天色昏沉，华灯初上，霄城的街头市井正热闹，应兆换了常服从衙门离去，他刚跨出门槛，脚旁便砸来了一枚铜板。
应兆抬起头，看到道路对面的酒楼二层的癸十四，癸十四动了动嘴唇，一句不甚清晰的话传到了应兆耳旁，“殿下邀小侯爷上楼一坐。”
“啧。”
沈谦还真是不嫌浪费，小侯爷腹诽着，抬步进了酒楼。
酒楼的小二见他立刻躬身上前引他去了二层，想必是云临之前打过照顾。
屋里云临身着玄色艳金外衫，衬得人愈发矜贵俊秀，瘦长的手指把弄着折扇，扇面上红枫灼灼。他这样子像极了京中的世家少爷，锦衣玉食犬马声色，应兆瞧着跟刚来霄城时宛如两人。
他嘴唇蠕动了下，没能说出话。初见云临瘦骨嶙峋，受沈谦掣肘连笑都是僵的，而他意气风发，不屑一顾。哪想两人会有身份地位颠倒的一天，正所谓风水轮流转三十年河东三十年河西……
应兆心态崩了，他寻思着凌沁有一点还真没骂错，云临就是个迷人心志的“妖妃”，哄得沈谦对他百般迁就。
各国名医纷纷到往霄城这事根本瞒不过皇帝的耳目，这些一个个成名多年身怀绝技的大夫快踏破了质子府的门槛，用脚趾想想也能推断出这些人是何人请的，又是为谁而请。
而最令凌沁气吐血的莫过于这些名医都是有真才实学的，云临真的被他们救活了。
——只不知陛下在知道云临身体好转的真相后究竟会感到宽慰，还是愈发妒忌愤恨。
应小侯爷回过神，半是心酸半是怅惘说：“恍如隔世。”
云临也觉得这画面眼熟，他揉揉膝上黑猫的头笑笑说：“小侯爷请坐，今日多亏小侯爷照顾，否则临就要进衙门一日游了。”
赌场老板一听应兆要将他们全都带走后当下怂了，虽说应兆官职让人撸没了不假，但他到底是忠国侯府的小侯爷，身份地位摆在这里赌场老板哪敢真跟他横。
无非是借着背后的势力狐假虎威，可老虎也没必要为一只狐狸去惹怒另一只老虎，那赌场老板不过看云临面孔生以为他好欺负，被应兆抓回衙门后越想越怂，没走几步路就弯下腰道歉了。
应兆冷漠地“哦”了一声，眉眼里满是不耐烦，“殿下来找我只为了说这些？”
“嘴上说说多没意思，想着请小侯爷吃顿酒席道谢，小侯爷莫要嫌弃寒酸啊。”云临三指捏着杯口，身体微微前倾，微眯起眼道：“小侯爷不会不给我还人情的机会吧？”
从没见过胁迫着还人情的，应兆气笑了，他坐下直截了当问：“殿下到底何时才会消气，先是让国巫撤了我在军中的职务，又让我在陛下面前丢尽脸面，官职一撸再撸如今只是个小小巡查使，霄城内人人笑我，殿下还没玩够吗？”
云临捏着扇柄，悠悠道：“没办法，我这个人小心眼记仇，你害我去了大半条命，差一点死在霄城，现在想想我这头还疼呢。”说罢他粲然一笑，“小侯爷见谅。”
见谅他大爷！应兆阴沉着张脸，心说当初就不应该放水，沈谦报复就报复，总不会比今天更糟。
……也未必，毕竟那是沈谦。
“小侯爷不吃吗？”
应兆面无表情，“我怕你下毒。”
云临摸出了一根银针给他，比划了一个请的姿势。
应兆一脸不情愿地拿起筷子，他夹了一筷子自己面前的菜品，囫囵咽下去后说：“举手之劳殿下不必挂怀，饭也吃了，此事就此揭过，如何？”
“好说，我再敬小侯爷一杯。”云临将杯子里的酒一饮而尽，并举起杯子在应兆眼前晃了晃。
癸十四心惊胆战，生怕应兆上去一刀把云临砍了。
应兆沉默着，半晌过后他端起酒杯一饮而尽，喝完后头也不回地走了，云临这次没拦，他挥手让癸十四和一直隐于暗处的癸十三坐下，点点桌子说：“别浪费，坐下吃。”
癸十三端开应兆碰过的那一盘菜，纠结问：“殿下，万一应小侯爷恼羞成怒了怎么办？”
云临后仰靠在椅背上，灯光晃眼，他抬手拿袖子遮住面孔，含混说：“这有什么好担心的，应兆没他表面上看着那么暴躁，这人冷静着呢，他要是真有那么容易恼羞成怒，早拎刀砍我了。”
癸十三挠挠头，“如果应小侯爷最后忍无可忍了呢？”这人的耐心都是有限的，他之前处理见过一起案子，丈夫常打骂妻子，下手异常狠毒，还肆意用妻子辛苦挣来的钱财狎妓，最后妻子忍不下去了，在丈夫睡梦中将其分尸分批带进山中喂于豺狼。
