取字的事不了了之，及冠礼的事沈谦却没忘，他将云临带到了茶州的别院，自称是归乡商户，云临是他义弟。
茶州富庶，和霄城星州有得一比，其中最出名的最有钱的，就是北郡张氏和东陵谢氏，都是有名有姓的大家族。早些年打仗的时候没少捐钱捐米，战后皇帝还特意给赐了牌匾，好生兴旺。
最近更是了不得，这谢家子在秋闱中拔得头名，已是连中二元，只待来年春试，若再得魁首，便是新皇登基、不，便是从先帝至今唯一一位连中三元者！
车马慢悠悠地在城中走着，街上人来人往，家家户户门前都挂着鲜花，清香扑鼻。
茶楼酒肆热闹，脚夫与书生共坐一桌，谈论着谢家天资卓绝的二郎，说起在齐州边境大杀特杀的边南侯秦城，皇帝的新政，要在乡村开设的学院——这个国家宛如灰烬中新生的凤凰，如此兴盛。
云临用脚尖碰了碰对面人的小腿。
沈谦合上手中的书册，抬起头问：“何事？”
云临指着马车车窗外问：“你听见他们在说什么了吗？”
沈谦往车窗外看，卖炸油条与豆乳的老翁摊前，一名轿夫蹲在路边唏哩呼噜喝着豆乳吗，并兴致勃勃地跟一旁啃油条的同乡人八卦，“你听说没！据说皇帝对谢二郎一见钟情嘞，咱们茗城很快要出一位皇夫了！”
沈谦愣了下，随后他道：“假的，谢家二郎小时候进宫撞见凌沁被狗撵上树，凌沁不可能对他一见钟情。”
云临：“……”
殿下只得直白一些，“如今明昭繁荣昌盛，他们却要你死，你可恨他们？”
被心疼了吗？沈谦微摇了下头，“此非我一人功劳。”他少时久居天霄楼，不通人情，因见证师父惨死生出了对明昭的恨意，可他最好的两位友人，却是明昭的皇子与将军。他对这片土地谈不上恨也谈不上爱，所作所为只是想让这片土地变得更好一些，他从不对这里抱有期望，如此，更不会生恨。
“你还真是无欲无求。”云临抿了口茶，“换了我估摸要反了——不，换了我一开始就不会放权。”
“错了。”沈谦说。
云临没反应过来，“哪里错了？”
马车停在巷口，沈谦推开车门下了车，他对云临伸出手，微勾了下唇角，“我有所求有所欲，下车吧，乔二郎。”
茶州茗城，除了张谢两家外，还有个奇奇怪怪的乔家。
有钱是真的，乔家大宅足有一条街，但这家人来得莫名其妙，八九年前南境平定不久后从北地来的——在茶州人看来，从他们这儿往北都是北境。具体哪个州来的不清楚，反正有钱有势，出入皆非凡人。
不过没几年就消寂了，听留守的老管家说是主人远去别国游学，并不在明昭境内。
乔家貌似只有一个独子，这事不怎么奇怪，毕竟经历过战乱，一家十来口就剩两三个人是正常的，况且乔家大郎还是别地来的。
巷子口的桂花落了一地，见不得人的殿下戴好幂篱，扶着沈谦的手从马车下来，他踩着细黄的花蕊，走进这座占了一条街的宅院。
溪水叮咚，竹影婆娑，与质子府的景色相差甚远。
质子府种了许多花，梅树，连翘，桑葚，莲，紫叶李，丁香，白玉兰，桂……加起来足有百十种，无论哪个季节都热闹非凡，满庭果木花草盛开。乔家宅院看着单调得很，只栽种了些竹子，长风过境，竹叶潇潇，虽清雅却也落寞。
灰墙上的瓦片长满青苔，经年不曾修剪过的竹林探出院墙，尽管此处留守的管家勉励维持，这座院子终究是随着时间的流逝发生不可逆转的改变。
沧海桑田，非活物的海与地尚且如此，人又能奈岁月如何？
“我曾在这里及冠。”沈谦说。
那是六年前，昭泽之战即将结束的时候，天霄楼上一任国巫死了不知道多少年，钟周凌霄双双死于饶城，他在那里杀了刘箬，还没有登基的凌沁尚是公主，哭到近乎昏厥。
沈谦想了半天才想起来当时凌沁为什么要哭——他要死了。
年仅十九岁的国巫将敌方大将斩落马下，自己也瘦了重伤，他在昏迷中想着南境，想着自己曾在那里对月饮酒，竹下舞剑。
他恨极了天霄楼，重伤昏迷意识不清也不愿回霄城。刘箬已死，荒泽士气一溃千里，钟弈与应翼合力将其驱逐。而昏迷中的沈谦，被甲十五带回了茶州茗城，乔宅。
他在这里养好了伤，北方的战事好消息不断，天上落起大雪，沈谦在寒风料峭中迎来了自己的二十岁生辰。
他已位极人臣，然凌霄已死，明昭皇室只剩下一个还没有登基的小姑娘，何人有资格给他办冠礼呢？
没有人，那些人就连想给他送生辰礼都找不到地方。
规矩礼法沈谦从不看在眼中，他自己的冠礼貌似只给师父烧了柱香，甲十五张罗了一桌好菜，就这么轻而易举地掠过了。
