牛二的出现，也叫李元惜吃惊，薛喜年更是指着他唾骂：“牛二，你怎么在这儿？说，是不是你向李管勾乱嚼舌根？”
牛二不急不缓，挺直腰板朗声说：“刘管勾请喝茶，我不敢不从。”
刘管勾？刘丰年？李元惜向茶坊看去，只见茶坊门前停着辆牛车，牛儿无聊得甩着尾巴，拍打身上的蚊蝇，反刍上来的草咀嚼得津津有味。
薛喜年要来抓牛二，又被青衫子扭住，动弹不得，便破口大骂：“老子是为你们多赚钱，你们居然坑害老子，等老子回到紫林村，看不打折你的腿！”
李元惜一掌打在他嘴上：“你敢打折他的腿，我就敢拧断你的手臂。”
薛喜年吃痛，马上缩了脖子，但十分委屈，老杨亦是如此：“李管勾，你做人不坦荡啊，咱们怎么约的，你怎么可以……”
“对人说人话，对鬼说鬼话！何况我的承诺依然会做到，只是不依你的方式。”李元惜叫了农夫，一道去黄尖嘴茶坊，去看刘丰年葫芦里卖什么药。
这农夫是她认识的，兴高采烈地向她鞠了一躬：“小的很少进城，也不跟公家打交道，那天没认出你，还以为你是哪边的野丫头。嘿嘿，你别见怪啊。”
“看来你的事情解决了。”
“多亏李管勾啦。”
李元惜见他春风得意的样子，心里有了两分怀疑：“这里面坐的，恐怕不只是刘丰年吧？”
牛二用力点头：“是嘞，还有水监孟大人——孟大人说，李管勾在衙司里面办正事，事儿办完了，才能来打搅。”
往楼上去的路上，牛二把昨天拿着李元惜的信，跑到都水监后发生的事，详详细细地对李元惜讲了遍。
昨日，这几人问路到了都水监，竟被水监衙门恢弘的建筑给镇住了，一时不敢去叫门，总觉得李元惜给的封信不大管用，更像是糊弄他们。反倒是他们鬼鬼祟祟的行为，引起钱飞虎注意，特意出门来问，接到村民的信，虽是奇怪，但也没说什么，带着他们进了院，到前大厅前停下，叫他们稍等片刻，随后拿了信去递给孟良平。
很快，一位河长走出来了，钱飞虎便带着他们进去问话。
“李管勾，水监大人名声在外，但我们怎么也没想到，他竟是如此俊朗的后生小子，待我们也分外客气，一点都没有官架子，”牛二对孟良平赞不绝口：“我们跟他讲了紫林村的事后，孟大人立即就让那位衙役给我们赁了辆马车，我们赶时间，一道去了村里。临走时，他还叫我们撑开各自身上的褡裢，把桌上的果品和糕点全倒进去了，好在路上哄哄肚皮。好人啊，他真是个好人！”
“他一直在这里吗？”李元惜向楼下看去，对面街道司院里的情况可以看得一清二楚，想来，她对薛喜年和老杨掌柜的所作所为，孟良平也该看清楚了。老杨毕竟是丁霆的人，而老杨交代，因为丁侍郎的关系，孟良平似乎忌惮着丁霆，那么，不知孟良平又会对此事作何处理。
“李管勾？”
李元惜回过神来，见牛二掀开茶楼竹帘，正等着她，便随着他径直往靠窗的茶座去，待看到那面目俊朗的后生，便情不自禁地欣然一笑：“你叫我来，何必藏着，用了刘丰年的名号？差点我便恶心地不想来了。”
说着，无视战战兢兢的刘丰年，找了把椅子，大大方方地坐在茶桌前。
“怎么？街道司的表演你可满意？”
“我们等你有一会儿了。街道司的表木，你选中哪家去做？”孟良平避开她的提问，提起茶壶，李元惜连忙倒扣茶碗：“不了，有话说话，茶是实在喝不动了。街道司的表木到底谁家去做，尚未决定，昨夜与师爷、小左他们商量，想把这次收集到的所有表木，全数安插到万怡街去。”
闻之，刘丰年拿出绢帕，擦了擦头上沁出的热汗。
孟良平也是头一次听这样的做法，大惑不解：“全数？”
“是为让百姓监督，街道司用料和价格大家都能看得见。”李元惜解释，盯着刘丰年：“有人用好料低价，拿下街道司的表木供货契约，往后他家供的表木会树立到其他街道上去，旦有不一致的，京城百姓不会看不到——我街道司断然不会允许这样的事情发生。而且，为防止拿到契约的作坊对某一地点的树木滥伐，我和师爷商议过了，多增加几家作坊。”
听罢，孟良平会心一笑：“你做的正是我所想的。刘丰年，你听到了吗？”
刘丰年点头如捣蒜：“听、听到了。”
“你来街道司，又是做什么？”孟良平责问。
