1933年2月，国民党军开始了对中央苏区的第四次“围剿”，也加紧了对湘赣苏区的钳制行动。中革军委命令红八军北出袁水，会合湘鄂赣苏区的红十六军配合中央红军作战。红八军接到命令后，日夜兼程赶到新余以西地区，本打算在此渡过袁水与红十六军，共同行动，打击敌人第七十七师或萍乡地区的第六十二师，因找不到渡船，便于次日经横板桥沿袁水右岸到河坪上，准备从这里渡过袁水。由于对岸有重兵把守，红八军两次强渡都没有成功，便不得不改变行动计划，直逼赣江并袭占了新淦县的三湖、廖圩和界埠。红八军的一系列活动严重地威胁了赣江的交通，牵制和调动了敌人，及时地配合了中央红军反“围剿”的决战行动，使中央红军取得了黄陂、草台岗两战胜利，粉碎了国民党军的第四次“围剿”。随后不久，湘赣地区的国民党军向湘赣苏区再次发动进攻，红八军回师永新，待机歼敌。
4月3日，湘敌第二十八军军长刘建绪到达茶陵县城，统一指挥敌湘、赣、粤各军，分三路合击湘赣苏区的中心区域永新、莲花。第六十三师来势汹汹，首先向莲花发动进攻，并很快占领了砻山口。紧接着，第十五师于三月下旬进占宁冈，陷七溪岭、龙源口之后，开始向永新进攻。第二十八师则由遂川向永新推进。
在这种形势下，湘赣军区首长认为，湘敌第十五师和第六十三师比较靠拢，易于协同行动；而赣敌第二十八师则远在遂川、万安及泰和地区，比较孤立，且战斗力不强。决定以红军学校学员和地方武装各一部在永新、宁冈边界积极活动，牵制湘敌；红八军则直下遂川地区，寻机歼灭第二十八师。
湘敌第六十三师和第十五师，则趁红八军远在遂万泰地区之际，一举占领莲花、永新，并直出关背、坳头，企图在广东敌军第一师和江西敌军第二十八师配合下，合围红八军于遂川、万安、泰和地区。
红八军军长萧克识破敌人企图，迅速绕道返回永新县的牛田地区。
萧克，原名武毅，字子敬，乳名克忠，1907年生，湖南嘉禾泮头小街田村人。萧克出生书香门第，幼年便饱读诗书，是开国将帅中为数不多一位儒将，多少年后，他以这段戎马倥偬战斗经历为基础，创作了一部脍炙人口的长篇小说《浴血罗霄》，并因此而摘取了茅盾文学奖的桂冠。萧克和毛泽东一样，也是一个师范生，虽然没进过正规的军事学校，却很能打仗。他先是跟随叶挺南征北战，南昌起义后，跟着朱德冲锋陷阵。湘南暴动时，在与主力部队失去联系的情况下，他率领自己的部下第一个上了井冈山，为朱毛会师立下了汗马之功。“八月失败”时，从湘南上山的农军思乡心切，不战而溃，而萧克指挥的连队，却保持完整建制归队，一时传为佳话。随后，过五关斩六将，几次身负重伤，一路走来，其职务从最基层的连长做起，营长、第一纵队参谋长、支队长、纵队参谋长、纵队司令员、师长……1932年10月，萧克调湘赣苏区，任红8军军长。
湘敌第十五师和第六十三师合围红军计划未成，反而将其侧背暴露在红军的火力之下，于是立即收缩，分别退回宁冈和莲花地区。
不久，国民党军对中央苏区的第四次“围剿”宣告失败，如此一来，对湘赣苏区的进攻也不得不停了下来。随后，敌人开始四处修筑碉堡，采用步步蚕食，稳扎稳打的方针，其目的是巩固现有地盘，伺机与红军决战。面对新的情况，中共湘赣省委和湘赣军区决定，发动地方武装和广大群众，开展游击活动，袭扰疲惫敌人，对深入莲花的陈光中的第六十三师实行严密的坚壁清野，加紧围困，迫其调动，以利主力红军在运动中予以歼灭。第六十三师在苏区军民围困下，交通断绝，粮食和弹药供应十分紧缺……陈光中万般无奈，只好铤而走险，被迫派出四个营外加一个骑兵连，强行通过苏区，前往茶陵接运物资……
萧克得知这一情报后，决定乘该敌返回时在九渡冲地区实行突袭，于是，著名的九渡冲战斗便打响了……
