“殿下，属下有一事不明。”
幽深竹林中，徐奇小心发问，带着他少有的疑惑与不解。
太子殿下，有哪儿不一样了——
谢元轻轻抚过琴弦，乐音自指尖流淌而出。
乐是清音，而非凡响。他此际奏来，却尤似云雾缥缈。
深邃眼眸中，是旁人难以读懂的暗色。
徐奇听得分明，华贵太子指尖轻拨，弦弦掩抑——
是一曲悠扬的《云散》。
这是天珩古调。
相传，是从前大荒仙人与云姬分别时所作。
曲谱遗落民间，流传百年。
后传入宫廷，由某位失宠妃子，在冷宫中填了词。
当时皇帝，怜那词意幽深，竟使妃子复了宠。
妃子后成了一代贤后，这曲子便也由不入流民间小调，成了天珩名曲。
谢元止了琴音，轻理琴弦。
待余散尽，他才缓缓开口：
“定段终试还有七日，若有变数，他们必定会疯狂反扑。
“她既回这漩涡之中，你们定要紧跟其后，确保万无一失。”
他目光依旧停留在远方，似追寻落儿早已不在的身影。
徐奇微微皱眉，心中涌起一股莫名担忧。他忍不住再度开口问道：
“殿下，您对她如此上心，为何还要让她涉险……”
徐奇不敢将话说完，而谢元亦没有立刻回答。
若是可以，谢元愿意她永远在他羽翼之下，远离这世间纷争险恶。
她可以换个姓名、换个身份，至少从今往后，过上安宁的生活。
可他知道，落儿心中，对自己辛苦挣回的尊严有多么看重。
而她的名誉与清白，是他理应为她争回的。
无人窥见的那个深夜，他在那张棋谱背面，为他此生最欣赏的对手，留下了《云散》前两句——
棋声落尽，月明云归。
若此生只此一会，就助你心愿得偿。
待这局下完，他会送无辜善良的她明月如初，会助才情横溢的她青云直上。
这是五哥对落儿的祝福，也是太子对子民的职责。
一阵微风吹过竹林，带来一丝清凉、几许香气。
谢元站起身来，望向远方天际逐渐散去的云雨。
他眼中，闪过一丝不易察觉的唏嘘。
“起驾回宫吧。父皇那边，也该把这戏唱完了。”
三日的云雨都散，离开母亲的故舍，他又要变回那东宫太子。
是呵，那《云散》既是离别之曲，后面自然还有两句——
叹云聚云又散，念离合总难全。
琴声收尽，余响沉寂。谢元脸上喜怒莫测，早看不出一丝忧伤或不舍。
“这便是最好的安排。”
*
水沟边，落儿颤抖着。
心如被巨石压着，几乎无法呼吸。
眼前水面上，突然浮起这张人脸，吓得她差点失声尖叫。
但定睛一看，她才发现那只是一张人皮面具，薄如蝉翼、肖似生人，但却非真正人脸。
一阵莫名恐惧袭来：谁会将这样一张面具，扔到她身边呢？
她四下张望，却只一片荒凉，除了她自己，再无其他人在场。
落儿深吸一口气，努力平复内心慌乱。
她伸出手，从岸边捏起一根细长竿子。
小心翼翼地、她将那张面具从水中拨到自己脚边。
她蹲下身子，自水中拎起那面具仔细端详。
只见它上面还覆盖着一层薄膜，保护着面具不被污水侵蚀。
她轻轻地揭去薄膜，露出面具真貌：
这面具，制作极为精巧，上头沟壑颇多，不知配戴之后是何样貌？
但此时此刻，显然能让她隐匿身份、躲避追捕。
落儿咬了咬牙，她犹豫了一下，还是决定戴上这面具。
借着幽微日光，对着沟中水面。
眼对眼，鼻对鼻。
她小心为自己合上这副陌生五官。
那面具质感细腻至极、一触即化，才上脸时，便与她肌肤融为一体。
水中，映出一张陌生脸庞。
这张脸并不出众，甚至——
布满了疤痕。
原本清丽的容颜，已消失无踪。取而代之的，是一张令人不忍直视的面容。
