话已至此，李元惜顿悟，要想回延州，她得先打一场胜仗，眼下，就有两个好战场供她选择，一是郭邈山，二是王伦。郭邈山的势力是在商州起义，地理位置与李元惜有天然巧合。
“平贼郭邈山如何？”
“你能行吗？”长公主反问。李元惜已激动难耐，等不及与长公主再细细计较，她出了长公主府，便去找郭昶，问他为陕西赈灾的粮食可征集到位？得知崔粮的圣旨正在路上，最快也得明日下午才能到，准备和搬运漕米又得三日，也即是说，最快，也得等四日以后，高阳关路的漕船才能在扬州启程，从大运河经山阳渎北上。
“船上可有押运人员？”她急切地问道，郭昶对她如此狂热地讨论粮船很是吃惊，只能边观察她，边回答她，且尽量一问一答，不该多说的，一个字都不说。
“自然必不可少。”
“可有军队随行？”
“只是赈粮，非为平乱，所以没有军队随行。”
“那如何保证粮食不会被乱民劫走？”李元惜咄咄逼问，郭昶内心已逐渐明朗。郭邈山的势力是从商州起义，一路蔓延到京西路，商州距离陕州甚近，郭邈山有心劫粮，大可能在陕州出手。
“乱民？李管勾，你该不会……”
“快说。”
“到地方后，有当地官员接待。”
“当地官员能抵挡得住郭邈山？”
“这……”
郭昶的脸色变得难堪，私下也在计算着，运粮船上三百名押运人员，地方上的衙役和加派的士卒，有两千余人，而郭邈山不过一千余人。
“应该可以。”
然而，李元惜却浑似没听到，反而关注起运粮的地图来。扬州的粮食在进入长江后，过通济渠，经黄河直入陕州，再由陕州走陆路、水路发往受灾各处。
陕西昨日已降大雨，黄河水量充沛，水路畅通，从扬州去陕州，大约七日即可到达，京城属于通济渠段，自己可在汴河登船，从扬州到京城，三日足矣。她正盘算着呢，抬头却见郭昶正给门外的小吏频频使眼色，那小吏由最初的懵懂逐渐醒悟了，连忙闯进门来报郭昶说，有急事需要他处理，郭昶立马配合着向外走：“哎呀，不巧不巧，李管勾，你看我有急事要去处理，暂时不能招待你了。”又对小吏道：“你帮我送客吧！”
李元惜夺步而出，一把推开迎上来的小吏，追上郭昶的脚步。
“不劳送，我要求你的事一句话就能说明白。运粮船到京城后，我想登船去陕州。”
郭昶大惊，以至于停下脚步，然而，李元惜却拽住他的袖子，继续往前走。
“你要离京？”郭昶问道。
“对。”
“街道司呢？你任期不足一月！”
“告假即可。”
“那……孟水监呢？”
“我又不是不回来了！”
见李元惜一夜之间便做到了无牵无挂，郭昶震惊之余，已经无计可施，他又停住脚步，还未张嘴，就被李元惜拉动袖子：“别停下啊，不是有急事吗？你要去哪里处理急事？咱们都快出了你的度支司了。”
“这……”郭昶急了：“李管勾啊，你离京玩玩可以，你得留下你的斩马刀，否则，我得向官家请奏此事。”
“我出京就是为游玩的，斩马刀乃是防身用的。”
“游玩就去登别的船，我的运粮船是为公干，不包游玩！”
两人说着的功夫，已经出了度支司，李元惜到拴马桩前解了缰绳，郭昶又夺下缰绳：“李管勾，这太胡闹了！你是长公主义妹，万一出个好歹，我罪过可大了去了！”
见他急得头上冒油，李元惜心里觉得好笑，不过是多加了一个皇家义妹的身份，自己的生死就变得如此重要。不过也罢，她若想搭粮船，借着平贼郭邈山来给自己厮杀元昊纳投名状，就必须让郭昶心甘情愿地给她腾个位置。
“郭邈山可能就在陕州劫粮，赈灾粮被劫走，你罪过大不大？”她问道，在郭昶开口辩解前，先强行打断他：“我李元惜曾在西北战场血战多少，曾经孤军深入敌军，摘得野利黑屠的项上人头，区区郭邈山敢是我对手？他伤不了我，我却能杀得了他。”
“可是……”
“实话说吧，郭大人，我需要和陕州官府抢头功。”李元惜直白地告诉她自己的计划：“如果我护粮成功，我自会向官家请罪，但我距离回延州又近一步——假使元昊作乱，你觉得，我上战场和其余将领上战场，官家更会照顾谁？”
郭昶清楚她话里的意思。为保护李元惜，也为给皇家脸上贴金，赵祯必然舍得拨兵拨粮，可兵和粮的花费，多一分就是度支司一分的负担，他看不出李元惜去延州对自己有任何有利影响。
“多拨兵拨粮，打胜仗的可能性就更大，与西夏最有利的盟约，可能就在这一仗里见分晓。”李元惜压低声音，小声问他：“盟约，也与你度支司无关吗？”
当然有关！
郭昶想了想，觉得这事坏就坏在李元惜告诉了他自己的计划。
“你暂且不要告诉官家和长公主……”
李元惜两眼放光，满口答应：“好！听你的！”
郭昶一脸苦相：“下午我差人给你送样东西，等运粮船到了，你拿着它交给发运使，悄悄上船就是。”
