“什么？竟会找不到？”
萧辰声音中带着难以置信的惊愕。
他目光紧紧地盯着管家，似要从他脸上寻出一丝破绽。
管家深吸一口气，硬着头皮道出这个令人失望的消息：
“回世子，老奴已反复查找，那月慈之石，咱们萧家确曾有过数枚，但如今已是踪影全无。”
他边说边递上药材库那边献上的簿册，手指微颤地指向那画了红点的一栏。
萧辰接过簿册，目光落在那“月慈之石”四字上。
来源不知，去向成谜。
放眼看去，皆是空白。
唯有那醒目红点，似诉说着什么秘密。
他心中涌起一股莫名焦躁，这石头关乎重大，怎能就此失去踪迹？
管家察言观色，见萧辰面色不善，忙解释道：
“世子有所不知，这红点在咱们萧家规矩里，意味着事涉机密，不便详载于簿册之上。除王爷与他指定经手之人外，无人知晓其具体情形。”
萧辰闻言更是气馁：父亲不在府中，经手之人不知是谁，这机密又从何查起？
他忍不住追问：“那父亲此刻在何处？”
管家皱眉答道：“回世子，皇后娘娘传旨说宫中海棠盛开，特请王爷入宫小住几日。过两日，还要王妃也一同入宫赏花。”
萧辰心中一沉，皇后娘娘分明是要拿捏了自己父母亲，也监视慎王府。
他皱眉道：“这成何体统？娘娘怎能如此无礼？”
管家四下张望了一番，确定无外人后才低声道：
“世子息怒，此事说来话长。”
“但小的以为，娘娘此举，定与您前些时日所为有关。
“……怕是担心咱们慎王府会站在太子那边，才会有此一请。”
萧辰默然片刻，方点了点头：“我明白了。你先退下吧。”
目光再次落在那空白的簿册上，他心中已是百转千回。
这月慈之石究竟去了哪里？
又该如何找回？
亭子的门，在管家身后缓缓合上。
一声轻响，隔绝了外头又一线希望。
萧辰眉头渐渐攒起，难抑忧思：
“月慈之石的来源和去向都如此神秘，定是有人暗中动了手脚。”
落儿轻叹一声，她的目光在亭子内四处游移，最终又落回萧辰身上：
“如今时间紧迫，若是我们能离开这儿，或许还能想出别的办法。可是……”
她的话音未落，却见萧辰突然行动起来。
昏黄烛光下，萧辰身影在窗格上快速掠过。
他走到亭子窗边，一一将窗门合上，随后帘子也被轻轻拉下。
外头喧嚣尽被隔绝，两人之间格外安静。
亭内，一片柔和烛光笼罩，一切都变得朦胧。
落儿站在一旁，疑惑地看着萧辰的举动。目光随他身影移动，心中涌起莫名紧张之感。
萧辰走到亭子中心软榻旁，他停下了脚步。他转头看向落儿，眼中有一份少年的狡黠：
“过来。”
落儿犹豫了一下，但还是迈开步子，缓缓走到软榻旁。
萧辰双眼始终凝视着她，那眼底漫开的温柔，让她不由生出几分羞涩。
软榻上，绣的是海棠春睡图。
每一笔都漾开旖旎风情。
这是下人们为了讨好萧辰，而特意从外头置办来的。
落儿逃荒出身，对风情之事并不了解，但萧辰却因此而偷偷红至了耳根。
萧辰稳住了心神，只目不斜视，轻轻放下了软榻边的帐子。
两人与外界彻底隔开。
他伸出手臂，环住了落儿腰身，将她紧紧搂入怀中。
萧辰的气息在落儿耳边轻轻拂过，带来一阵陌生酥麻之感。
“别怕，有我在。”
他声音在落儿耳边低低响起，伴着他亦越发急促的心跳。
萧辰轻轻动了动落儿身后软榻的扶手。
身下一阵轻微晃动，落儿还未坐稳，这软榻竟然缓缓向亭子底部陷了下去！
随着软榻下陷，一条秘密通道逐渐显现在他们面前。
