“我听说，鬼樊楼给李元惜送见面礼了？”
翌日早朝过后，丁家祠堂内香烟缭绕，丁若可为居高临下的祖宗牌位上香时，有意询问矗立在身后的孟良平。
一旁的丁霆心内暗喜，没料到他刚打听到消息，不待他告状，便先被父亲提来向孟良平发问。
他忙不迭地插嘴：“是具人贩的浮尸，专门用来威胁李元惜的。我早说过，哥哥对她太纵容了，她一个街道司管勾，插手人口贩卖，真是狗拿耗子……”
“我问你了吗？”丁若可沉住气训斥。
“可是……”丁霆急忙收话，不小心咬到舌尖，一脸苦相，可又不甘心就此消停，只能脚趾暗暗抠地，随时准备在爹抽手打他时撤后。
“可是那是鬼樊楼啊，连爹你都忌惮它几分，哥哥纵容李元惜，万一引火烧身，烧到咱们身上来……”
他看向孟良平，一副恨铁不成钢的模样：“哥哥，我知道你天性正直，可正直，也不能把咱自个儿丢进火坑里吧？”
丁霆的痛心疾首，虽略显浮夸，却叫孟良平生了些惭愧。他无意把任何亲近之人拖进火坑，可丁家对浮尸的过分关注，又令他无法克制疑虑：己身不近火，焉能引火，更遑论烧身？
丁霆所提到的引火烧身，难道是鬼樊楼的那事吗？丁若可说过，鬼樊楼掌握着可以诬陷他的证据——可若不是诬陷呢？
他屡次三番地接触鬼樊楼，却不知丁若可的秘密到底为何，如果早在自己纵容李元惜之前，他们就已经身在火坑中呢？
不，绝不可能！丁家祖产涉及城池、街道、房屋营造，且尚有数千亩良田租赁，纵使贪财，贩卖人口也算是瞧不入眼的蝇头小利，不值得损德犯法。
那就是丁霆自己的报复了。
自上次木师傅作坊闹剧后，紫林村再没伐过一棵树木，可知薛喜年和老杨掌柜的确有所收敛。只是他明着支持李元惜断了丁家一条财路，弟弟若不能浪子回头，必然会心有不服。
此刻迎上孟良平的目光时，丁霆满是遮掩不住的责备。
“哥哥为何这样看我？我有说错吗？”他一脸无辜。
许是见孟良平久不答话，丁若可出口压制丁霆，缓和气氛：“城东起火，城西何必惊慌？人家人口贩卖，你瞎凑什么热闹！”
“我之所以在意这事，只是因为，不希望看到你哥中意的管勾，会糊里糊涂地被鬼樊楼拖下水，革官送职。更直白地说，我丁家日后仍欲与街道司往来，李元惜不在，谈什么街道革新计划？街道革新计划不在，我丁家如何往来？”
丁若可既然托出利益相关，此话即使不真，也不会全假。
“爹，你的苦心，我自能理解。浮尸到岸时，我也在场，并交代李元惜，身为街道司管勾，做好分内之事即可，闲事勿要多管。”
孟良平恭敬答道。香烟缭绕，扑面而来，他抬头，丁若可已经走到他的侧旁，专注地审视着他。
“早些天，李元惜曾领着她救回去的一个十二三岁孩子，半夜寻到我门上，希望我能安排这孩子。”
他话音没来得及落地，丁霆便喜得眉飞色舞。
“哈，你说出来了！哥，不是我监视你，那夜我正好要送酒给你喝，不巧就见那个野女人领着个野孩子，奔你门里去了。”
野女人！野孩子！孟良平心内生起极大的不悦。
“你怎样处置的？”丁若可紧追不舍。
“因她衙司里还收容着五六个孩子，故我当即令她发信往孩子家乡县衙，以公对公，要求县衙派遣差役前来领人回去。”他答。
丁若可听到这里，满意地点点头。
“你做得很好，李元惜初到京城任职，然江湖气息仍然浓重，非一朝一夕能更改，你要勤加管教才好。”
“良平谨记。”
“那头死在十字路口的疯牛，确是死于她手？”丁若可问。
“确是。李元惜虽是女子，但自幼长于军中，早在延州，就是比武好手，我虽然从未和她交手，但曾经试探过她的本事，她可以做到。”
“她真有这样的本事，何不再去立功？”丁若可捋捋颌下的几缕胡子：“我印象中，也有家田庄，似乎藏匿着童工……”
“可是鬼樊楼已经对她相当警惕！”孟良平出口制止，他忽然浑身一震，丁若可习惯地将三角眼眯成一道锋芒，趁他内心狂乱的片刻，瞬间看透他的想法。
“你私心里关心她？”
对，自从磨合罗事件后，孟良平清晰地感知到，自己对李元惜的心境已发生变化，因为那重只有他知晓的身份，他亦无法克制对她出于私心的关照。
但这样的私心，绝不能让丁若可看透。
“街道司刚有起色，此时管勾若生意外……”
“你真觉得，爹会损了她吗？”丁若可略是恼怒，仿似失望于孟良平不理解自己。
“今日廷后，官家留你做什么？”
