1931年春，在一个阳光明媚、山花烂漫的日子，周仁杰揣着茶陵县委的介绍信，走出九陇山区，直奔湘赣苏区的中心江西永新县城。
永新城地处湘赣两省的交通要冲。她位于罗霄山脉中部，南靠井冈山，北抵武功山，西临九陇山，东接拿山；境外山脉环绕，境内山峦重叠，地势险要，易守难攻。一条禾水自西而东，穿越县城而过，滋润四周大片的盆地，养育了勤劳的山里人。这里人口众多，物产丰富，是理想的屯兵之地。早在井冈山时期，毛委员就提出“大力经营永新”，红四军下山后，特别是井冈山革命根据地丢失后，这里就成了湘赣边界的政治军事文化中心，历届的湘赣边界特委、赣西南特委西路行委、湘赣省省委、省军区都设在这里。故被称为湘赣边界的“莫斯科”。
周仁杰在去永新的路上，遇到了一段小小的插曲。
下午4点左右，周仁杰来到澧田镇，手持红缨枪的儿童团员见他行色匆匆，又操的是外地口音，便盘查得格外严格。而周仁杰一心想急于赶路，这使那些小鬼们更加生疑，于是拿着他的路条和介绍信，把他带到了乡政府。
乡政府的办事员看了介绍信，知道他是去教导队培训的学员，儿童团抓错了人，赶紧向他赔礼道歉说：“同志哥哎，真对不起了，耽误了你的行程，是儿童团识字太少了。”
周仁杰连忙笑着说：“没关系，不要紧，我紧赶一阵就是了……”
办事员又说：“你走了一天的路，很累了，赶到县城要天黑的。我看你今晚就在这里歇吧，明天天亮了，再赶路？”
周仁杰摇了摇头说：“不！谢谢你的好意，我的心早已飞到学校了，恨不得插上翅膀飞过去……我走惯夜路，没关系……”
从澧田镇出来，周仁杰几乎是一路小跑，紧赶慢赶，可走到永新城时，天还是黑了。一打听，教导队根本就不在县城，而是在禾川镇东里村颜氏大宗祠。
周仁杰打听好去的路线，简单吃点东西垫饱了肚子，又往禾川赶，等到达目的地时，已经是下半夜了。
哨兵见来了位新学员，要带他去报到。
周仁杰摇了摇头说：“太晚了，别打扰教官们休息……”
“那你今晚怎么办？”哨兵问。
“就蹲在这，陪你放哨吧！”周仁杰笑着说。
周仁杰跑了一天的路，又一宿未睡，可第二天，出操时，集合号一响，仍然精神抖擞地跑到了教官的面前。
“报告，军事队学员周仁杰前来报到！”
担任这天的教官，恰恰是从前线抽回来的独立一师参谋长谭家述。他仔细打量了周仁杰，问了句：“你就是周仁杰？”
周仁杰大声地回到说：“是！长官！”
“昨天晚上来的？”谭家述又问。
周仁杰点了点头。
谭家述说：“办报到手续了吗？”
周仁杰摇了摇头说：“还没有！”
谭家述说：“那你昨天晚上，睡在哪？”
周仁杰指了指门口的哨位。
“嗯，不错，是块当兵的料！”谭家述再一次重新打量了周仁杰一番，点了点头，然后对旁边的李俭珠说：“带他去办入学手续。”
“是。”李俭珠“啪”地敬了个军礼。
李俭珠领着周仁杰穿过一排平房，向一幢白色的两层楼房走去。这里原洋人布教的福音堂，现在做了教导队的办公场所和教官们的宿舍。
“你也在这里？”周仁杰说。
李俭珠点了点头。
周仁杰和李俭珠有过一面之交，那是马江游击队被打散后，他逃到洮水苏区时认识的，当时李俭珠是洮水区警卫营的政委。
