在谭余保拉杆子以前，舲舫一带就活跃着一支红色武装，那就是由谭保连、李俭珠带领的独立营。
谭保连，1898年生，茶陵县舲舫乡滋坑人。家境贫困，少时仅读过两年私塾，便跟随父亲榨油、种田、做鞭炮，饱受了人间苦难。1926年7月，他曾带领两个弟弟一起投奔北伐军，先后随军参加攻克长沙、武汉等战斗。大革命失败后，因不满国民党反动当局的倒行逆施，愤然脱离国民党军队回家务农。
有一天，谭保连正在坑口墟上逢墟，突然，一群土豪惊慌失措地从对面跑来，大喊：“快跑！土匪来啦！”
不一会，一支穿着农民、学生装束的队伍，出现在大街上，为首的是一个浓眉大眼的高个子年轻人，只见他大步跨上一家裁缝铺门前的石墩上，喊道：“乡亲们，别怕！我们是共产党的队伍，专门为穷苦人撑腰的……”
旁边有个生意人，指着那人说：“他就是谭思聪明，汇文中学的高才生，能文能武，一手好枪法，有百步穿杨之功！”
谭保连心里痒痒的，当即找到谭思聪，要参加游击队。
谭思聪说：“好呀，你的经历我们也了解一些，在北伐军中就是一名勇敢的战士，游击队就需要你这样的人才。不过，有一点你要做好心理准备，干革命，可能会掉脑袋，被反动派抓住，要杀头的……”
谭保连坚定地说：“我不怕！”
“好！你这个兵我收下了！”谭思聪兴奋地点了点头，拍了拍谭保连的肩膀说，“不过，今天我还真的不能带你走，我给你个任务……”
“什么任务？”谭保连急切地问。
谭思聪说：“你回去后，什么也不要声张，依然做你的事，吃你的饭，暗中搜集一些土豪和民团的情报，到时候，我会找人和你接头的。”
谭保连点了点头。
“另外，你还得秘密串联一些穷苦人，最好是身子骨硬朗，会点功夫的，瞅准机会，把大家全拉出来，壮大我们的队伍！”谭思聪反复叮嘱他。
“哎！”谭保连激动不已，心里像揣了一团火。
回到家里后，他遵照谭思聪的话，一边暗地里搜集情报，一边秘密串联那些平素在一起玩得好的弟兄，并将自己家当作了游击队的秘密联络点。组织上见他表现不错，经过考验，吸收他加入了中国共产党。
1929年4月，谭思聪将谭家旺秘密派往舲舫，开展革命活动，建立地方武装。当时。茶陵的反动势力还非常强大，国民党军队、挨户团、豪绅紧密勾结，在各村强迫群众实行所谓“联组法”，搞什么“十家联”，即“一家通匪，十家联坐”。规定群众外出要请假，回来要报告。如果在路上遇见“暴徒”、“赤匪”不报告者，一经查实便惩办全家，株连九族。加之一些意识薄弱者叛变投敌，带着敌人四处搜捕，一时间，白色恐怖遍及茶陵的每一个角落。
谭家旺回到舲舫，首先找到李俭珠。
李俭珠是谭家旺的救命恩人，几年前，为了救谭家旺得罪了土豪劣绅，险些招来了杀身之祸。这些年，他一直在给人撑船，靠卖苦力养活自己，耳闻目睹的许许多多不平事，增加了他对剥削阶级的仇恨，但又苦于自己势单力薄，一时又找不出报仇的办法。他一听说谭家旺回到舲舫一带搞秘密革命活动，正在打听他的下落。
两个老朋友，一见面就紧紧地拥抱在一起，然后又相互打了对方几拳，紧接着，开始彻夜长谈。谭家旺对李俭珠讲了许多革命道理，劝告他不要为个人报私仇，要为广大劳苦群众打天下。第二天，谭家旺交给他两块大洋，让他以小商贩身份走村串户，了解掌握地主、反动派的情报。不久，地主豪绅发现李俭珠同茶陵游击队有秘密来往，就报告了‘挨户团”，要抓捕李俭珠。李俭珠的叔叔听到消息，给他一吊钱，送他到安仁县东头村的伯父家躲了起来。
这个时候，谭家旺又通过组织和谭保连接上了头。谭保连，依靠自己掌握的那班兄弟，秘密组织了一支20多人的游击队。
