10月7日，红六军团按照红十七师、军团部、红十八师序列东进，准备到石阡县的甘溪休息，然后利用夜晚越过石镇大道。
这天凌晨，部队便开始向甘溪前进。
十七师五十一团是前卫团，周仁杰营长带领的第三营为前卫营。此时，红六军团参谋长李达和团参谋长马赤，分别随五十一团团部和三营营部行动。周仁杰则走在团侦察班和营尖兵排之间。
上午九点多钟，三营进入甘溪镇。镇里看不到一个人，按照惯例部队没有进入老百姓家，只是隐蔽在土墙边休息待命。
周仁杰当即下达命令，团侦察班、营尖兵排分别伸出镇外向石阡方向观察警戒；随即自己也跟着侦察班、尖兵排在镇外观察。
约摸半个小时，忽然发现镇东北通向石阡县城的大路上，有三个穿黄色上衣和着短裤的人，身后还跟着一条狗，两前一后朝镇里走来。
周仁杰觉得这几个人可疑，立即传令部队隐蔽起来，并派出两个大个子便衣侦察员，夹着雨伞，装扮成保甲长的模样，笑着脸儿迎上去，打着手势表示欢迎。
两个侦察员力大无穷，等靠近那三个可疑人之后，果断地一人挽挟一个连拖带曳地把那两个家伙抓了过来……走在后面的那个见势不妙，连忙带着狗扭头就跑……
这两个家伙被带到镇边，经周仁杰一审，全招了。原来他们是桂军十九师派来的侦察员，据他们招供敌人正向甘溪这边扑来。
情况十分危急，周仁杰当机立断，一面派人将“舌头”押送团部，一面命令部队沿镇边土墙散开，重机枪排配置侧翼，另一个连上后山占领青龙嘴前沿的无名高地。
部队进入阵地后，一边作战斗准备，一边吃随身携带的干粮，因为即将到来的是一场恶战，打起来就可顾不上吃午饭。
不一会，敌先头部队出现了，敌距我四五百公尺处，中间仅隔一条三百多公尺宽的拢坝；靠敌人那一面有一条干河，敌一部利用河堤作掩护，沿着干河道隐蔽地向三营阵地接近，另一部沿着干河道，向左翼侧后的军团部方向运动。
十一时左右，桂军十九师主力陆续赶来，先后占领了镇东的寨面坡、镇东北的白虎山高地，控制了镇北群宝山高地。
十二时左右，敌军依托占领的山头、河堤，凭借火力上的优势，在轻、重机枪掩护下，首先用一个营的兵力向三营正面发起进攻。
周仁杰命令营通讯班刘班长通知前沿连队：“要沉住气，等敌人靠近时再猛揍！”待敌进到离前方阵地五、六十米时，周仁杰举起驳壳枪，喊了声“打”，霎时，重机枪、步枪、花机关枪吐出条条火舌，敌人立即倒下了一片。进攻中的敌人受到三营的突然打击后，纷纷掉头退回到河堤后面。
“这只是敌人试探性的进攻，最残酷的战斗还在后面……”周仁杰非常冷静，利用战斗间隙，调整了部署，留一个连和一挺重机枪坚守前沿阵地，其他二个连和机枪排移至后山青龙嘴前沿的无名高地，命令战士们抓紧时间挖掘工事，扫清机枪射界。
不一会，敌人果然发动了第二次进攻。这次敌军兵分两路，一路仍从正面攻击，一路从白虎山、寨面坡之间的干田，向三营阵地侧翼发起进攻。进攻的敌军在军官督战下，端着枪，猫着个腰，嘴里还不停地嗷嗷吆喝着，向阵地猛扑过来。即刻间，枪声像爆竹似地响了起来，阵地前子弹横飞，硝烟迷漫。
战士们沉着应战，当敌人靠近时，才集中兵器开火。不一会，接连打退了敌人几次冲锋。然而，由于进攻的敌军能依靠白虎山、寨面坡这两个高地的火力支持，便一步一步渐渐逼近三营的前沿阵地，甚至有一部分敌军占据了阵地右翼村落一角，如果这部分敌军以此向前延伸，前沿阵地将受到很大威胁。
周仁杰大声叫喊：“侯副营长！”
“到！”侯副营长立即出现在营长面前。
