1934年1月，蒋介石解决了“福建事变”后，即调整部署，对中央苏区和中央红军进行新的进攻。在湘赣苏区，西线敌人于1月中旬攻占了梅花山，并继续向永新推进。14日，中革军委致电红六军团和任弼时，要求红六军团主力师十七师北上，渡过袁水，配合第十六师出击南浔路。其目的是切断敌人的战略交通运输线，威胁南昌，牵制、吸引赣江以东的国民党军，以解中央苏区之围。
红六军团接到命令后，立即派出侦察部队，在北路地方武装的协同下，侦察袁水沿岸的情况，选择渡河地点，省委和军区将莲花独立团和北路独立营补入到十七师。
随即，红十七师四千余人，从安福县花车出发，在红十八师第五十二团配合下，在分宜县以东的肖公庙击溃了敌沿河设防的保安部队，涉渡袁水，开始北上，日夜兼程向奉新县的黄沙地区疾进，准备到那里首先和红十六师会合。
这次北上，是十七师第一次远离湘赣根据地，到白区去执行任务，许多情况还都是未知数。因此，师团两级都抽调一批有战斗经验的连排干部，充实加强侦察小分队。
周仁杰原来在五十团机炮连担任连长，这时被抽调到团部担任侦察分队队长。他带领十几个侦察员，赶在主力部队前面，秘密搜索前进。
经过侦察，得知西路军总司令何键得悉红十七师北渡袁水后，急忙命令已转移到安福地区的第十六师北渡袁水跟踪追击；与此同时，又将正在“围剿”湘鄂赣苏区万载县小源地区的第十八师的五十二旅和第六十二师的第一八四旅抽出，由第十八师师长朱耀华统一指挥，迅速东进，进行堵截。
萧克师长听了周仁杰的汇报，命令部队发扬连续作战的作风，披星戴月，夜行晓宿，以最快的速度，通过丘陵、平原，进入赣西北茫茫大山之中。
2月2日，十七师终于抢占了先机，进到了宜丰、修水间的黄沙一带。
黄沙位于赣西北九岭山脉南麓，是一个四面环山的小盆地。它背靠紫阳坛，西傍里古脑，东南两侧紧接龙形山。盆地有一条窄路，通向一个漏斗形的小平原。这里是湘鄂赣红军的游击根据地，群众基础、地形条件都比较好。红十七师连续数日急行军，十分疲劳，萧克便决定大部队在黄沙休整，由周仁杰带领侦察人员寻找红十六师。待两军会合后，再继续北上，共同执行破坏南浔铁路的任务。
就在这时，敌人的两路人马，扑了过来。打头阵的是朱耀华从潭山市分两路赶来的两个旅，紧接着敌第十六师也追到了黄沙东南一带。
萧克当即命令部队以少数兵力对敌第十六师警戒，集中主力与敌朱耀华部作战。在战斗中，五六架敌机三次由南昌飞来临空助战，轮番对红军阵地狂轰滥炸，俯冲扫射。红十七师全体指战员临危不惧，坚定沉着，凭据临时构筑的野战工事，顶住敌人的进攻，并不断组织反击。经过六小时激烈战斗，终于突破了第一八四旅的阵地，迫使敌人退却。
这时，敌机又一次飞来助战，眼看反攻就要受阻。跟在萧克师长身边的周仁杰发现一个秘密，原来敌人在阵地前用白布摆了几个“十”形和“三”字标记，敌人的飞机飞过这些标志时，操纵杆一位飘了过去，炸弹便准确地落在红军阵地上。周仁杰把这一情况告诉萧克师长。
“这情况我也注意到了……”萧克连连点头，然后，悄悄地告诉周仁杰如此如此，这般这般。
周仁杰听了，连忙领命而去。他迅速地跑到阵地上，要战士们解下绑带，也在阵地前摆了几个大大的“十”形和“三”字标记。果然，敌机驾驶员上当了，当他们驾着飞机飞过我军阵地时，操纵杆一拉就飘过了，反而把大量的炸弹投到了他们自己的阵地上。这样一来，敌人就撑不住了，一边骂着一边开始逃亡，很快陷入了一片混乱之中。
周仁杰抓住这个有利的战机，率先跳出战壕，带领战士们奋勇追击，敌人全线崩溃，一下子土崩瓦解了。
这次战斗，歼灭第一八四旅一个营，打死打伤敌近千人，缴获各种枪四百余支和许多军用物资。敌旅长钟光仁身负重伤，狼狈而逃……
