另外，新招募的一千二百余青衫与原有的青衫子近两千人等着重新分配，楼店务房屋院落数量吃紧，实在没有挑拣的余地，内城东南观音院桥有院子却贵，内城西北咸宁坊有院，左邻右舍却不许街道司入驻，外城东北袄庙后街有院太破落，外城西南老鸭巷有院但正在吃官司……诸如此类，总难找到合适的院落，小左带人起早贪黑地跑了，才总算找到四座院落，挂牌街道司，分配两千青衫子各自驻守。
李元惜、周天和等人嘴不停地说，耳朵不停地听，眼睛不停地看，两腿不停地跑，街道司才没出乱子，各项事务都有条不紊地进行。
自进入街道司，她再没从前自由的好时候，虽然自己从未偷懒，活儿却越积越多，傍晚时，她终于偷得片刻休息时间，倒在床上就睡熟了。
这天夜里，经过休息的教头已无大碍，又去院子里拉青衫子们练拳，但青衫子们亦疲惫，纷纷逃走，连往常最积极的雷照，这回也装聋作哑逃过练拳。
半夜三更，李元惜被胃里一阵酸水弄醒，去庖厨找东西吃，这才发现，客房里的灯烛并没有熄灭，孟良平仍在处理积压的公务，其中有些事务需要问询钱飞虎，可钱飞虎并不在街道司守候，不知跑哪里去了。
李元惜要他快休息，孟良平却说着“来不及”，他是想着在冒险之前，尽可能地多做些事情。
既然在公务上无法帮他，那么，于私，李元惜很乐意在给自己做羊肉泡馍时，多做一碗与他。
羊肉泡馍热气腾腾，羊肉的鲜香和朴素的白膜相辅相成，虽然李元惜厨技很难形容清楚，做出来的味道也差强人意，孟良平依旧吃得很啧啧称香。
可是，他吃得越香，李元惜就越心酸。
“大家都不知道你要进宫言事——必须是你吗？”
“我别无选择。”孟良平淡然笑道，他不可能看着鬼樊楼动摇大宋江山社稷：“我将向官家说明鬼樊楼之事，死谏文武百官放弃私利，共图清剿鬼樊楼大计。其中凶险，官家亦不能保我。郭大人和吴少卿都是大宋肱骨大臣，不能出事，相比之下，我一个水监，并非必不可少。何况……”
“何况什么？”李元惜立刻追问。
“鬼樊楼也不会继续容忍我，今日早朝，估计就会有人抛出冷院，逼迫官家去调查我。你只送吴夲去见长公主，不必去看我，我若是回不来，你继续我们的计划。”
“你回得来。”
“元惜……”
“你必须回来！”李元惜咬着牙，虽然她抱着这样的希望，却甚至朝堂争斗异常惨烈，孟良平很有可能被当做替罪羊，在出征前先祭了旗：“如果官家要流放你，就流放到延州，延州只要有我李家一根门楣在，就有你孟良平头上的一片瓦！”
她找出钱飞虎早前送来了孟良平的朝服，平平整整地放到他面前。
“我陪你一起去。”
不用等孟良平的回应，她立即开门，先去唤周天和，让他帮忙给孟良平穿戴朝服，最重要的是盯紧孟良平，不能叫他偷悄悄地跑了。随后，她回自己寝房，叫醒小左帮自己梳洗。
“这么早又要去做什么？”小左睡得迷迷糊糊，不满李元惜自己不睡还不叫她睡的蛮横。
“要去上朝。”
“上朝？”小左两眼瞬间瞪起，人从床上弹起，不可置信地看着她：“你被官家召见了？”
“没有，我等他召见。快。”李元惜催促她。
“好，我帮你梳洗，可你得告诉我，东西南北到底是哪片的天塌了？”
姐妹两个心绪难平，隔壁孟良平亦是心痛难舍。他穿上了朝服，就差束好腰带等，周天和从未服侍过别人，动作笨拙得很，孟良平却出奇地充满耐心。他将自己上朝言事的计划告诉了周天和，令周天和极为震惊。
“这回上朝，我要争取的是满朝文武全力支持清剿鬼樊楼，只有大家凝结成一股力量，才能抵挡鬼樊楼不可告人的阴谋。”
“大人你会怎么样？”
“啷当入狱是好结果，我最怕鬼樊楼的报复出其不意而异常强势，那我可能真……真回不来了……”
“那李管勾怎么办……”
见孟良平苦涩地抿着嘴，周天和迅速低下头去。关于李元惜和孟良平的感情，他拿什么身份过问才算合适？他关心李元惜，在乎她的未来，他不仅把她当做自己的管勾，更是朋友。他看得出来，李元惜非常在乎孟良平，他希望孟良平也能考虑到李元惜。
他得到的答案，是那一闪而过的苦涩。他同是男人，他明白了孟良平，顿时胃里像绞了把石头，疼得他缩回身子。原来，他们相互在乎着，只是，命运太残酷，又要拆散他们。
为什么，自己会觉得，这是“又”一次的拆散呢？
“大人，我有问题想问你，你可以不答……”他握住拳头，拿定主意，抬起面孔，认真地盯紧了孟良平的双眼：“左姑娘说，蛮伢摔碎的那个磨合罗，是十多年前救命恩人给你的。我冒昧一猜，这个救命恩人，是不是就是……”
