一说是捐济，老头的态度好了很多，把阑时和谢幽请进院里。
院落不算大，有几个小孩在玩，贴西墙两个稍大点的孩子在劈柴，靠北有两间小房子，几个小脑袋正扒着窗口，好奇的看着两个陌生人。
看见有人来，劈柴的两个孩子放下手中的东西，规规矩矩的站好。
老者冲他们摆摆手，两个孩子脸上闪过一丝失望，埋头继续刚才的事情。
老者解释道：“他们以为你们是来挑下人的，这两个孩子快十岁了，能干活，也懂事，贵人若是需要，带回去做工，哪怕是下等仆役，好歹吃得饱穿得暖，总比他们在这儿要好过些。”
阑时的目光一一从孩子们身上扫过，这才发现墙角竟还有一个。
那是个小女孩，六七岁模样，安安静静的蹲在角落里看地上的蚂蚁，从他们进门到现在，那孩子就没往这边儿看过。
阑时走到她面前，蹲下来，小姑娘感觉有人凑近，抬头看她，阑时从她眼里看到两个字——平静。
这院子里几乎每个孩子的眼神里都透着渴望，盼着这两个衣着体面的人能带他们去过吃饱穿暖的日子，唯独这个孩子，平静得不像这么小的孩子。
那是一种对命运的安排毫不反抗的平静，任凭这世间如何磋磨，我自静如死水。
阑时微微怔了一下，这样的眼神，她当年似乎也有过。就像张涯说的，安分得像个傻子。
阑时伸手摸摸她的头，那小姑娘依然没说话，重新把头低下去。
老者过来打圆场，“贵人，这孩子有些孤僻，您别在意。”
阑时朝他一笑，站起身，“老伯，这里一共有多少个孩子？”
“十一个。”
阑时又飞快的扫了一遍，“十个？”
“还有一个已经十六岁了，平日里在外做工，每天下了工就会回来。”
正说着，院门突然被推开了，一个干瘦的人走进来，看见院中的阑时和谢幽，那人脚步一顿。
阑时也一愣，“你是春月楼的小哑巴？”
小哑巴看见是她，也愣了一下，然后又立刻低下头。
他手上拎了个篮子，里面放着几个烧饼，稍一伸手，几个孩子立刻跑过来把饼抢光。
阑时注意到角落里那个小姑娘动都没动，但小哑巴却像早知会如此，走过去又从衣襟里掏出个烧饼递给她。小姑娘接过去，无声的吃起来，小哑巴蹲在她旁边，两个人都不说话。
老者轻道：“这孩子在春月楼做工，平日总是捡些客人吃剩的点心回来，但这两日春月楼出了事，也没有客人了，他就出去买了几个烧饼。”
“他在这儿多久了？”
“他啊……老头犹豫了一下，“你们……真是要捐济？”
阑时拿出个鼓鼓囊囊的钱袋递过去。
老头打开钱袋，难掩喜色，连连道谢，才又开口道：“这孩子他娘当初还未嫁人就生下了他，却死活不肯说出孩子的爹是谁，他外祖觉得这事儿丢了脸面，愣是逼得他娘悬梁自尽了，还把他扔进了山里。有个老仆偷偷把他捡回来，抚养长大。直到他八岁的时候，老仆病重，自知时日无多，就把他送到了我这里。”
“他来的时候就不说话吗？”
“来的时候是会说话的，大概十一二岁的时候吧……他正是长身体的年纪，善堂一天只有两餐饭，他挨不住饿，又不肯跟我说，就到街上偷人家的包子，正好被店主抓住了。他想跑，却不小心撞翻了店主刚蒸好的十来屉包子，那人急了，逼他把一地的包子都吃完，还威胁说不吃就把他扒光了绑在店门口……听说那天他被逼着吃了四十多个包子，直到巡街的官差看到了，才拦下店主，把他送了回来。那天晚上他整整吐了一夜，到最后包子都吐干净了，又开始吐血。”
老者说着，眼中有泪光闪动，“这孩子大病了一场，从此以后就不开口说话了。我知道他嗓子没坏，可他不想说，就由他去吧。这孩子过得苦啊……”
阑时听得心里发堵，下意识看向旁边的谢幽。
谢幽正在看墙角的两个孩子。许是因为目力太差，他还是眯着眼，睫毛被头顶的日头压出浅色的影，他一双眼睛就在这层浅影下躲着，像两道照不见底的细而长的深谷。
谢幽突然收回目光，转向老者，“敢问老人家，那位送他回来的官差，是不是姓程？”
“哦，正是，公子认识程大人？”
谢幽点头，“就是程兄告诉我此处善堂所在，我们二人才找到此处，尽些绵薄之力。”
“哦，两位原来是程大人的朋友，程大人真是个好人啊，自从那年送那孩子回来，便常来探望，到后来，只要他不忙，就会亲自做饭菜给孩子们送来。听说这几日他家里出了事，好人没好报啊……”
阑时：“程大哥说这几日无暇照顾这些孩子，所以才让我们过来帮忙。”
