“惜姐姐！”
隔了几日，再见到李元惜，蛮伢心情很高兴，话也自然多。说起孟良平博学多识，看的书比砖头还要厚，孟良平还教导他，无论什么时候，都不要丢掉一个体恤别人的心，要知道，成由勤俭败由奢的道理。
“说得好听，他寝房里烧的那一柱檀香多少钱啊？”李元惜故意打趣地问，心里同时寻思着，还有冷院里出现的范宽的山水画、影青瓷烧制的笔洗等物，各个都是上百两银子的名贵物，也即是，孟良平说什么勤俭，根本没道理。
没想到蛮伢一脸茫然，山水画和笔洗他不知道，尚且正常，那毕竟是分布在冷院里的，而冷院又是只有她和孟良平知晓的秘密处，但蛮伢在都水监住了几日，却不知道都水监寝房里燃着的檀香，就奇了怪了。
近日李元惜与孟良平见面频繁，但她也没注意孟良平身上的香味是否变了。
“怎么，他换别的香了？”她问。
“并没有。”钱飞虎无不惋惜地叹声气：“大人只是将香炉，以及没用的檀香，都赠给有缘人了。”
“那屋子不熏香，不是改变他习惯了吗？”
“我也这么问过，大人说，钱财本就是身外之物，只可利用之，不可被它奴役。”
“又来了。”李元惜听不得孟良平这时候装清高，那分明就是割爱给别人了，关钱财什么事？难不成，他不是赠予，而是卖给了有缘人不成？
不信，怎么也不信。
“他怎么会卖？”李元惜低嘀咕了句，心底好奇，这香定是送给重要之人，她想不通，孟良平那个寡淡性子，能结交到什么重要之人，又因为是别人私事，不好去问，便只好摆手。
“好啦好啦，这等没要紧的闲事，随他去做，我不在意。”她转向蛮牙，略是粗鲁地揉了下他细软的头发：“咱说个别的，你去平哥哥那里，吃了什么好东西？”
她宁愿去听蛮伢的叽叽喳喳，可蛮伢还是三句不离孟良平。
其中说到他每日的吃食，不过是些白粥、咸菜和包子时，李元惜甚至觉得诧异，问了钱飞虎，钱飞虎也答确实是这样。
“大人最近胃口不甚好，但蛮伢的吃食顿顿有肉，没有亏待他。是吧，蛮伢？”
“说到胃口不好……”钱飞虎的小眼睛眨了眨，向院后寻来，专找小左。
“小左随师爷上街去了，你有事跟我说。”
“李管勾你做不了。”钱飞虎连连摇头，李元惜本就是个要强性子，看他又撇嘴又摇头的，顿时一阵恼怒。
“怪了，什么事你断定我做不了？”
“我想着，羊肉能开胃，左姑娘又是从陕西来的，肯定善做羊肉，如果能给大人做碗地道的羊肉泡馍……”
钱飞虎摇头：“算了算了，等左姑娘闲下来……”
“小左是街道司账房先生，又不是做饭的，再说，她伤了手臂，臂上还贴着膏药，怎么动锅灶？”李元惜轰着他往外走：“你们大人胃口不好就去看大夫，想吃羊肉泡馍就去店里吃，你找小左做什么？”
然而，心里终究是种了“孟良平胃口不好，羊肉能开胃”这句话，倘若他要是吃不好饭，病病恹恹的，街道司的事务找谁支持？
“站住！”她猛喝了声，钱飞虎立时停住脚，期待地看着她。李元惜最烦这样的神情，抬脚往左偏院庖厨走：
“你等着，我给蛮伢做饭，多余的，拿去给他吃。”
这话刚说完，李元惜恨不能咬舌自尽——大白天的闲着没事做，才会动锅碗瓢盆。
钱飞虎自然是欢欢喜喜回去正堂，和蛮伢一起玩耍，可她进了庖厨，完全是张飞进了绣花坊，左思右想不知羊肉泡馍怎么做，剩饭剩菜又不好拿去给大宋的水监吃，只好骂一声，翻墙出了衙司，去街面上连带着碗筷和饭盒，买了两份羊肉泡馍，再拿回来，放下一碗给蛮伢，剩下的一并递给钱飞虎。
“拿去吧。”她拍拍手，卸了刚系上的围裙，钱飞虎接过来了，感动极了，再闻饭香味，更是竖起大拇指，连连夸赞，说李元惜的厨艺都可以出山去开食铺了。
李元惜心虚，连忙轰他走，钱飞虎高高兴兴地去了，她才放松下来，去正堂里坐了，看着蛮伢风卷残云地扒拉完碗里的汤汁，不禁也有些馋嘴。
“惜姐姐，你不是不会做饭吗？怎么会这么快折腾出羊肉泡馍来？”蛮伢擦了嘴，说，指着庖厨方向：“那边烟囱都没冒过烟，你压根没生着火。而且这碗，也不是咱们街道司的碗。”
他掀起碗底，指着印记问李元惜这是什么字。
“德胜羊汤馆，小杜衍大人。”李元惜没好气地说，蛮伢的手指扣着碗沿，情绪蓦地有些低落：“希望平哥哥吃了羊肉泡馍，能开心些。”
“那个叫张驴儿的人贩给抓到了，他有什么不开心的？”
蛮伢扭过身，面对着李元惜，把昨晚两人的对话绘声绘色地给李元惜讲了遍。