周仁杰因在这场战斗中表现出色，被调到五十一团二营代理营长。也就是在这时，他才认识刘月生，对于这位有着传奇色彩的小战士，周仁杰早有耳闻，相见后，他一下子喜欢上了这位憨厚、机灵的茶陵小老乡。
刘月生已经担任了五连班长，在这次战斗中，他们这个班缴获了一挺机枪，几支好步枪，和一大批好子弹。此时，他和他的战士们，正在往子弹袋里装子弹，见营长来了，连忙叫大家：“起立，敬礼！”
周仁杰回了礼，笑着说：“你们在忙什么呢？”
“报告营长！我们在换装备！”刘月生笑着说。
周仁杰抓起那挺机枪掂了掂，又察看了几支步枪，点了点头说：“嗯，不错，是好枪！”
刘月生笑着说：“还是营长厉害，几块白布一摆，敌人的飞机就往他们自己头上下铁蛋……”
周仁杰说：“是萧克师长指挥得好，战士们作战勇敢！”
战士们全都笑了。
周仁杰看了看战士们从子弹袋旦扣出来的苏区自造的子弹，笑着说：“都换了？”
刘月生说：“都换了……这些子弹杀伤力差，打几枪就卡壳，有时拉半天枪机都拉不开。”
“够不……”周仁杰又问。
“够着呢！”战士们拍着鼓鼓囊囊的子弹袋，笑眯眯地说，“跟周营长打仗就是痛快，缴获这么多，再打几个胜仗，就得扛大炮啦！”
周仁杰指了指那位夸奖他的战士，摇了摇头，检查岗哨去了。
黄沙战斗后，红十六师便赶了过来，和红十七师会合，然后统一由十七师师长萧克指挥，渡过修水，到达瑞昌县的大、小坳地区。
蒋介石企图利用红军远离根据地的机会，把红军消灭在修水和富水之间的狭小地区，便调集重兵围追无声无堵截。在这种情况下，萧克和十六师师长商量，决定留下十六师在大、小坳地区牵制敌人，掩护红十七师执行破路任务。
17日黄昏，红十七师抵达中革军委指定的地点，德安县马回岭车站附近，准备破坏铁路。却意外发现敌人增调了重兵，守备严密；同时，敌人的援军从四面八方蝗虫般涌来，妄想把红十七师全部吃掉……红军地形生疏，加之雨夜泥泞昏暗，又缺乏破路器材和经验，根本就无法完成破路任务……
萧克果断地下达命令，命令部队，跳到修水以南，利用雨夜，秘密摆脱敌人，翻越秦山，到达陈山脚下。第二天，又利用敌军间隙，急行军一百一十里，到达了修水岸边的永修县拓林镇附近。
修水是江西五大河流之一，这里是下游，河宽水深，不能徒涉，柘林附近的船只全为保安队控制。
此时，周仁杰带领五十一团二营担任部队的前哨，走在前面。他挑选了刘月生等二十名精干的战士，组成侦察小分队，化装成国民党军第十八师的先遣部队，向对岸的保安队长喊话，要来了三只船，渡过修水，昂然直入柘林，先解决了柘林镇公所的武装，并命令他们为红军准备粮秣，在修水上搭了浮桥。就这样，二营一枪未放，全部活捉了列队欢迎的土豪劣绅和保安部队，突破了敌修水封锁线。
3月3日凌晨十七师到达漫江，此时，红十七师经过一个多月的连续行军作战，已减员五百余人，部队非常疲劳，加之敌情不明，侦察员只报告说，敌人附近碉堡里有数百人的保安队，对紧逼十七师追到了漫江附近的大椴、山口一带的五十师一个旅竟浑然不觉，部队便只留下少数人警戒，其余的人一坐在地上就睡着了……
敌人赶来后，立即组织四个营的兵力，对漫江实施偷袭。他们首先袭占了第五十团的警戒阵地，然后向漫江街第五十团驻地发起攻击。处于疲劳沉睡中的红军战士，闻声而起，很快投入战斗。
周仁杰带领全营战士英勇反击，将敌全部击溃，并夺回了原来的阵地和被敌人掠去的辎重。
漫江战斗后，红十七师经复源、港口向湘鄂赣苏区进发。不久，到达中共湘鄂赣省委所在地——铜鼓县的幽居，找到了湘鄂赣省委，受到省委和当地军民的热情欢迎。这时，红十六师也突破敌人的包围，回到了幽居。
