约莫是认为自己失职，沈谦对云临产生了种微妙的愧疚感。
他在查明后第一次回霄城时正值烟花三月，暮雨纷纷，垂柳金浅。
竟也是巧，打扮成书生模样的沈谦一袭青衣，背着书篓从城外入，路过锦绣长街，不经意地一抬首，视线直直撞入一双翡翠眼眸当中。
闹花深处层楼，画帘半卷东风软。
那时他们快有两年未见，云临的五官长开了不少，不似少年时那般秾丽若女子。
他应是没认出沈谦，对视一眼怔愣片刻又移开了目光。
沈谦瞧见了他身旁着绫罗的女子，应当是丁九，眉目灼灼若芍药，手执天青瓷盏，将茶水送到云临的唇边。
于是他没有去质子府，沈谦只叫了古希舟和江枫渔等人在一家客栈碰面，处理掉一些累积的事务后又回了临天山。
古希舟送他出城时欲言又止，倒底没问出口说殿下早早就知晓他要回霄城，您为何不去见他一面？
自此往后沈谦常回霄城，多数时候远远看云临一眼，偶尔也会碰上，却只是点头道一声好，旋即擦肩而过。
尽管古希舟丁九他们仍会将云临的日常记录在信中，送到沈谦的手里，殿下今天又去游坊了，殿下被小侯爷拉去喝酒了，殿下最近沉迷于胭脂水粉，全城的姑娘都追捧起他研制的衣裙样式——
平日琐碎，零零总总，殿下喝了几碗药吃了几颗糖，一字不落地写下，沈谦收到的信快能装订成一书架的书了。
云临偶尔也会写信，内容规矩地很，多是收了药的道谢。
他们默契地忽视掉曾经许下的约定，不再提冰雪消融，也不再提半坛有梅香的酒。
丁一在信里写自从殿下知晓血滴子的后遗症后便很少笑了，他随谢容读起了经书，写起了太上老君说常清静经的帖子，最常去的地方成了南山的寺庙，一待就是半月。
这所有的一切都在告诉沈谦他将见到一个与过往大不相同的云临，使得他担忧起与云临的见面，因而每每回来都要想办法避开云临，他无法面对云临自己的失约，即便这失约一部分是因为他。
沈谦慢慢喝着微咸的肉汤，听到甲十五说：“留在西境的十五人中，有个孩子偷偷跟了过来了。”
“打晕了送回去。”沈谦道：“他们族长不也留在山谷种地吗？让他看好他的族人。”
甲十五本就是随便找个话头岔开侍卫的话，那个偷偷跟来的孩子在枭骑刚出发没多远就被逮住送回去了，他点头应了声好，随即陷入了沉默。
木柴噼里啪啦地烧着，迸出的火星在空中闪烁，落地则不见踪影。火光映在沈谦的脸上，明暗交错，让甲十五有些心惊。
“早些休息。”
甲十五得了令，从帐篷里出去。
旁的军士在冬日行军总爱凑到一个帐篷里，人多暖和。国巫不怕冷，自己住一顶帐篷，这是他为数不多使用特权的时候。
甲十五从帐篷出来，被迎面兜来的冷风吹得差点没站稳，他一个激灵，钻进了对面的帐子。
与他同住的就是方才说错话的侍卫，小侍卫还没明白国巫为何会那么抵触过往，裹着厚重的棉被望着火堆发呆，眼睛一眨不眨地，甲十五进帐他也没有反应。
甲十五搓了搓手掌在火堆旁坐下，烤了会儿火后他问：“你吃过饭没？我去给你拿些肉干跟烧饼。”
侍卫摇头，他嘴唇干裂着说：“肉干吃了三四年，还没吃腻吗？”
甲十五让他这句话逗笑了，他再行礼里找到包裹着油纸的肉干，也不上火烤，直接拿着咬了一口后问：“昭泽之战的时候，你是留守在霄城吧？”
侍卫点了点头。
甲十五嗤笑说：“难怪，你去这军中走在，只要有嫌肉干腻歪的，都是没跟着大人一起打过仗的。打仗的时候别说肉干了，你连杂粮窝窝头都吃不饱，没听过伙房总说现在的涮锅水都比饭稠啊？还有供给线被切粮草被劫的那几次，就差去啃树皮了。”
侍卫哑了，战时留守天霄楼，一日三餐两菜一汤，白面馒头管够已觉辛苦，怎知军中连杂粮馒头都是奢侈，常要挖掘野菜打猎以维持生计。
不然沈谦也不会对种地放牧这么上心，还不是当年饿出来的。
甲十五原先只当“何不食肉糜”会发生也是在帝王人家，不想天霄楼也会有，思及这里他瞬间意识到过去受皇帝控制的天霄楼是个什么烂德行，手中的肉干一下就不香了。他不想再与侍卫多说，便直接道：“以后不要在大人面前提及原先的事，那没什么好的。”
侍卫皱了皱眉，显然是没想明白为何。