李俭珠告诉周仁杰说：“洮水区警卫营扩编为县独立团后，我就离开了部队，调到县肃反委员会，担任预备队队长兼政委，预备队的任务是看押捉来的土豪劣绅和反革命分子。县内的反动势力对我恨极了，他们跟着国民党军队进攻苏区时，用重金悬赏捉拿我。为了保存革命的火种，上级命令我率预备队离开苏区，撤到严塘、龙山一带活动，后转移到江西永新。前些日子预备队缩编，组织上便安排我到教导队学习，编入工人队，任副指导员兼支部书记。”
“哦……”周仁杰点了点头，然后又问，“刚才那位教官呢，他是谁？怎么认识我？”
李俭珠不解地看了周仁杰一眼，说：“谭家述呀……威震湘赣省的茶陵游击队队长，现在独立一师的参谋长三团团长谭家述，你也不认识呀……”
周仁杰惊讶地说：“他就是谭家述？”
“对！”李俭珠点了点头。
“我以前只听过他的威名，没见他本人。听说他很早前，就参加过叶挺的教导队，又有这么多年的实战经验……有这样好的教官，真是太好了。”周仁杰兴奋地说，停了停又问，“对了，他是怎么知道我的名字的？”
李俭珠说：“你的名字谁不知道？你这家伙，年龄不大，在茶陵苏区名气可不小，好多领导干部，大革命时，就晓得西乡有个周球保，那是不是你呀？”
周仁杰点了点头。
办完了报名手续，安排好了住宿，操场上的操早散了，周仁杰便随着学员们一起吃早饭。吃过早饭后，李俭珠便带着周仁杰在院子里转了一圈，熟悉了一下周围的环境。
教导队的营房在一个大祠堂里，系永新县禾川镇东里村颜氏大宗祠，该祠时，建于清同治年间公元1871年，为3进6柱5开间斗式砖木结构，进深42.3米，阔16.45米。远远望去，这就是一个坐北朝南的大院落，很像旧时的衙门，非常气派。院落中间是一座白色的两层楼，那是办公室和教官的住房；楼房的两翼各有三排长方形的平房，这便学员的宿舍；楼后面有三间大教室，院内外各有一个大操场，可以供学习操练时用；厨房则在院外的边沿。院子虽然简陋，但整齐、洁净，布局合理，是个比较理想的军营和学习训练场所。
教导队的生活紧张而有秩序。早晨，起床号一吹，学员们立即起床穿衣整装到操场上集合。从起床开始，上厕所，洗漱，整理内务，所有的一切必须在15分钟内完成。但学员们仍然将被子叠得整整齐齐，为了达到这一效果，大家每人准备了一副夹板，被子叠整齐以后，用夹板夹得有棱有角。暂时不穿的衣物统一装在一个小包内，晚上做枕头。白天，则一律放在被子前，远远望去，横直都成线，整齐划一。住宿安排以区小队为单位，每个区小队寝室的走廊上有一长方形洗脸木槽。起床前，炊事员挑水注入槽内，起床号一响，穿好衣服赶紧去洗脸，运作慢了，就得罚洗操场。
训练则非常苦，但也很快乐。就来练习大刀劈刺来说吧，看似简单，其实要求要求非常严格，每个动作都必须稳、准、狠，刚劲持久，这样才能练出过硬的格斗杀敌真本领。练劈刺的头几个星期，全身筋骨疼痛，臂膀红肿，晚上睡觉翻身也翻不得。大伙做梦都喊痛，个别体质差的竟然晕倒在操场上。
周仁杰从小磨砺惯了，倒不觉得什么，当天是觉得累，但睡一晚上，第二天就没什么了。然而，他刚来时，在吃饭这样一个生活小节上，挨了批，被谭家述狠狠地尅了一顿。
事情是这样的，学员们一日三餐，每顿饭都要集合站两次队。吃饭前，以区队为单位集合站好队，待炊事员将各班的菜打到盆内摆好后，听口令解散盛饭，盛好饭在菜盆子周围蹲着，等候号令，吃饭的哨音一响，便各自就餐，时间仅限5分钟。吃饭时，必须快，大家几乎都是狼吞虎咽，五分钟时间一到，哨音再一响，无论吃完没吃完，都得放下碗筷，立即归队站好，由值日的带出食堂。这时，值日官如果发现谁的碗里有剩饭，或谁的嘴巴在蠕动，嘴里还有没咽下去的饭菜，是要受到严厉惩罚的。
