刚浪陵听了，狞笑道：“竟然用区区雕虫小技来玩弄我，你当我看不出这是你的反间计吗？你想让我失信于我们青天子，借他的手杀了我，难道不是吗？”
“刚浪大王多想了，这的确是大宋朝廷的意思。”
眼看着帐中众将士交头接耳，又生了疑心，刚浪陵烦不胜烦：“你别以为我不知道你是谁，李元惜，你是我野利家的大仇人啊，自黑屠兄弟死后，我一直想为他抱这个仇，万没想到，你摇身一变，竟然成了宋国长公主的义妹，身份地位，今非昔比。”
他忽然想通了：“你们的夏州节度使，我不稀罕，我这回被你们围困在此，是活该，但也不见得我会空手回去。李元惜，不如去我们西夏，我们的青天子，一定会赏你个更大的官来做，说不定，见你容貌如此俏丽，他还会纳你为妃呢！”
说罢，他令部将即刻擒住李元惜，以她为人质，要求种世衡、狄青放他回西夏。
他的计划很简单，逃到西夏后，把大宋长公主义妹，和她送来的这封书涵，一起摆在青天子案前，让元昊好好看看，他刚浪陵从未背叛过他！
不想，李元惜要的就是他带着她去西夏见元昊。
宋夏两军将士交涉，雷照等青衫子不知计谋，以为李元惜真被囚禁，当即驱马上山来夺人，追得刚浪陵连忙拔营下山出逃。
陕西多山，地形崎岖弯绕，若没有熟练的斥候带路，很难闯出去。
刚浪陵营中恰好有这样一个能人，七拐八绕，甩掉雷照，几百人丢盔弃甲、星夜兼程，经防守最弱的保安军，狼狈往边境逃。
刚浪陵清楚李元惜的厉害，拿绳子将她五花大绑，面门向上，再与马身绑在一起。
这一招的确狠毒，慢不说逃跑，就算是蚊子趴身上吸血，土尘溅到眼里、嘴里，李元惜什么都做不了。
赶路途中艰辛自不必说，这样捆绑着，更让她尝到了十倍、百倍的痛苦，烈日酷暑，或是大雨倾盆，她都得正面受着，她皮肤刺疼，四肢浮肿，骨头都要在颠簸中断成渣了，刚浪陵依然不敢给她松绑，甚至不敢给她换个姿势。照刚浪陵所想，到兴庆府时，李元惜只需要有口气喘着，他就能解释清楚叛夏这回事了。
个中折磨，只有李元惜自己体会。
到边境时，青衫子和禁军已经在等候，援军亦在等候，双方又是一阵厮杀，不同的是，刚浪陵的援军在护送他入夏，雷照这边的援军则在拦他退兵。
如此，雷照眼看着李元惜受尽折磨，拼尽全力都到不了李元惜身边，且又被督军挟着，以军令强逼退兵，青衫子们便索性脱了身上的铠甲，以平民身份去救李元惜，终于还是被拦了回来。
拦他的人是狄青。
两人在马下决斗，雷照虽然刻苦学了功夫，终究不敌狄青，被他打趴在地。
即便如此，雷照仍然不服：“俺们李将军快死了，你看不到吗？为什么不救？”
“因为不能救！”
“为什么不能？”
狄青蹲在他身边，掐住他两片唇：“你嗓门高你有理？敢冲我吼叫，要不是你李将军的面子，八十军棍就把你打死了！我告诉你，你记住了：你们李将军是要去见元昊了！”
雷照愕然：“元昊什么腌臜货，难道一定要俺将军半死不活地去见他？”
狄青叹声气：“也可以光鲜亮丽地去见。”
“那为什么——”
“因为，光鲜亮丽地去兴庆府的那条路，垫满了将士们的血肉，你懂吗？她一个人半死不活，顶得上那么一条路！”
雷照推开他，翻身坐起来，认真思考着狄青这句话。
狄青忽然觉得这后生有些意思，他一个面涅将军，带着三千兵马，眼睁睁地看着这后生带着一千兵马从自己眼皮子下违命跑掉了，从鄜州一路追到保安军边境，才把他追上。
“看什么看？”雷照站起身来，拍打着身上的尘土：“你早说，不就没这事了？”
“你是能耐下性子听军令的人吗？”狄青问他，挥扫着扑面而来的灰尘：“你叫雷照吧？不如入我麾下，跟着我一块干大事？”
“俺跟俺李将军。”
“李将军将来回京城了呢？你也跟着回去吗？”
“俺……”雷照怼了他一眼：“你莫挖墙角，俺李将军走到哪儿，俺就在哪儿！”
且说，刚浪陵生怕李元惜被救了回去，自己亲自来牵马，丢下自己的将士，先一步逃回西夏，赶往其伪都兴庆府。
李元惜一路奔波，身体已疲惫到极点，赶路中途晕了好几次，吃喝又不均，到边境时，她少气无神，几乎快被折腾死了。
不过，这也是她三年来第一次踏入西夏领地，西夏李氏几代人穷兵黩武，使这块土地上的风貌与大宋截然不同。此地贫穷、落后，旱地缺收，道路两旁常有饿殍，干瘦的妇女捧着破碗乞讨，老人在地里捡拾着米粒大的草籽，儿童则抓住老鼠生火烧烤，田地里很少看到壮力男丁，男丁都在军营和达官显贵的府邸伺候人。
如果元昊祖孙三代未曾掀起战火，这些羌人何至沦落到这种境地？
李元惜对他们亦生起同情怜悯之心，再三给自己打气，一定要撑到兴庆府，灭了野利家族，促元昊和谈。