红十七师和红十六师本打算遵照中革军委的电示，在这里进行两个星期的休整，然后待命行动。然而，敌人新的进攻又开始了。
由于消灭红军的计划一再落空，蒋介石电斥国民党军西路军第二纵队司令刘膺古指挥无方，各部队作战不力，要刘查报贻误战机的指挥官，予以严惩，并一再督令加紧向红军进攻。刘膺古赶忙调集五个师的兵力，向幽居发起新的进攻。
红军察知敌人的进攻计划后，决定放弃休整计划，趁北面防堵的敌第二十六师部署还未就绪的时机，迅速向北突围。随即，红十七师又同红十六师一起，昼夜兼程向北急进，跳出了敌人的包围，进到了以九宫山为中心的修武崇通革命根据地。这时，得知鄂南革命根据地已被敌分割，大为缩小，且湖泊遍布，有富水、长江障碍，机动困难。红三师仅有八个连，不足千人，分散活动于山区、湖沼地带，身着便衣，行动隐蔽，难以取得联系。而修武崇通革命根据地，这时也缩小到纵横不足四十里，人口仅有两千的一块狭小地区，粮食十分困难，既不利于久停，也不便与进攻之敌周旋。萧克和红十六师的师长政委商量后，决定南下，并得到了中革军委的批准。
红军先是穿过敌人空隙，遇敌拦堵后，立即掉头北上，使敌人由拦堵变成尾追，待机甩开了敌人，然后再转向敌兵力薄弱的西南方进击。在修水县的沙湾突然与敌遭遇，开始还认为是保安团，便主动发起进攻，结果越打敌人越多，后来才知道是敌第十九师第五十七旅等四个团在这里堵截。于是，不得不撤出战斗后，往西向平江的虹桥转移。
虹桥是老苏区，群众基础好，红军到达后，老百姓纷纷送吃的、用的。红军在虹桥补充了给养，并把100多名负伤的战士分散安置在群众家里，才继续西行。随后，在平江县嘉义、献钟之间的祠坪渡过汨罗江，进到浏阳县的浏阳坳。
浏阳坳是连云山的主峰之一，没有人家。当晚，红军就在这个周围数十里渺无人烟的浏阳坳大山上露宿，掬饮泉水，宰食马肉，采集野菜充饥。
萧克冷静地分析了一下当时形势，对十六师的师长政委说：“红十六、红十七两师已损失很大，红十七师减员一千三百余人，第五十团已拆散，编入了第四十九团和第五十一团……现在，我们两支部队都极度疲劳，必须尽快摆脱敌人，争取主动……”
十六师长说：“看来我们只有回到根据地……否则将陷入更加不利的境地……”
于是，消费作出决定红十六师暂回幽居，坚持湘鄂赣苏区的斗争，红十七师迅速返回湘赣苏区，并致电中革军委。
接到中革军委的批复后，红十六师和红十七师分开行动。红十七师继续南下，穿越敌人的重重封锁，日夜兼程往湘赣根据地赶。
此时，刘月生所在的五连在营长周仁杰的带领下，一直走在最前面，担任尖兵连的任务。到达萍乡县境时，已是凌晨两点，大家又困又累，困得眼睛都睁不开了。突然发现从泸溪到宣风的公路上有汽车驶来，周仁杰当即下达命令，就地隐蔽打伏击。
战士们的瞌睡虫全赶跑了，大家潜伏在水田里，脚浸在水里，头枕在田坎上。很快，一个黑家伙张着两只火球似的大眼睛，转过山包，穿过夜幕，朝五连潜伏的阵地闯来。
周仁杰拔出驳壳枪，大喊一声：“打！”一阵密集的枪响过后，那怪物一头翻倒在左边的水沟里，不动了。
战士们冲了过去，围着这怪物兴奋不已。这是战士们第一次缴获汽车，周仁杰命令大伙把车内的电台和其他物资搬了下来，全部带走，然后下令撤退。
刘月生见这么好的东西不能带走，不想便宜了敌人，便跑了回来，往这个怪物的肚子里塞了两颗手榴弹，才跑上去追赶部队。
快接近湘赣根据地时，红十七师又在桐木遭敌补充第四团堵击。萧克劝说战士们不要恋战，边打边走，一昼夜行程一百五十里，终于摆脱了敌人。3月22日四时，在萍乡县的宣风和芦溪间的珠亭山附近强渡袁水，突破了敌第三十二旅的拦堵阵地，打垮了敌人的反击，胜利地回到湘赣苏区，与红十八师胜利会师……