红六军团胜利渡过湘江后，在鲁塘地区打退了刚由阳朔乘汽车连夜赶来的桂军第二十四师第七十团击，然后经洛江、油榨坪、大埠头，到达车田。这时，接到中央军委的指示，要红六军团放慢向湘西进军的速度，暂时停留在城步、绥宁、武冈山地，积极行动，打击敌人，吸引与调动大量敌人，以策应即将突围长征的中央红军。
此时的湘军为了加强沿赣江及湘南地区的力量，防止中央红军向西突围，已将前敌总指挥刘建绪调回湘赣边地区，敌第十五师、第十六师亦相继解除追堵任务调回湘赣边地区。追堵红六军团的湘军部队，改由第十九师师长兼代湖南保安司令李觉负责指挥。敌人的总兵力约计十五个团，正分路由武冈、新宁和西延、龙胜地区向城步方向急进。
红六军团抓住这一在有利战机，由车田出发向西急进，首先到达城步以西的丹口地区，然后继续向西北前进，准备在绥宁以南的安岳山、桐油坪、赤坡地区展开，侧击由城步向绥宁方向前进的湘军，但没有得手。于是又绕至绥宁以西地域，突击由绥宁西进的湘军……
可是正当担任前卫，包括“茶陵团”在内的红十八师刚过绥宁县的小水时，湘军第五十五旅突由绥宁方向袭来，并占领小水、驾马一线有利阵地，将红六军团截为两段。红军不得不改变计划，以红十七师从行进间突破敌驾马阵地夺路南下，然后再在通道县的菁芫州地区与突围的红十八师会合，并乘虚袭占了通道县城。
红军袭占通道后，何键判断红军“必经黔东北窜，图与川匪会合无疑”。
于是，电令李觉率部穷追入黔。李觉除以一部兵力继续尾追红军外，主力经靖县、广平向锦屏地区急进，企图在锦屏以西沿清水江一线展开，拦阻红军。这时，黔军也正向黔东地区调动，桂军也尾随追来。鉴于这种情况，红六军团如继续活动于城步、绥宁地区，将会给湘、桂、黔三省敌军以调整部署和构筑坚强防堵阵地的时间，对红军尔后行动造成极大困难。因此，即由通道兼程向贵州前进，迅速赶到靖县的打乌团、三里驿、哨田和新厂地区。这时，位于靖县以南中央桥地区的湘军补充第二总队何平部两个团以为红军经长途跋涉非常疲劳，不敢应战，分路向新厂扑来，企图与尾追部队配合夹击红军。
湘敌补充第二总队突出孤立，且兵马劳顿，萧克决定抓住这个有利时机，杀一个回马枪，消灭这股敌人，再向黔境转移。遂命令已出发的部队跑步返回新厂，以红十八师第五十二团首先抢占岩崖山主峰和金线吊葫芦两个制高点阻击敌人，保证主力展开。
这天上午八时，敌集中力量向金线吊葫芦阵地攻击，连续三次猛攻，都被第五十二团打退。第五十二团一个连，在敌人猛烈炮火轰击和连续冲击下伤亡很大，全连只剩下指导员和七名战士，但仍然守住了阵地。十时左右，天忽然下起大雨，敌见从正面攻击不能成功，就利用迷蒙大雨作掩护向西迂回，企图从第五十二团左侧后袭占岩崖山主峰。
这时，已经做好准备的红军主力，利用敌人脱离阵地、火力组织不严的有利时机，向迂回的敌人发起反击。红十七师沿岩崖山北麓向东出击，猛攻敌人翼侧，红十八师主力和“茶陵团”也赶到了岩崖山地区，会同第五十二团从正面居高临下突击敌人，战至黄昏，将敌全部击溃。
当红六军团尚在城步地区时，敌军判断：红六军团必经黔东北上，去沿河、秀山地域与贺龙、夏曦、关向应领导的红三军会合。于是湘、桂、黔三省军阀各派代表在贵州紧急会晤，协商“会剿”红六军团的行动。三省军阀相互矛盾各有打算：广西军阀力求把红六军团“送”的更远一点，以免威胁广西；湖南军阀则极力阻止红六军团与红三军会合，以免增加湖南的困难；贵州军阀惧怕红六军团人黔，想借湘、桂两省军队的力量阻止红六军团进入贵州；但在对付红六军团上是一致的。经协商，湘军派七个团，桂军派第七军两个师共四个团进入贵州，与黔军联合行动“围剿”红六军团，三省部队由桂军第七军军长廖磊统一指挥。
新厂战斗后，红六军团在黎平以北的谭溪地区击退黔军周芳仁部第七团的阻击，乘胜进入贵州的清水江流域，准备按照军委的电报指示，“经清江、青谿、思县到达省溪、铜仁、江口地域与红三军取得联络”。
清水江流域是苗族、侗族聚居区。苗、侗两族人民长期以来遭受国民党反动政府和军队的欺压与蹂躏，民族隔阂很深，每当反动军队到来，苗、侗群众，人人手执利器，成群结队地把守山寨，以防洗劫。