不知这是哪位不幸少女，遭受了如此摧残，留下这些可怕印记；
然而对于此刻的落儿来说，却是她最好不过的护身符。
落儿轻轻抚摸着脸上的面具，指尖抚过那些凹凸不平的疤痕。
她心中涌起莫名怜惜与感激之情：“抱歉，借用了你容貌；等我找回清白之日，定当寻你致谢……”
*
落儿戴着丑陋面具，忐忑不安地回到了蒿莱坊。
出入口处，公人们一如既往地严格查验着每一个进出的人，他们的目光锐利如鹰，不放过任何一丝可疑之处。
落儿心中七上八下，她深吸一口气，排在队伍中，默默等待着轮到自己。
时间仿佛在这一刻变得异常缓慢，落儿的心跳声在喧闹中却显得格外清晰。
终于，轮到她了。
公人冷漠地举起她的画像，与她的脸庞进行比对。
画像上，女子清丽脱俗，与眼前这张布满疤痕、扭曲变形的脸，俨然二人。
公人皱了皱眉，不愿再多看一眼，只不耐烦地挥挥手：
“滚！”
就在落儿松了一口气，准备往前走的时候，众多站立着的公人中，有人突然开口叫住了她。
“等等！”
那是一名黄衣之人。
他坐在公人当中，似是小有职权的官员。
黄衣人眼睛微眯了一下，透露出一种难以捉摸的光芒。
“你，过来！”
那声音不高不低，却带着一种不容置疑的威严。
落儿心中一紧，脚步有些踉跄地走到黄衣人面前。
她低着头，不敢与他对视，生怕自己的秘密被看穿。
黄衣人盯着她的脸看了许久，眼中闪过一丝疑惑和思索。
他似乎在这张丑陋的面具下，看到了什么不一样的东西。
然而，最终他还是挥了挥手：“走吧！”
那语气中，有落儿猜不透的东西。
但她无暇细想，只如蒙大赦般匆匆离去。
身上有伤、脸上带疤的落儿，总算走进了蒿莱坊。
坊中的她，如一片飘零之叶，没有引起任何人的注意。
公人们冷漠目光偶尔扫过她，却又鄙夷地挪开，如看不值一提的可怜虫。
他们的轻视，给了落儿最好的机会。
她紧查着四周的动静，小心翼翼地前行。
蒿莱坊中，公人们不仅把守着几个出入之口，还有人守着她曾居住的茅棚。
严阵以待的公人们，使人不敢靠近。
然而，落儿并没有往那边去，她只急匆匆地赶往一处极暗的巷弄。
巷口有一块破旧的牌子，上书三个歪歪扭扭的字——
苦雨巷。
这里是蒿莱坊中最为荒凉的地方，有重病将死之人，就会在这里默默等死。公人们嫌弃这里的晦气，避之唯恐不及。
而她要找的东西，也就藏在这苦雨巷中。
*
阴冷与潮湿扑面而来，夹杂着浓重病气和死亡的气息。
落儿踏入苦雨巷时，一阵熟悉的哭声传入了她的耳中。
“奶奶！奶奶您醒醒！”
那撕心裂肺的呼喊声，让落儿的心猛地一颤。她顺着声音冲过去，却发现最亲最疼她的奶奶，此刻面如土色，躺在一袭破烂茅席之上，已失去了知觉。
一旁是奶奶的小孙子与小孙女，此时正哀声哭泣，无助又惶恐。
她不由心如刀绞，也想起自己与奶奶一家的相识——
奶奶姓季，与她的丈夫都是逃荒路上遇见的落儿。
当时，他们的儿子儿媳为给老人孩子偷食物，不幸死在了富人家棍棒之下。
富人冷酷无情，硬说他们毁了自家财物，要留下一对孙儿孙女抵债。
两夫妻顶着衰老身躯，哭着护着孩子不让富人带走。
路过的落儿见状心生怜悯，当即便将自己手中下棋酬劳取出，换回了孩子们的自由。
一路上，她与这些老人孩子们相互照拂，早有了一番亲情。
此时此景，不由使落儿心中酸楚。
她小心凑近季家奶奶身边，轻轻拍了拍那两个孩子，唤出了他们乳名：
