蒲团上的老僧望着错愕不已的陈进德，微微一笑。
陈进德认出眼前的老僧就是今日在寺庙中见到的那位扫地僧，惊讶之中只知手指老僧，语无伦次：“你……你……”
引路的僧人在旁边干咳一声：“不得无礼。”
陈进德这才回过神来，他不曾修习僧家礼仪，于是学着今天信众们的样子，双手合十：“您是……延寿大师？”
“延寿不过是名，名即是相，我便是我。”延寿大师笑道，眉目之间仍有几分今日那玩世不恭的劲头。
“那今日法会上说法的那位是谁？”陈进德问。
“那位是老衲的师弟延修，他与我相貌体态相似，我平常便让他出来替我说法。”
“为何如此？”陈进德仍觉得茫然不解。
“法会上的众人，并非为法而来，老衲又何必现身说法？”延寿大师似是在回答陈进德的问题，又似是在喃喃自语。他摇摇头，起身走到一个茶炉前，开始生火煮水。
陈敬德却不解其意：“我看那些人态度都很恭敬啊。”
延寿大师取出一轮饼茶，掰下一块，用小石磨碾作碎末，许久方才开口：“今日法会之初，延修便说：‘若以色见我,以音声求我,是人行邪道,不能见如来。’可惜不能点醒众人啊。”
陈敬德似懂非懂，心想自己不通佛理，实在不宜多话，于是只得点头不语。
延寿大师等到壶中水沸，揭开壶盖，往水中投入茶末和青盐，缓缓搅拌，叹了口气：“陈施主，你可知这饼煎茶是王上赐我的。不知何人将此事泄露了出去，杭州城中的达官显贵和富商巨贾们都争相求购，竟有人出价一万钱。无论何事，但凡与权势沾边，天下人自然趋之若鹜。佛法亦是如此。”
陈进德若有所悟，心想自己又何尝不是为此才来到这永明禅寺，嗫嚅一下，不敢说话。
延寿大师从壶中倒出一碗茶，递给陈进德：“陈施主是否想知道，老衲为何要请你至此？”
陈进德正好口渴，端起茶碗一饮而尽，随后连连点头：“在下确实好奇此事。”
延寿大师忽然一笑，缓缓道：“这一来是因为，施主虽然没读过佛经，但内心不失率真，言语其实暗合佛理，只是施主尚不自知而已。好比刚才这碗茶，要是旁人，见是老衲递过的茶，自然会细细品咂，还要夸赞茶中滋味。而施主随性而发，一饮而尽，这其实正是佛法所谓‘安住当下’。”
陈进德不知如何作答，呆呆地望着延寿大师。
延寿大师又为陈进德倒了一碗茶：“这二来嘛，是因为我知道施主此番所为何来，也知道施主身上正背着天大的干系。”
陈进德被说破心事，羞赧中又有几分惊喜，连连点头：“在下确实有事要求教大师。”
延寿大师又给自己倒了一碗茶，不疾不徐地呷了一口：“陈施主不妨再尝尝这茶中滋味。”
陈进德此时已不觉口渴，有样学样地呷了一口，只觉得如同淡雪在舌尖融化一般，还萦绕着松针的香气，不由得赞了声好。
延寿大师捧着茶碗，若有所思地盯着窗外：“但凡烹茶，皆以泉水为上品。这南屏山景致优雅，只可惜山中无泉水。老衲一番思量，于去年冬天从松针上扫下些积雪，方才的茶，乃是这积雪融水所煮，所以施主能喝到松针的香气。”
陈进德心道原来如此，忍不住又呷了一口。
延寿大师继续说道：“凡事要破局，既要细思细量，也要顺应天时。施主要完成使命，也需知晓当下的天时才是。”
“当下的天时？已是孟春时节了。”
延寿大师微微颔首，随即轻轻摇头，从墙边一个木柜中翻出一只食盒，从中取出几只小饼，递到陈进德手中：“这是杭州本地产的小饼，施主可以用来佐茶。”
“时令还未到中秋，大师为何就食这小饼？”
“民俗虽在中秋时食用小饼，但当食则食，也不必拘于时令。”延寿大师正色说道：“施主可知，为何民间要在中秋时食此小饼？”
