农村的衰落，基本上是以人口的迁出以及村庄的消失为标志的。“民工潮”兴起之前，虽然城乡差别较大，但是农民们大致上还能够安居乐业，农村生活也依然丰富多彩，并没有让人觉得有衰败的迹象。然而，随着大批青壮年外出打工，并且逐渐定居在城里不再回来从事农业，居住在农村的人口便一天天减少，许多村庄最终变为“空壳”。曾有媒体报道称，在过去的二三十年里，每天平均消失的村落有100个左右，村庄消失速度之快令人咂舌。
对于村庄不断消亡的现象，一些作家、学者在多年前就注意到了，他们对此感到痛心疾首，认为一个民族本该有的精气神，都随着这些被拆、被弃的村庄而没落了。不过，也有人认为，城镇化的快速发展，必然导致大量农村人口迁入城市，一些村庄随之消失也是大势所趋。很久以来，我一直在思索一个问题：农村能否避免衰落的命运，最终发展到像城市一样繁荣？我之所以有这样一个疑问，是因为自从城市在人类历史上出现之后，尤其是工业化兴起之后，一个国家的政治、经济、文化重心便转移到了城市，而一个国家的经济发展水平和现代化程度，往往也是由城市的数量、规模和GDP来衡量的，没有任何一个国家靠发展农业、农村实现了现代化，而且越是农业产业化程度较高的国家，从事农业的人口也越是最少。
我国作为发展中国家，长期以来一直以农业大国闻名于世，直到上世纪90年代初，尚有70%的人口住在农村，“三农”问题几乎成为中国的一块心病。曾经被文人墨客歌咏为精神家园的乡村，并非真像俗语所说的那样一方水土养一方人，而是在较长一段时间里成为落后、贫困、闭塞的代名词，生活在这里的年青人，总是梦想着能有一天实现“胜利大逃亡”，挤进代表先进、文明的城市过上现代化的生活。
农村之所以长期处于落后甚至衰落状态，大致上有如下几方面深刻的原因。其一，从古到今，农村的人才大量地流向城市，使农村的发展丧失了强有力的智力支持。人才是一个地方经济、社会取得长足发展的根本保证，而农村从来都是文盲半文盲聚集的地方，艰苦的环境不但不能把外面的人才吸纳进来，反而自身产生的知识分子也都千方百计地离它而去。退一步讲，就算有大批的人才愿意从城市进入农村，也会因为创业空间的狭窄使他们难以发挥作用。比如曾先后有数百万城市知识青年，满怀豪情地到农村来想干一番事业，谁料都如水牛掉入枯井，最后又不得不重新返回城市。其二，农村产生的财富，大多都通过各种途径转移到了城市，使农村的发展一直存在资金不足的问题。和收入相对较高的城市居民相比，占人口大多数的农民收入相对较低，很长时间里未能形成可以影响市场的购买力。不仅外界没有足够的资金进入农村，而且农民本来就很少的一点储蓄，也通过银行流入城市滋润了工商业，农民想要扩大再生产，从银行贷款却又存在着各种困难。其三，如今大量的精壮劳动力外出打工后，农业生产常常要靠老弱病残支撑，农村经济发展失去了充足的动力。目前农村出现的劳动力危机，情形和大炼钢铁的年代有相似之处：“青壮炼铁去，锄禾童与姑”，只不过当年的“炼铁”变成了今日的“打工”。其四，农村社会特有的封闭性和农民思想上的守旧，不仅使新观念、新技术、新方法难以落地生根，甚至还造成对先进文化和先进生产力的排斥。中国农村最令人惊奇的特征之一，就是几千年来，由于小农经济的生产与生活方式，使它一直处于一种封闭、自足的状态，这样便造就了农民的闭锁性心态，而几十年严格的户籍政策，也在城乡之间人为设置了一道墙，从而把中国社会分割成两个相对独立的世界。直到改革开放以后，随着城乡经济的融合以及“民工潮”的涌动，这种封闭状态才在一定程度上得以打破。
究竟如何才能有效实施乡村振兴战略呢？目前，通过产业、人才、文化、生态以及组织五个具体路径，大力推动乡村振兴已成为举国共识，但在如何把每一项工作全面落到实处，使其成为撬动乡村振兴战略的重要支点，真正在农村产生出巨大的经济和社会效应，可能还需要进一步深化认识并强化措施。
比如，在农村推动产业化经营早已成为人们的共识，但是实践证明，片面地强调把农业做大做强，从事某种单一农产品生产，只单纯地推动农业产业化、专业化和规模化发展，并不能有效地解决农民充分就业、收入提高的突出问题。这就需要转化产业发展的基本思路，由以往围绕土地单一地、片面地发展农业，转换为以发展种植业、养殖业为主，同时重视兼顾发展二三产业的基本思路，真正形成种养加一条龙、贸工农一体化的产业化发展格局。产业发展是人口迁移的指挥棒，只要农村真正形成了可以大量聚集人口的产业格局，乡村生产、生活空间才能得到进一步拓展，流出去的人口便又可能再流回来，农村也才能成为兴旺发达的幸福乐园。
再如，如何留住农村产生的人才在本地发展、服务或创业，同时吸引外边的人才能落户乡村，这是一个涉及到许多方面、同时又需要多管齐下才会解决的复杂问题。人才其实也是跟随产业流动的，传统农业技术含量低，所以不需要使用高素质人才，只有发展具有一定技术或知识含量的产业，才会吸引相应的人才去就业。另外，人才也是多种多样的，发展产业需要经营管理人才、专业技术人才、高技能人才，而农村社会的发展、管理和服务，也需要各种实用人才以及社会工作人才。要吸引大批的人才来农村工作，农村基层政府、企业和社区不光需要“筑巢引凤凰”，也要方便和引导各种人才能实现自己的人生价值，使他们在农村工作一样具有成就感。引进和留住重要的人才，对于一个企业可能会有立竿见影的效果，而对于整个农村社区未必就一时会有多大的影响，但是如果各方面的人才多了，对农村持续进行智力投入，慢慢地就会量变产生质变，对农村社会发展产生深刻的影响。
另外，文化建设事业，不光要不断增加或改善乡村的各类文化设施，更重要的是要通过大力发展农村教育事业，让农民享受充分的学历教育。文化是一个人基本素质中最核心的因素，文化素质的整体低下，成了制约农民整体素质提高的关键所在。目前，我国农村基本上普及了九年义务教育，基本上杜绝了青少年当中产生文盲或半文盲，但随着社会的发展以及就业门槛的提高，九年义务教育所取得的学历，已经不再是一个有效学历。因而，在农村大力开展职业技术教育，让每一个农村青年都具有一定的专业知识和技能，应该是今后农村教育事业发展的主要任务。农民要创业，除了缺少资金、技术和信息等必要的条件之外，最缺少的就是各种知识以及运用知识的能力。没有丰富的科学文化知识做基础，没有以知识为核心的智力来支持，即使有了资金和技术，也会由于不能正确运作而难以取得成功。
总之，无论是产业、人才还是文化的振兴，这一切都需要通过乡村组织的振兴来推动，也就是需要将广大农民有效地组织起来，就像全面打赢脱贫攻坚战那样同频共振，凝心聚力地去实施乡村振兴战略，才能彻底解决制约中国现代化进程的“三农”问题。