屋中二人对坐，谢幽开口问她：“你故意带烛影来见我，就是为了让她觉得咱们是一伙的？”
“谢公子和言大人定了三日赌约，可你不想输，也不想赢，最好的办法就是让我先查出来。”隔着一张桌子，阑时笑眯眯的看着他，“我跟谢公子一起，言大人也就不会找我麻烦了。”
谢幽不语。
阑时继续道：“我在这儿上上下下溜达了一圈，还真打听到一些消息，你想知道吗？”
谢幽还是没说话，只是看她，那目光像是在掂量她几斤几两。
阑时本就打算告诉他，他不答，完全不耽误她自己往外说：“程瑜和周礼以前三天两头就会来这儿喝花酒，但他们最后一次来这儿是四月十七，也就是说，他们死前有大半个月没来过春月楼。而且，四月十七那天，他们没找姑娘，就只是吵着嚷着要见玉琵琶，折腾到半夜也没见着，最后不欢而散了。”
“那晚只有他们俩？”
“听说还有个人，叫崔琼。”
“崔琼……”谢幽的目光微微眯了起来。
阑时自来熟的往前探探脑袋，“谢兄，你以前也是个世家公子，应该认识崔琼吧？能不能找机会套套他的话？”
谢幽不说话了。
阑时自顾自往下说：“我刚才顺便打听了，崔家虽然祖上家财丰厚，但崔琼此人没什么大气魄，不擅经营，也不愿参加科考，顶多算个富贵闲人，谢公子对付他，该是手到擒来吧？”
谢幽依然不说话。
阑时轻轻在桌上点了两下，“要不要明天去崔家试试？”
谢幽指尖捏着扇边儿，略思忖片刻才开了口：“你能查到的事，烛影肯定也能查到，御京司怕是已经去崔家问话了。”
“你是怕言则把崔琼关起来，不让咱们找到他？”
谢幽摇头，“言则此人最是骄傲，他既然要和我比个高下，便会尽量公平，不会做这样的事。”
阑时看着他，很快明白了他在担忧什么，“你的意思是说，崔琼被御京司找上门，他若真的心里有鬼，定会躲起来不见人，这样一来，我们还是见不到他。”
谢幽看她的眼神似乎稍微柔和了些，微微点了个头，转而又犹豫了一下，轻道：“或许我可以让他出来见我，但我……需要你帮忙。”
“好啊。”她答得很痛快，几乎没有思考。
“你不问问我要做什么？”
阑时耸耸肩，“反正我跟你们家那个小孩是一条绳上的蚂蚱，你总不会害自家人吧？”
谢幽似乎笑了一下，然后看着阑时，“到你了，说说吧，接近我，意欲何为？”
“为了查案啊。”
谢幽无声看她。
阑时也知道他不信，“这样吧，等这三天一过，倘若我们赢了言则，你问什么我都告诉你，倘若我们输了，我以后再也不出现在你面前了，如何？”
“可以，但你要回答我最后一个问题，”谢幽专注的盯着她的眼睛，“我要听真话。”
阑时在他的目光里也慢慢认真起来，“你说。”
“你究竟姓吴，还是姓夏？”
这个问题他一早就试探过，阑时并不意外，从她用昆仑觞引起谢幽注意的那一刻，她就知道他会猜到，只是没想到他对她的身份如此执着。
“夏。”
不轻不重的一字回答，谢幽带着疤痕的眉梢轻轻朝上挑了一下，恢复了之前的松弛。然后，他伸手倒了杯酒递给阑时，“我跟你结盟。”
阑时暗自松了口气，接过酒杯一饮而尽，“成交！”
“交”字的尾音还没散尽，她就咂摸出哪里不对劲儿——这酒味说甜不甜，说辣不辣，苦中带涩，涩中带酸，似乎还有一股子莫名其妙的咸味，这是……
她下意识看向谢幽，谢幽露出一点孩子似的得意，“好喝吗？”
阑时瞬间明白过来，这乱七八糟的味道，显然跟她的“昆仑觞”如出一辙。
她回以不服输的笑，从牙缝里挤出两个字：“好喝。”
此刻，周礼家对面的茶楼，二楼雅间，吴烬正在看夏阑时刚传来的字条。
他看完，将字条烧掉，转头对身边一个瘦小的年轻人低声吩咐了点什么，那年轻人歪头一笑，转身出去了。
吴烬慢慢走到窗边，看周家的动静。
那宅院门口的灯笼已经换成了白色，院门开着，前来吊唁的人并不多。一来周礼才刚刚出事，大多亲故还不知道消息；二来周礼的尸身还在御京司，周家想要操办丧事，必然是要推迟到破案之后的。
不一会儿，几辆马车停在周宅门口，最前面的一辆车里跳下一个年轻人。年轻人看到周宅的白灯笼，似乎愣了一下，然后还是走上台阶，对门口一位管家模样的老者道：“此处可是周礼周公子府上？”