“小饼是圆形，寓意团圆。”
“正是。这‘团圆’正是当下最大的天时，夫妻要团圆，父子要团圆，九州万方，纷扰至今，盼的正是一个团圆啊。”
陈进德听了这话，一时有些出神，不知为何竟想到那日在得闲茶社听沈秀才唱曲。只是他不知延寿大师为何要提起这个，这和国宾烟火一事又有何关联。
延寿大师见他这副模样，微微一笑：“施主可以慢慢参悟，施主之所求，我早已从别处耳闻。此事关乎天下苍生，老衲一定相帮。今日时辰已晚，施主不妨就在寺中歇息一晚。明日施主回家以后，定当收获佳音。”
陈进德见这老僧似乎对自己知之甚深，心中称奇，愈发不敢多话。他望着窗外，夜色深沉，南屏山中忽然响起浑厚的钟声，他口中仍有松针香气萦绕，又闻得钟声，恍惚之间不知今夕何夕。延寿大师拊掌笑道：“南屏晚钟，毕竟不凡呐！”
陈进德回到客房，被胡屠户的呼噜声折腾得难以入眠。好不容易才入眠，寺院竟在寅时就鸣钟通知信众们去做早课。陈进德跟着信众们囫囵念诵了两遍《妙法莲华经》，又被指派去清洗碗钵。一番忙活之后，终于可以自由活动，陈进德趁着无人注意，赶紧往寺外走。快到山门之际，他看到有一间小屋前挂着“法物流通，随手结缘”的招牌，心中一动，进去挑选半天，选了一把檀木梳子。他虽然不知道和尚为什么要卖梳子，但还是喜欢它造型别致，气味幽香，揣在怀里，回到家中。妻子见他回来，背过头去不说话。陈进德知道她怨自己一夜未归，上前轻抚妻子的长发。妻子面对铜镜没有回头，只是幽幽地说了一句：“快去铺子看看吧，刚才李宝来家里找过你。”
陈进德一怔，他知道李宝一定是有什么要事，于是把檀木梳子放在妻子的铜镜下，轻轻拍了拍她的肩膀，匆匆来到铺中。李宝见到他，赶紧迎上来：“师父，火药的事情解决了。”
“噢？”陈进德心中一喜，“怎么解决的？”
“来了几位军爷，说已经按您要的数备齐了，火硝三百斤，硫磺四十斤，木炭六十斤，已经放在唐掌柜的木炭行了，让您随时去取。”
“哪里的军爷？有说是哪个衙门的吗？”
“这倒没说，我也问了，但他们不愿说，急急忙忙就走了。”
“延寿大师果然神通广大。”陈进德心中惊讶，但此刻也顾不得多思索此中原委，正要去木炭行调货，忽然想起一件事：“王财呢？怎么没见着他？”
“王财师兄早晨说去买点菜中午回来做饭，还没回来呢。”
“买个菜能买这么久，真是做什么都不成。”陈进德骂了一声，直奔木炭行而去。唐掌柜见到陈进德，态度比往常恭谨了许多，连连点头哈腰。陈进德觉得莫名其妙，手肘捣了捣他腰间：“几天没见，老唐你这是做什么，怎么做这生分模样？”
唐掌柜看看左右无人，低声说：“老陈，你是不是发达了？今天我这来了几个军爷，对你的事很是上心。最近军中在采买火药，居然还能匀出这么多火药给你。”
“那还不是走了……”陈进德硬生生把“延寿大师的路子”几个字咽回肚子里，他近来总和官府打交道，也学了点城府。心想这件事干系不小，还是不要声张为好。
唐掌柜见他这欲言又止的模样，愈发生出敬畏来：“老陈，陈掌柜，以后我这木炭行的仓库你就随便用，不用跟我见外。这批火药原料你是今天全提走，还是先提一部分？”
“每样先提两成吧。”陈进德思忖了一下，“我用完了再找你要。”
唐掌柜连连点头：“都说了不必见外，我让专人送到你铺子……送到贵宝号上。”
陈进德被他这样恭维，反而生出浑身的不自在。他先行回到铺子上，半晌之后就等到了唐掌柜派学徒运送火药原料过来。他正在指挥李宝帮着卸货，却看到王财从外面回来。陈进德没好气地问：“你去哪了？”