“官家在意粮草运输成本。”孟良平再一次撒谎，他手心里微微发汗，回想今日早朝后，官家留他后花园一游，问起的，是李元惜的品性。孟良平将李元惜进京以来发生的几件大事都同他讲了，官家兴趣浓厚，却也不表态，为何对李元惜如此关注。
圣意难猜！他只能猜到，李元惜的命运恐怕即将迎来又一次重大转折。
待他意识到，自己已绷紧下颌骨线时，丁若可的目光已经从他身上移开。
“没问李元惜？”
“李元惜系战死的金明巡检使李士彬独女，官家有意择期赏赐李家精忠。”
“这便是了。此时趁热打铁，叫她立稳声望，对她、对街道司都会带来极大的好处。”
他温厚的手掌轻放在孟良平肩上：“良平，你若真心想保护这位有胆识的管勾，皇家的保护，便是她最有力的铠甲。”
安抚了孟良平几句，丁若可伸手揉着眉心，落座太师椅：“你公务繁忙，先回去吧。”
孟良平离开后，太师椅中的丁若可迟迟没有动弹。从窗户空隙中透入的光线覆在他半边脸上，如腊雕的阴阳判官般，连丁霆见了，都不由有些害怕。
他嗫嚅良久，轻唤一声“爹”。
丁若可微微抬起手臂，指着供桌的一角，丁霆连忙走过去，顺着他手指的方向，找到果盘后的黄麻色纸包，拿在手里，干硬的一只，他手指暗暗揣摸，不解里面装着什么东西。
拆了捆绑的麻线，打开纸包，只见里面是个黑乎乎的硬疙瘩，一道凌厉的刀锋剜出的痕迹，赫然显现其中。
“爹，这是那头牛的心脏！”丁霆大吃一惊：“看手法，是孟良平！他当时……”
孟良平冒着暴露自己会功夫的危险，出面在疯牛前救了李元惜。
此绝非小事，丁若可早就告知孟良平，万不可让除丁氏父子外，第三个人知晓他精通武功。鬼樊楼的爪牙遍布京城各个角落，倘若真叫他们见到孟良平的功夫招数，那么，那天夜里，刺杀鬼樊楼楼主的杀手身份也便随之揭晓，鬼樊楼知晓孟良平与丁家的关系，保不准一怒之下反水报复，丁家的秘密公之于众，即刻，他和丁若可的脑袋便要落地。
丁霆折身就要往出走：
“我现在就去找人，杀了这个叛徒！”
“没人看见过他，他便仍不是彻头彻尾的叛徒！”
丁若可起身，太师椅被他狠狠撂到一边：“再说，你养的那几个废物，杀得了他吗？休要再说这种废话！”
“那怎么办？他已经脱离咱们掌控了，爹，牌要自己飞了！”丁霆紧张地捏着拳头乱舞，却不知打在哪里，只能着急地去劝丁若可出手。
“够了！你什么时候才能稳重点？成大事的人，可以抛出许多替死鬼，但你首先要有玩得过他们的手段和见识！”丁若可呵斥，阴森森的祠堂内，呵出的气流翻滚着细微的尘雾。
“还记得上次我告诉你的话吗？”
丁霆发狠地说道：“孟良平是咱爷俩手里的牌，我们要想着，怎么才能使好这张牌，让它不要自己乱跑乱跳。”
丁若可哀哀地叹声气：“他12岁进丁家，是我含辛茹苦，亲手培养起来的人，叫我一声爹，分量不是寻常人能比的。”
、他扶着太师椅站了起来，手撑着全身的重量，重重地压在扶手上，深沉的目光透过薄幕般的日光，觑着门窗缝隙外的春光。
翠意遮掩不住地流进他眼里，刺激着他略微昏花的老眼，他急忙移走视线，转而落在颜色暗淡的牌位上。
孟良平！这小子真得好好管教管教了。他心想。但街道司的网，现在不能收。木师傅失败了，未尝粪场不能利用。
这是真正的聚宝盆、摇钱树。
放长线，才能钓大鱼！
“还有你小子，贪也得有个度，你失了度，迟早要出事！”他训斥丁霆，丁霆立刻低了头。
他想了想，交代下去：“近期，你要多注意打听鬼樊楼的消息，我怀疑它对街道司，在银子之外，别有目的。”
丁若可算得准，鬼樊楼的目光之所以咬着街道司不放，的确不是为了银子，鬼樊楼也在谋求让街道司乖乖听话的渠道。
此刻的孟良平，亦非幼年时那个他可以随意蒙骗过去的孩童。
鬼樊楼到底掌握着丁家什么秘密？他下鬼樊楼，代丁家送礼无数以求封口，最近更险些命丧鬼樊楼，只为偷取那秘密，而不幸被樊楼主发现。
那与他失之交臂的秘密，到底是什么？
这些疑虑像麻丝般，因缺乏头绪，而无法被捋清楚，只能在他脑海中越缠越乱。孟良平头痛，太阳穴鼓胀胀地跳动。
除非捋清乱麻，否则，这秘密便像扎在他喉头的一根刺，令他坐立难安。
那个萦绕在心头的计划，借着丁若可提到的窝藏童工的田庄，将在孟良平的运筹下，顺水推舟，将计就计，与鬼樊楼做一周旋，直到得出自己想要的答案。