“是周家，公子您是……”老者点点头，声音有些哑。
“我是他朋友，”年轻人边说边四处张望，看着满院皆白，小声问，“这是怎么了？家中有长辈过世了？”
老者迟疑片刻，面色带了些悲恸，“公子，这丧礼就是我家少爷的……”
年轻人先是愣了一下，紧接着嗓门突然大起来，“什么？周礼死了？”
他意识到自己失礼了，赶紧压低声音，问道：“怎么回事？前几天我们还一起喝酒呢。”
老管家深深低下头，没有说话。
年轻人叹了口气，“我手里有几百匹上号的锦缎，急等着用钱，原本已经答应了低价出给周兄，说好了今日送上门来……”
他回手指了指自己身后的几辆马车，每辆车旁的小厮立刻拉开车帘，露出里面码得整整齐齐的锦缎。
老管家的眼睛有些亮了，赶紧说道：“我家少爷虽不在了，但想必老爷也愿意做这笔生意，公子不妨进去见见老爷。”
年轻人眼中有一闪而逝的笑意，又立刻客气道：“也好，我先进去给周兄上柱香吧。”
管家点点头，引着年轻人往里走去，正遇上一个年轻女子往外走，老管家停下来轻道一声：“廖姑娘慢走。”
那女子微微颔了下首，与年轻人擦肩而过。
茶楼上俯视一切的吴烬愣住了。
片刻后，他冲下楼去，远远跟着那女子。女子走得并不急，时不时停下来看看路边货郎手中的小玩意儿，直溜达了半个多时辰，才拐进一条巷子。
吴烬赶紧跟上去，转过一个僻静的拐角，差点撞上一个人。
女子显然是等在那里的，抱臂看着他，“吴掌柜，这么久不见，怎么变得偷偷摸摸的？跟着我做什么？”
二人四目相对，吴烬激动得脸上的肉都在抖，“宁儿，真是你……你没死！”
廖宁儿先是一愣，转而笑嗔道：“你希望我死了？”
“我听说三年前廖家大火，廖家人都没了。”
廖宁儿耸耸肩，“或许他们觉得成了亲的女子不算廖家人吧。”
吴烬的眼睛一下子睁大了，原本想去抱她的手无声的缩了回去，“你成亲了？你……什么时候的事儿？”
“已经五年了。”
“五年？”吴烬露出一点勉强的笑，“恭喜啊……”
他认识廖宁儿是在六年前。那时张涯在京城买下一家铺面要开酒楼，让吴烬去筹备。开酒楼自然要添置不少东西，吴烬几乎事事亲力亲为。某日挑选桌布的时候，遇上了一位姑娘，就是廖宁儿。那时候廖宁儿十八岁，在自家的布庄帮忙，灵秀得像是琉璃做的。吴烬见她把铺子布置得精巧雅致，很合他的眼缘，便出钱请她帮忙布置自家酒楼。那姑娘欣然应下，并很快把一应物品都置办妥当，还给他省了不少钱。吴烬很快对这伶俐的姑娘动了心，廖宁儿却拒绝了，说自己早已立志终身不嫁。酒楼开张后，吴烬便雇了个掌柜来打理，自己回了小隆山。他心里放不下廖宁儿，隔三差五就安排人去她家照顾生意，一来二去，竟买了上千匹布。再后来，听说廖家失了一场大火，廖家人都没了，他还伤心了好一阵子。
可如今，这一切都成了笑话。
不是说终身不嫁吗？怎么他离开后的第二年她就跟别人成亲了？
吴烬嘴里发苦，心口像堵了什么东西，憋得他突然有点想哭，憋着憋着，眼眶竟真的红了。
廖宁儿看他这幅委屈巴巴的样子，忍不住笑道：“吴掌柜，你这模样，好像我欺负你似的，好了好了不哭了……”
她拍拍他的胳膊，语气就像是在哄小孩，吴烬也察觉到自己失态了，很快收敛了情绪，轻声问：“你还在做绸缎生意吗？方才见你从周家出来，有生意往来？”
“嗯，我自己开了个铺子。”
“铺子叫什么？铺面在哪条街？”
“你打听这个做什么？”
“我……买布。”
“吴掌柜还是去别家买吧，我先走了，你也该回去了。”
她说罢，轻施一礼，然后从吴烬身边抽身离开。
吴烬忍不住叫她，“宁儿……”
廖宁儿回头看看他，笑了，但没说什么，还是转头离开了。她举止看不出丝毫犹豫，或许对于她来说，吴烬就只是个普普通通的旧识而已，与旁人无异。
吴烬慢慢走出巷子，看到她的背影在人群里走远，直到完全看不见。
他沉沉叹了口气，突然想起了什么，一拍脑门。
周家那边的事儿，他竟给忘了。