“我去买菜了师父。”王财抬了抬手，给陈进德看手里的菜：一把莼菜，一袋鸡蛋，右手还提了一只鸡。
“买个菜怎么时间这么久？”
“师父您不知道，我走到半路这只鸡跑了，我从城北一直追，一直追，追到夹城巷，才把它抓到。”王财的表情狼狈不堪，引得李宝忍不住笑了出来。
“你真是……”陈进德摇了摇头，不再理会，转头对李宝说：“你去烟火场准备一下材料，我要试制烟火。”
李宝点了点头。陈进德说的“烟火场”是店铺后面的一片开旷空地，大约十丈见方。陈进德所租的这个店面原是一处凶宅，据说十几年前这里住着一户军官，意图谋反，被吴越王下令抓捕。这户军官骨头倒是硬，竟然举家拒捕，结果被官兵灭了满门，鲜血从府中流到门口的青石路面上，事后官府用水洗刷了三天也没彻底洗净，至今若逢雨后，仍然可见青石路面上洇出的斑斑血痕。老杭州人对这座凶宅唯恐避之不及，都说夜间能在门口遇上冤鬼。陈进德来了以后，见这座宅子便宜，又临着街市，被牙人骗着租下，前屋改作店面，后屋用作住宅。后来听街坊说起，才知这竟是一处凶宅。他当时听说也后脊背发凉，本想搬走，但又舍不得这宅子租金便宜，位置优越，于是保留了前屋的店铺，后屋索性拆掉，改为试放烟火的场所，然后另找房屋居住。后来他发现这里还真是得天独厚的烟火场——坊间盛传这是凶宅，附近居民不敢靠近，在此试放烟火也不会扰民。陈进德在此经营数年，并未遇到什么冤鬼，生意还越发红火，想来这烟火本就有驱邪的功效，说不定正是因为他陈进德在此经营烟火生意，才驱散了冤魂，这正是一物降一物。
陈进德带着来到烟火场，见李宝手脚麻利，已经准备停当，火药原料、烟火染色剂、黄铜模具，一应俱全。他称赞一声，取过“海”“内”“知”“己”四个字的黄铜模具，有意要考一考两个徒弟：“你们可知道为师打算做什么？”
王财懵懂摇头，李宝沉思片刻，眼前一亮：“师父莫非是要……做出文字形状的烟火？”
陈进德一贯欣赏李宝，此刻对这个徒儿更加刮目相看：“不错，你觉得应当如何做呢？”
李宝盯着地上的黄铜模具，眼睛一亮：“师父莫不是想把火药和染色剂一并放入模具之中，再点火引燃，便可以喷发出文字烟火？”
陈进德欣慰点头：“真是没白教你这些年。”他一挥手：“那就开工吧。”
李宝心领神会，取来几只铁桶，开始混合原料。王财却站在原地，茫然无措。陈进德见状气不打一处来，上前朝他屁股上踢了一脚：“开始和料啊，一硝二磺三木炭，这个还用我从头教吗？”王财答应一声，埋头和李宝一起和料。陈进德在一边开始制作烟火的框架，他先以生铁皮制成烟火外壳，外壳底端单独留出一个封闭凹槽，又调配了一些火药倒入凹槽，蒙上铁皮，确保密封，这便是底火。按他的计划，在黄铜字模里混装火药和染色剂，放在底火上，再以引信点燃底火，底火将字模中的混装药推上半空爆炸，便可以绽放出“海”“内”“知”“己”四个烟火大字。想到这里，他不期然地嘴角上翘：没想到这任务看似艰难，却是得来全不费工夫。若是做成了这桩大事，以后少不了宫廷采买的好处，杭州城里的达官贵人们逢年过节也必会都来我这里采买烟火，这样自己岂不就成了杭州城里数得上的大户了……啧啧，那时定要和妻子搬到杭州城里有数的大宅子里去。
他正想得入神，却被王财打断了神思：“师父，料和好了。”