周仁杰说：“你立刻带一个连队，乘敌立足未稳，组织反击，把被敌人夺去的右翼阵地夺回来！”
“是！”侯副营长迅速带领战士们冲了过去。
此时，团部和军团总部及时调整了部署，指挥部队迅速投入战斗。很快团部命二营接替三营右侧阵地。周仁杰便带领三营集中于青龙嘴前沿无名高地正面防御，团部和一营在青龙咀、老鹰岩一线展开，全团摆开了三角形纵深防御阵地。
与此同时，刘转连所在的四十九团也立即进入甘溪左侧高地展开。四十九团一营营长刘转连和周仁杰都是茶陵人，两个营的茶陵老乡也都不少，这两支长期在血与火的磨炼中结成亲密友谊的兄弟部队，多次在一起并肩战斗过，而且配合得非常默契，这次当然也不例外。
恶仗还在继续，周仁杰清楚地知道三营阵地的重要性，他对战士说：“同志们，我们一定要顶住！因为我们身后就是军团机关……今天，我们在这里多项一小时，哪怕是多坚持几分钟，就能为兄弟部队加强防御、掩护军团大部队转移赢得时间；所以我们宁可自己牺牲，也要保证大部队安全突围，没有命令，谁也不许撤。”
敌人两次从正面进攻遭到失败后，又派出一部分兵力沿着干河道，从群宝山山脚下向西南红六军团纵深迂回运动，主力仍留在三营阵地对面。
阵地上一时间寂静得很，空气中仍弥漫着呛人的硝烟，战士们圆睁着双眼，注视着敌人一举一动。
敌人架在河堤上的重机枪又疯狂地吼叫起来，更大规模的进攻开始了。
这时只见从河堤后面爬出黑压压一片敌军，分多路向红军阵地蜂拥而来。红六军团与桂军是第一次交手，相互不摸底。他们的装备在地方军阀中比较精良，每班都配置一挺轻机枪，进攻时敌军几十挺轻机枪一齐扫射，火舌似飓风般地从阵地上扫过，弹头落在阵地岩石上叮当作响。战士们身后树林里的枯树干草燃烧起来，阵地上霎时间浓烟滚滚，火光闪闪，火药味呛得人都喘不过气来。红军机枪少，子弹也少，手榴弹大多是自制的马尾手榴弹，在山地树丛中，扔出去不是挂在树枝上，就是落在草丛中，不能落地开花。桂军大部是广西人，个头小，动作灵活，善于山地作战，战斗力较强，因而战斗进行得很激烈，打得十分艰苦。激战中，敌人曾几度占领三营部分前沿阵地。战士们打得非常顽强，他们时而投掷手榴弹，时而冲出去与敌人拼刺刀。受了轻伤的同志顾不上包扎仍坚持战斗，受了重伤的同志躺在那里帮着压子弹。
就在这时，周仁杰亲自压阵的机枪排阵地上，忽然钻出一大群敌人，企图夺取我机枪阵地。战士们当即甩出一排排手榴弹，周仁杰的驳壳枪子弹已打光，便顺手拣起身旁牺牲了的战士的步枪，带着掩护机枪排的步兵跃出战壕，端起刺刀，怒吼着冲向敌群。顿时，枪声、手榴弹爆炸声、刺刀乒乓搏击声、喊杀声响成一片。经过几番血战，终于把这股敌人击退了……敌人连续进攻了三次，一次也没从正面突破三营阵地……
忽然，通讯员就跑来报告：“……教导员在刚才的反击冲锋时牺牲了……”
机枪排朱排长则悄悄对周仁杰说：“营长，我们的子弹已不多了……”
周仁杰咬了咬嘴唇，果断地下达命令说：“各阵地清点人员，收集子弹，加固工事，把重伤员和没有子弹的重机枪先撤出阵地，准备敌人再次进攻。”
“是！”指战员们纷纷领命而去。
敌军见从正面难以突破，即以主力分两路向龙骨屯和泥东坳迂回，留下一部分人马与三营对峙。不多久，甘溪镇西龙骨屯方向枪声大作，三营正面的敌人的轻重机枪也猛烈射击，渐渐枪声就稀疏了。显然，敌人这是为了配合主力向我纵深进攻而牵制三营。此后，敌我双方处于对峙状态。