红六军团为了取得苗、侗两族人民的支援，顺利通过少数民族聚居区，在全军团深入开展党的民族政策教育，号召全体人员对兄弟民族群众广泛进行宣传工作，严令部队严格遵守苗、侗族同胞的风俗习惯，处处维护群众利益，做到秋毫无犯，并对山寨寨主或土司头人大力进行争取工作。红军每到一地，部队大都在野外露营，不进民房；处处尊重苗、侗两族同胞的风俗习惯，不违禁忌；用了逃避在外的群众的东西，都原地留钱，并留信感谢；红军医生主动上门为群众看病，不收报酬；对生活极端困难的贫苦群众，给予慰问和救济。红军沿途张贴布告，散发传单，向苗、侗两族同胞说明党的民族政策，揭露敌军残暴罪行和反动本质。苗、侗两族同胞在红军的耐心宣传和实际行动的影响下，很快消除了误解，不少群众主动为红军带路，积极为红军传递消息。
9月23日，红六军团迸到清江县南嘉堡的里格地区准备北渡清水江时，苗、侗两族人民积极为红军指引渡口，收集船只，绑结木筏，架设浮桥。第二天，红军顺利渡过清水江，进到大广地区，前卫伸到八挂河。
然而，但当部队进至凯寨、孟优地区时，遭到湘军独三十二旅及第五十五旅的堵击。由于敌先我到达，占据了有利地形，完成了兵力部署和火力配备，构筑了较完整的野战工事，红六军团虽连续攻击给敌以重大杀伤，但始终未能突破敌军阵地。这时，桂军第十九师又从天柱县的盘杠方向急速增援，西面又有黔军王天锡的部队，如继续打下去，对红军十分不利。因此，萧克将军果断决定退出战斗返回大广，准备改由大广西进或南渡清水江再沿江而上，相机北渡阳河。
傍晚，红六军团由凯寨、孟优地区出发，连夜回师。可是就在第二天早晨抵达大广时，尾追之敌桂军第二十四师与先我到达，且已占据有利地形。红六军团经过一天的激烈战斗，又在崇山峻岭中经过整夜急行军，部队疲劳饥饿，正欲翻越大广坳的坳口时，突然遭到敌人猛烈袭击。
谭家述立即带领前卫红十八师第五十二团和第五十四团迅速投入战斗，掩护军团主力转移。军团主力在红十八师的掩护下，安全转移。第五十二、第五十四两团完成掩护任务准备撤出战斗时，后路被敌军截断，遭敌包围。红军战士经过顽强拼杀，终于打开缺口，冲出重围。但是第五十四团因撤出稍晚，损失较大。这次战斗红军共伤亡一百四五十人，第五十四团团长赵雄英勇牺牲，两名团政委负伤。战后，第五十四团因减员较大，暂时撤销建制，分别编入第四十九、第五十一、第五十二及第五十三团。
红六军团在大广摆脱敌人后，经高丘、良上、报京、施洞口进至黄平县的瓮谷垅。这时，敌军分两路追来。红军选择战斗力薄弱的黔军为突击对象，在滥桥至东坡地段上抢渡大沙河，一举突破黔军防堵阵地，并乘胜袭占旧州。
红六军团在旧州发了一笔“大财”，不仅缴获了数万银元的巨款和一部无线电收发报机，还搞到了一张约一平方米大小的法文贵州省地图。这对从进入广西就以中学地理课本代替军用地图的萧克将军来说，如获无价之宝。
接着红六军向乌江急进，准备在孙家渡及其以北地区寻找有利渡场渡过乌江，彻底甩掉追堵之敌，再向北联络红三军。然而，就在红六军团进到乌江江畔的猴场准备渡江时，接到军委命令，红六军团不得不放弃西渡乌江的计划，再由猴场掉头向东北前进，准备经石阡附近进入江口地区，再与红三军取得联络。
这样一来红六军团就失去了一次最好的战机，以致差点全军覆没。因为，敌人对红六军团的追堵不仅没有放弃，相反正在策划新的更大规模的围歼。敌军判断：乌江有黔军凭险扼守，红军难以西渡，必经余庆、石阡去印江与红三军会合；在西、北两面有乌江天险阻隔的条件下，只要可靠地封锁石镇大道，就能在这一地区围歼红六军团。
就在这时，敌军指挥官廖磊、李觉等在镇远紧急会商，决定由黔军侯之担部五个团严密防守乌江，以入黔的湘、桂两军主力封锁石、镇大道，堵住红军去路，以桂军第二十四师、湘军补充第一总队及黔军四个团沿施秉、余庆一线展开，由南向北压迫红军。
这次敌人，总共动用二十个团的兵力，企图将红六军团围歼于石阡以西地区。就这样，三省敌军经过精心策划，张开大网等待红六军团到来……