云临发现自己好像是第一个知道沈谦要私自回城的人。
临近年关，家家户户都备起了年货，天霄楼送了几车的皮草香料到质子府，说都是官员跟皇帝送的，留在天霄楼没什么用，于是全拉到质子府了。
来送年货的人是古希舟，他见到云临后第一举动居然是给云临递了个红包，古管事解释说：“国巫有交代，过年时给让下官替他给殿下准备一个红包。”
云临手里拿着红包，表情有一瞬的惊讶，他点了点头，对古希舟道了声谢，随后问他：“国巫大概多久才能回来？”
“这不清楚，听说茶州那边也下起了大雪，好些茶田都让雪埋了，恐怕行程要耽误许多。”古希舟拧着眉说：“今年雪来得晚，往年这时候都零零碎碎下个七八场了，一下子全堆到这时候，怕是会有雪灾。”
荒泽年年都有雪灾，殿下点了点头，没再多问。
他在想沈谦还会不会回来。
很快地除夕夜到了，宫里办了宴，凌沁给质子府下了请帖，大约莫是为了看云临现在死没死。云临想都没想直接拒了，宫里也没了消息，想必是凌沁知道他活不久了。
质子府门前冷清得很，直到年初二才来了位客，那位常着乌衣的青年一反往日地换了身白衣，身上闲云野鹤的气质消磨殆尽，只剩下满面哀色。
云临看到他有些惊讶，“姜兄？你这是出什么事了。”
“我是来告别的，”姜和拱手道：“先生已去，我再留在明昭也无意义，离家数载，也该回去了。”
“先生……去了？”云临没反应过来，他看向姜和，又重复了一遍说：“你是说虞公不在了？”
姜和放下手，他头发有些乱，脸色也十分糟糕，“嗯，五日前夜里去的，先生命我将他的尸骨葬在嘉山之北，守望霄城。”
“节哀顺变，虞公耄耋之年，算得上喜丧。”
地上的积雪未化，迎着白日，折射出刺目的光，那光映得姜和有些头晕，他伸手揉了揉眉心，跟云临说道：“先生的身体自年前入秋后一日不如一日，御医来看了几次，都道难挨过这个冬日，我早早为这一天的到来做了准备。然而并非所有人都能接受亲朋将要离世之事，师妹她与明昭皇帝合谋，就是为因先生不久于世。”
“凌沁答应她了什么？”云临问道。
姜和沉默了许久，他怅惘说：“一件你我都觉得不可思议之事，她求明昭皇帝在先生去后让她陪葬。”
云临：“……”
姜和靠在走廊外的撑柱上，他摆了摆了手道：“殿下应该不知道师妹是什么时候拜入先生门下的，那是五年前，荒泽大军兵临城下，明昭先皇带后宫嫔妃与朝中大臣弃城而逃。那时候守城的禁军还没有归入尧羽卫，是先皇帝一支私兵，他想带走谁就能带走谁——而臣子如若想受禁军庇佑，要按人头缴纳‘买命钱’，一人一万两黄金。”
云临彻底蒙了，他对明昭先皇的了解不多，只有什么绝世败家子，荒淫无度但很会生孩子，却不想能荒唐到这种程度。
“一品官员一年的俸禄是二百两白银，一万两黄金啊，殿下，你说能拿得出这笔钱的都是什么人？”姜和脸上露出了一个讽刺的笑来，“原相那时候还未称相，也未分家，他的父亲是先皇的户部尚书，户部买官换爵油水足得很，却也只能掏得起三四个人的买命钱。他算上了自己，算上了自己最优秀的长子，算上了自己最宠爱的小妾，至于儿媳孙女——都能再娶再生，师妹和她的母亲，便被抛弃在霄城了。”
“皇帝弃城而出，又怕城内无人引得率兵攻打霄城的刘箬震怒，于是在弃城后封了城门，让里面的人不得奔逃。可叹御驾刚撤离霄城就撞上了叛军，禁军多年耽于酒色，让一群杂兵打了个七零八碎，皇帝也跳楼身亡。”姜和闭了下眼睛，摇头道：“扯远了，当时师妹被留在霄城内，因城门封闭，城内乱成一团，许多暴民冲进皇宫官宦人家烧杀抢掠，师妹当时被母亲藏在水缸内，自己却被闯入府中的流民杀死。”
姜和抬起眼睛看向房檐上垂下的冰凌，长叹道：“说到这里殿下应该能明白了，先生在那种情况下将师妹救出，给她看病治伤，教她读书习字。久而久之师妹的一腔心思就全倾注到了先生身上，她把先生看得比自己的命还重要……说起来我总觉得她对先生的情谊非寻常‘倾慕之心’可以概括，不知殿下是否明白我的意思。”
周围安静无比，打算叫他们进屋说的丁五站在门口目瞪口呆，僵硬成了块儿恨不得自己是个聋子的木头。
云临在良久之后说：“大抵能理解。”
原阮在心里将虞行川奉上了神坛，那是个连虞行川自己都无法扭转的印象，他只能看原阮一步步越走越远，直至疯魔。
“先生知晓后对原相与师妹心生愧疚，觉得是自己做错了什么才使得师妹产生了错误的情谊，便对师妹愈发严苛，希望她能走回正路。”姜和眼神略微涣散，声音也越发地轻，“可感情非是能收放自如的东西，师妹性格执拗……”
“姜和！”
