却说诸葛亮复出祁山，自引一军屯于五丈原，数次命人挑战，魏兵只是坚守不出。诸葛实在无计可施，便仿效蒙童斗仗之法，想出羞辱司马懿之策，于是遣人送妇人之衣于司马。那司马懿何许人也，岂有轻易中计之理？仍然以逸待劳，不与蜀军交锋。诸葛亮不禁长叹：“既生懿，何生亮！”压指算来，这已是第6次北伐了， 至今一事无成，如此下去如何向世人交代，不觉悲从中来，沮丧万分。
时值8月中秋，是夜银河耿耿，玉露零零，旌旗不动，刁斗无声。诸葛形疲神困，枯坐帐中，不禁伏案睡去。恍惚中听到外面军士报曰：“故人来访。”诸葛心里一惊，连忙抬头望去，但见一相貌古怪之士，如影子一般飘过来，附身拜曰：“丞相别来无恙？”诸葛觉得有些眼熟， 却又一时想不起是谁，于是边让座，边探询道：“客从何来？有何贵干？” 来客微笑着答曰：“从何而来就不必细究了，贵干倒是有一点。没有别的，只想请教几个问题。”
“请教问题？”诸葛又是一惊。这荒郊野外的，又值深更半夜，如此突兀之人， 究竟有何问题请教。正诧异间，只听来客发问：“丞相夙兴夜寐，屡屡用兵，经年征战，直闹得民不聊生，自己也落了个心力交瘁，实在令人不解，这到底是为何？”
怎么会问如此问题？诸葛费力地打量着来客，就是看不出其身份，也猜不透他的用意。“为何征战？”他不知如何回答是好，沉吟了片刻，便一字一顿地答道：“为了实现先帝光复中原、兴复汉室的愿望啊，这谁人不知，哪个不晓！”
来客仍然古怪地微笑着，像早已窥破什么秘密似的， 不以为然地说：“未必吧？”
诸葛亮被他怀疑的口气激怒了，“你是何人，敢如此放肆，轻薄先帝的大志，怀疑我的一片赤诚之心，难道这还有假？”
“丞相息怒。容我徐徐道来。”来客似乎早已料到诸葛会生气，但是仍然镇定自若地说，“丞相口口声声说要兴复汉室，请问：如何才能兴复汉室？”诸葛白了对方一眼， 十分生气地说：“这还用问，当然只有打倒曹贼。”“那么，如何才能打倒曹贼呢？”“当然只有夺取中原喽！”诸葛亮觉得对方是明知故问。
“是啊，要打倒曹贼，兴复汉室，只有取得中原。可是，丞相您数年用兵，并不是为了达到这个目的呀！”客人眨巴着眼睛，用一种打死也不相信的口气说。
“什么？你竟敢说我不想夺取中原？我6出祁山，举兵北伐，难道是为了游山玩水？”
诸葛气得几乎要跳起来了。来客并不生气，仍然慢悠悠地说：“丞相要光复中原，只有向长安进军才会达到目的。然而丞相前5次北伐，3次取道陇东南，两次由散关和褒斜道越秦岭以至于渭滨，如此出兵简直是缘木求鱼，与夺取中原的目标背道而驰，这是连黄口小儿也看得出的把戏，何况像您这样精于用兵之道的将军呢！”
这简直是胡说八道。诸葛亮又气又急，“你懂什么兵法，我这是迂回战术！不在凉州弄些马匹，就地割点麦子，我军的给养如何解决？只有先在凉州、陇中站稳脚跟，才能进兵长安，以图中原。”“可是您的迂回战术也太无边无际了，迂回了几年，只落了个折兵损将，并没有动摇曹魏的根基。依我看，还是应该依魏延妙计，出子午谷直捣长安。要说解决粮饷，关中岂不比凉州、陇中更为富庶！”
不提魏延则罢，一提诸葛亮就气不打一处来。这个魏延仗是打得不错，就是有个爱提意见的毛病，常常惹得诸葛很不高兴，特别是他那个什么兵出子午谷之计，一直搅得诸葛神思不宁。前5次北伐全部大败而归，诸葛无奈之中想起魏延旧计，于是亲率大军出五丈原，谁料仍然不济。现在来客推崇魏延之计，似乎是说他诸葛亮不识贤能，这实在令他又恼又恨。他没有好气地说：“什么狗屁妙计，完全是军事冒险。当初要是真依了魏延之计，我军早已全军覆没。此次北伐无果，不也证明魏延之计并不能奏效么！”
