几十年在京城，老鬼从未遭此血光，怒从心头起，恶向胆边生，当即一掌劈晕碍事的雷照，丢到一边，接过孟良平紧斩过来的手刀，厮打起来。
李元惜追上时，两人已过了十几个回合，绑着雷照的绳索缠在高树杈上，雷照被吊在空中，昏迷不醒，好不凄惨。
李元惜抽刀，斩断绳索，坠地的动作惊醒雷照，然而，他还未来黑暗中看清状况，银针就向他飞出，李元惜出刀营救，即使用了全速，仍是慢了。
然而，银针又遇到了什么东西阻挠，一声小的清脆声响，便击落在地。
又是一枚铜钱镖，力道十足，径直将银针打落在地，和之前孟良平在屋脊后打出的铜钱镖一模一样！
这是孟良平随身暗器，李元惜赶忙收好，以防被他人发觉。
雷照刚刚脱险，孟良平抽出暇余，一掌又击晕了他。
不能让别人看清他的身形，听透他的声音，大宋水监孟良平，只是个饱读圣贤书的文官，绝不会穿着夜行衣，与老鬼厮打在荒郊野外。
至此，雷照已分明挨了老鬼和孟良平各一掌，实属惨烈。
李元惜却不怕暴露身份，她骂声“鬼你老母”，迎上去协同孟良平一起制敌。
所幸，她实力出众，又在军中多有厮杀，斩马刀飒一经出鞘，处处见血。几招过后，两人的身手都快速磨合，配合愈发默契，打得老鬼常顾此失彼，身上连被剐了好几刀，虽都是皮肉伤，难伤要害，但也极乱他的阵脚。
过招上百回合，李元惜瞅中破绽，迅猛地向他腹部刺去，老鬼被逼后缩，孟良平趁机一肘劈在他天灵盖上，老鬼吃力不住，两只眼白上翻，晕厥过去。
“好个老头，精力如此充沛，三餐吃的都是人参吧？”
李元惜唾骂，见老鬼直挺挺地倒地，松懈了些。孟良平不与她闲骂，吩咐拿绳，她便赶紧去雷照身上卸了粗麻绳，递过去时，赫然发现孟良平已将老鬼的衣服撕扯了个精光，浑身上下只留块遮羞布，连胡子眉毛都给他扯掉了。
“假的。”他拎起老鬼的脑袋——这人哪里老？分明是个四十多岁的壮年！
李元惜气愤不过，拔刀往他脖子上砍，孟良平再次制止。
“不急。杀人不用自己的刀。”
“这荒野地里，你不说我不说，谁认得谁的刀？”
老鬼不仅贩卖幼童，且残害人命，胆敢威胁李元惜和青衫，可谓嚣张跋扈，罪无可赦。李元惜恨他入骨，不过，因为这种渣滓而连累自己，着实不值。她愤愤收刀，看孟良平面色依旧凝重，甚而比之前更凝重了些，似乎有话梗在喉头开不了口。
“怎么？捉拿他的那笔赏银，你想要？”她故意玩笑地问。
孟良平不屑地撇了撇唇：“我若是为了官府的赏银，绝不会冒如此大风险。”
这话倒是让李元惜有点失笑，孟良平有制敌的实力，拿下老鬼并不费力，哪里谈得到什么大风险？一直以来，他将自己隐秘的身份严严实实地保存，李元惜所能看得出来的风险，唯有老鬼拿出银针，随时威胁雷照性命的时刻。
“是，你办事谨慎！”她揶揄，去牵马匹。
“夜长梦多，我这就押他去开封府，你早些回去，也不必害怕身份暴露。”
她特意留意孟良平的反应，他紧簇的眉头丝毫没有松动，只是沉重地点了点头。牵马回来的路上，李元惜不由得要琢磨，那张薄而冷硬的唇后，究竟藏着什么说不出口的话。
到地方了，孟良平已将老鬼的衣裳穿在自己身上，看得李元惜莫名其妙。她摊手——
这次，孟良平下了决心，主动先向她告知缘由。
“李管勾，老鬼人擒住了，但我须先借他一用。”说着，他揪住绑缚着老鬼的绳索，猛地一提，如同对待牲口般，将他扔上马背，又紧了紧绳子，拴了个复杂的绳扣，防止他醒后反抗。
此时，天色微明，郁郁沉沉的乌云不露一丝阳光，吹来的风中夹着若有若无的细雨。李元惜震惊地望着他——孟良平来抓老鬼，简单地为了自己的目的，而非救雷照，甚而说，他将雷照做成了诱饵！
孟良平利用了雷照，也利用了她！
失望和愤恨如同一重重黄河的河浪，击打着李元惜对孟良平好不容易建立起来的信任。
“你说什么？”
“我不得已，我有重要的谜团去解开……”他试图认真地向李元惜道歉，但却不敢直视她震惊和失望的眼神，只能匆匆掠过。
他将雷照也扶上马背，随后将缰绳递过去：“你先带他回去——”
当下，李元惜不再愿意随着他的计划走！
飒，猛地出鞘，横栏在他的脖颈处。这是第二次，它带着主人的盛怒逼问他的态度。
“孟良平，在你看来，我们的命是什么？”
这问话虽在孟良平意料之内，却经李元惜问出，几乎瞬间击中孟良平的愧疚，也带出他的一丝愠怒，他听到李元惜轻蔑的冷哼，心中一阵阵刺痛。他比预想中更坚定地向李元惜声明并承诺：
“我会拼上自己命，确保你们全然无恙！”