陈进德看着桶里的料，舀出一勺，放在地上，取过一根火折子，将料点燃，见那料迅速燃烧，还发出“毕毕剥剥”的声响，料中的染色剂也绽放出红黄绿白四色焰火。他满意地点点头：“把这些料填在字模里，填均匀。”两个徒弟答应一声，开始填装。陈进德等他二人填装完毕，便开始做最后的封装：他将字模架在底火上，蒙上外壳，再以油纸密封外壳，安装引信。引信从底部插入底火，深入字模内部，又另外引出一根引信，连接烟火顶部。一旦点燃引信，连接顶部的引信会烧开顶部油纸，露出内件，同时底火和字模内的混装料也会先后点燃，文字烟火便会喷发而出。
大约过了两炷香工夫，一切准备停当。陈进德看看天色，估计刚到酉时，天色还没黑，没到试放的时候。他面带笑容，对两个徒弟说：“你们先歇息片刻，等天黑了再说。”王财李宝答应一声，坐在地上休息。时值孟春，天气多变，几日前还寒风呼啸，昨日春风徐徐，大地竟有了暖意，这烟火场上也长出了稀稀落落的野草。陈进德拔下一根野草，挠着耳朵，闭上一只眼睛享受那痒感，片刻后畅快地舒了口气，对两个徒弟说：“这件事办成了，店里估计会来不少大生意，到时有钱了，你们的月钱也能涨涨，年底再给你们一人包一个大红包。你们好好干，过不了几年，让你们也能在这杭州城里置办宅子。”
李宝知道师父心情好，笑着点头：“徒儿一定好好干。”
王财却傻呆呆地问：“置办宅子？多大的宅子啊？”
陈进德大笑起来：“傻小子。”他心想既然是画饼，不如画大些，于是站起身来，转了一圈：“跟这间宅子一样大，前面的店，加上这处烟火场，怎么样，够不够大？”
“置办这样的宅子啊？真有那天就好了。”王财喃喃自语。陈进德虽然平素不喜欢这个徒弟，此刻自己心情大好，又见他憨态可掬，上前亲切地拍了拍他的背：“今天不是买了不少菜吗？去做点饭菜来吃吧。忙了半天，大家都饿了。”
王财答应一声，去后厨生火做饭。不到半个时辰，他端出三大盆：一盆鸡汤，一盆莼菜羹，一盆米饭，又取出三套碗筷。陈进德腹中饥饿，此刻食指大动：“你就是做饭这件事上分外伶俐。”
王财叹口气：“我从小没了父亲，与母亲相依为命，帮着家里做饭，做多了也就会了。”
陈进德心下恻然，不再说话，闷头进食。汤汤水水最是下饭，他连吃三碗米饭，已觉心满意足，抬头看见夜幕降临，皓月初生，拍拍饱胀的肚子：“来，试放吧。”
李宝闻言，精神一振：“徒儿也想看看这文字烟火是何等模样，这可是前所未见。”
陈进德亲自把那座烟火成品放到场中央，从怀中取出火折子，拔下盖子，对着火绒轻轻吹气，已见火绒中冒出点点火星。他觉得自己手在颤抖，深呼吸一口气，平复心情，对徒弟们说：“见真章的时候到了。”
两位徒弟退后两步，眼神中也满是期待之色。
陈进德俯下身，用火折子点燃引信，被硫磺炮制过的引信顿时冒着火花，“嘶嘶”作响。陈进德见引信已燃，连忙退后五步。引信点燃底火不过是须臾工夫，陈进德却觉得如隔三秋。眼见得引信上的火苗钻入底火，如蛇入洞，烟火顶端的油纸也已被引燃，如莲花开瓣，向四面散开，露出内件。陈进德屏气凝神，死死盯着那座烟火。此刻月光正好洒在烟火上，生铁外壳泛着银光。陈进德在心里掐着时间，觉得时辰已到，猛一击掌，喊道：“放！”果然听得“嘭”地一声闷响，内件的字模中喷出数道华丽焰火，火树银花，煞是好看。王财看着这焰火，面露兴奋之色，陈进德和李宝看见这动静，却是面色凝重。片刻之后，焰火减弱，最终熄灭，只剩下阵阵硝烟。李宝望向陈进德，陈进德呆呆立在原地，许久后才回过神来：“怎么会这样？怎么会这样！”