工农革命军占领茶陵后，驻扎在县城里，每天三操两讲，虽然和地主的反动武装和罗定的保安部队打了两仗，但对于建立地方武装，协助当地政府打土豪表现得非常冷淡。其根本原因就是团长陈皓自己出生官宦家庭，对于土地革命从内心就根本排斥。秋收起义时，为了捞政治资本，这家伙一直唯毛泽东马首是瞻。部队开到茶陵后，脱离了毛泽东的视线，认为天高皇帝远，便开始打起了自己的“小九九”。
刚到茶陵不久，陈皓就得到了一个可靠的消息：自己在黄埔军校时的老上司方鼎英带了一支重兵驻在离茶陵不远的安仁。他想跟着毛泽东钻山沟实在是没多大出息，不如带了这支队伍去投自己的老上司方鼎英，这样凭着自己的一身本领，熬个三年五年，混个军长师长应该是不成问题。于是便立即提笔给方鼎英写了封长信，信中尽叙离别之情，然后表白了自己目前的处境和投奔之意。正打算邮寄出去，转瞬又多了个心眼，假若这事让毛泽东知道了，自己便是砧板上钉钉死定了。便将信去头藏尾，只留了一句：
今居茶陵，拟日客寓贵府，可否？
学生：知明叩礼
人世间的事也真是哪壶水不开偏要提哪一壶，陈皓的这封寥寥十数字几近天书的信，还真的几经转辗，很快地落到了毛泽东的手里。宛希先遵照毛泽东的指示，对陈皓早有提防。部队占领茶陵后，宛希先立即找他商量筹建革命政权事宜，陈皓总是躲躲闪闪，支支吾吾，后来见实在拖不掉，便从部队中派了一个叫谭梓生的人担任县长，其他办事员都是原班人马，依然是升堂审案，完粮纳税，换汤不换药。至于工会农会等革命群众团体的事务，他不但不给予支持，反而出面干涉和阻挠。宛希先见他越走越远，完全退到老路上去了，就暗中派了几个人死死地盯着他。
陈皓却浑然不觉，只忙于醉生梦死。他对自己说：“他娘的，老子要把那些蹲山沟的苦日子补回来……”他把部队安顿在城里的书院里，白日里只做做操，点点名，晚上则派个岗哨，就万事大吉了。他自己则窝在馆子，和一个叫玉兰的妓女粘上了，两人好得如胶似漆。
据说，为了讨好那个女人，他竟私吞了打土豪得来的三块金砖。对日趋旺盛的革命之火，陈皓不是添把柴，吹点风，而是怀恨在心，恨不得下一场倾盆大雨把这场熊熊烈火一下子扑灭掉。
一天，李炳荣、尹宁万率领农会的人捉到一个土豪押到县政府，准备公审后处决。
陈皓阴沉着脸问：“这人有多少田产？”
李炳荣说：“有两百多亩。”
陈皓嘟嘟囔囔地说：“这是怎么搞的？一两百亩田产也在打倒之列……咱们黄埔军校的同仁，谁家里没来个百来十亩田产？这革命不是革到我们自己头上来啦？真是岂有此理！”
那天，陈皓到邮局寄信，被宛希先派的人盯上了。
宛希先看了陈皓的信，联系他最近的表现，觉得事态极其严重，当即写出了一封长信连同陈皓的信一并火速送了毛泽东。
工农兵政府的成立，标志着这偏居一隅的湘东小县的又一次革命高潮的到来。那些自“马日事变”以来，一直坚持的秘密斗争的同志，迅速全部转入公开，群众的革命激情很高。陈韶、谭思聪、谭家述带领茶陵游击队在革命军的配合下，分散到全县各个乡村发动群众，恢复了党的组织，实行武装暴动，清算了土豪劣绅，焚烧了租赁契约。许多地方还成立了区、乡工农兵政府，组织了暴动队、赤卫队等地方武装。
茶陵的大地主和一些地方顽固势力，随着“罗屠夫”逃到攸县、安仁匿藏起来。那些大富豪则跑到了省府长沙，抱着何健的双腿哭起鼻子来了。
不久，广西的李宗仁和湖南的唐生智双方见打不出什么名堂，反让共产党钻了空子，便很快地划定各自的势力范围，腾出手来对付这支新生的革命武装。据派往各地的侦察员报告，隶属唐生智湘军的吴尚八军一个整团，加上罗定的保安团和攸县茶陵的一些反动地主的地方武装两千多人，正从西北两个方向向茶陵压来，意图把这刚刚诞生的红色政权扼杀在摇篮里。
陈皓见机会来了，一边命令部队在县城西郊的杨家岭的乱葬岗一带布防，一边让几个亲信将南门口铁牛潭上的浮桥拆了。这座桥是遵照毛泽东的旨意架设的，它不仅加强了城区和东南乡村的联系，有力地支持了农村的革命运动，更主要的是为防万一部队守不住时留了一条退路。因为从这里渡河翻越茶陵境内的严塘和尚庄就是宁冈，比来时缩短了一半路程。尤其是遇到强敌压境时，部队渡过河后拆掉浮桥，敌兵只好望河兴叹，等他们找到船只渡过河重新集结部队追击，革命军早已消逝得无影无踪了。
宛希先一得到浮桥被拆的消息，立即就找到陈皓为什么要这样做。
陈皓说：“这叫‘破釜沉舟’，背水一战。”
“你……”宛希先气得脸红脖子粗，一时噎得说不出话来。
陈皓奸诈地笑了笑，假装安慰宛希先，说：“我说了，军事上的事我管，政治上的事你管。这带兵打仗你又不懂，我不把这浮桥拆了，万一北边罗定的部队绕道跑到铁牛潭的对面冲过浮桥入了城，怎么办？我们岂不成了瓮中之鳖？现在拆了浮桥，起码没了这后顾之忧，就是万一守不住，我们可以往湖口方向撤，按原路返回井冈山。”
宛希先见事已至此，说也无用。况且，如今大敌压境，还要依靠他来带兵打仗，便把该要发的火全部压到胸膛里去了。但想想陈皓的那封信，又联系他拆浮桥的事，就觉得悬，又立即写了一封信十万火急地飞马上山，送到毛泽东的手里，希望他赶快下山，力挽狂澜……就在宛希先把信亲自交给他最信任的通信兵手里，目视他的快骑一点点地消逝在自己的视野时，西郊方向响起了一阵激烈的枪声……