刘丰年一张肥脸油光灿烂，此时强装镇定，皮笑肉不笑地应对：“没、没什么，就是想念了，回来看看……”
“如今的街道司，新人新气象，全无你在时的模样。你有什么好想念的？”孟良平针锋相对，刘丰年尴尬地笑笑，适逢黄尖嘴端来了茶壶茶碗，他便急忙给自己斟了一碗，咕咚咚地一口饮尽，不待喝完，孟良平便平静地掷出一道惊雷，呛得他一口水全喷了出去。
“木师傅的背后，是礼部侍郎丁若可之子丁霆，你别以为拽着他的尾巴，没人敢削你。”
这道惊雷，把李元惜也震惊到了，她没想到，孟良平竟然会主动提起所谓丁霆。
刘丰年一时反应不过来，下意识地嗯了一声，与此同时，吓得他屁股离座，牛二却死死摁住他的肩膀，硬将他按了回去，此举叫他颇为恼火，但农夫是跟着孟良平的，他不好发作，再说，不知不觉间，头上的冷汗已经珠子般滚落，他曾在孟良平手下任职，明白这位水监的脾性，对待公务，他一丝不苟，不容掺杂任何污点，如今被他抓了现行，自己还能有好果子吃？
“丁霆给了你多少银子，叫你成全这桩差事？”孟良平紧跟着又问，刘丰年面上神情几番变化，终是绷不住了，连忙离座，噗通一声跪下，想要求情。
“自己做事自己担责，不是你向我下跪，我便能饶你。”孟良平呵斥，一脚踹过去，刘丰年生生抱住了，哭丧着脸：“大人，我知错了，知错了！我辜负了你的教诲，李管勾才是好样的。可这事不全赖我，我倒不想帮，但人家丁霆什么人啊？人家到我门上要我帮个忙，我有几个胆子不帮？”
李元惜不想听他狡辩，但见孟良平神色严肃，显然对刘丰年厌恶至极。
“你知道，官家推行廉政，不止一次交代，要藏富于民，官员不得与商勾结，盘剥百姓。我记得，你在街道司时，也曾向我信誓旦旦，严明定要两袖清风，清廉始终。”孟良平起身，走到刘丰年身前，鄙夷地俯视着他：“刘管勾，你在任时，我尚且被你蒙蔽，今日被抓了现行，你说，我该如何办你？”
孟良平说得不急不慢，却戳中了刘丰年恐惧之处，许是想到过去吞掉的银子都会被官府查封，自己妻离子散，也会步侯明远后尘，到延州充军，或许会被妖怪样的夏贼杀死，他便不由得筛糠般抖起来，口中不住地念叨着“不敢，不敢了”。
李元惜撇撇嘴，却见孟良平转头看向她。
“你作何打算？”
“一路绑着，送回老家。人家送表木给我，我不宜太绝情。”她耸耸肩，打她在这茶坊看到孟良平那一刻起，便知孟良平想要左右她的决定，她亦无心将此事闹大，只是这木师傅三番两次贼心不死，总要拉她下水，实在叫她恼火。
她离座，搀着刘丰年起身：“你回去，但不要再回来了。”
刘丰年猛地抬头，又惊又喜。
李元惜一手搭在他肩上，指着街道司外老杨掌柜，道：“烦你再告诉老杨掌柜，叫他回去与丁霆说说，我李元惜脾气暴躁，一不小心就要骂人，这次就不与丁侍郎作难了。丁衙内若能悔过，应当老老实实做出街道司中意的表木。”
刘丰年抬眼看看孟良平，孟良平点了点头，这才千恩万谢地下楼去，却不料心虚胆战，两脚踩着楼梯倒像踩着云雾，一不留神踏了个空，将一身肥肥的肉咕咚咚地滚下楼去。
当真丢人！
刘丰年到了车旁，和老杨、薛喜年叽里咕噜说了几句，三人像被狼赶着似的，立刻往牛车里钻，叫驾车的人快些掉头，狼狈逃出街道司。
街道司与木师傅的闹剧很快过去了，牛二也欢欣鼓舞地辞别，方才热热闹闹的一桌人，仅留下李元惜和孟良平二人，李元惜便干脆叫来黄尖嘴，让他去巷口叫两碗面，再来两碟小菜。
“你要留我吃饭？”
“不吃饭，如何才能同你多说会儿话？”李元惜探头去喊已到楼下的黄尖嘴：“掌柜，跑着去！”
回头，见孟良平正怪异地看着自己，再一次猜出她的心思：“你有什么想问的，不吃饭也能问。”
李元惜看看四周，不觉得茶坊是可议事的地方：“去衙司说话？”
孟良平微微一怔，将杯盏里的茶水饮尽，看向窗外，突然高声大叫：“哎呀，楼下卖烧鸡的居然在免费送鸡！”
一言既出，四座哗然，人人都离座，扑到窗前向下探望，李元惜觉得莫名其妙，她是知道富柳巷经常来个走街串巷卖烧鸡的小贩，却从不听说他免费送鸡。
孟良平从兜里掏出两枚碎银子，扔到茶碗里，推到她面前。
“李管勾，请。”