“李元惜很坚强，没有我，她一样会振作起来，继续走下去。”孟良平温和地打断周天和的提问，自顾自地说道，仿佛是在劝导自己，一定要把李元惜推离自己这艘将要沉没的船，他笑着说道：“尤其是有你们协助着她，我很放心。”
“之前，我以为你是鬼樊楼安插在街道司的人。”他笑着提起，“你和老鬼的接触，着实让我胆战心惊了一段时间，我甚至向元惜提过，你这人或许不可靠。”
与老鬼的接触，是周天和在街道司的唯一污点，他总以为，只有小左和李元惜清楚，不料……
周天和双手微微发颤，他用力吞咽了两下，继续帮他束带。
“那……”他迟疑着，“是什么，让你觉得我可靠？”
“周公子，”孟良平温和地看着他：“有人即使与恶鬼同行，不忘初心，始终为人，有人即使日夜拜佛，欲望纵身，已成恶鬼。你是人是鬼，不需要我觉得，是你自己做出来的。”
周天和心中升起一股暖意，他帮孟良平戴好曲领，认真捋平边角。这方心曲领，上圆表天命，下方表皇权，人处天命皇权间，上下皆不能违背。他觉得，孟良平对得起它。
“孟大人，我不觉得你是恶鬼，我和李大人，左姑娘，和街道司数千青衫子，都认定，你是堂堂正正的人！”
李元惜收拾起官帽，走出门去时，孟良平也正好从寝房出来。对视的一眼中，似乎多了说不尽的话，可具体是什么，却张口无言。
她找到吴夲，三人出街道司，骑马向皇城去。
大相国寺出来的头陀，边敲打着木鱼边走街串巷地去报晓，今日有雨。
有雨，阴云压城，厚重沉闷地叫人喘不过气来，马蹄踏在青石路面上，声音不如从前那般清脆，叫人心里很是难受，像是有什么东西被抽空了，自己也轻飘飘的，只能浮坐在马鞍上。
李元惜看向孟良平，他神情凝重、专注，心中还在想着别的事。大约察觉到她的目光，便回头来看她，那双平日透着凌厉和自信的眼，此刻饱含温情。
瞬间，李元惜像被什么猛地重击，握着缰绳的手，也不自觉地发颤。冰凉的水滴落到手背上，她以为是雨点，抬头望天，眼眶却酸涩无比，面颊上的冰凉，让她意识到，自己竟然哭了。李元惜并不想被人看笑话，尤其吴夲与他们随行，她更不允许别人发现自己的脆弱。
街面楼上的窗子开着，探出头来的人儿认出他两，便挥着帕子向她二人问候。
“孟水监、李管勾，你们早啊。”
“早。”孟良平微笑着点头致意。
“上朝去吗？”
“是。”
“伤好些了吗？”
“承蒙关心，已无大碍。”
一路也遇到不少同僚，大家见孟良平身着朝服，惊讶之余难掩担忧，面上却极力做出友善欣喜之态，好似与孟良平很亲近。
李元惜极厌恶他们故作亲近，孟良平却劝她宽心。
到岔道口，她便与孟良平分道扬镳，她先往长公主府送吴夲，孟良平则去待漏院等候上朝。
长公主见了吴夲十分高兴，当即便备了青牛车往宫中去。本来男子不宜独自与公主同车驾，为着吴夲安全，只能如此。杨总管依然在车旁护卫，李元惜也乘马随行一侧，一路紧紧张张，到了拱宸门下才算松口气。长公主对皇城自然轻车熟路，此门距离后宫最近，三人下了牛马，步行往韶华宫去。
韶华宫主人苗昭仪是官家最宠爱之人，诞下徽柔公主，如今肚子里又怀着一个，官家只要得空就往这边跑。长公主本意是想介绍李元惜与苗昭仪相识，毕竟权贵等同于靠山，她希望李元惜在接下来的风云争斗中能保全自己，可李元惜最不喜欢带着这种目的攀附权贵，在她看来，风云争斗必有损伤，这本就无可厚非，何况她忧心着垂拱殿里的孟良平。因此，将吴夲送至韶华宫，在宫外她便向长公主辞行，长公主见她坚决，只好应允，叫宫内侍臣带她去待漏院等候。
待李元惜回到待漏院时，院内的官员已经去上朝了，只留两个值班的小黄门在听候垂拱殿的消息。
李元惜从他两口中，打探到了一件不得了的大事！
就在今早等候上朝的当口，秘书郎王景康于车轿内被杀了！
王景康曾支持清剿鬼樊楼，直到昨日，仍作诗嘲讽鬼樊楼，抒发为国除害的壮志。车夫撩起车帘恐慌叫喊时，恰好姜寺监护送吴醒言刚到待漏院外，见有命案，立刻叫衙役控制住车夫，随即大开车帘，登车验尸。
吴醒言下车后，姜寺监立即前来禀报初步验尸的结果：怕是与街道司黑衣俘虏死因相同：中南国蜈蚣毒。
王景康绝不可能咬碎装着毒药的瓷瓶自尽，而姜寺监提及一个细节：
王景康尸身上沾有老鼠屎尿，车厢里还留有一条连着半张鼠皮的鼠尾。
毫无疑问，暗杀又与鬼樊楼相关。