李俭珠听说舲舫也闹起了革命武装，便迅速返回茶陵，到严塘乡龙山一带找到谭家旺，即正式参加了革命工作。他开始在县里任交通员，经常来往于湖南茶陵、宁冈与江西永新县之间，传送各种文件和消息，并很快地加入了中国共产党。入党后，他被组织派到长江、望江塘，在这一带，李俭珠积极组织农民打土豪、分田地，建立了区苏维埃政府，李俭珠任主席。为了保卫红色政权，区里成立了工农武装游击队，任命李俭珠为游击队长兼政委。游击队刚成立时只有三支枪，李俭珠带领队员利用夜间出去打土豪，打击反革命武装“挨户团”，从他们那里缴获枪支。后来，谭家旺出面把谭保连和李俭珠两支队伍，撮合在一起，正式扯起了舲舫游击队的大旗，谭保连担任队长，李俭珠任政委。队伍发展很快，一下子就聚了一百多人，有四五十条枪。
一天，舲舫游击队接到上级的命令，有一个叫欧阳锡的叛变窜到了舲舫，正在秘密打听党的组织，要游击队想方设法除掉这个祸害。
谭家旺当即找到谭保连商量说：“欧阳锡，这家伙已经恶贯满盈了，他的双手沾满了同志们的鲜血……我们革命的老妈妈段振拔的母亲刘书贞，就是被这个恶棍害死的，这回我决不能放过他……”
谭保连说：“我看这样吧，你先不出面，以免被他认出来，打草惊蛇。由我带几个人先在墟上侦察一番，再制订一个方案，一定要万无一失！”
“好！就按你说的办！”谭家旺点了点头。
这天，谭保连约了几个兄弟，在舲舫墟上的一家饭馆喝酒。突然，一个收屠宰税的人也来到旁边的桌子上坐下，点了几个菜后，便把谭保连几个也请了过去，一起陪他喝。喝到半醉的时候，此人便大放厥词，愤俗疾世，大肆抨击国民党政府当局腐败无能，最后竟偷偷地向谭保连打听附近一带有没有共产党活动，说他就佩服共产党，找到了一定加入，推翻这个万恶的旧世界。谭保连悄悄地向旁边的一个兄弟使了个眼色，那兄弟会意，立即起身以解小便为由离开了饭馆，找到了藏在暗处的谭家旺。谭家旺赶到饭馆，暗中观察了一阵，果真是这个可耻的叛徒。
一场智惩叛变的好戏很快就设计好了。当天晚上，谭保连和那几个兄弟，把欧阳锡约了出来，到洮水谭丙先家打牌。牌桌上，欧阳锡得意忘形，以为鱼儿上钩了，孰不知阎王爷正拿着勾魂簿在勾自己的名字。牌局散场后，他一边哼着小曲，一边往口袋里装赢来的钱。刚出门不远，“砰——”一声枪响，吓得连忙大喊：“有土匪！快抓土匪呀！”撒开腿就往沙洲上跑。
谭家旺带领游击队战士，早已埋伏在这里。大家一拥而上，把这个叛徒逮着了。
“欧阳锡，你还认识我吗？”谭家旺拿着枪指着这家伙的脑袋。
“家旺兄弟，饶命……”欧阳锡双膝一软，“噗”的一声跪倒在地上，脑袋捣葱般地叩个不停。
“哈哈哈——”谭家旺放声大笑，“你这时却想求饶，你带着敌人抓捕我们的同志时，为什么不这样想？”
“我也是没有办法呀，我不这样他们就要杀了我，杀了我全家……求求你放过我吧……”欧阳锡哭泣着。
“我能放过你，那些死在你枪口下的烈士们的英灵会放过你吗？”谭家旺打开了枪机保险，大声说，“我代表人民，对你这个可耻的狗叛徒，执行死刑！”
“砰砰——”两声清脆的枪声，划破了洮水洲沉寂的夜，欧阳锡这个罪恶累累的叛徒，终于得到了他应有的下场。
处决了叛徒之后，人心大快，许多人都要报名参加游击队，游击队活动也由秘密转为半公开。茶陵县特别区委见这支队伍已经被具规模，便给了个县大队独立连的番号，谭保连任独立连连长。为了解决武器问题，谭保连和谭家旺商量，一面动员大家把藏在家里的鸟铳、梭镖、大刀、土枪、长矛拿了出来，一面带领战士们从敌人手里夺枪。通过调查，谭保连得知有个土豪家藏了两支枪，便深夜闯入这个土豪的家，用枪指着这个土豪的脑袋，逼着他把枪交了出来。不久，谭家旺受茶陵县委的委派，又到溪江梅林坑一带恢复发动群众，去建立党组织和游击区。
谭家旺刚一离开，谭保连就接到侦察员的报告，说有一个排的义勇队住在严塘墟上，经常在黄前塘和罗角坡一带活动，而且有十几枝好枪。
谭保连便秘密带领独立连战士，事先埋伏在黄前塘的山洼里，等敌人钻进伏击圈，一起开火，打他个措手不及。义勇队本来就是一班乌合之众，这会遭到突然袭击，晕头晕脑的不知来了多少红军，便赶紧举手投降。
独立连大获全胜，一时间兵强马壮，队伍像滚雪球一样越滚越大，随即扩编为区独立营，下属三个连，由谭保连担任营长，李俭珠任政委……