很多年以前，沈谦还年少的时候，实际是有些顽劣的。
他那时才十一二岁，还没来得及养成后来那么浑身嗖嗖放冷气的混帐脾性，是个常绷着脸，没三两句话就破功的小少年。
天霄楼紧挨着嘉山，其中第九层的露台不远处，有一颗高大的枫树。
枝繁叶茂，距离天霄楼的窗口不到五丈远，是一个轻功稍好一些的人可以轻松跳过去的距离。
沈谦少时勤学武艺与轻功……正是为了从这边偷溜出去玩。
他熟知天霄楼内外的巡防换岗时间，也清楚内外的每一处机关，还有天玑这个师父为他保驾护航，因而每每都能在夜半万籁具寂时，跟猫一样蹑手蹑脚地翻出楼。
枫叶簌簌作响，他从树梢滑落到山石上，轻手轻脚地混进山中。
夜里山路不好走，容易撞见野兽，小孩子白日看多了山志杂集，出门时脊背绷紧，手里的剑用布条绑在手上，一路摸到山侧没有守卫的地方，蹲守到第二日天边泛起鱼肚白才能进城。
他出门一趟不容易，一月里能出去三两次就算不错了，每次出去大概能偷玩一天半的时间。
他会踮着脚尖，到酒肆打酒。
卖酒的老伯每次只肯卖他二两酒，多的要他家大人来，时间久了老伯还会打趣说“长高了，上次来时还没柜台高呢”。
沈谦抿着嘴角，拿起打酒的竹筒跑回雪融清。
梅见晴纳闷，问他说：“卖酒的又不止南城那一家，你多走两步路，换一家买不就成了？”
沈谦坐在椅子上，脚尖挨不住地，他晃了晃腿，略有些婴儿肥的脸上面无表情。
小鬼，梅老板失笑想。
别别扭扭的沈谦在一个黄昏时刻，捡到了被砍了一刀的凌霄。
沈谦下午不小心趴在雪融清睡过了，他紧赶慢赶跑到南城门时已经晚了，心怀忧虑往雪融清回，撞见了被行刺的凌霄。
那时候天玑的事已经发生，沈谦对明昭皇室恶意很大，路过瞥见当朝四皇子被追得翻墙也并不表示。
他之所以会掺和进去，一是刺客看见他了想灭口，二是凌霄认出了他的脸，脱口而出说：“你是……国巫大人的徒弟？”
沈谦被迫出手，只是他虽武学天赋出众，但到底年纪小，几回合过去身上就多了五六道血痕。
凌霄喊了句“我拦着他们，你快跑！去钟将军府上找人！”他没说让沈谦跑去找京兆伊，毕竟天霄楼下不得擅自出入，这小孩儿像是偷跑出来玩的。
沈谦看都没看他一眼，找到间隙头也不回地跑了，他没去钟将军府上，而是一身血地去找了梅见晴。
梅老板也是在星州混过的，菜刀耍得虎虎生威砍人如切菜。
凌霄目瞪口呆，并陷入了学刀学剑不如学菜刀的怀疑与反思当中。
梅见晴把四殿下带回了雪融清，然后关上店门，给他俩找金疮药。
沈谦身上的伤不重，刀锋将将划破皮肉，有的伤口血已经止住了，他那一身衣服算毁了，破破烂烂染满血，吓人得很。
凌霄说：“我欠你一条命，你想要什么？”
沈谦盯着自己血淋淋的手臂说：“我想自由出入天霄楼，你能做到吗？”
这话是他随口一说，天霄楼几百年的规矩岂是一个不怎么受宠的皇子能改变的，不想凌霄说到做到，别出心裁在天霄楼下挖了一条密道，直通南城别院。
沈谦：“……”这是什么鬼主意。
主意虽鬼惯用就行，沈谦说要学编钟，令人在天霄楼一楼备了套，奏时隔壁屋的动静遮掩下。这样，凌霄在天霄楼内的茶室桌下，开了密道入口。
“救命之恩，涌泉相报。”凌霄混在天霄楼里，吧嗒吧嗒嗑瓜子。
沈谦掀开他，身体一软，从茶几下翻入密道。
密道那一厢连通的是城南梅园，凌霄新买的宅府，后院中种满了梅树，故挂匾为梅园。
凌霄说院子是从他舅舅手中买的，大可放心，给沈谦留了院子，让他随便住。他那时候身上的伤早好了，却还是拄个拐杖装模作样，吊儿郎当地说自己这是在降低人防备心。
他戒备的人是他的亲兄弟。
“父皇沉溺酒色，太子位迟迟未立，我大兄可不正急？”凌霄抛起从母妃那里顺来的香薰银球，对着他的伴读说：“所以呢，咱们就吃喝玩乐，当一个纨绔。”
五陵年少，歌里眠香，酒酣喝月，白马银鞍，风流也好似一场梦。
凌霄喜热闹也爱玩，他比沈谦要大一些，赌坊茶楼四处凑热闹，堂堂一国皇子混得像是地痞，霄城哪好玩问他准知道。
喝酒玩骰子，护城河上画舫丝竹声婉转悠扬，枕着洒金烫银的水袖，一梦到明照。
他有时也带钟周和沈谦往那些地方跑，没他自己去的那么乱，大多是正经地方，沈谦也是在那时候对霄城熟悉起来的，每天都要坐在台上往霄城里看。
