“七颗半，算单还是双？”
陈三小姐变色。她摊开手心，只见那雪白柔润的手心里，正是八颗白棋。
只是当中有一颗，略有磨损，恰如半子。
陈三小姐脸色登时有些难看：对方这是只凭耳朵，就听出她抓了哪些棋么？
然而对面的落儿，只是和顺地一笑：“承让。”
“棋手落儿，持黑先行。”
话音才落，两侧屏风立起，将两人围在了一个相对私密的空间内。
这是天珩国自古以来的传统，棋手在对弈时需要保持绝对的专注，为了避免干扰对局之人的思考，围观者只能在屏风外等候。
惟有屏风中部，挖空有一小窗，让外头围观的人能看见对弈者双手动作。而每行十步，便有报棋路之人，在屏风外的墙上，复盘出局中人的对弈。
而为保无误，屏风内外，各设一人记载棋路，以防出错。
那一局棋，落儿下得可称酣畅淋漓。
“这野丫头的攻势也太狠了！”
开局之初，落儿以天元为基点，黑子呈龙脉游走之势，占尽中央之地。
面对狂风巨浪般的攻势，陈三小姐初时倒也未慌，不愧是京中名师亲授，她以白子筑起铜墙铁壁般的防线，伺机而动。
可落儿没有给她一点机会。
至中盘交锋时，她的手法愈发凌厉。黑子犹如乌云压顶，疾风骤雨般横扫棋盘。步步推至紧要关头，落儿更施突袭。
黑子潜入陈三小姐防线深处，如幽冥之鬼魅，难以捉摸。
陈三小姐额边开始有些微汗，她勉强拈一子，放入局中。
也是这时，落儿突然眨眨眼看着她，又笑了。
云已破、日已出。
她不再唯唯诺诺、恭敬顺从。
在旁人眼里，她是平民落儿，卑微贫苦，一无所有——
但这一刻，她是持黑的弈者。
棋中一眼一目，局中成就的每一口气，都是她的底气。
她不再是任人摆布的弱女子，而是所向披靡的战士。
落儿瞬间引燃了局势：
黑子如夜叉探出，一举将陈三小姐逼入了绝境。
陈三小姐用发抖的食指与中指，捏住了两颗棋子。
只待她将那两枚棋子放下，便是投子认负。
屏风外的人们，早已屏住了呼吸，等待着结果的揭晓。
落儿却仍不敢掉以轻心，必须胜出这一局，才能进弈云殿。
她要足够强大，才能有力量找到那个人。
她不由自主地伸出手，轻轻抚摸着耳边那枚小巧精致的耳坠——
那是阿启用一颗白贝棋子、亲手为她打磨而成的。
岁月如梭，这枚耳坠陪伴了她许多个日夜，却愈发显得玲珑。
一如阿启对她深深的期盼，永远剔透无双。
她清晰地记得阿启打磨那棋子时的情景，也记得他专注而温柔的眼眸。
他手中灵活的器具在棋子上轻轻滑过，发出细微声响。
沙沙，如雨。
亦润在了她心田。
他用带血的手，为她戴上这耳坠时，她看见那让她心碎神伤的笑容。
“落儿，我相信你，终有一日会在弈云殿扬眉吐气，到那一日，我们一定能够重逢。”
真的么？
我还能再见到你么？
她心头回荡着他许诺的重逢。
那时他已遍体鳞伤，抓逃兵的人已找到了他们的踪迹。
为了保护她和那些逃难老兵，他献出自己，引开了那队追兵。
那是他们见的最后一面。
可她怎么舍得？
她顺着车马印辙，一路朝着京城方向追来。
她用下棋换来的微薄盘缠，挤进了那辆拥挤不堪、奇迹般坐了十多人的牛车，一路颠簸着追到了京城，却被挡在了威严的门外。
她无权无势，如高墙下的一粒尘埃。
直到一纸政令，成了她的希望：
手中之棋，能助她入天家！
这是她参加定段的初心，也是她非入弈云殿不可的理由。
*
天珩国自古重弈、以棋为尊。
上至开创了天珩盛世的天珩帝，下至三省六部的文武百官，无不精通棋艺，于手谈间定乾坤。
有人一局胜出，便拜将封侯，一步一着，皆成锦绣前程。也有人棋中一败，便失了圣宠，自此名声败尽、黯淡余生。
为此，天珩国在三省六部以外，还特设了天家棋院。
就建于皇宫之旁的棋院，主殿为开国先祖御笔亲封的“弈云殿”。
依棋盘上三百六十一个交叉点数，设了三百六十一级台阶，高耸入云。那三百多级台阶，亦成了人们眼中的通天之途。
举国上下的子弟们，识字前便先摸了棋盘，争着抢着要做天家手中一颗棋。
今年的定段试备受瞩目。
只因当朝太子谢元，成了定段终试的主理人。
说起这位太子，那可是人人爱戴。他口含白玉而生，取“天元”之义，天家姓谢，太子为元，最尊贵的姓，最正统的名。
