1927年10月，毛泽东在酃县十都向何长工交代任务，要他去找湖南省委和湘南特委，打听南昌起义部队的下落，看能不能找到朱德他们。
何长工二话没说就答应下来了。
毛泽东之所以千里挑一，挑上了何长工，正是看中了何长工有那么一股韧劲，因为他吃得苦耐得劳，而且从不计较个人得失。
何长工，1900年生，原名何坤，湖南华容人。1918年毕业于湖南长沙甲种工业学校，随后在北京长辛店法文专修馆半工半读。1919年赴法国勤工俭学，在法国加入旅欧中国少年共产党。回国，他一直从事秘密工作，“四·一二反革命政变”后，潜入国民革命军第二方面军总指挥部警卫团，任连党代表，参加革命秋收起义，跟随毛泽东上了井冈山。随后，被毛泽东派到王佐部队做工作，顺利将该部改编后任工农革命军第一师二团二营。
何长工接受任务后，便化装成一个逃兵，往长沙方向走去，刚走到酃县沔渡，便被酃县民团头子贾少棣的部下抓住了。杀头之前，何长工忽然长叹一声。
贾少棣说：“你叹什么气？”
何长工说：“我叹息你们死到临头，还居然一点不知道！”
贾少棣问：“此话怎讲？”
何长工说：“毛泽东的队伍马上就要到这里来，你们还有命啊？”
贾少棣问：“毛泽东现在在哪里？”
何长工说：“今天到酃县宿营，从你们这里过。”
贾少棣一听，也顾不得杀人了，押着何长工就走，一口气赶到茶陵坑口墟上。
这一天晚上，何长工与被抓来的二十多人一起关在坑口墟上的祠堂里。何长工便串通大家一起喊了“冤枉”，足足闹了一整个通宵。
第二天，贾少棣正要大开杀戒，一个师爷模样的人凑近贾少棣的耳机低声地说：“这个人自称姓何，听口音，又是湖南人，会不会和何键有什么瓜葛？”
贾少棣暗暗地想：“假若眼前这个人真的是何键什么亲戚，杀了他，岂不闯了大祸？”连忙挥了挥手，把何长工连同其余抓来的人全部放了。
那些被抓来的人，一哄而散，唯独何长工赖在那儿不走。
贾少棣觉得奇怪，走到何长工身边说：“你怎么不走？”
何长工说：“我是从毛泽东队伍里开小差出来的，到长沙找我哥哥去的，你们这里我人生地不熟，你这里把我放了，其他地方也会把扣下的，我就不走了……你就把我留下，当马伕吧？”
贾少棣不知是计，正暗暗庆幸没有杀这个人，否则后果不堪设想。想必这家伙真有点什么来头，不如做个顺水人情，也为自己留条后路。于是便对何长工说：“这个好办，我给你开张路条，这一带的民团都和我有交情，他们看了我的路条，肯定不会阻拦你。”
何长工有了这张路条，果然一路顺通无阻，直达长沙。
在长沙，何长工向湖南省委汇报完工作之后，便接过省委给的五十六块大洋的路费，南下广州去寻找南昌起义部队的下落。
11月底，何长工跋山涉水辗转到广州时，正赶上广州起义，城里一片混乱。后来好不容易打听到朱德曾在三河坝一带活动过，广州往韶关的火车又不通了。何长工躲在一个旅馆，苦苦等了整整十天，火车才通。
12月20日，何长工到达韶关，此时，他离开井冈山已经整整两个多月了。一路劳顿，辗转奔波，风尘仆仆，南昌起义部队像洒在沙地的一瓢水，消失得无影无踪。可事情有时往往会这样，越是最艰难的时期，越是最有希望的时期，正所谓“山重山复疑无路，柳暗花明又一村”，指的就是这种时候。在寻找朱德的过程，何长工体会最深，他终于真正领会到了什么叫“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”。
那天他太累了，一身臭气难闻，一下车就住进旅馆，然后赶紧去洗澡。其时，驻扎韶关的正是范石生的十六军，何长工去洗澡的澡堂，也恰好有几个军官在里面洗澡。澡堂里水汽蒙蒙的，谁也看不清谁，所以，何长工就这样轻易得到了他苦苦找了两个月的而没有得到的最最重要的情报。
“王楷的部队到犁铺头了，听说他真名叫朱德，是军座在云南的老同学，还是金兰至交哩。”
“……老弟，如今的世道变了，虽说是金兰至交，到底十几年没见过面了，听说那是一支共产党的部队，我们对他们应该有所戒备……”
一听到朱德的名字，何长工紧张得连呼吸停止了，便胡乱地搓了几把，穿了衣服。连夜出发，离开韶关向西北方向的犁铺头赶去。何长工装扮成华侨的样子，身穿新款西服，外罩黄呢子大衣，脚蹬锃亮的黄皮鞋，一路顺风，到了犁铺头。
然而，何长工万万没有想到，待他找到朱德的司令部时，反被朱德的部下给绑起来了。
“这不是何兄吗？怎么到了这里，还给人绑了起来……”一进司令部的大门，便遇见了蔡协民。
蔡协民曾与何长工同在洞庭湖一带做过秘密工作，当然认识何长工。
何长工说：“蔡老弟，你叫我找得好苦！”
蔡协民挥了挥手，叫人赶紧给何长工松绑，一边摇了摇头，歉意地说：“老兄，对不住啦！你不知道我们寄人篱下的日子……有多难，战士们不得不多长个心眼……”
“没关系…”何长工摇了摇头，宽容地笑了，“朱德同志在吗？”
蔡协民点了点头说：“在。”
何长工说：“快去带我去见朱德同志，我带来了湖南省委的指示和毛泽东同志的亲笔信。”
蔡协民说：“好的。”
就这样，何长工终于找到了朱德，为中国20世纪初两位巨人的握手，奠定了基础。
朱德，字玉阶，原名朱代珍，曾用名朱建德，1886年生，四川省仪陇县人。1909年考进云南陆军讲武堂，随即加入孙中山领导的中国同盟会。参加过辛亥革命、反对袁世凯复辟帝制和护法战争。1921年春任云南陆军宪兵司令部司令官，云南省警务处长兼省会警察厅长等职。后来在十月革命和五四运动的影响下，逐渐接受马克思主义。1922年8月赴德国考察，在柏林结识周恩来。1927年初到江西南昌创办国民革命军第三军军官教育团。南昌起义主力在潮汕地区被国民党军队击败，他率领余部转至湖南南部，发动农民起义，建立苏维埃政权。
何长工久闻工朱德大名，但猛地看一个农民不像农民伙夫不像伙夫的人，站在面前，不禁有点失望……
“难道这就是历经千辛万苦寻找的将军吗？”他张了张嘴，半天没叫出声。
朱德瞧何长工一身假洋鬼子的打扮，也是皱了一阵眉头，便开始仔细旁问他从武昌警卫团到井冈山的经过，询问他井冈山各县党组织领导人和秋收起义部队中领导人的姓名。幸亏何长工不是冒牌货，不然可真露馅了。
待考察清楚了，朱德才走上向去抓住何长工的手激动地说：“没错，你是毛委员派来的……其实，我们这样跑来跑去那怎么成，我也想找一个安定的家……我早就听说，毛委员在井冈山扎了根，我也有意和他一起干。前些日子，我已经派毛委员的弟弟毛泽覃，去井冈山找他哥哥去了，如果不发生意外，估计已经到了。”
接着朱德便对何长工讲述了这一路来的遭遇……