通道两旁，石壁上镶嵌着萤火之灯，勉强能照亮前方道路。
落儿脚步一时不稳，萧辰却牢牢扶住了她的身子。
他便这样带着她，一步步走入这神秘通道。
*
黑暗中，他们心跳紧密交织在一起。
落儿好奇心被激发，不由轻声问道：“这条秘道是怎么回事？”
萧辰眉毛轻轻一扬，带着一丝得意笑容：
“我幼时调皮，经常被关禁闭。母亲心疼我，就偷偷派人瞒着父亲挖了这条秘道。只要我在父亲回来之前、能回到这个亭子里，大家就都不会再管我。”
“那……王爷他知道这件事吗？”落儿忍不住继续追问。
萧辰笑了笑，眼神中透露出一丝狡黠：“所有人都知道，但大家都选择睁一只眼闭一只眼，只是为了彼此面子过得去。”
落儿震惊地张大了嘴巴：“那王爷说要关你三个月的禁闭……”
“那只是为了对外有个交代。”萧辰叹了口气，语气中透露出对父亲的理解和感激，“我父亲心里其实一直很爱惜我，他只是希望此事莫要将我卷入。”
确实，这个湖心亭子布置得如此精致，样样器具用物都准备得妥妥帖帖，还有这条为孩子留出的秘道……
既体现了家规的严肃性，又保留了孩子的一线性灵。
落儿的心中涌起一股羡慕之情：萧辰的父母，真是将他宠到了骨子里。
可萧辰也并没有因此变得骄纵跋扈，大概这就是在充满爱的家庭中，一路顺遂长大的孩子吧。也难怪他能够如此慷慨，给予他人无尽的爱与怜悯。
想到自己从小无父无母、漂泊无依的经历，落儿的心中不禁涌起一阵酸楚。
她又想起了五哥，虽然他从未提及自己的父母，但从他在帘后展现出的非凡教养来看，他的家世背景……应该不会像自己这样吧。
或许在这个世界上，真正让她有归属感的，只有蒿莱坊的那些老人和孩子们了……
萧辰察觉到了落儿的情绪变化，他转头道：
“但……若你愿意，以后，就别叫我世子了。”
落儿不由好奇：“那我叫你什么？”她想起有些富贵人家，都会给孩子起个字，“您可有字？”
萧辰沉吟片刻：“是有一个，我的字是子琛。”
“子琛？”
琛，珍宝，寓意着贵重与珍重。
“但那是皇上和太子殿下他们的称呼，总觉得太过生分拘谨了！”萧辰的话语中透着一丝犹豫，他的脸颊微红，仿佛有些难以启齿。
他回想起那话本上，神女在庙中喊的那句“阿远”，想起那唱词里的——
“与阿远，一双一对做夫妻；想赠你，生生世世长欢喜”……
他深吸一口气，鼓足勇气说道：“我想你唤我‘阿辰’！”
他顿了顿，似掩饰般，不敢直视落儿的眼睛：“那样……更觉亲近。”
落儿闻言，只觉萧辰不似其余世家子弟那般拘泥于繁文缛节，竟还有此朴素天真的一面，不由抿嘴轻笑，试探性地唤了一声：
“阿辰。”
萧辰的心弦被轻轻拨动，他应声而答：“我在。”
这一刹，他不想做权贵世家金与玉，只想做她眼中心底那个人。心中只默念着一句不曾宣之于口的话：阿辰会一直在落儿身边。
无论风雨飘摇，无论世事变迁。
*
“姐姐，我们有消息了！”
平平的声音充满了兴奋，如一缕初阳在寂静的早晨中激荡开来。
落儿与萧辰刚刚偷偷溜回蒿莱坊，天光已经大亮。
阳光透过稀疏云层洒下，为这破败坊间添了几分暖意。
平平与安安自从看到落儿平安归来，兴奋得又蹦又跳。
而季奶奶也已苏醒，此时摸着落儿换上的脸，又是泪、又是笑。
萧辰微笑着，看落儿与平平、安安围坐在一起，脸上都洋溢着喜悦与期待。
他心中涌起一股暖流，为了能顺利通过坊口的守卫，他用钱打通了许多阻碍。