甲十五叹了一声，三两下将肉干吃完，然后脱了外衫搭好，去睡了。
枭骑赶路的脚程愈快，他们一路踏过万里白茫的雪原，从长河冰面到朝廷的官道，如鬼魅般地抵达到九州来朝的天子脚下。
传信兵早早递了信物，北城门上的夜灯还没有熄灭，守门的将士隔着老远就看到了黎明中若隐若现的军队与旗帜。
他大喊道：“开城门——”
霄城三面环山，风小，也没下雪。
早起的摊贩支起了油锅，眼睛不受控地往街上策马而行的人身上瞥，油锅里的果子炸过了头，边缘处成了焦黑色。
沈谦看到房檐上的积雪，厚厚地一层，屋檐下面垂着晶莹剔透的冰凌，映射着艳阳，反射出刺目的光。
奉皇命来接沈谦入宫的禁军副统领笑着说：“天公作美，昨日一早下了小半月的雪正巧停了，陛下忙命我们将道路清理出来。”
沈谦没说话，他的大半心神都在这座离开数年的城上，以往回来都要藏着掖着，担忧让人撞见甚少在街上走动，如今终于可以好好看清了。
门面店铺的变化都不大，卖包子的老伯门前依旧排着长队，胡同口的桂花树这些年好像没有长，落了一层雪，好似仍是他走时的模样。
皇宫的红墙的近在咫尺，沈谦下马，跟在门口相迎的内侍走入宫门。
红墙黛瓦，白雪深覆，内侍微躬着身体走在沈谦身后，笑道：“陛下昨晚收到信，一夜都惦记着大人什么时候回来，睡了不足两个时辰就醒了，今日上早朝前还在跟老奴说呢。”
“陛下抬爱。”沈谦有些心不在焉。
都说国巫沈谦是个冰雪砌成的冷性子，今日一件较与四年前还要变本加厉，内侍觑着他，心说罢了罢了，这是位得罪不起的主，他还是少说些废话吧。
沈谦许久未回宫，去石渠阁的路记得倒挺清楚，沿路的宫女内侍俯身行礼，与四年前一模一样。
内侍掀开帘子让他进去，然后端上热茶恭敬道：“陛下还没下朝，大人喝些茶汤热热身子，陛下特意吩咐说您若来得早就让奴婢们给您上些粥米小菜，请大人稍等片刻。”
沈谦想也不想拒绝道：“不必麻烦。”
这……
内侍与一旁的大宫女交换了一个眼神，宫女上前一步对沈谦欠了欠身子说：“大人驻守西境多年有所不知，陛下常与诸位大人在石渠阁处理政务至半夜三更，难免误了饭时，干脆就在石渠阁开了个小厨房，到了时候就端上饭菜供陛下与诸位大人食用。”
此举一出凌沁在朝中的声望又往上抬了抬，博了个勤勉好学，体贴朝臣的好名声。
沈谦阖着眼帘，好似没听到。
大宫女的脸色有些挂不住，站在沈谦身后的甲十五咳嗽了两声说：“劳烦姑娘端一些点心来。”
点心这种东西不比饭菜，就算端上来后一口未动也不是什么大事，宫女松了口气，亲自去了厨房。
沈谦喝了口热茶润了润嗓子，他并非是担心凌沁在饭菜糕点里动手脚，纯粹是觉这地方恶心，没有胃口。
凌沁还没下朝就得到了内侍送回来的信，她摩挲着手指，对朝臣展颜一笑，道国巫回城先正在石渠阁，寡人不想国巫久等，无事便可退朝了。
大堂内朝臣心思各异，齐齐躬身道了句“吾皇万岁万万岁”，随后转身出殿门，在迈出门槛后迅速三两成群低声交谈起国巫回朝之事。
凌沁嘴上说着不愿国巫久等，然下朝后仍稳稳当当坐在龙椅上，她看着朝臣离去的背影，意味深长道：“安乐，你瞧寡人的这些朝臣们，可算要比寡人消息落后了。”
年轻的内侍眼神无奈，他伸手扶过凌沁，低声道：“陛下，您已及笄四年了。”
幼稚不幼稚？
“那几个老头又找你了？”凌沁问。
安乐没吭声，当时默认了。
凌沁面上浮现出一丝恼意，自她十七岁后天天都有朝臣催她选夫生子，当她不知道女子生产是多九死一生之事？
那些人只顾着盯着她身上的凌氏血脉，盼着她快些生个儿子出来——怕小儿出生之日便是她下位之时。
更何况女皇夫婿人选也没个定数，女皇私下养面首封个一官半职倒也无碍，若真成了皇夫怕真要在这宫里待一辈子，世家门阀定不会让自家培育多年的嫡子继承人入宫，但同时他们又对皇夫一位虎视眈眈，凌沁的婚事一边拖着一边催着，把陛下弄得又恼又想笑。
“呵，嫌弃平民身世低下，又不愿族中子弟入宫当选，莫不成真要寡人广昭天下选妃不成？”凌沁咕哝着，撑着安乐的手臂站起，往石渠阁走去。