“太子哥哥。”
谢戈嘴角勾起一抹冷笑：“拖到最后一刻才来，我这哥哥，果是耐得住性子。” 话里话外，尽是嘲讽与不满。
信使缓缓展开卷轴，高声朗读太子手谕：“闻有不端之徒，行舞弊之恶，孤心甚痛，如刀割肺腑。然皇家以仁为本，不宜轻动杀伐，以免伤天和。”
众人屏息聆听，这手谕中满是对舞弊行为的指责，却又点出了皇家仁爱之心——
“六弟执掌刑狱，孤望汝慎之又慎，切勿滥施刑罚，务求刀下留人。须知，仁者之心，乃皇家之根本，望六弟体察孤意，共守此道。”
说是期望，实为警告。
谢戈脸色愈加阴沉，他紧盯着太子的手谕，心绪复杂。
这事棘手了。
*
“今有奸邪之徒落儿，舞弊作乱。判其终身不得入弈棋之试，且削为贱民，囚永巷为奴。”
六皇子让大理寺甩下的一纸判决，重若千斤。
当落儿抵达永巷的囚室时，天已彻底黑了下来。
无蜡无灯，她摸索着走入那间囚室，听见自己的脚步回响在空旷的房中。
永巷于前朝，本是幽禁女犯之地。到天珩立国后，干脆改为罪人幽居之所，罪臣们世世代代居住于此，不得脱身，是都城中久被遗忘的角落。
律法严苛，虽有太子手谕、令牌免死，但那“从轻发落”，也如一座大山压在心头。
落儿不由叹息：原想着，入天家棋院，成太子心腹，总有一日能与权大势大的六皇子相抗衡……
可谁知，还是被现实打入此间。
窗外，月被云遮，阴沉欲雨。
落儿坐在破旧的石桌旁，凝视着被窗子圈着的那方黑暗。
她的前途就也如这方黑暗一般，上下捉襟见肘，光景无限黯淡。
囚室中别无他物，只有一副棋子孤独地陪伴着她。
她以手蘸水，在桌面上虚虚画出十九路棋盘。被绑了一天的双手此时仍酸痛肿胀，雨声渐渐响起，伴随着她的呼吸和棋子落盘的轻响，在雨夜中交织回荡。
突然，她的手顿住了。从棋盒中，她捏出了一张小小的字条，上面赫然写着一个字——“危”！
心跳瞬间加速，不祥预感涌上心头。
说时迟、那时快，突然，一阵急促脚步声打破了这短暂宁静——
“轰！” 门板在重力撞击下发出闷响，如催命之声。
隔着门缝，落儿瞥见一道黑影，手中刀刃在微弱月光下闪烁着慑人寒光。
她的双眼紧紧盯住那道寒光，恐惧像冰冷的触手缠绕住她的心脏。
“你们要干什么？”她的声音颤抖，带着无法掩饰的惊慌。
门外传来冷厉回答，每一个字都像冰锥般刺入她耳中：
“罪民之手，不应染棋。
“奉太子令，斩其弈棋之双腕，以绝棋道之缘！”
门被猛然踹开，寒风夹杂着雨丝汹涌而入。
黑衣人的身影在昏暗中若隐若现，而那一道道寒光却愈发刺眼。
就在这千钧一发之际，落儿咬紧牙关，用尽全身力气将手中紧握的棋子狠狠掷向那些冷酷的眼睛。
棋子带着她所有的愤怒与绝望，在空中划出一道道黑与白的光轨。
痛苦的惨叫声响起，黑衣人受袭之际，落儿趁机冲向门外。她知道，这是她唯一的机会，她必须逃出去，寻找一线生机。
雨夜中，她的身影闯出了囚室。身后是紧追不舍的脚步声和呼喊声，而她心中的悲愤却像火焰般燃烧起来。
她不顾一切地向前冲去，只为逃离这个恐怖的囚笼。
*
一片泥泞与死寂中，落儿跌跌撞撞地奔逃着。
永巷深深，仿佛一座错综复杂的迷宫，蜿蜒曲折的巷道如同一头巨兽的肠胃，让人迷失方向，感到无尽的压抑与绝望。
每一处拐角，都隐藏着未知之险；每一扇门扉，都紧锁了求援的希望。
远处，一座高高的囚楼耸立着，曾困死过无数失势的皇亲国戚。
阴沟中翻涌着恶臭，高墙将外界的光与声隔绝，只剩下青石板在雨水中显得冷硬而湿滑。
狭窄巷道中，幽深转角后，落儿拼命地拍打着门扉，却无人应声。
心跳如擂鼓，两侧房屋走向扭曲诡异，像怪兽獠牙一般，欲将她吞噬。
她踉跄着逃到第七个拐角时，脚下突然传来一阵钻心剧痛。
“啊！”她惊呼一声，低头看去，只见路旁碎石砖瓦片，狠狠地刺透了她的脚心。青的白的碎石，在雨水中与她的鲜血混作一团，触目惊心。
眼看身后的追杀者就在转角处，落儿却突然停住了带血的脚步。她回看脚下的碎石。
难道……
*
杀手们冲过拐角，一时失去了落儿踪影。
他们慌乱地四处搜寻着，黑衣在夜色中显得格外诡异。
“分头寻觅，遇人即斩！”
黑衣人的头目冷冷地下令。
然而，他们却没有看见，雨幕掩护之后，落儿爬上了一处房顶。