这位谢元，三岁晓弈棋、五岁赢国手，自出世至如今，诗书经典、无人能及；于政令法度、圣贤之道，更是毫无瑕疵；还聪慧非常、礼贤下士，民间无人不赞颂，坊间爱称其为“棋圣太子”。
谢元明年即将及冠，临朝听政在即，奉天子命主理天家定段。
毫不夸张地说，谢元的出现，让这场定段试变得与以往任何一年都不同。
他特设新席，留给民间棋术顶尖之人。明眼人都知道，这名义上是为贵族出身的皇子世子们当陪练，实则太子一年后、便将及冠临朝，若被选中，等同未来天子门生。
更重要的是，这一举措，无疑打破了贵族与平民之间的隔阂。
在这个以出身为尊的国度，谢元却提出了“不看出身，不论男女，只看才华”的政令。
这让无数平民看到了希望，也成了落儿拼力争取的机会。
*
“啪哒。”
陈三小姐终将两枚白子，于棋盘右下角端正放下。
她眼眶泛红，却不言不语，只忍着愤怒与不甘，冷冷一哼地离了席。
屏风外爆发出剧烈喝彩。除却那些逃荒老幼，还有这一路被落儿所折服的平民们，也都欢呼雀跃。就连那些曾对她有所轻视的世家公子们，此刻也不由站起，待要上前，与她结交一番。
而落儿终于颤抖着站起，她与弈云殿之间，只有一步之遥了。
而这一步，无论多么坎坷艰难，她将迈得当仁不让。
因为，她不仅仅是为了自己，为了那些逃荒老幼，更是为了那个重要的人——阿启而战。
然而，那一盘比试后的点目，却格外漫长。
足足一个时辰过去了。落儿不安地挪动着身子，站起又坐下，心中的焦灼让她将指尖掐得发白。时间被拉得很长，直到门口突传来一阵喧嚣之声，数十个锦衣之人鱼贯而入。
落儿猛地惊醒，精神一振：终于来了！
可那些锦衣之人冷冷看着她，他们围绕着棋谱窃窃私语，目光在棋谱和棋盘之间来回游移，又和主试官几番比对，神情愈发凝重。
每一次动静，都让落儿的心跳加速。
屏风外传来窃窃私语的声音：“这衣制，是大理寺的人。”
“棋院定段，主管刑案的大理寺怎么会来人……”
疑惑和不安在人群中蔓延开来。
“大胆刁民！竟敢在定段试中舞弊！”
一语惊雷，她在猝不及防的巨震里，只见主试官冷冷一挥手，记载比试中棋路的棋谱被小心翼翼地呈上。主试官的手指停在了一处：
“这里，第七十七手，我分明记得，你当时下的是‘小尖’，用以稳固地盘。如今棋谱上，这一步怎么成了‘飞’？”
落儿闻言心头一震，她急忙觑向那张棋谱。只见上面确有一处模糊的涂改痕迹。落儿的心一沉，那记载棋谱之人两股战战，声音颤抖：
“小的当时只是一时眼拙，明明记下的是‘小尖’，可三步之后再瞧时，又发现变成了‘飞’……故有涂改。”
“大人容禀，第七十七手，我从未走过‘小尖’！”她不是能言善辩之人，此刻却尽最大的努力，使字字铿锵，试图驱散眼前的阴霾。
陈三小姐忽而委屈地掉泪，她对落儿道：“我依稀想起来了……当时这第七十七手前后时，你是不是走的守势？我似乎是那时才暂敛了锋芒。后来一个不察，局势惊变。
“而今回想，莫不是你不知不觉间串通了记谱人，换了棋子位置……”
她的声音不大，却如惊雷于人群中炸开，举座皆惊。议论声越发压不住了：
“‘小尖’，乃是于己方棋子之中，于一路之隔的口字对角之位，轻轻布下一子，宛若细流绕石，用以试探对方应手；
“而‘飞’，则是于己方阵势中，朝日字之对角飞出一子，犹如雄鹰展翅，意在驰骋扩张，直取敌方要害。
“‘小尖’和‘飞’走法迥异，一守一攻，这其中的差别可大了去了。”
“是啊，这涂改之处便无从解释，还有这三位人证可怎么说？”
落儿脸色变得越发苍白，但她仍努力保持镇定。
一路走来，不信她的人太多，她早习惯用实力一回回地自证。
此刻她鼓起勇气走向屏风之外，站于众人面前：
“诸位今日在场的，都可为我见证！”
她无愧的目光在人群中扫过，寻求着哪怕是一点支持与认同：
“比试全程拈子、落子、提子，我双手尽在诸位的视线之中，何曾有多碰过棋子一次？”
众人面面相觑，一位少年率先站起：
“萧辰不才，愿为见证！”
竟是那世子萧辰！他话语掷地有声，为落儿增添了几分底气。
落儿感激地看去，二人交换了一个温暖的对视。
在旁的逃荒老幼，此时也壮了胆子，高喊着为落儿辩护：“我们都看在眼里！落儿没乱碰过！你们别是输不起吧！”
陈三小姐脸色难看，场面一时僵持不下。
就在这时门外传来一声通报：“六皇子到！”