“丞相所言差矣，军事上有时候是需要一点冒险精神的，否则何以出奇制胜。像您这样事事小心，过分谨慎，无异于固步自封，要扳倒曹魏得等到何年何月？君不见，当初关中守将乃夏侯氏，远非魏延之对手，倘若抓住时机，出奇兵于子午谷，定会杀他个措手不及，长安唾手可得。如今物是人非，守将早换成了司马氏，那是何等人也，别说魏延再有什么妙计，就是丞相您也拿他没有办法啊！”来客侃侃而谈，似乎对蜀汉与曹魏攻守之势洞若观火。诸葛本想发作，然而听他说得不无道理，也就不再计较，只是连连叹气，“是啊，攻敌不克，大功难成，这教我如何告慰先帝在天之灵！”
客人两眼直直地盯着诸葛亮，似乎要看破什么玄机，“难道这样的结果，不正是您以及蜀汉老小两位皇帝所需要的么？”“什么， 你说什么？”诸葛亮大惊失色，“你是说我蜀汉大军不想打胜仗？”
“是的，我是说您压根儿就不想取胜。您六出祁山北伐，不向长安进军，主要在陇南、陇西一带兜圈子，名义上是寻机光复中原，实际上只是为了搞点外快。所谓光复中原，兴复汉室，不过是一个漂亮而蒙人的口号而已，并非要真正达到的目的。您以及您的新老两位主人，内心里只想偏安一隅，并不想灭掉曹魏，甚至还可以说与曹魏达成一种默契。因为只有让曹氏父子永远手里捏着汉献帝，刘氏父子才能安心当他的蜀汉皇帝。假若灭了曹魏，光复了中原，岂不是要把汉献帝迎回来仍然当他的皇帝吗？到那时，无论是皇叔，还是皇弟， 毕竟都不能和皇帝本身的实惠相比呀！”
“你造谣，你诽谤！”诸葛亮像一只被激怒的豹子跳起来，恨不得扑上去把来客撕成几片。他咆哮着，手指几乎戳到客人脸上。“纯粹是一派胡言！你这样说，有何根据？”
“丞相息怒，请宽恕鄙人的冒犯。虽说曹刘明里争得十分激烈，暗地里其实早已为相互配合着当皇帝心照不宣。想当初，刘备投奔曹操时，两人‘青梅煮酒论英雄’，那时就结为钳制汉室的秘密同盟了。后来，皇叔的铁哥们关羽被曹操所俘而不杀，是因为曹刘在骨子里有相同的利益，需留下人情日后用呢。果然，到了赤壁之战，曹操亡命华容道，关羽明为报旧恩，实际上是为了贯彻他兄长秘而不宣的旨意，演了一出‘捉放曹’的把戏，您还为此煞有介事地‘夜观天象’，炮制出‘天不灭曹’的说法糊弄世人。这难道不是根据？”
诸葛亮几乎肺都要气炸了，想不到竟有人如此恶毒地推测先帝和后主，太可恶了。他强压住心头的怒火，想听对方还有什么谬论。
“像您这样聪明绝顶的人，自然对刘氏父子是心知肚明的。您其实在发表‘隆中对’时，就已猜透刘皇叔的心思，因而纵论天下诸侯言之凿凿，策划三分之势成竹在胸，等到论及光复中原、兴复汉室时就戛然而止，不想再多说什么了。故成三国鼎足之势，让刘氏做皇帝是目标；图中原兴汉室，是笼络人心的大幌子。您为了贯彻这条既定方针，特意安排关羽与曹操演‘捉放曹’的双簧戏，假如让魏延那个愣头青去华容道，还不一刀要了曹操的命，打乱皇叔暗里的部署？可以说这是蜀汉君臣一次集体作弊，只是骗了东吴周瑜那帮小子。如今您数次举兵北伐，名为夺取中原，实为掠夺凉州和陇中的财富，只在远离长安的边远之地兜圈子，其实也只是向世人装装样子，并不想真正灭了曹魏。您可真是世上第一等便宜之人，即获得了封妻荫子的实利，又赚下千古第一贤相的美誉，即使古之管仲、乐毅，也不及丞相您聪明啊！”
“你胡扯，你下流，你是什么东西，竟敢在这里大放厥词！来人，把这家伙推出去给我斩首，给我碎尸万段， 给我烧成灰，看他还再胡言乱语，蛊惑人心！”诸葛亮咆哮着， 突然感到头重脚轻，身子一晃，栽倒在地……
“丞相醒醒，丞相醒醒！”
朦胧中听到有人在轻轻地呼唤他，诸葛亮努力睁开眼睛，但见一侍卫军士把他从地上扶起来，帐中并不见有客人。原来是困乏之至，伏案睡去后做了个恶梦。像刚从一场险境中逃出，诸葛亮大汗淋漓，气喘吁吁，浑身无力，神思恍惚。
只听那军士说：“丞相日夜操劳，已有三天三夜没有休息了，好不容易伏几假寐，实在不忍心唤醒，不料梦中似与人论辩，声音亮如洪钟。”
想起刚才梦中的情景，诸葛亮惊魂未定，命蜀军加强警戒，以防司马懿袭击之类的事件发生。