回到街道司，李元惜便开始着手告假事宜。街道革新任务完成后，委托便大幅锐减，每日青衫子做的基本都是清洁扫路的活儿，没什么挑战，也不会再有过去忙到天旋地转，几日几夜也不能好好歇息的时候了，她这个管勾也变得清闲起来。那么，她不在的这段时间，街道司暂且交给周天和去管理完全可行。
下午，郭昶送来了一封信，是向发运使陈述李元惜上船缘由及注意事项的信件，上面押着郭昶自己的章子，算是表示他为此事负责。李元惜细心收起信，看着日头渐渐西沉，便想象着明日这个时候，圣旨就会到达江淮，不久后，扬州渡口将会停泊两艘庞大的漕船，七日后，她就会登上这艘满载粮食的大船，饮血陕州。
隔天夜里，孟良平来邀她上街游玩时，她便向他提请休假。
“你想好了？”
“想好了。”李元惜将飒从刀架取下：“要打元昊，我必须去陕州。这刀再不出鞘，就该锈了。”
孟良平点点头：“既如此，你便有两件事要做。其一，街道司事务暂时移交周天和代管，其二，你需一身刀枪不入的铠甲。”
“哪有什么刀枪不入？”李元惜笑道，这世上必然不存在那样的神物，她理解孟良平是在担心她的安危：“延州之后，我便再没了自己的盔甲护身——刀枪不入的神物去哪里寻？”
孟良平把游玩的计划改做拜会一位老者。
两人驱马前往一处外城七拐八绕的巷陌，在巷尾月光都难去的地方，坐落着一间冷清寂寥的小院子，说是院子，其实只能容纳一间房，单从外看，房子几乎成了野鸟麻雀的巢穴，因临近水沟，潮湿非常，墙壁上生着厚厚的青苔。
“你怎么找到这里来的？”李元惜感你到纳闷，孟良平边叫门，边向李元惜解释，因为相信她一定会离开，所以这几年他一直在留意京城中做盔甲的高人。
“我想尽办法想让你在战场上活下来，盔甲只是第一步。”
开门的老人已经很老了，须发花白，皮肤上嵌着星星点点的黑斑，眯着眼凑近了看人：“你来了。”
“老伯，烦请你为她做身盔甲。”孟良平把李元惜拉到老人面前。老人点了点头，只用手便开始丈量李元惜身材的尺寸。李元惜很不习惯，但孟良平却一点也不马虎，老人说一个数字，他便记一个数字，待测量完了，老人便叫他去烧铁水。
李元惜看他这般模样，自然对他的手艺也不大相信，孟良平却听话照做，果真去院子里去生那只大约两百年没点火的陶炉。
“你怎么会信他？”
“当然信。你知道他是谁吗？”孟良平问道，李元惜摇头表示不知。孟良平便告诉她，《晋书·吕光载记》中有描述，有种铠甲“铠如环锁，射不可入”，普通的弓箭不能射入，刀劈斧砍亦难伤筋骨，唐时曾将此甲列为十三种甲制之一。
“咱们在丁宅大战玉相公时，你也曾见过这样的东西。”
经过孟良平提醒，李元惜想起来了，当初她和孟良平上下夹攻玉相公，明明双刀全力砍杀在他腰上，他却没有断成两截，侥幸存命，就是因为穿在上身的奇怪锁甲。
若是老人真能为她打制出这么一副铠甲，李元惜自然欢喜。
孟良平早在院里备了打制的材料，有纯度极高的铁块和钢料，炭火一旦烧起来，整间院子都变得火热难熬。
“你来鼓风。”孟良平把风箱交给她，通过向炉中鼓风，使炭火燃烧更旺。他则脱了上衣，在手上缠了布条，将铁块钢料放到特制容器中，开始烧铁水。这可真是一件苦差事，光是不断鼓风，就叫李元惜手臂酸痛，孟良平更是浑身大汗淋漓，火舌滚烫，铁水钢料熔化后，老者便指示他按照一定的比例将其混合，再倒入陶制的模具中，使其成为手指粗细的钢条。而这钢条又要被塞进炉火中烧红，变软后的钢条要经历锤子成百上千次的击打，使其更细、更韧。
孟良平打制到半夜，烧好八根，老者又用手指比了个长度，叫他们把钢条再断成这般长短的小棍。如此繁杂的活计，孟良平却做得一丝不苟，只是为不影响旁近左邻右舍的休息，孟良平只得先熄了火，双方各回去休息，第二日，处理完公务后，再相携来到小院。老者便教他如何弯曲钢条，把它们一个个地相连接，做成连环套，又怎样再把连环套制成环锁铠。
据说，老人年轻时曾跟随太宗皇帝一起攻打北汉，一场场艰苦卓绝的战斗中，就是这环锁铠救了他的命，此后他又经过数次改良，在真宗朝时，他想把这套环锁铠用于宋辽会战，可惜当时无人引荐，环锁铠只能继续默默无闻。
在老者的指示下，一套由孟良平亲手锻造成的环锁铠终于打造成功，李元惜迫不及待地上身来试，此铠甲并不太重，也不妨碍手脚活动，十分灵活，孟良平试着拿刀来砍，一般力气，并不能断掉铠甲，而铠甲环扣相接，又能阻挡箭镞锋利，可谓是战场上一防身保命的利器。
临别时，尽管老者再三拒绝，孟良平仍付下银钱，谢他多年心血。