戏帮人员九缺八，等待宋青莲来京城的功夫，姜南也不敢闲着。一时间没有思路，想着要不先去都市空闲处和街坊里弄里转悠。
这些地方通常有军营出来的老鼓吹艺人打鼓奏乐，吸引小儿与妇女观看，并散发糖果之类的食物，名曰“卖梅子”，或者“把街”。
她去了几趟，听到一个有用的消息：活跃于九桥门的闲汉郑智，似乎养了几个小娘子，在请皮影师傅教皮影。
姜南马不停蹄着手去查，查明郑智确实也弄了个女影戏班。郑智她认识，可到底是用了什么雷霆手段，居然先于禁军组建了女子影戏帮？
再查下去她弄明白了。所谓的戏班，成员多数是唱小曲儿的不入流伶人，但有一个叫李桃花是可造之材。李桃花家里是演杂戏的，见过世面。不仅生得花容月貌，学影戏更是天赋异禀，生来就是吃这碗饭的。
姜南起了心思，要将李桃花网罗到自己这边来，可郑智早不组晚不组这时候组，没那么容易。宋青莲进京的次日，她揣上银子，沿着大街走到九桥门，打算先去会一会郑智。
九桥门为酒肆聚集区，繁华热闹。远远就瞧见一幅幅青白布制成的酒帘子迎风飞扬，几乎把天空都遮住了。
姜南来到生意最好的宜城楼酒肆，这家酒肆大气非凡。刺绣的门额，珍珠的门帘，处处透着奢华。此时正是午食饭点，里面忙得不可开交。
掌勺的大厨烹饪着佳肴美食，当差的伙计在人群里穿梭。腰上系着青花布手巾，头上绾着高发髻的妇女（焌糟），正在给酒客换汤倒酒。
不属于酒肆的卖药品、卖果子，提供跑腿等特殊服务之人，同样活跃其中，四处兜售，赚取零钱。
姜南在人流里穿行，终于看到郑智。
郑智属于跑腿的闲汉，三十五六岁的年纪，瘦得很精壮。皮肤黑里泛着健康的紫红色，一双眯缝眼，藏着许多心眼。
他此时正在一个桌子前兜售东西：“几位郎君，要不要买些银杏下酒？粒大饱满的银杏，那叫一个有滋味。”
喝酒的是四个锦衣华服的少年，对他十分不喜，挥苍蝇一般挥他：“走开，走开，到别处去。”
郑智并不走，陪着笑脸继续问：“几个大老爷喝酒多没劲，不如叫几个小娘子唱上一曲助个兴？保管各位听后心旷神怡。”
客官依旧不买账，不耐烦地挥袖子赶人：“说了不需要，就是不需要。快走，快走。”
郑智只得悻悻退下，趁人不注意，偷偷在背后啐了一口，暗骂“铁公鸡”。
“郑大哥！”姜南走上去。
“姜小娘子！”郑智马上换了一副笑脸，点头哈腰道：“小娘子有何吩咐？买果子？跑腿？找人？您只管吩咐，小人一定办到！”
“想找您问个事，方便借一步说话吗？”姜南知道这个人是见钱眼开的，说话间数了十个铜板过去。
“您随便问。”郑智接过铜板，示意到院子里的树下说。
院子里人来人往，靠近院墙的大树是唯一的清静之处，姜南走过去，不兜圈子，开门见山：“听说郑大哥有女皮影人，请开个价，我有熟人想买。”
郑智不直接回答她的话，而是问：“姜小娘子的熟人是何人？”
姜南笑而不语。
郑智小眼眯缝了一下，眼里闪出一道精光，向姜南竖起五根手指：“五万贯。”
“多少？”姜南吓得趔趄了一下。
刚学十天皮影的人，竟然要价五万贯！真是掉进钱眼里，不要脸了。宋青莲那种拥有童子功的，都不敢开五千贯！
“姜小娘子先别急。”郑智信誓旦旦的说：“大哥敢报价，自有大哥的道理。你不知道，大哥养的这些小娘子里，有几个好苗子，日后绝对超过京城头牌李师师。你熟人现在买回去，日后数银子能数到手抽筋。”
几个好苗子？李师师？
亏他敢吹！
姜南靠在树干上说：“郑大哥，你这个玩笑开得未免太大。这哪儿是一般人能承受住的？能不能报个实在的价格，熟人是真心想买！”
郑智抱定了奇货居奇的心思，寸步不让：“已经是最实在的价钱了！不过看在跟姜小娘子认识一场的份上，我送你一副皮影，刚打出来的贵重货。”
说着还呲了呲牙，肉疼的模样。
姜南深吸了一口气，继续努力：“当真不降价吗？”
郑智摇头，态度坚定：“千真万确！”
姜南看实在讲不下来了，放弃买人的心思，笑着告辞：“如此便算了！抱歉耽误郑大哥时间，再见！”
她在回去的路上想，这边还没找着人呢，外头就开始抢人了，这找人的节奏得加快了。