此时，萧克终于搞清前方所发生的情况，于是立即派出红军学校占领龙骨屯和老车土等高地抗击敌人；然后又把战斗强的第五十团派过去接替红军学校，继续阻击敌人，掩护军团主力向甘溪东南的大地方转移。
待军团主力安全撤离后，周仁杰才带领三营撤离阵地……
从甘溪撤出来后，红六军团在任弼时、萧克、王震率领下，在大土村以南深山密林中披荆斩棘，开拓通路，终于摆脱当面敌人到达了大地方。然而，第五十团在掩护主力撤退时，其退路被敌切断……
为了保存有生力量，红军只能利用崇山峻岭和密布的深林与敌人周旋，一旦寻找到了敌人的间隙或薄弱环节便冲出包围，迅速转入黔东苏区与红三军会合。
第二天，红六军团主力进至红庙，打退了桂军第十九师的追击，然后向南转移，又在石镇大道间的路腊遇到敌人堵击，便离开大路，利用绳索，翻越了悬崖峭壁的滴水岩，到达紫荆关一带。可是施秉一线地区有重兵防守，难以向南突围，只好又绕道北行，经马溪、走马坪到河闪渡，准备西渡乌江。然而，黔军团在乌江西岸布下了重防，渡江未成，又折向东，经瓮溪司到达朱家坝，准备经板桥渡过石阡河，前往印江会合红三军。
10月16日，部队进到龙塘、关口一带时，遭遇湘军、黔军的联合堵截，红十八师直属队和后卫第五十二团进到十二山至柏杨时，被敌切断，与军团主力失掉联络。战士们英勇顽强，与敌奋战几昼夜，终因众寡悬殊，最后弹尽粮绝，五十二团团长田海清遭敌杀害，师长龙云被俘，遭军阀何键杀害。
第二天，红六军团由石阡以西的国荣出发，午前重抵甘溪，决心乘敌不备，利用夜晚向东冲出敌人包围。当天中午经杜脑山、卧水，黄昏前到达干河坝。这时，石镇大道间的平贯只有谢明强团一个营，马厂坪没有敌军。红六军团抓住这个有利的时机，以警卫营抢先占领马厂坪并控制了向东去的大峡谷谷口，主力部队利用夜晚在当地老猎人的指引下，鱼贯东行，从一条没有道路的大峡谷中向东突围，穿越石镇大道，顺利穿过峡谷，终于突破敌军包围……
甘溪战斗中，首先突围的红十七师第四十九团和第五十一团各一部，在军团参谋长李达的率领下，临时组成特务团，在大地方附近越过石镇大道，经地印、客楼、闵孝于11日到达江口县的茶寨，又从德旺以北绕过梵净山，经过多方调查了解，终于两天前在沿河县的水田坝与红三军会合。
贺龙得知红六军团的情况后，不顾湘西敌军陈渠珍部及黔军的拦阻，亲率红三军主力，在李达的带领下，前来迎接红六军团。
甘溪战斗后，与主力失掉联络的第五十团，由于退路被切断，无法去大地方寻找主力部队。于是，他们决定直奔印江去找贺龙军长，结果在一个十分熟悉路途的向导带领下，凭着国民党出版的半张报纸，在平贯与河口之间乘隙通过石、镇大道，经东坪地场、大坝场、德旺，在梵净山山脚的木根坡，找到了前来接应红六军团的贺龙部队。
红六军团主力越过石镇大道后，从敌军间隙中兼程前进，经尧寨、冷家榜，击退湘军第一一零团与黔军一部的阻击，在公鹅坳通过石江大道，继经茶寨、德旺、缠溪、慕龙，于23日到达印江木黄。24日，贺龙、关向应率红三军主力及李达部队从芙蓉坝、锅厂到达木黄，两军胜利会师。
红六军团从1934年8月7日由湘赣苏区突围西征，连续行军作战近八十天，跨越敌境五千多里，战胜了湘、粤、桂、黔四省敌军的围、追、堵、截和自然界的无数险阻，历尽千辛万苦，付出重大代价，终于与贺龙领导红三军会师，胜利完成中共中央、中革军委赋予的战略任务，为中央红军向湘西实施战略转移，起到了侦察、开路的先遣队的作用，唱响了伟大长征的第一曲颂歌。