他伴她走过这一路蔓草荒烟，此刻，看着这群在艰难中相互扶持的人们——
这一切，都值得了。
“这两天，我们偷偷地去城里打听了所有逃荒的、逃难的头儿。”
平平继续说道，稚嫩眼里闪着坚定的光芒，“我们没说是为了谁，但他们都知道我们是你带出来的。他们把每一个可能见过那种白色石头的人，都给问遍了。”
萧辰不由侧目。
天珩都城中逃荒的人数多达数千，想要在短短两日内打听清楚，几乎是不可能的任务。
然而，看着落儿那自信满满的眼神，他知道这其中必有关窍。
落儿似乎看出了他的疑惑，轻声解释道：
“其实逃荒人的传信之网，远比外人所知的紧密。
“我们有着自己的一套联络之法，只要找到每一群人的头儿，就能迅速获得信息。”
她的声音温柔而坚定，萧辰仿佛看见了，有一股无形的力量，在连接着这个脆弱的群体。
这是一种在艰难环境中，形成的独特而高效的传信之法。
这是一张巨大的网。
每个人都像是一个节点，通过口口相传、手势、甚至是特定的符号来传递信息。
一旦有放粮、施粥的消息传来，这张网就会立刻活跃起来。
消息会像野火燎原一样迅速蔓延。
从一个节点传递到另一个节点，再从一个群体扩散到另一个群体。
逃荒的人们，会利用一切可用的手段来传递这些关乎生计的信息。
有的人会派出信使，沿着固定的路线奔走相告；
有的人会在显眼的位置留下标记或符号，以便其他人能够及时发现并跟进；
还有的人会利用特定的口令或暗语，在人群中秘密地传递消息，以防被不怀好意的人截获。
这张网的高效性，得益于逃荒人们之间的紧密的纽带和相互的信任。
在长期的逃荒生活中，他们已经形成了一种默契和共同语言，能够迅速理解并响应彼此传递的信息。
落儿解释道：“因此，每当放粮了、施粥了，我们这些逃荒的人们啊，总是能够很快聚集在一起。”
人们扶老携幼、互相搀扶着赶来现场，也不过为了得到一份微薄的施舍以度过难关。有人拼尽所有，跋涉而来，不过图一份温饱。
只是这一次，这张网燃起、活跃，为的不是一粥一饭，而是为了平民之志——是这张网中升起的那个几乎摘到了星辰的点：
出自他们当中、长自他们当中，也是他们最信任的人——
落儿。
平平点点头，脸上露出得意的笑容：
“咱们还真问到了，有个姓张的大伯说他见过那种白色石头。
“我们怕传话不清楚，还特意把他给带来了。”说着，他指了指不远处一个衣衫褴褛、满脸皱纹的老者。
萧辰与落儿顺着平平手指的方向望去，只见那张大伯正颤巍巍地向他们走来。
走到近处，他们才惊觉张大伯的异样——
他的左腿，以一种僵硬的角度扭曲着，竟是瘸的。
他在落儿身边缓缓坐下，动作吃力而笨拙。
他不曾问落儿的来历，也不曾探究她脸上疤痕背后的故事。
他只是深深地叹了口气，双眼凝视着远方的虚空，似回忆着那些久远的岁月。
“我这条腿，是在战场上废的。”
难以言喻的沧桑，将所有人的思绪，都带回那片硝烟弥漫的战场。
*
那是一个严冬的夜晚。
张大伯是一名运粮草的老兵。
战场多年，他却永远忘不掉那个可怕的冬。
那一年，他们的任务，是将粮草运送到一座秘密矿山。
大雪覆盖着矿山，冬日阳光映照下，更显洁白无瑕，与周边雪景融为一体。
那矿山所隐藏的秘密，对于张大伯这样的普通士兵来说是个谜。
他只知、它与天珩国的命运紧密相连。