天霄楼里一群人帮他打掩护，偷偷给他塞金叶子哄他偷跑出去玩。
“给师父买壶酒，要关外烈白，果酒太甜了。”
沈谦老老实实接了银钱出门，给师父买酒。除了被师父哄出去外，沈谦有时候读书习武累了，也会偷偷跑到梅园。糊上一脸简陋的易容，把好好的一张弄得人见嫌，找到凌霄，蹭四殿下的身份骑马打球。
然——
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
这样的好日子没过两年就结束了，荒泽从北地打来，朝廷瞎指了人迎战，前线一溃千里。
仅过去一年的时间，荒泽杀到了襄城，距霄城仅隔百里。
同时南境起病叛乱，沈谦在这一年里，死了师父，他接下国巫一职，凌霄问他要不要名正言顺地走出去。
“去哪？”
“去南境，霄城可能保不住了，我们去南境还有一线生机。”凌霄说道。
战争最开始的两年里，沈谦并不怎么出名，他那时只是军中的一名小将，主要是跟着凌霄钟周运粮草辎重，学习兵法布阵。
时势造英雄，再无能者看到身后的刀尖，也晓得要拼命往前跑。
沈谦从不说他是兵法天才，他只是说“我必须赢”。
打仗输了，丢的不仅仅是命，还有身后生他养他的土地，以及那些被战争牵连、流离失所的百姓。
战火连天旌旗卷，少年们在乱世中快速成长，变了模样。
大地疮痍，前日还冲着他笑，说“小将军多吃些，不然不长个子”的亲卫如今只剩下半个身体，泥土混了血满目皆是猩红。
不得不说先帝虽不是个玩意儿，但他生的儿女个个都是人物，十多个皇子帝姬流离各地，有跟着朝廷打仗的，有忙后勤补给的，有自建军队帮着朝堂打仗的。
皇帝弃城而逃，有个不受宠的女儿忘了带，连封号都没有的帝姬走到城墙上，一簪子痛死了爬上来的敌军。
后来她组起了一支娘子军，辗转在硝烟战火当中。
母妃是武将世家的帝姬一身让血染红的衣裙，右手拎着剑能砍一路，是个狠人。
手下好奇问：“你不是公主吗？怎么杀人这么利落？”
“我没封号，算不上公主，”帝姬摸了把被血浸成缕的头发，捏下一手干涸的血碴，脱了染血的衣裙扔掉，“你们平常不都说一入宫门深似海，宫里死人多，我见惯了。”她见的第一个死人是疯掉的母妃，在冷宫里遭人灌了一杯毒酒，七窍流血。
“怎么不说说你们？不都说明昭的姑娘温驯娴淑，你拿镰刀砍荒泽人时，也没见手软啊。”
手下“咯咯咯咯”笑，“殿下您说的那是富贵人家的女儿，像我们这种屠夫家的，平常杀的都是猪。人没猪难杀，杀猪还得先绑着放血，人好杀，镰刀砍上去就是了。我现在信您是公主了，染了血的衣服就扔，我给您洗洗，还能穿。”
帝姬一开始比较倔，裙子染血就扔，后来衣服扔的没剩几件，只得捏着鼻子认命，蹲在河边洗衣服。
染了血的裙子不好洗，幸好衣服本来颜色就深，浸了血也不怎么能看出来。
后两年条件稍好了些，有了饷银，姑娘们特意裁了新布，给帝姬缝了一身新裙。
那条裙子她只试穿了一次，说做得这样漂亮，可不能穿着上战场，舍不得。
一场全军覆没的仗，敌军的人数是她们的三倍，又炸了山，点将谱上无一幸存。
收敛尸骨的时候，凌霄一路翻过满战场的尸体，最后找到半个身体被劈开的帝姬，脸上全是血污，衣服的领口内，绣着“平安二字”，血染了大半。
那是凌沁绣的。
她那时候太小，还没哥哥的斩马刀高，战场上不了只能给哥哥姐姐们补衣服。
小公主女红不怎么样，绣鸳鸯能绣成鸭子，一开始补的衣服歪歪扭扭，后来手艺越来越精湛，在每一位哥哥姐姐的衣领上绣下“平安”二字。
钟周跟沈谦也有份。
后来衣领里的字样成了她认回兄长阿姊尸骨的佐证。
白骨累累的战场啊，她一生忘不下的梦魇。
很多年后，待明昭歌舞升平，凌沁依旧会梦到过去。是她还小的时候，个子矮矮的一个三寸丁，需得仰头才能看见哥哥姐姐们的下颌线。哥哥姐姐们总说“你还小，要乖”，她真的很乖，遇到喜欢的人不说，粮草紧缺时两天一碗野菜糊粥也能活，不吵不闹。
可她都这样乖了，你们怎么还是走了？女皇蜷缩起脊背，泪水从眼尾落下，濡湿了软枕。
昔年意气风发，征战河山的少年少女们啊，都葬在了血流漂杵的梦里。