“平平、安安……？”
两个孩子被突如其来的声音吓得一激灵。
二人回头看见落儿时，却被她面容吓出了一声惊叫：
“怪物！怪物……”
落儿忙捂住了他们的嘴：“是我，我是姐姐！别害怕……”
两个孩子听出是落儿的声音，又惊又疑。
他们面面相觑，又摸摸她的手，那几个指节上，有着他们所熟悉的茧子。
“姐姐你的脸……” 平平带着哭腔问道。
落儿看着外头无人，这才松了口气：
“他们都在抓我，为了不被发现，我只好扮成了这副样子。”
两个孩子这才惊疑不定地坐回去。
落儿搂住两个孩子，心中亦是柔软不已：“告诉我，奶奶怎么了？”
平平带着哭腔急急开口：“奶奶她……”
话未说完，一旁的妹妹安安，却突然拉了拉他破旧的衣角，示意他不要说。
平平看向落儿眼神中，有了些闪躲和犹豫：“奶奶她病了……”
落儿敏锐地察觉到了两个孩子的异样。
她知道，安安虽是妹妹，却远比平平早慧而懂事，她拦着平平不让他把话说完，定是因为自己。
落儿拉过两个孩子，语气坚定地说道：
“奶奶的病是因为我，对吗？你们好好告诉姐姐，到底怎么回事？”
透过那陌生而伤痕累累的面容，落儿目光中，流露出他们熟悉的从容坚定，让孩子们不由感到一阵安心。
安安犹豫片刻，终于开口：“姐姐你被抓走以后，爷爷去大理寺替您喊冤了……”她稚嫩声音颤抖着，带着远超她年纪的悲伤和无奈。
季家爷爷是个直性子，那一日，在落儿蒙冤后，他拖着还在咳嗽的病体，硬 是撑到了大理寺，为她击鼓鸣冤。
围观者众，而他高喊着，若是不将落儿的案子复审，他就以死鸣冤，让苍天做个见证！
在他即将以头触地的一瞬，一旁守着的公人们，也无法再无动于衷。
“他们把爷爷抓走了……”安安抽噎着说道，泪水顺着脸颊滑落。
落儿心中不由心疼至极。
季爷爷素有心疾，腿脚也不好，这番举动，是多大的勇气和决心啊！
而他甚至愿意以死，去换自己的案子复审，这份情义，她何以为报？
平平接着道：“奶奶说爷爷走了，那就换她去。可那些公人守在巷口，不让她出去。她本来身子就不好，跟那些公人们一闹她就晕倒了……一直到现在……”
他的声音越来越小最后变成了哽咽。
听着平平的叙述，落儿愧疚万分：“都是姐姐不好，连累了你们……”
季家爷爷和奶奶都是因为自己，才遭了这份罪。这份情意，让她心如刀绞。
然而，平平与安安却仿似商量好了一般，只摇摇头：
“姐姐，爷爷走之前对我们说过，我们一家的命都是你救的。你是我们所有人的希望，他们走了以后，就让我们好好长大，等着有一天也能帮您……”
孩童稚语，却有着某种信念，是温暖，是希望——
此前桩桩件件中，落儿一直不曾落泪。
因为她知道自己不能软弱、也不能倒下。
然而在这一刻，听着孩子们的话语，感受着他们的信任和期待，泪水终于不受控地滑落。
她自问何德何能，让这些人这样的报答她呢？
这份信任，她又该如何去还？
落儿把怀中已经凉透的馅饼取出。
她慢慢揭开那层油纸，露出里面香气犹存的馅饼。
两个孩子的眼睛都不由睁大：他们哪里见过这样丰盛的美食！
落儿把馅饼递给两个孩子，她的拥抱，如支柱、如后盾，已在绝望中奋起，将引领着他们前行。只听她温柔地说道：
“相信姐姐，一切都会好起来的！”
*
夜色悄然笼罩了蒿莱坊。
篝火燃起，在苦雨巷这间简陋茅棚中，带来了一抹微弱温暖。