不久，中央红军开始长征，红六军团和由红三军恢复的红二军团一起并肩作战，在湘西大显身手，有利地牵制了国民党的部分主力，为中央红军的战略转移和长征胜利创造了机遇，赢得了最最宝贵的时间。
1935年10月，红六军团接到中央的指示，和红二军团一道向黔东石阡、镇远、黄平地区实行战略转移；再一次踏上漫漫征途。1936年7月，红六军团和红二军团一起到达甘孜地区，与红四方面军胜利会师；随后组建了红二方面军。1936年10月，红二方面军渡过渭水，到达将台堡，与红一方面军会师。至此，红六军团才胜利结束长征。
红六军团这支起源于茶陵游击队的茶陵人民的子弟兵，长征的时间最长，自1934年8月，至1936年10月，历时两年零两个月，经历的困难最多，承受的牺牲最大，表现最为突出的有谭家述、周仁杰、刘转连、段苏权、陈外欧、王光泽等。
尤其是段苏权，这位共青团干部出身的红军将领，19岁就担任中共黔东特委书记兼红军黔东独立师政治委员，为黔东革命根据地的创建立下了汗马之功。为了掩护主力转移，他主动要求和王光泽师长一起率黔东独立师留下来阻击……
黔东独立师是临时组建的，它是由地方武装加上红二、六军团留下来的300多伤病员整编而成，全师近800人，枪400余支。这部队看起来不像是一支战斗队伍，而更像是一支收容队。由时任红六军团53团团长的王光泽任师长，红六军团政治部宣传部长段苏权任政委。出生湖南茶陵县的段苏权和衡山县的王光泽，最初的生活轨迹是重叠的，他们都是在1930年加入中国共产党。1932年，段苏权任共青团茶陵县委书记时，王光泽已是茶陵县警卫营营长。也几乎在同一时期，段苏权任红六军团政治部宣传部长，王光泽也随茶陵县独立团编入红六军团建制，不久担任53团团长。当他们走马上任黔东独立师师长和政委时，没有人比他们更清楚，他们肩上的担子有多重。这支队伍要完成两个几乎无法完成的任务：一牵制万余敌军，掩护主力挥师入湘；二在川黔边坚持游击战争。谁都知道这支部队有一个致命的缺陷，大部分干部战士是湖南或江西人，想在当地隐藏起来相当困难。
共产党员有一个最大的特点，就是明知不可为，而偏要为之。果不其然，因敌众我寡，队伍被打散，师长王光泽兵败被俘，最后英勇就义。段苏权自己也因身负重伤，与部队和组织失去了联系。后来，伤稍微好了一点，便开始找组织，找部队。他凭着坚强的毅力和不屈的意志，千里迢迢，一路要饭，一半走，一半爬，先是找到湖南茶陵老家藏了起来，到伤全部好了，体力恢复了，再北上找党。历尽艰险，终于于1937年9月在太原找到了部队。就因为这事，授衔时他未能评为中将。不仅如此，文革时有人颠倒黑白，说他是可耻的逃兵，以致这位老将军一肚子怨气，临终前立下遗言：“死后不进八宝山！”
红六军团里参加长征的茶陵子弟，像段苏权这样的人大有人在，许多人比他很不幸，不是牺牲在长征路上，就是受伤后散落在四川、贵州藏族等少数民族居住的荒山旮旯里，埋没一辈子……长征后，一路出生入死，幸存下来，修成了正果，被中华人民共和国主席封为将军的除段苏权外，还有21人，他们的名字是：谭家述、周仁杰、刘转连、刘道生、李俭珠、陈外欧、谭善和、龙书金、刘月生、龙开富、颜吉连、颜金生、陈志彬、袁福生、邓冬哲、谭天哲、李振声、周则盛、曾敬凡、陈浩、谭文邦……