他眼中的精光，比任何话语更具说服力，李元惜看得出他的认真和坚定，但他随即有些闪躲：“但我要做的事，很重要，也许，比你，比雷照，比我……比所有人都重要！”
孟良平比当年的她冷静许多，他做事，必然做了周全的谋划，可李元惜仍不能接受，自己和雷照竟被他蒙在鼓里。
“你为什么不告诉我们？雷照依然可以为那些孩子涉险，我也愿意穿上这身夜行衣！我们信任你，不是为让你蒙上我们的眼，系上傀儡线！”
她看到，这个平日洒脱的水监此刻僵硬着身子，他欲言又止，心虚地朝她瞥了几眼，随即扭过头去。
他手里匆匆挽着绳结：“我……过去我所信任的，可能一直在蒙骗着我。这件事太过重要，我无法说服自己冒险……是，我应该尝试着向你们坦白。对不起！”
这次，换李元惜被震惊：她从未想过，如此骄傲的人愿意认错！
“你真这么想？”她诧异地问，孟良平猛地回身：“李管勾，难道你不曾对我有所隐瞒？”
“不曾！”
马背上驮着的雷照闷哼一声，又欲醒来，李元惜无奈，收刀入鞘，牵过缰绳，骑乘上马。
褡裢里孟良平提前为她备好的衣服，足见孟良平细心的筹划。
“我送雷照回衙养伤，你在开封府外等我。老鬼务必要问斩，你那些见不得人的事，我也务必要见识见识！”
她狠踢一脚马腹，迎着乌云滚滚处，催马向进城的大路奔去！
离开孟良平视线，行到大路上前，她取出褡裢里的衣服，穿在夜行衣外，刚束紧衣袋，恰好雷照醒了，见自己在马背上，还没分清状况，就身子一挺，翻身横跨在马背上，两脚冲着马腹狠踢过去：“驾——”
马儿却不动。
“醒了？”李元惜向他走去：“动静够大的啊。”
“大人！”雷照惊喜地叫，又迷茫地向周围扫瞭过去，“那伪医呢？”
说到伪医，李元惜便烦不胜烦。
“走，先回街道司。”她说着，示意雷照往后坐，但雷照决然不愿意与李元惜共乘一匹马，怕别人乱说道。但这事哪里由得了他？李元惜只想他尽快把送回去，她飞身上马，雷照为了避嫌，连忙后坐。
两人共乘一匹马，一路也有人侧目相看，但看的多是雷照伤痕累累的吓人模样，所谓流言蜚语，到底是言重了。
回街道司的路上，李元惜在心底把孟良平骂了百八十遍，进了富柳巷，正巧迎头遇上的周天和，便一边交代他务必看牢雷照，一边催雷照下马，恐吓他若再跑，带走铺盖卷。
“俺不跑了，俺等你回来。”这粗蛮的汉子被钱家的后生们揍得浑身都疼，再有老鬼夺命的银针仍震慑着，自是老实了许多。他嘱咐李元惜一定报官，否则钱家的童工就有难了。
“大人，咱这回可不能放跑老鬼，钱家肯定知道老鬼的老巢。”雷照叮嘱，周天和听了，脸色变得铁青。
“大人，老鬼没抓着？”
“你个白脸儿，你是没见老鬼的本事。呸，一根绣花针使的，跟勾魂锁似的，咱大人能完好无损地拉俺出来，已经很厉害了。”
“行了！”李元惜打断他：“事情不明朗，晚些时候再说。”
她立刻掉头，马不停蹄直奔开封府来，且看孟良平霸占着老鬼，究竟意欲何为！
孟良平若听她的话，天大的秘密也留在开封府外做事，她尚还能听他一两句狡辩，信他的确知错。一旦他带着老鬼却不赴约，偷偷摸摸去了别的地方，做他那些见不得人的勾当，李元惜发誓，就算他被人剐成花刀鱼，她也绝不会再救他了。
她骑马，风风火火地早到开封府外，她选此地，大有想法。
东京城分外城、内城与皇城，多数重要的国家衙署都坐落于内城，尤以东部最为聚集。此地军巡铺林立，巡逻治安的多是禁军中的勇武，一般人不敢在此闹事。
开封府衙便坐落其间。
衙外百余步的路畔，停靠着家卖面食的小摊，天南地北来往的食客不少，拉条长板凳，往长桌前一坐，边吃着热腾腾的饭菜，边探听点衙门里今日发生的官司，聊以为乐。
今日就有一情绪激动的，拍着桌讲述自己的“千古冤案”，吹眉瞪眼、口水飞溅。李元惜饿得前心贴后心，把斩马刀往桌面一放，“铿”地一声唤来了掌柜的。
“上大碗羊肉面儿，肉和葱花都多些。”
掌柜的认识街道司管勾，忙腾出手来招待，李元惜却不想多余的寒暄，挥挥手叫他去忙。她亦无意听那群闲人的千古奇案，但突然间，津津有味的听众，都被别的事物吸引。她跟着他们扭头看去，只见街上走来一对奇异的人。
说奇异，主要是穿着打扮。一人内着夜行黑衣，敞怀裹着件不合身的道衣，面上涂彩，挂着一把白胡，两道长寿眉中其中一道被拦腰截断。他手里押着个四十多岁的壮年，也像他一般涂满油彩，除一裤头，可谓一丝不挂，俨然小丑模样。
这两人正是孟良平，和夜里在钱家田庄生擒的老鬼！