火光映照下，平平与安安忙碌的身影显得格外瘦小，他们自幼便习惯了帮大人分担生活的重担。
此时，他们正熟练地生起炉子，将一摞馅饼小心翼翼地放入炉中加热。
饼香四溢，两个孩子却舍不得多吃，偷偷将热乎乎的馅饼、分给了苦雨巷中其他饥寒交迫的人们。平平与安安讳莫如深，丝毫不透露馅饼的来源。
这些长久在饥寒中挣扎的人们，分吃着这从天而降的美食，都露出震惊与不可置信的表情。他们吃得又是急切，又是俭省，此前的死气，都有了一丝缓和。
落儿亦取来干净食水，将一个馅饼掰碎，细心地炖成面糊。
面糊在小勺中吹凉，一点点喂入季奶奶干涸的口中。
绵软面糊一勺勺地入口，季奶奶脸上血色逐渐恢复，呼吸也变得平稳起来。
火光跳跃着，点缀这暗夜中的茅棚。
平平与安安围坐炉边，手中紧紧抓着剩下的馅饼，小口小口地咀嚼着，品味这难得的美味。每一口都格外珍惜，不舍之情溢于言表。
落儿在一旁默默地看着这一切，心中涌起一股心酸的暖意。
她躲进角落的阴影里，静静地打开了一个密封的木头盒子。
盒子被岁月磨砺得光滑而古朴，打开后，只见里面被整齐地划分为两半，一边是黑色棋子，一边是白色棋子。
她轻轻拈起一枚白色的棋子，心中百味杂陈。
当初，阿启就是用这盒白棋中的一枚，为她打造的那枚耳坠。
落儿一颗颗将棋子取出，摆放在地面上。
随后，她又将自己收集来的铁屑与铁片，小心翼翼地散布在棋子周围。
火光映照下，她的脸上闪过一丝紧张。
一颗、两颗、三颗……
她逐一试验着那些棋子。
然而，当棋子与铁屑接触时，并没有出现任何反应。
她渐渐有了定论：
这些棋子本身，并不具备任何的磁力。
她回想起那一日，是她亲自从那盒棋子中，选出了一枚最为剔透的白棋，交到了阿启的手中。
阿启为她打造耳坠的那一刻，它在阳光下闪烁着动人的微光。
真有这么凑巧，在这么多的棋子中，恰便是她选择的那一枚，有了磁力？
“不大可能……”
落儿心中推断着：事出反常必有妖。
她逐渐构建起了另一种解释：
若棋子本身没有问题，以棋子打造的耳坠也没有问题，则——
那日定段试，有人在万众瞩目之下，将她的耳坠掉了包。
落儿眼中闪过一丝寒光——
要打造出假耳坠，与原耳坠一模一样，且具备磁力，所用材料定十分特殊。
“这种石头，白如新贝，又可吸铁石，它定非凡品，也必然少见。”
落儿思忖着，手指无意识在木盒边缘轻轻摩挲，如隔空与那石头一番交谈。
“若能寻得此石出处，或许就能顺藤摸瓜，揭开这重重迷雾。”
就在这时，平平与安安啃完了手中最后一点馅饼，满足地抹了抹小嘴，好奇地来到落儿身边。
两个孩子被地面上散落的黑白棋子和铁屑所吸引，不由凑近了脑袋：
“姐姐，你在玩变戏法吗？”平平眨巴着明亮的大眼睛，好奇地问道。
落儿抬起头，看着两个孩子嘴边残留的馅饼渣，不由一笑。
她轻轻摸了摸孩子们的头，为他们小心擦着嘴，语气温柔得让人心软：
“姐姐呀，在找一样很重要的东西，可能关乎我们的命运呢。”
她顿了顿，将那种神秘的白色石头详细描述给孩子们听。
平平与安安听得云里雾里，眼中却闪出惊奇而坚定的光。
“姐姐你放心！”安安拍着小胸脯保证道，“我们这就去告诉大家，让大家一起帮忙找。咱们都是从不同地方来的，肯定有人见过这种神奇的石头。”
然而，话音未落，门口突然传来一阵急促脚步声。
紧接着，一道尖锐声音划破夜空：
“把她拿下！”