云临在姜和摔到地上前抓住了他的手臂，可惜晕倒的人意识全失，身体变得十分沉重。殿下自己也是个病弱鬼，被这股重力扯得差点摔地上。
在一旁听半天秘闻的侍卫连忙上前搀扶起姜和，云临也扶撑着丁五的手站直了，他深呼吸道：“扶姜公子去客房，再去找三白给他看看。”
姜和是因长时间没有休息劳累和悲伤过度导致的昏厥，三白在香炉里添了些安神定心的香料道：“让他睡一觉就好了。”说完她冷眼看向云临，语气凉飕飕的，“他是没什么大事，但是你问题就大了，刚刚在外面吹了多久的冷风？”
云临顾左右而言他，“虞公逝世的消息怎么没人通知我？”
丁五为天霄楼正名：“殿下，奴也是方才才知道的，天霄楼并没有传过这条消息，他们可能也不知情。”
岔话题失败，云临被三白拖走去扎针了。
托三白一炉安神香的福，姜和一觉安安稳稳地睡到了第二日，窗外天光明媚灿烂，晃醒了床上的人。姜和坐在床上稍稍回忆想起了昨日的事，他捏了捏鼻尖，摇头苦笑。
居然说着说着昏过去了。
姜和在床头小柜的托盘上找到衣服换好，穿鞋出门，门外的侍卫见他醒了，立刻吩咐下人端上温水供他洗漱。
天霄楼出身的侍女轻声细语道：“殿下吩咐过，公子若醒来可以先去用餐，休息好了再去寻他。”
姜和没推辞，他差不多有两天滴水未进，腹中空虚饿到腿脚发软。然而他一拿起筷子就想起了原阮，那个死在冰冷湖水中的少女，如同穿破心脏的一根荆棘，让他草草喝了碗粥后便没了胃口。
短时间内身旁两位亲朋的逝去的确痛苦，姜和放下筷子，客客气气地对侍女说：“多谢款待，劳烦姑娘带路带我去见一见殿下。”
侍女将他带去暖阁，那里烧着地龙，一进屋身上的寒意立刻化作潮气，姜和有些不适应地眨了眨眼睛，他找到盘腿坐在软榻上头顶扎针的云临，没忍住笑了。
云临小心翼翼地抬起脸，麻木道：“姜兄莫笑我了。”
姜和拂了下袖子，对云临弯腰行揖礼，“多谢殿下出手相救。”
“姜兄言重，找了张床让你睡了一天而已，算不上救。”云临挥手让侍卫把棋盘搬到自己面前的矮桌上，对姜和笑了下说：“姜兄可否与我下一局棋？”
姜和落座，在棋盘落下一枚黑子。
云临沉吟片刻问：“先生离去之事，旁人是否还不知？”
“殿下去嘉山那日我被师妹支下山，当时是叔父路过明昭，师妹劝我前去拜见。”姜和眼底郁色深重，他捏着棋子的手指节泛白，落子时不小心碰偏了云临的棋，又忙将棋盘复原。
云临使了个眼色，丁五温顺地走过，在姜和手旁放了一盏茶水。
姜和整理好棋局，端起茶盏将杯中发涩的茶水饮尽，这茶水味道不怎好，静心的效果倒挺不错，姜和平复了下心情道：“失态了，殿下见谅。那一日我去拜访叔父，回去后发现嘉山被枭骑封锁不得进出，从枭骑统领知道事情大概始末。嘉山封禁无奈我回了霄城，住在我叔父那里。”
姜和的叔父是一个非常挑剔的人，出行一次要带数十仆人与五架车马来装他的日用小件，声势浩大极为夸张，与姜家低调谦和的门风格格不入，是朵难以言语的奇葩。
但家中小辈都挺喜欢他的，只要事先跟他商量好了，干得坏事能全推到他身上，乃族内第一孩子王。姜和小时候干的缺德事求过他顶过不少次罪名，两人关系很好，这次叔父见他遇到事后也没第一时间走，而是留在了霄城，虞行川的后事即是他帮着办的。
“等我回去时发现师妹已被先生逐出门下，在虞居外长跪三日不起至昏厥，被原家人带回。她后来去过很多次嘉山，都让哑仆请了回去，或许是因为这些，师妹万念俱灰下选择了自尽。”
不，不止这些，云临嘴唇微动，没法出声。
原阮在自尽前来了一趟质子府，她是因接连被虞公、被他拒之门外，才选择了投湖。
她在死之前会觉得自己做错了吗？坠入寒冬冰泉中可否后悔？这些云临都不得而知，他端起茶杯抿了口发苦的凉茶，垂下了眼睫。
棋盘上的棋路下得一团糟，各种初学棋者才会犯的错误层出不穷，姜和垂落在身侧的一只手用力掐着掌心，他继续道：“再后来师父知道了师妹身亡的消息，其实我回嘉山时师父的身体就不很好了，再逢骤变——”
后半段话姜和说不下去了，他匆匆略过说：“叔父帮我安葬了师父，现在除了殿下知道这件事的只有枭骑，他们是嘉山的看守，其他我便不清楚了。”
云临“嗯”了声，随后问：“姜兄是要和令叔父一同回大成吗？”
“是。”
云临随意在棋盘上放了枚白子道：“那我就放心了，之前想着发生这等大事，姜兄独自回国恐有危险，现在知晓有人同行，我也安心了。”
“殿下客气，”姜和扫了眼棋盘说：“这局棋是我输了……叨扰殿下这么久，也该告辞了。”
云临不甚在意道：“身上扎着针不方便相送，姜兄慢走。”
暖阁的门打开又关上，云临低头看了眼棋盘，嗤笑一声，“到底谁输了。”