三河坝——又一个转折点。如果说，湖南浏阳的文家市是秋收起义部队的一个转折点的话，那么，广东大埔的三河坝则成了南昌起义部队的一个转折点。
9月中旬，南昌起义大军在三河坝第一次分兵，主力直下潮汕，只留下以第九军副军长朱德为首的两千余人，因为军长韦杵从未到职，朱德实际上成了这支部队的指挥者。
不知是巧合，还是历史的必然，三河坝，与“三”字结下了不解之缘。三河坝，以位于梅江、汀江、韩江三条河流的会合口而得名。10月3日，一路“追剿”起义军的国民党部队以三师之众与朱德的三个团，在三河坝激战了三天三夜，国民党部队的伤亡人数又恰是起义部队的三倍。
三天后，起义军突出敌人的三面包围，往潮汕方向开去。行至饶平，突然传来了一个不幸的消息，起义军的主力在潮汕附近的乌石山全军覆没……就在这时，这位憨厚的、典型的中国农民式的将军凭借自己的智慧，挽救了这支弱小的部队。
朱德强忍着悲痛，收拢起从潮汕退下来的小部分人马，在饶平稍事休整，便向湖南江西方向的山区开去。
俗话说：“虎落平阳遭犬欺”。三河坝之战后，连遭打击的起义部队似乎成了一只脱毛的凤凰，虽然摆脱了国民党正规军的追击，但一路上，接连遭受国民党地方武装、反动民团的骚扰，甚至山野土匪也不时跟在后面，放几声冷枪；再加上寒冷、饥饿、痢疾和疟疾，有些人便熬下去了，开小差的一个接着一个，以致后来发展到整个班、整个排丢了枪去逃命……
正在这时，朱德得到一个消息，他过去在云南讲武堂“义结金兰”的兄长范石生，带领部队驻扎在湖南的郴州。朱德万般无奈，便决定去找范石生，去渡过眼下这个难关……
范石生，字小泉，号小翁，一作筱泉，1887年生，云南省玉溪市峨山县小街镇人。他自小从父读书，稍长跟着伯父学中医。在云南讲武堂时，与朱德、邓泰中、杨蓁等人志同道合，遂结为金兰之交。系辛亥革命时期的民国元老，陆军上将。北伐时期，他所率滇军第2军改编为国民革命军第16军作为总预备队。“四·一二”后，蒋介石在各军中“清党”，遭到范石生的抵制。
此时，范石生也在找朱德。部队一到郴州刚安顿下来，他就派出亲信四处打听南昌起义部队的下落，与朱德联系上以后，立即安排得力助手曾曰唯在汝城和朱德相见。
在去汝城的途中，发生了一个小插曲，使我们这位红军总司令荣获了“伙伕军长”的美誉。
1927年11月20日，朱德从教导团中选精兵五十人，往汝城急急地赶去。当他们一行人走到濠头圩时，天色已晚，便在一家祠堂内歇了不来。半夜时分，土匪何其朗不知从哪里得到消息，突然包围了朱德的住处。混乱之中，朱德急中生智，冲进厨房，抓起一条围裙系到了身上。
这时，一伙匪兵冲进词堂，问朱德：“你是什么人？”
朱德装出睡眼惺忪的样子，懒洋洋地答道：“我是伙伕头。”
土匪见朱德身穿破棉袄，脚上趿着草鞋，满脸胡须，便不再生疑，转而问道：“朱德在哪儿？”
朱德朝后厅的楼上指了指说：“在上头。”
土匪信以为真，为抢头功，便不再理会这个“伙伕头”，一窝蜂朝后厅涌去。
朱德一转身，三两步便跨到院子里，掏出哨子猛吹一气。
闻听哨声，五十名战士全部赶到院子里集中。
这时，那几名土匪听到哨声也赶来集合，朱德连忙下令：“把他们枪下了。”
战士们立即缴了土匪的枪。徒工们一个个大眼瞪小眼，这才知道上了这个“伙伕头”的当。
朱德赶到汝城与曾曰唯整整谈了两天，终于达成了协议：一、朱德部是共产党的部队，听从共产党的调动。二、补充的物资完全由朱德支配。三、来去自由。
朱德终于喘了一口气，部队有一个暂时的安身之所。根据协议，朱德所部暂借用16军47师140团番号，朱德因其字为“玉階”便起了个化名叫“王楷”。就这样，朱德带领部队在范石生部藏了起来，后来，东窗事发，蒋介石下令要范石生解除朱德部队武装，将朱德解往南京正法。
范石生立即将这一消息告知朱德，让朱德率部从容离去。临走时，还赠送给朱德，几万元现洋作为路费。朱德离开16军后，范石生便去广州称病休息，最后终于辞去军职到庐山做寓公去了。
1928年1月，朱德率南昌起义保存下来的七八百人和沿途新扩充的士兵共计1260多人，在宜章县农会主席杨子达的配合下，由粤北进入宜章杨家寨，然后一举攻占了桂阳县城，从此拉开了“湘南暴动”的序幕。中共郴县县委闻讯后，连夜在全城张贴标语，并派人到城南磨心塘迎接工农革命军进城。
郴州守敌何健部的第十九师师长李觉命一副师长带一个营，慌忙到郴、宜交界处的折岭设防。王东原部的十五师也派出了两个营，到城南20多里的走马岭和大铺桥防守，企图阻挡朱德北上。
朱德连夜动员，部队急行军60多里，翻山越岭直抄折岭守敌后路。次日，在地下党和农军的配合下，迅速击溃折岭的布防之敌，并随即追至两湾洞予以全歼。继而分兵三路，围攻大铺桥，并采取“打虎牵羊”的战略，迫使守军土崩瓦解。
革命军进入郴州城，帮助地方党组织建立县工会、县农会和妇女联合会，成立了郴县苏维埃政府，并且组建了以县农军为主的工农革命军第七师。然后在郴州稍事休整，便挥师北上，接连攻克永兴、耒阳等县城……
蒋介石得知湘南暴动的消息后，连忙调集湘粤军阀几个师的兵力疯狂地扑来，为了保存这些革命的火种，朱德不得不率部主动撤离郴州，向湖南江西交界的山区转移……
3月29日，部队从耒阳出发的，经竹市、鷔山、观音阁、华王庙、雷南庙、灵官庙，一路东进，奔茶陵而来……