“嗯？怎么办的？”小殿下问。
沈谦低头作思索状，真真假假道：“我忘了。”
毕竟那只是寻常的一天，没有记下来的必要。
乔府重新开张，府中下人在茗城内四处采买，皆喜气洋洋，问之为何而喜，府中下人答曰：二郎及冠。
城中老人皱眉问：“你家主人不是独子吗？”
下人眨了下眼睛，“二郎是主人义弟。”
众人无言，待仆离去，一人酸道：“义弟及冠搞这么大动静，我还当是娶妻呢！”
旁人大笑曰：“你是嫉妒人家吧，谁不知道你兄长是个偷自家钱的赌鬼。”
乔家二郎要及冠，于是乔家大郎要开三日流水席，宴请城中百姓。
茗城中多河，城中人多养荷，一池碧水接连远山，雾云缭绕好似泼墨。茶州天暖，八月仍有荷残留，清清淡淡的香未散，卖莲蓬的人挑着担，在茗城大街小巷里慢慢地走。
卖莲人走到一处种着桂花的巷口，忽想起听人说这处宅院的主人家回来了，就挑着担走进巷子，叫卖着，“卖莲蓬嘞，新鲜的莲子——”
门开了，从侧门里走出一个带着幂篱的青年，个头高不说还踩在门槛上，卖莲人拼命仰头望着他，“小郎君要买莲子吗？”
云临指着竹筐旁别着的一枝粉荷问：“荷花你卖吗？”
卖莲人愣了下，旋即道：“郎君若买些莲蓬，这花就送给您。”
云临从荷包里摸出粒碎银问：“能买多少莲子？”
卖莲人是个实诚的，接过银子掂了掂说：“这样的箩筐装四满筐。”
云临摆摆手说：“我要这么多莲蓬做什么，吃不完。”
他说着，从箩筐中摸了一个莲蓬用力一掰，裹着一层青皮的莲子滚落在地上，卖莲人收了银子，从地上捡起莲子，犹豫半晌道：“郎君要是不会剥莲蓬，就交给府中下人吧。”瞧着手法粗暴浪费的，都是铜板啊！
云临好不容易剥出一颗坑坑洼洼的莲子——为难他还记得去了莲心。
卖莲人挠了挠脸问：“或者这样，我帮您把这两筐莲子都剥了，抵半筐莲蓬的银子。”
“可以，”云临不甚在意地说：“你剥吧。”
卖莲人蹲下开始剥莲子，同时不忘将竹筐上别着的荷花递给云临。
云临欣然接过，他坐在门框上看埋头剥莲子的小孩儿，确实是个小孩子，才到他胸口高，头发剪得很短，声音细细软软的，看不清楚性别。
卖莲的小孩儿一边剥莲子云临一边吃，过了会儿后，卖莲人憋不住了，这位郎君就这么坐在门口吃莲子一言不发真的很奇怪！
不过虽然看不见这位郎君的脸，但听话语是个好脾气的，卖莲人想了想问：“郎君是从外地来的吗？”
“嗯，”云临回想起沈谦在此处的身份，应声道：“别国来的。”
卖莲人细声细气地问：“听说此处宅院的主人近日要成婚，可我一路走来也未见红绸灯笼，郎君可知缘由？”
云临收到了惊吓，手中的莲子直直掉在了地上，他缓了会儿道：“你听谁说的，这里没有人要成婚。”
“听叔父说的，‘这么大排场，难不成是要娶妻’”卖莲人困惑道：“没有人要娶妻吗？这两天里你们府中的下人买了好些东西，把茗城十多家最有名的酒楼大厨都请了，说要办三天的流水席，我只在张家家主娶妻的时候吃过流水席，原来是假的。”
云临沉默片刻说：“流水席是真的。”
卖莲人“哦哦”了一声，好奇问：“郎君家有何喜事要办？”
“主人家的义弟要过二十生辰，算是喜事吧。”云临从袖袋中摸出一方罗帕，将卖莲人刚剥的莲子放在罗帕上包好，站了起来，他道：“不用剥了，剩下的莲蓬我也不要，你可以带走，就当我只买了三个莲蓬。”
卖莲人不解地仰头看他。
云临语气带笑道：“主人家有喜事，我心情好。”
卖莲人机灵道：“恭贺郎君，谢郎君赏赐。”
云临摆了摆手，“过两天流水席记得来吃。”
他关上门，拿着一枝荷花在府中找到沈谦。
乔府到处都是竹林，落叶堆积了满地，人踩过时沙沙作响。
沈谦就躺在竹木摇椅上睡觉。
云临感觉他自从决定离开明昭后闲散了不少，过去一日只睡一个半时辰，现在一日要睡上四个时辰，白日也贪恋安逸，喝酒烹茶。
丁一说国巫大人被云临殿下同化了。
云临：“……”回想起以一己之力带偏整个质子府作息的过往，云临有些心虚。
可能是对沈谦说过一次不喜白衣的缘故，近来沈谦常穿乌衣，宽大的袖子从竹椅上滑落，在地上绽起枯荷般的花。
他走过去，还未开口就被扯住了袖子，沈谦迷迷糊糊睁开眼，声音微哑：“你回来了。”
“遇到一个卖莲的小孩儿，”云临将手中的荷花递予沈谦，笑吟吟道：“送给你。”
光影斑驳，细碎的影虽风摇曳，他忽地很想早一些遇见这个人。