云临放下袖子，他认真地看向癸十三道：“所以我出门一定要带上你们，你们不会是吃白饭的吧？”
癸十三：“……”
黑猫抓着云临的袍角从他脚旁跳到他的膝头，最后蹦上桌子，它的体温要比云临高上不少，摸起来时手指陷入浓密柔软的猫毛中，指腹下是温热的皮肉和细小的骨骼。
云临捏了捏，摸了一手的毛，他叹了口气：“原本就秃，现在还掉毛。”
这就是殿下近来常穿黑衣的原因，沾猫毛不显。
癸十三加了一筷子清蒸鱼放在空碟里推到猫的面前，猫弯起前腿趴在桌上啃起了鱼骨头。
旁边癸十四已经吃完一碗饭了，他吃饭动静很小，云临无意间瞥过去一眼，发现他面前的两个盘子都空了。
不声不响地，吃得倒是挺快。
吃过饭，癸十四拿起幂篱递给云临，他抬手在自己眼旁指了指，“药效褪了。”
“麻烦。”云临嘀咕了句，接过幂篱带好。
他现在身量长足了不少，带上幂篱后也不会再被人怀疑是女子，走在街上也是能叫人频频回头的美少年，只是让他变成如今模样的人却远在天边。
殿下既想写信给沈谦，又怕被觉是小孩子黏人，思来想去每次的信件都是在写国事，内容严肃规矩到沈谦怀疑他是不是磕着头了。
此事暂且不提，近日要说的啊，还是这应小侯爷。
应小侯爷是真的惨，小小年纪死了心上人，心意还没挑明呢人就没了，他自个固执，给手腕上绑了个黑绳，算是给那人带孝，他爹倒是要气炸了。就这么一个独子，哪有守着个死人的道理？他开始以为应兆只是嘴上说说，不料他是真玩带孝那一套，半点女色都不碰。
一气之下应翼跟原涂合计，强行给应兆原阮订了婚事，可惜订婚前他没查明原相闺女不愿嫁人的真相，婚事还没办呢，儿媳妇就投湖自尽死了。
那天应兆跟他说他可能命里克妻，以后应翼再给他张罗婚事他会给人家提前说好，让应翼祈祷对方是个卖女求荣的人。
这下父子俩彻底闹掰了，不久后应兆从忠国侯府搬了出去，他早年在战场上过过食不饱腹的日子，搬出侯府后在忠国侯府的对角租了处不大的小院子，清苦却也自在。
官职也不是凌沁给他撤的，是应翼认为儿子不服从管教得狠狠治一治，然而应兆在军中早积累了威望，他不是禁军总督、尧羽卫少将军，那些人依旧只听他的。
其实凌沁有跟他谈过恢复官职的事，被应兆拒绝了，跟凌沁说这么做陛下难免与侯爷心生罅隙，他自己可以解决。
凌沁目光奇异地看着他说：“你现在只称呼他为侯爷吗？”
应兆沉默片刻，道了声是，过了会儿后又补了一句理念不合。
凌沁笑了。
作为皇帝，重兵在握的将军与他唯一的继承人关系不好，莫过是天大的好事。
应兆从宫中离去，发愁皇帝会不会因嘉山的事对他心有芥蒂，只是还没想出具体的法子，就跟云临撞上面了。
谈不上恼怒也说不上嫉恨，事端是他们挑起的，云临厌恶他是正常。
应兆皱了皱眉，想起他去质子府挑事的经历，他总觉得云临这人脑子有点问题，人来疯。
他病着最好不过，就跟谢容说得那样，云临不能死，可他也不能活得这么畅快，偏偏沈谦找人治好了他的病，事情就很难办了。
霄城的权贵们可没有那么恨他，已经有不少人想着通过质子府打通天霄楼的门路，又是送礼又是宴请。云临帖子接没接应兆也不知道，他的人比不过天霄楼的暗卫，稍微走近两步就会被发现。
应兆提着灯走进胡同，蝉鸣聒噪，昨夜下了一场大雨，这时候有小孩儿爬到树上去捉蝉。
他仰头喊了几声，让这群小鬼别在树上打，夜里黑拿好灯，小心掉下去摔断脖子。
小鬼们笑嘻嘻摘了个青皮果子扔了下去，应兆接到手里，拿着在袖子上擦了擦，咬了一口后皱起了脸。
这果子酸到没边了。
应兆所租小院里的另一位住客正巧从出门从胡同走出，这人是应兆军中的一名普通小兵，名字叫陈非，他左手断了三根指头，现在是霄城内的一名普通更夫。
陈非见到应兆，抽了抽鼻子说：“没去花柳巷啊。”
应兆哭笑不得，“传话的人给你说什么了，我从不去那地方。”
陈非年纪要比应兆大几岁，他似乎是有些外族的血统，眉眼深邃，五官也十分有看头。
他意味不明地上下打量着应兆，然后遗憾地摇头说：“看来你的清白要保不住了，今个兵部尚书的长子，给你送了张请帖，邀请小侯爷明日晚间赴仙人阁共赏花魁大选。”