周仁杰小时候肠胃不好，有个细嚼慢咽的习惯。刚来教导队，吃尽了苦头，每次吃饭，别人吃两三碗，他一碗还不敢盛满，生怕哨子响了，碗里还有剩饭。因此，天天饿得眼睛冒花。
一天，他饿得实在不行，便多盛了点。吃的时候就像战场对付敌人一样拼命吃，总算在哨声响起前，把饭吃完了。
然而，他刚站到队伍里，就被谭家述揪了出来。“周仁杰出列！”
周仁杰这才觉得嘴角粘了点什么，也许是饭粒吧。“完了，完了，完了……”心里不由得暗暗叫苦，懵里懵懂地走了出来，立即引起了一阵哄堂大笑。
谭家述走到他身边，用手指轻轻地捏住那粒饭粒，用手帕包了起来。
队伍的骚乱安静下来了，大家望着谭家述铁青的脸，连大气都不敢出。
“知道该怎么处罚吗？”谭家述问。
周仁杰大声地回答说：“报告！知道！在太阳底下，站两个小时！”
谭家述下达命令说：“目标，操场，跑步走！”
就这样，周仁杰在烈日下曝晒了两个小时。
晚饭后，谭家述找到周仁杰说：“知道我为什么要惩罚你吗？”
周仁杰说：“报告长官，因为我违反了训练管理条例！”
谭家述说：“你是只说对了一半。”
“那另一半呢？”周仁杰不解地问。
“那另一半，就是治治你这吃饭特别慢的臭毛病，”谭家述笑着说，“我听李俭珠讲，你平时还吃一到其他同志的一半多，这样下去怎么行，你的身体会垮掉，还不等敌人来打，你自己就把自己消灭了。”
周仁杰不好意思地低着头，脸红到脖子根了。
“你一个穷苦人家出身的孩子，怎么惯出这么个毛病……”谭家述问。
“我也不知道为什么……不过，到教导队后，我已经快多了……放心吧，长官，我一定会改掉这个坏毛病！”周仁杰信誓旦旦地说。
谭家述说：“我教给你一个好办法。”
周仁杰说：“什么办法？”
谭家述说：“每次吃饭，你都把它当作一场战斗，把饭菜当作敌人，这样你就会很快地把它们消灭！”
周仁杰说：“今天中午我就是这样做的！”
“哦……这是怎么回事？”谭家述不解地问。
“这几天我都是这样做的，只不过今天中午的饭多了点……”周仁杰解释说。
“看来我今天惩罚你，惩罚错了……”谭家述说。
“不！没错！别人能吃几碗，我离这要求还差得远！”周仁杰说。
“乱世用重典，响鼓用重锤！这样严格要求自己，很好，这样将来才能成大器。”谭家述握紧拳头，敲了敲周仁杰的肩膀，然后将那个包着饭粒的手帕，交给周仁杰说，“把这个留下吧，时时鞭策自己，我相信，你一定会成为一个优秀的红军指挥员的！”
周仁杰接过手帕，“啪”地敬个军礼,大声地说:“谢谢长官!”
1931年9月，国民党军又占领了永阳，谭家述接到上级命令要他带领部队去攻打永阳镇。因为走得急，又是晚上，乌云遮月，天空下着毛毛细雨，学员们都不知道。周仁杰得知消息后，追了好几里地去给谭家述送行，结果一身被淋得浸湿……
谭家述这一走，直到年底培训班结束，再也没回到教导队。但关于他的消息则不时传到了校园，一会说他在永阳战斗中牺牲了，一会又说他负了重任，在什么地方养伤……
周仁杰一直替他担心，时刻关注着他的消息，每天临睡前都要为他祈祷，希望他早日康复，回到校园，传授自己知识，教自己做人……