老者有些动容，“几位都是面慈心善的大好人啊，日后定会有大福报的，老夫谢过二位。”
那老人说着，又深施一礼，阑时和谢幽也赶紧还礼，这才告辞离去。
从巷子里往外走，谢幽问阑时：“那个钱袋子是陶江生的吧？”
“对呀，”阑时一脸坦然，“一顺手的事儿，也算是替他积德行善了，那老伯说日后会有大福报呢，姓陶的得谢谢我。”
“劫富济贫？”
“富人的钱也是钱，我这叫劫恶济贫，”阑时露齿一笑，转而问道：“你方才在善堂一直没太说话，是不是看出了什么端倪？”
“隐约有些猜测。”
“关于谁？”
“程瑾。”
“他？好像从邱延说他常去善堂，你就开始怀疑他了。”
谢幽点头，“路阔跟我说过，程家父母早早过世，他们兄弟俩相依为命，且都未娶亲，眼下他唯一的亲人也离开了，他难道不想知道是谁杀了他弟弟？即便御京司让他避嫌，他当差十多年了，也必然有本事自己去查些线索。可这两日我们所到之处，丝毫没有他的踪迹。”
“会不会伤心过度，病倒了？”
“路阔派人把所有的医馆都问过了，程瑜这两日没请过郎中，也没抓过药……我原本以为他是个凉薄之人，可今日听到他对善堂的义举，他应该是个有情有义的人才对。他对一群孤儿和对自己的亲弟弟态度截然不同，他们兄弟二人必然有问题。”
阑时：“你怀疑他是玉琵琶的同伙？”
谢幽摇头，“只是觉得不对劲儿，还谈不上怀疑。”
“别想了，去他家看看就知道了。”
“倘若此事真的和他有关，你我贸然上门，反而会打草惊蛇。”
阑时想都没想，“这好办，等天黑了我溜进去看看。”
谢幽突然从思考中抽出一点注意，侧头看着阑时，“这样的事，你好像常做？”
他显然又是想见缝插针的打探她的底细，阑时假装听不懂，“怎么？看我身手好，羡慕了？”
谢幽不再问了。
两人说话间走出了巷子，却发现方才的马车不见了，阑时眨眨眼，“我好像忘栓马了。”
旁边突然有人说话，“是忘了栓，我看见马跑了。”
阑时转头看去，路元驰正从一面矮墙后露出个脑袋看着他俩。
谢幽问：“你怎么找到这儿来了？”
“将军得到一个消息，让我赶紧来告诉公子……”元驰一纵身从矮墙后跳过来，落在谢幽面前，压低声音道：“崔琼死了。”
“死了？”谢幽眉心一紧，“御京司的人去了吗？”
“烛大人去了，直接封了崔家，什么消息都不往外透露，说要等言大人回来再定夺。”
“等他回来？这都什么时辰了？言则还没下朝吗？”
“散朝的时候我在宫门口看见他被言家老宅的管家接走了，说……”路元驰揉揉鼻子，难得脸上有点表情，似乎在幸灾乐祸，“说言家老太太要给他说亲。”
阑时想想言则那张看谁一眼就恨不得赏谁八十大板的脸，“他？说亲？”
此刻的言则正在老宅陪祖母和父亲喝茶，虽表面恭敬有礼，其实早已如坐针毡。
言则的父亲言阖，当年在先皇朝中官拜御史大夫。十年前乱城，新皇登基，言阖避其锋芒，称病给自己换了个闲职。
如今他大多时间在家养花逗鸟，但御史大夫的威严还在，冷眼看着自己儿子，“怎么？才这一会儿就坐不住了？言大人还真是繁忙啊。”
“孩儿不敢。”
言家老太太瞪了自己儿子一眼，转头拉住言则的手，“孙儿啊，这次的亲事可不是祖母给你张罗的，是薛家姑娘对你有意，主动找媒人来提的，人家姑娘肯放下这个身段，你若是再推三阻四，可真太失礼了。”
言则被祖母握住的手微微僵着，“全听祖母的。”
老太太立刻乐开了花，在他手上重重拍了两下，连声称好。
言则犹豫了一下，又硬着头皮补了一句：“只是孙儿眼下还有个紧要的案子，等这个案子查完，便听祖母安排……”
他话音未落，言阖便将茶杯撂在桌上，“言大人本事愈发大了，还学会搪塞你祖母了？”
言则赶紧起身连退两步，低头认错，“孩儿知错，孩儿不敢，是眼下真的有案子在手……”
若说言则是冰做的，他这个爹就是造冰的窖，三句话说不过去便要动怒。
老太太赶紧按住言阖，对言则道：“则儿，祖母知道你忙，可是京城这么大，事情是做不完的，若是当官的都像你这样连家都不要，那高门士族岂不都要断子绝孙了？”
言则：“祖母说的有理，但眼下孙儿的确有一桩非常要紧的案子，还请祖母宽限我几日……”
言阖起身走到自己儿子面前，“你别以为我不知道你在跟谢幽打赌。”
言则的头更低了些。
言阖冷语道：“我跟你说过多少次了，离姓谢的人远点。”