她放轻脚步，小心翼翼地踩着瓦片。
雨幕越发浓重，但她的眼睛却亮得惊人，仿佛能洞穿这黑暗的迷雾。
俯瞰永巷，她确认了自己的推断：
此处房屋分为两种，一以青瓦为顶，一以白瓦为盖。
犹如围棋之黑白二子。
而巷弄之间，扭拐极多，却是因垂直交错而致。
永巷，竟然是以棋局的方式建成！
“善弈者，需通盘观之。”师父曾经告诉她的话在耳边回响。
落儿回身冲向隔街的那座囚楼。
全局，她要看到全局！
只有这样，才能找到逃生的希望。
十丈高墙！
双手肿胀，足尖带血，她在雨帘掩护中，颤抖着往上攀爬。
是求生之志，让她拼命往上爬去。
冷雨磨人，若从此地摔下便是粉身碎骨。
但她要活！
冤情未雪、贱民不该是她的名字！
她还要找到阿启！还要照顾那些老人孩子！只有爬上去才能活下来！
她手下加力、脚下不停，在一路鲜血中往上攀去。
终于，囚楼顶端仅一步之遥——
脚下痛楚却让她一个踏空，一片碎石滚落在地。
“啪哒！”
碎石落地的声音，在寂静夜空中显得格外刺耳。
有黑衣人警觉地抬头望去，发现了她的踪迹。
“在上面！”
黑衣人惊呼一声，十数名同伴立刻聚拢过来，也往那囚楼上爬去。
他们动作迅速而敏捷，显然训练有素。
时间紧迫，落儿摸上楼顶，努力平复着呼吸。
高处不胜寒，但此刻却只有高处——
才能让她摆脱眼前的琐碎短浅、洞见全局。
她紧紧盯着那些扭拐的巷弄和青白房屋的布局，心中印证着自己的猜测——
这一片错综复杂乃“征子”之势！
——“一子只余一口气时，便可施展‘征子’之术。”
她想起师父曾经教过的棋局，心中涌起莫名力量。那是一方棋子追赶另一方时，形成之特殊棋形——
就如她所面临的困境一样。
学这招时，极美极贵气的师父在地上点上棋子。
师父对着她这脏兮兮的小流浪娃微微一笑：
“辗转腾挪、曲折迂回，如龙蛇之舞，似云雾之绕。此术既可用于初入棋道者之修炼，亦为高手之间勾心斗角所用。”
不断扭拐叫吃，恰是她此前在巷弄中逃生时所感。
此刻，眼前青白房屋代换成棋，便是黑棋紧征白棋之势！
若要逃生，非有“引征”之子不可！
她的脑海中飞快地计算着，以引征数线算去，那引征之子应当提前下在……
“嗖！”有飞镖杀至身前，杀手们正飞跃上墙。
“东南‘三三’之位！”
电光火石间，她爬下屋顶，飞快地往东南方向跑去。那个位置，可筑坚固防线，以御黑棋之攻势，是最好的下法！
杀手们的脚步透过地面传来，每一声都让落儿在雨中颤抖。
然而，当她急匆匆地奔至那个算好的位置时，眼前景象却让她瞬间心如泼墨：
“这……怎么可能？”
*
若她没算错，在她所精心计算出的方位，本应有一间可以藏身的房屋。
然而此刻，她眼前只有一片翠绿的竹林。
那片竹林在雨中轻轻摇曳，雨滴落在竹叶上，发出清脆的声响，仿佛在嘲笑她的无助与绝望。
身体的力量似被瞬间抽走，她踉跄了几步，几乎要瘫坐在地上。
雨水顺着她的脸颊滑落，带着一丝冰冷，直透心底。
她抬头望向那片翠绿竹林，眼中尽是不甘。
这就是她的命运吗？
注定要被砍掉双手，困死在这永巷之中？
不！她绝不甘心！
她猛地咬紧牙关，挣扎着站起身来。
她深吸一口气，猛地冲进竹林之中。
即使前方是死境，她也要闯出一条生路来！
竹林茂密幽深，雨打竹叶时，在身边发出沙沙的声响，如低声诉说着什么。
她一跃、再跃！
穿林、过竹……每一次跃起，都是求生！
突然，她脚下猛地一沉！
她心中一喜，算对了！
她迅速蹲下身，用手摸索着地面，果然，一块石板微微松动。
她用力将石板掀开，露出了一个黑黝黝的洞口。
这是一条秘道！
落儿毫不犹豫地纵身跳入洞中。
秘道里一片漆黑，她只能凭借着微弱视线和手感向前摸索。
然而，她知道，这是她唯一的生路，她必须坚持下去。
黑暗中，她不知自己将去何方，但仿佛有什么在呼唤着她：
一直向前，就一定会有出路。
*
而那秘道的尽头，在这巨兽般的永巷的深处——
她爬出秘道，缓缓抬起头，却是一座静谧无比的小院。
不知是哪一位罪臣的居所，与她相逢在这暗无天日的雨夜。
又在这巨兽迷宫的中央，守住了一方宁静。
目光穿透雨幕，她隐约捕捉到前方一抹微光。
那光，微弱却坚韧，从一间竹林小筑中透出——
如静夜一点孤星。