孟良平为什么深夜才回都水监？为什么突然向他问起人口买家的问题？让蛮伢困惑的事，同样也让李元惜不解，但她清楚，暗地里，大宋的水监又不老实了。
“这事你还曾讲给谁听？”她赶忙问蛮伢，蛮伢哪里敢讲给旁人听？李元惜郑重地嘱咐他：
“你记住，此事你知我知，不可再叫第三个人知道，懂吗？”
“平哥哥不会有事吧？”
“有我在，他不会有事。”李元惜安慰他，蛮伢乖巧地起身，端了碗去庖厨洗干净，又回来同李元惜告别，要回作坊去。
彼时街道司正来了一桩委托，李元惜无暇照顾他，就同意了。
为避免李元惜和旁人发现，蛮伢离开街道司，径直回到作坊，避开正在做工的同伴们，一头钻进寝房，关门上栓，从窗缝向外看，并无异常，便跳上床去，蹲在后窗下，掏出怀里的磨合罗，对着撒进来的阳光仔细摩挲着这只精巧的玩具。
这只磨合罗，被塑成个双手揣袖筒、开心大笑的短发女娃模样，喜气得很。
“真好啊。”他看着娃儿的眼睛说，那眼睑上甚至还有睫毛呢，栩栩如生。
蛮伢看得兴奋极了，心想要是自己也能捏出这样的小东西就好了。他翻过磨合罗的脚下，只见下面盖着个泥章，旁边还有细笔勾出的字，他恰巧认识其中三个字：州田氏，最前和最后的字都不认识。
他只得手指划着窗台，简单模仿着写了几笔，记好了。
可是，平哥哥为什么会有这个女子才玩的女娃儿磨合罗呢？
“平哥哥玩具那么多，肯定不稀罕这一件，说不定早忘了。等我记住它的样子怎么捏，肯定第一时间还回去！”蛮伢自我宽慰，把磨合罗藏进自己的被子里去，不放心，只好踩着凳子，安置到高处的柜顶上去。
然而，他想错了，仅仅是到下午时，作坊这边便热闹起来，原来是孟良平到了。若平时，蛮伢早就兴奋得冲出去了，但这会儿，因心虚，他却紧张出了一身汗。
都水监孟良平，几乎从不登街道司的门，反正这是他所见的第一次，孟良平和李元惜同时出现在距离街道司不足百步的这间作坊院子里。
那个磨合罗娃娃，真的很重要吗？
孟良平一如往常，和孩子们逗笑了一会儿，但他帮孩子们叠的元宝，远没前几次整齐，他的心思在别的地方。蛮伢总觉得，他总是时不时地与自己目光交汇，那目光像是会说话，质问他为什么偷东西。
“我去个厕所。”
这一会儿功夫，蛮伢都去三趟厕所了，只为暂时脱身，躲开孟良平目光的质询。
可厕所不是久留之地，每一次他鼓起勇气走出来，最后又得落荒而逃躲进去。他不敢想，假如孟良平也进了厕所，他还要如何伪装下去。
要不，把磨合罗还回去吧？可那样，平哥哥会怎样想他，别的小伙伴又会怎样排挤他——小偷？骗子？
他不由得联想到，带给他们颠沛流离命运的可恶人贩，也是骗子！
蛮伢咬牙，鼓励自己再次从厕所里走出去，一鼓作气走到孟良平身边，硬着头皮去拽了拽他的袖子。
孟良平回头，看着他。
蛮伢嗫嚅着，坦白说道：“平哥哥，对不起，我拿了……”
令他意外的是，孟良平当即打断了他，神色也温暖了许多，仿佛搁置在他心头的那块石头也是压在孟良平心头上的。孟良平要的是他认错的态度，而不是让他在伙伴们面前颜面尽失。
“你拿错了。”他柔声说，随后接起李元惜给他递过去一个精致的小盒子。
“这才是我要给你的。”
盒子传到蛮伢冰凉的手里，所有人都好奇地催蛮伢快些打开看看，小伙伴们好奇又兴奋，他惊疑地看看孟良平，又看看李元惜，两人都点头后，他才打开盒子。
不禁惊叹出声——
盒子里装的，是个木质的磨合罗，雕刻更是精巧，且是一个正执鞭玩陀螺的男孩的形象，真叫蛮伢爱不释手，别的孩子也争着抢着要玩。
“你陪我几天，我当然要给你个新玩具做奖励，不是旧的。而且你是男孩子，为什么要拿女孩子的呢？”
孟良平口吻轻松，孩子们不明真相，真以为蛮伢错拿了女孩子的玩具，哄闹两下也就过去了。
蛮伢忍住眼泪，他明白孟良平的良苦用心，他知错了。
“平哥哥，我这就把那个旧的还给你。”
他迫不及待地跑进寝房，爬上大通铺，踮脚去衣柜柜顶取下磨合罗。这个小小的东西，不久前还沉重无比，这时却轻巧许多。
蛮伢破涕为笑，兴奋得朝孟良平挥了挥：“平哥哥，谢谢你！”
“小心些，别摔了！”
孟良平紧张地探出上身，嘱咐他注意脚下。他无法脱身，孩子们眼馋磨合罗，纷纷依偎过来，求着去陪他，好得到蛮伢一样的礼物。
真是怕什么来什么，蛮伢跳下床时，原本无意，手里却一滑，磨合罗已经离手——