不出意外，刚浪陵方到兴庆府，就被元昊亲兵捉拿，归来的寥寥十数人全部被投入监狱，等候处置。
夜里，刚浪陵狼叫鬼哭，李元惜也在发着高烧，迷迷瞪瞪，幸亏同监的女囚们待她很好，把自己的水分了些给她喝，自己的被子也压在李元惜身上，给她保暖，这才大难不死，渐渐苏醒过来。
女囚们告诉她，她已经昏迷两日了。
李元惜谢过她们照顾，昏暗的牢房必不能助她促成和谈，必须想方设法出去。
这样的机会很快就到了。
第二日下午，狱卒便打开牢房，恭恭敬敬地迎她出去，到房间里洗澡换新衣。然而，他们这么做，并不是因为李元惜无罪，而是她要被带进宫中去。
元昊的所谓都城仿东京而造，皇宫亦然，可知其虽然口口声声要去除中原的影响，到底还是敬仰着中原的文化。
李元惜由宫中侍卫接手，送上马车，赶到宫门前便得下车，李元惜精力并未恢复，又是大病刚好，走路也颇费些力气，且西夏又耗费大量财力、人力、物力，修建的宫城竟比赵祯的宫城还要大，因此，从宫门到元昊处理国事的大殿的这段路，走得极是折磨人。
李元惜到时，刚浪陵已经在大殿中跪了半个时辰了。
“……陛下，事情就是这样的。”他委屈道：“臣这次行动失败，绝非是什么投靠了南国。”
各路败军回到兴庆府，都及时面见元昊，他们绝不敢告诉元昊，失败原因是因为大宋三年间卧薪尝胆地苦练兵将，多修城池，导致他们再向内地穿插侵袭时艰难重重，再无攻击大宋的可能；更不敢告诉元昊，因他穷兵黩武、连年四处征战，军中士气低落，人人厌战避战，只将所有责任都推卸到刚浪陵和遇乞两兄弟身上。
其罪有三：
一者：刚浪陵、遇乞并没有按照元昊原先定好的行军路线，形成对延州的合围之势，而是擅自改到了路线，且路线频繁修改，以至于东路军被迫跟着改变会和地点，人倦马疲；
二者：刚浪陵已经投靠南国，授夏州节度使，到处都在传，刚浪陵是去给南国送人头去了，因此扰乱军心，人心不齐；
三者：遇乞率骑兵攻打一个小小的万安砦，非但不能得胜，反而让人一锅端了，逃回来的士卒部将都说，看到南国将士对遇乞格外礼遇，这等反常，又可以佐证遇乞和刚浪陵已投靠南国。
元昊本想用这次大战，效仿辽国攻占关南十县索要岁币的做法，没想到不仅没占到十县，自己又损兵折将，好不狼狈。征战半生鲜有败绩的他，怎么肯受这窝囊气？
盛怒之下，又听刚浪陵进城，便令人拿下他，送到宫里来，好一通责骂，最后索性罢了刚浪陵大将军一职，投降叛敌，都是大罪，按律当斩！
刚浪陵解释得口干舌燥，仍不能时元昊信服，便赶紧将宋国给他的书涵呈了上去，说明送涵的人也带来了。
这才有了李元惜直面元昊的机会。
西夏皇宫的大殿，金碧辉煌，多少民族的宝器都被汇聚于此，供元昊把玩，可见他这个为“君”者，不懂体恤民力。
李元惜进殿门后，一眼就看到了元昊，他生得虎背熊腰，宽眉阔眼，坐在案后，拿一把银刀泄愤似的削着一只烤羊腿，案边的大酒缸里盛满了美酒。
见李元惜进殿，他放缓了手上的动作，一双深邃的眼上上下下地打量着她，待到刚浪陵提醒，李元惜就是三年前金明砦中虐杀的巡检使李士彬之女，杀了野利黑屠的凶手时，元昊才点了点头，哼了一声，将一块肉沾了点盐巴，塞进嘴里。
一股油从他嘴角滋出，他拿一块方巾随意地抹了抹嘴，又随手掼到案边。
李元惜暗暗讥讽他不过一介武夫，然而，一想起爹娘和多少铁壁军将士死在他手里，李元惜恨意顿生，若不是有促和谈的重任在身，她真能拼命去刺杀他，哪怕死在这西夏皇宫里，也无憾了。
“李元惜，”他咂着嘴说：“你实话告诉朕，刚浪陵是不是领受南国夏州节度使？”
李元惜瞥了眼跪在案前的刚浪陵，这位曾经盛气凌人的大将现已全没了威风，只歪着头，拿一双惶恐的大眼紧张地望着李元惜，好像李元惜是他的庇佑神，一字一句就能决定他的生死。
“没有。”李元惜答道。这个回答显然出乎他们的意料。
“那……”元昊用刀尖挑起案上的一件东西，扔到李元惜面前，继续问道：“这是什么？”
在这大殿里还有一人，身着紫色衣袍，西夏羌人的打扮，李元惜未进殿时，曾听刚浪陵呼喊“国相”。李元惜猜测，这人应该就是国相张元。
张元捡起书涵，递给李元惜。
李元惜展开看来，她之前画下的一颗枣和一只龟还在纸上老实趴着。枣龟，早归。
“这的确是我大宋种世衡将军送给刚浪大王的书涵。种将军倾慕刚浪大王的勇谋，不忍宋夏两地百姓继续受苦，因此请命圣上，授刚浪大王夏州节度使，”李元惜介绍着，将书涵还给张元，细想之下，这样的说法仍有些漏洞，因此，她佯装漫不经心，再补一句：“这，是早有的事！”