翌日，天色微亮，李元惜正在后院耍刀，蛮伢等人便来辞行。路途遥远，如想尽快赶回家去，须得尽早走。如此，李元惜也不需挽留。小左早就起床准备干粮和盘缠，这时给他们带来满满两褡裢吃食。
“李管勾，左姑娘，就此别过！”差役说罢，拱手作别，然而，孩子们却拧着不走。
“我们还想再见平哥哥。”蛮伢抽噎着，同孩子们紧紧拉着手，眼泪汪汪地看着李元惜：“惜姐姐，平哥哥为什么不来送我们？他很舍得我们吗？”
今早不见孟良平，李元惜也甚是怪异，特地遣了青衫去都水监问询回复，此时并未回来，正思量着如何安慰蛮伢，那青衫带着钱飞虎一并回来了，钱飞虎带着封信，交给蛮伢。
“大人有要紧事，实难挤出时间来送你们回家。这是他夜里就写好的信，托我交付于你。”
听此，蛮伢猛地抽泣两声，忍住失望和伤心，接起信来。
“可是，我不识字。”
“那就回去以后，开始识字。大人交待，当蛮伢读懂这封信的时候，便是成才了。如此，才不辜负大人的厚望。”
“好啦，飞虎哥哥是平哥哥身边的好兄弟，他来替平哥哥送大家，大家一定要开开心心的哦。”小左连忙逗说。
李元惜再嘱咐差役路上小心云云，便叫大家启程回德阳，由雷照送出城去，一路顺风。
如此，与大家相处一月余的蛮伢等人，终于在父母的带领下，走上回乡之路。李元惜纵使心中不舍，也知天下没有不散的宴席，唯一遗憾的，是鬼樊楼制造的恐慌不能及早去除，无论是小五还是蛮伢，都不得不带着这重阴影与街道司告别。
也罢，不去想这无用的遗憾。
她回身，却见小左滴溜溜地转着她的大眼睛，垂在肩前的头发被她俏皮地在手指上缠了一圈又一圈，明显一副欠揍的模样。
“怎么？皮痒了？”
小左撅着嘴：“姐姐，蛮伢娘在的时候，我可问了，人家在你这个年纪的时候，都开始奶孩子了。”
“那你去拜蛮伢娘做姐姐去。”
李元惜大踏步地要走，小左蹦跳着到了她身边，亲昵地挽着她的手臂。
“不，我要做长公主义妹的义妹。”说到这里，突然掩着嘴看向钱飞虎，不想这傻子打听“奶孩子”那三字开始，就猛地后退好几步，拒听姑娘家们没皮没脸的浑话。
“长公主也真是，说了要结拜，这都多少天过去了？偏要等延州战事完结，羌汉完好无事，她才肯兑现承诺吗？”她小声嘟囔，李元惜烦恼地拨开她的手臂，“你倒以为与她结拜是多好的一件事？”
“就好。”小左伸了伸舌头，跑过去戳了戳钱飞虎：“飞虎大哥，我问你，你们孟水监对蛮伢那小孩可是甚喜欢，蛮伢要走了，他舍得不亲自送别？”
“这……”钱飞虎吞吞吐吐，李元惜也不免回了头，听他说个一二三。
小左又坏笑着戳戳他：
“飞虎大哥，我和姐姐可都信任你，你这人最老实了，你好好说，他不来，真是因为公务？”
钱飞虎摆摆手：“实话说，不是公务，但绝不能推掉。”
“什么事？”李元惜追问。
“荆王组织了马球赛……”钱飞虎话说了一半，就被小左懊恼地打断：“又是这个荆王，上次他组织蹴鞠，这次又搞什么马球赛！”
李元惜心知她是不满孟良平因此错失与蛮伢的最后一面，便拍拍她手臂：“好了，上次蹴鞠是为给范仲淹、韩琦等主战派回京接风洗尘，我想，这次马球赛，应该也并非只为娱乐。”
新的委托随之而至，没有太多时间去在意马球赛，李元惜立即回到正堂，着手处理公务。
荆王今日邀请的，是熟练马球的诸位年轻官员和官员子弟，目的是筛选一批可以放到赛场上的中坚球员。
礼部侍郎丁若可的独子丁霆，正适青年，身强体健，又有大马球的爱好，自然也在邀约之列，只是出了荆王府，丁霆便一脸不痛快，乘马回到丁府，一路的奔波仍没消减他的汹汹气势，待家丁开门迎接上来时，他将手中的马球护具用力往家丁怀里一扔，家丁没接住，反倒被他推得后坐在地。
而后他发泄似的，将护具狠踩几脚，不过瘾，又无故踹了家丁两脚。
“废物！有手有脚，连个东西都接不住，还能做得了什么？”
管家匆匆跑到他身旁，小声告诫，丁若可在家。只听这个，就熄了丁霆全部的嚣张。他缩紧肩膀，隔着大半个前院，紧张地往正堂内探望。
正当时，丁若可的身影出现在堂前。他背着手，沉着脸，不满地看着他。
“既然回来了，还在外面嘀咕什么？”
丁霆捏了把汗，战战兢兢地走进去。堂内还有一人，满身肥白，淡眉毛，小眼睛，鼻下两撇小胡子，却有一张丰厚的唇，整合起来，市侩的气质掩都掩不住，然而，他却是丁若可在汾州的得力助手。
这人便是在老家汾州，替丁家打理生意的袁掌柜。
袁掌柜起身向他作揖问候：“少东家近来可好？”
丁霆规规矩矩地回了话，请他入座，袁掌柜亲自到京城，一定是有自己解决不了的大的麻烦。他想起早前丁若可也曾对他提过一嘴，木师傅解散，也是为了集中财力解决这个麻烦的。到底是怎样的麻烦，还得听袁掌柜细细道来。