因为事涉机密，所以他们不知驻军主帅是谁，只负责运粮，其后便当离去。
却不料待要离开的那一夜，大雪纷飞，寒风凛冽，要将天地都冻结。
宁静的洁白下，却暗藏着杀机——
敌国夏阳，趁着夜色发动了猛烈的袭击。
混乱战斗中，张大伯不幸被一柄长枪击中腿部，重重地摔倒在冰冷刺骨的血泊之中。
他强忍剧痛拔出那柄旧枪，但枪身内部的碎屑，却无情地留在了他的伤口里。
军医束手无策——
唯一办法，是用刀将整块伤口的肉都挑去。
可这样的创口太大，张大伯也必死无疑。
夜幕降临，他伤口化脓，疼痛难忍。
张大伯在绝望中苦苦哀求，只愿军医能给他一个解脱。
然而，军中只当他已是一个死人，将他无情遗弃在寒冷军营之外。
*
听到这儿，平平与安安的小脸上浮现出悲伤的神色，泪水在眼眶中打转。
他们几乎感受到了张大伯当年的痛苦与无助。
落儿看着这两个孩子，心中涌起一股温柔与怜爱之情。
她轻轻叹了口气，柔声道：
“你们去陪陪奶奶吧，让她不要担心这里的事情。”
支开了两个孩子后，落儿回过身来与张大伯对视。
她的目光中透露出深切的关怀与好奇：
“后来呢？您是怎么逃脱的？”
张大伯顿了顿，又忆起那段艰难的过往。
他眼中闪过一丝感激与敬畏，缓缓道：
“我当时疼痛难忍，一直对天哭嚎着，到后半夜时，已没了气力。想着必将命丧黄泉……“
*
……雪已经半覆住了他的身体。
就在张大伯垂死挣扎，当自己要在月光下结束残生时——
那雪白的矿山之中，忽然奔出一骑红鬃烈马！
烈马在雪地中奔腾而来，仿佛一道火焰划破了寒冷夜空。
马上少年，银盔金甲，在月下闪着耀眼光芒。
皑皑白雪被他抛到了身后。
他飞驰到张大伯身边，从马上一跃而下，关切地察看着这位奄奄一息的伤兵。
少年从怀中取出一块月白色的石头，小心翼翼地覆盖在张大伯的伤腿上。
在那一刻，奇迹发生了——
伤口中那些带着鲜血的铁屑，被那块石头缓缓吸附而出。
张大伯的痛苦逐渐减轻，他的生命正被这位少年所拯救。
而当夹杂着铁屑的鲜血渐渐覆盖那枚石头，只见那月白光华渐渐黯淡。
像是所有月光都消逝，那莹润如玉的白石，成了一颗普通的石头。
就在这时，后面追来几人愤怒地大喊：
“那可是军中圣物啊！整座矿山一年只能炼出几枚而已！
“您怎么能用在一个卑贱之人的身上呢？”
少年却毫无畏惧地回应道：“他为我们而战，就是我的兵！
“难道一块石头，还比不上战场上的一条命吗？”
他的话语坚定有力，是对张大伯身为士兵的尊重，亦是对他这条命的珍视。
说完，他轻轻地拍了拍张大伯的肩膀：
“你安心养伤！我会灭了夏阳，为你报仇雪恨！”
少年转身，飞跃上了那匹赤色的烈马。
雪山下，烈马少年，直奔敌军大营而去，消失在茫茫雪夜之中……
*
“后来，有好心人将我救走照料。可伤好之后，我拖着那条残腿，再也无法跟上军队行进的步伐，只好成了个逃荒之人。”张大伯的声音低沉而颤抖。
那段过往，仍历历在目。
无尽辛酸、多少无奈，他叹气时，听者无不动容。
落儿心中一阵唏嘘。
她不禁想象着，那神兵天降的少年英雄，究竟是何方神圣？
他竟能将士兵的性命看得如此珍贵，甚至堪比皇亲贵戚。
她的眼神中闪烁着好奇与敬意，似想要透过张大伯的描述，一窥那位少年的风采。
就在这时，萧辰突然插话问道：
“那座矿山，是否位于西北？”