九渡冲，位于湖南省茶陵县与江西省莲花县交界的界化垅。这一带地形复杂，地势险要，四围都是崇山峻岭其中，山里一共有山冲有九条，又名九路冲。其中，有一条长达九里的大山冲，连接湖南省茶陵县与江西省莲花县两地，故又叫九里冲。这里两边山岭重叠，一条大路从山谷间穿过，历来就是歼敌的好战场。古时候，这里称作关城隘，常有戍卒把守。现在，谭保连带领的茶陵独立团经常在这一带活动。
打响九渡冲战斗第一枪的是谭保连带领的茶陵独立团。
1933年5月1日，谭保连正带领茶陵独立团，在高陇和界化陇一带游击。突然，侦察员跑来报告，说九渡冲方向来了大量敌人。谭保连当即带领战士们阻击了一阵，敌人很多，来势汹汹，还有骑兵。奇怪的是这帮平日里骄横惯了的家伙，这回收敛了许多。他们并不恋战，好像是要急急地赶到什么地方去执行什么任务。谭保连也没有蛮干，命令部队从正面撤了下来，然后，带了十几个侦察兵，绕到敌人的前面埋伏下来，待敌人的大队人马走完后，突然冲出来，截了一截尾巴，抓了两个俘虏。一审讯，方才知道，这伙敌人是到茶陵城新设的兵站接运粮食和辎重。一种军人的职业敏感，使谭保连隐隐觉得一场大战迫在眉睫……
谭保连的预感一点也没错，中央红军特科的电台也截获了敌人的一份密电，说围困在莲花的敌人，近日将派出一支突击部队前往茶陵接运粮食和辎重。萧克接到消息后，立即召开省军区红八军联席会议，作出了决定，故意先放这批敌人走，待他们把物资运过来后，在九渡冲设伏，再消灭这股敌人，夺取这批物资。
果然，就在第二天，谭保连接到了县委的通知，要他立即赶到县委住地参加重要的军事会议。
谭保连会心地笑了笑，快马加鞭，一口气赶到县苏维埃政府所地马首村，只见这里到处是红军。走进县委机关，更是大吃一惊，以为自己走错了地方，这里不仅有红八军和省军区的领导，就省苏维埃和省团委、省妇联的干部也都来了。
湘赣省苏维埃主席谭余保正在走廊上，摸着那咎浓密的黑胡须，正在思考着什么，听见一阵马蹄声，想必是老战友谭保连回来了，连忙走下台阶，向谭保连奔来。
“老伙几，想死我了……”谭余保一把将谭保连抱住。
“我也想你呀，我的主席同志！”谭保连则握紧拳头接连打了谭余保几拳。
“怎么，遇着敌人就手痒痒……”谭余保也擂了谭保连一拳。
“告诉我，是不是要打大仗啦？”谭保连问。
“你说呢？”谭余保反问了一句。
谭保连便将独立团怎样与敌人接触，抓俘虏审讯等情况，以及自己的猜想一咕噜全说了一遍。
谭余保又打了谭保连一拳，笑着说：“就是你‘精’，居然想的和军首长一模一样……”
谭保连得意地说：“就是嘛，怎么我是团长，而你只能做苏维埃主席……”
“我可是省里的主席，官比你大！”谭余保也开起玩笑来。
“这有什么，我将来一定是军长、司令……”谭保连夸下了海口。
“你就吹吧，反正吹牛皮不犯法。”谭余保摇了摇头。
两个老战友一路说笑，院子里充满了快活的空气。两人利用开会前短暂的邂逅，交流了一下，讲述了这些年分别后经历。自从舲舫分别以后，谭保连一直在县独立团。谭余保离开舲舫，先是担任了中共茶安酃特区区委书记，随后又调回茶陵任县苏维埃政府主席。1932年湘赣省开展革命竞赛运动，茶陵县总评第一，担任茶陵县苏维埃政府主席的谭余保也引起了省委领导的注意和重视，不久，便调他到湘赣省担任苏维埃政府任副主席兼财政部部长。这时期，中央“左”倾错误路线贯彻到湘赣苏区，加上个别混入省委中的坏分子乘机破坏，湘赣苏区也发生了严重的“左”倾错误，一大批久经考验的领导干部被错杀。1933年4月，湘赣省苏维埃政府主席袁福生蒙冤被捕，并遭长时间审讯折磨，并于次年4月被害于泰和县赣江中。袁福生被捕后，谭余保就代理湘赣省苏维埃政府主席之职，开始全面主持省苏维埃政府的工作……