造化全靠自己。”
小左见刀客缠着李元惜，连忙过来驱赶，李元惜制止了她。
“你说的追求自由，是指什么？”她问。
“良心。那人告诉我，心比命值。”
“那你就该知道，只要心活着，就没什么‘可惜’的定论。你崇拜的人，心心念念的不是个人安危，而是国家社稷。丁若可罪该万死，你为之死守多年秘密，不如玩个新的，亲手斩断他这重束缚，岂不是改命？”
这刀客神情复杂，孟良平的境界，非是三言两语就能令他悟到的，但他说话前那股昂首挺胸的坦然神气已然动摇，禁军推了他一把，押他到墙根下，在那些胆怯的佣人旁边，戴上沉重的木枷锁。