原来，和平多年，汾州人口增加不少，可供种粮的田地明显不够用了，饥民增多。再加上每一个官员的俸禄，都包括一块官田，说是卸任便要归还公家，实际上几人能归还？前一个不肯归还，后一个便要重新开辟良田，农民被赶来赶去，地主被榨来榨去，以至于汾州农民不堪忍受，在外地逃来的难民带领下，竟然掀起了小股民变。
汾州无兵无将，奈何不得饥民，良田里刚出的青苗就被拔光，粮仓也被打开，九座粮仓空了九座，连丁家的其他产业，如布庄，也被洗劫一空。如今，借了高利贷的农民也加入民变队伍，一齐人赶来京城要告御状，幸亏袁掌柜打点了知州等官员，知州才肯组建民兵，镇压叛乱饥民。
“这群贱民！”丁霆听得热血沸腾，倒不是因为饥民如何破坏丁家产业，而是看到自己建功的机会。
“爹，让我回汾州，我定让这些不知好歹的贱民付出代价！”
袁掌柜连连摆手，丁若可既好气又好笑：“你回去？你几斤几两，自己心里没数吗？怕是你这京城白嫩的公子回到汾州，不及动作就被人扒皮吃了。”
“是啊，少东家，咱们在汾州，名声并不好，百姓都盼着咱丁家破产，若你爹不是礼部侍郎，当地官府哪肯卖力替我们守着产业？”袁掌柜劝说：“少东家回去，只是添乱，做不了多少事的。”
“那就任着他们告御状？”
“怎么可能？早逮回去了。”袁掌柜略是得意地说。这些人拖着残腿回去，极大地震慑了饥民，没人再敢向外跑。
“只是……”他面色一沉，小心地瞭了眼丁若可。
“只是，知州借此功，要请主君提携。”
这也是丁若可烦恼所在。知州不仅没有及时镇压民变，减少丁家损失，反而借着饥民上京告御状，变相威胁丁若可在官场上提携他。
除科举、恩荫入仕之外，大宋本就有买官鬻爵的传统，西夏与宋开战后，战场每日每日地都在烧钱，朝廷为了增加收入，放宽买官的人数限制，如今，冗官现象日益严重，不得不再设立各样机构来安置他们，在这种情况下，政绩平庸的官员很难再向上补进，如此，只能加大筹码，才能实现目的。
即是说，汾州知州不过是想让丁若可出钱带他做官罢了。
丁霆气极了：“这狗官真是无耻！官！官！我们自己都……”
“路途劳顿，你先下去休息吧，晚些时候，我再与你答复。”丁若可打断丁霆，叫管家带着袁掌柜去客房休息。
丁霆知自己又讲错话，也想借机溜走，丁若可却拦住了他。
“进马球队了吗？”
丁霆垂首，不敢答话。
“孟良平呢？”
“荆王……很喜欢他。”
“你为什么不行？”
“荆王的意思是，我……我扛不来揍。大马球便打马球，扛揍干什么？”
“晚些时候，为父会去拜会荆王。宋辽马球赛影响颇大，官家极为重视。你若能好好表现，大宋亦能获胜，官家高兴，赏赐你恩荫官爵，不在话下。只是，这荆王不好伺候啊。”
丁若可紧蹙眉头，摇头叹息，一副愁不得化解的卑小模样，竟叫丁霆生起恻隐之心，那活埋在打骂里的骨肉亲情，似乎也得以喘息。
他心疼丁若可，便去斟了碗热茶，递到丁若可手边，小心翼翼地询问：“爹，伺候不来，咱不伺候了，不成吗？”
不成想，这关切换来的，到底还是一顿责骂。
“你到底有没有动脑子？你理不理解为父的良苦用心？你若做不了官，老子的产业传在你个庶民手上，便真个要被官府找各种由头拿了去，做了官田，分给了饥民。再说，京城的生意，不也是凭着你爹头上的这顶乌纱帽才能做起来吗？要不你吃香喝辣，靠什么？你脑子里的那三根虫吗？”他气得把茶放到桌上，闭上双眼，不愿再看到他一般。
“咱们丁家对赵家，就是个钱庄。汾州的事，压得住压不住，都得靠钱来解决。如刚才袁掌柜所说，汾州产业受灾，今年交不上多少钱来，而京城的生意，又被李元惜掐断了，丁家今年举步维艰。”
“爹……”
丁若可低头背手，凝神细思，来回踱步，看得丁霆着急万分，坐也坐不住。忽的，他计上心来，停下脚步。
“你去帮我……”
他收住话音，急步走到门外，查看一周，轻掩上门，招手叫丁霆俯身下来，悄声向他嘱咐着。
丁霆听后，不由大惊：“爹，会不会太冒险？咱们从未这样做过，京城不比地方，万一……”
“张元做事，一向妥帖谨慎，何况现在整个北方都在走私他的青盐，他临时调过来一船，问题不是太大，至于价钱嘛，当然不是真金白银，而是比真金白银更能让他兴奋的。”
“是什么？”
“宋夏不是打仗吗，你觉得会是什么？”丁若可阴笑着，拍拍他的肩膀：“你只管将消息传达到便可，其余的，不用你操心，你也别去插手，尤其是保密，一字一句都不能向外透露，尤其孟良平，他尤其不能信任！懂吗？”
即便丁霆也认为，丁若可的主意无疑是大肆敛财的好机会，但他仍是心惊胆战，犹豫不决。见他如此，丁若可再次板起面孔，丁霆连忙应承：“懂懂懂！爹，我懂。咱们就找鬼樊楼来办这事，如何？”