码头边，姜越岭把一沓福邸牙行的宣传单递给一位拾破烂的老妪。
就算被楚掌柜毫不掩饰地厌烦，姜越岭还是打算好好做事，虽然只是发宣传单。
河上大小船只几乎紧贴着，难以腾挪转身，河岸上，几乎人挤人。
今天要临港的船太多了。
她发了两张宣传单，却被人拿去包了油饼，这根本就是做无用功。
姜越岭心想。楚掌柜只是为了折磨她而已。
寒冬腊月，出来发宣传单？姜越岭的手指已经冻得如同水萝卜一样红。
可转念一想，楚掌柜为何要折磨她？经过昨天聊聊几语争执，她心里也能盘清楚。
楚掌柜和东家不合，而她又是东家招进来的，楚掌柜会以为她是东家安插进来的一颗监视自己的棋子。
或许东家真的把自己当成一颗棋子？但东家又没找过自己谈这回事，所以她两头都不讨好。
如果招她的不是东家，而是楚掌柜，或许没这么多龃龉。
但没有那么多如果。
宣传单递给拾破烂的老妪之后，姜越岭正打算回牙行，却突然想起可以顺便在这时候打听一下回家的船票多少钱。
还有汪清岚说今天也要来码头接人，不知道能不能遇见她？姜越岭想把今天遇到的事跟她谈谈，如果真的只能在牙行三天，之后自己何去何从？
*****
姜越岭在人群中推来搡去，终于挤到码头接驳处。接驳处旁边是卖票点。
接驳处开辟了两条通道，一条步行，一条是马匹及各类车的通道。
对面还开了个茶棚。姜越岭一看，也是人满为患。
不过，却看到了一个她没想到会遇见的人。
“林判官，竟然能在这碰到你。”姜越岭走到林真的茶桌边，“昨天汪姑娘说你还有东西要交给我，是什么？”
在嘈杂的码头边，说话几乎是要喊的。
“先不告诉你，当做惊喜好吗？你最近不会离开京城吧？”林真问道。
姜越岭摇头，她想走也走不了，另外她还有件事要问林真，“林判官，凶手到底是谁？为什么要杀害我父亲？我还什么都不知道。”
林真的神情一下子变得肃穆，他左右看看，见无人注意到他们的谈话，方低声道：“凶手是船上的厨子，以送饭的名义进到你父亲房中行窃，据我们分析，是行窃过程中你父亲正好回去，他就杀了人。不过事实是怎么样我们也没法知道了，那人逮捕在过程中也死了。”
姜越岭此时已注意到他桌旁的拐杖。
“你是抓凶手的时候受伤了？”
“小伤，休息一阵子就好了。”
林真长得就像他的名字一样，又瘦又高。这次受伤让他更加瘦削憔悴了。
姜越岭点点头，神色恍惚，苦笑着摇头，“好吧，只是为了点钱就能杀人……”
这时，坐在林真对面的女子突然说道：“第一天到牙行，感觉怎么样？”
姜越岭原本还没注意，转头仔细一看，才发现对面的就是汪清岚！
她调整好情绪，将自己改名字的事跟林真和汪清岚两人说了。
“还有，你知道东家和楚掌柜……”
还没等姜越岭说完，汪清岚便道：“当然，这是你的机会。你要利用他们俩有矛盾，在牙行立住脚跟。”
姜越岭不大明白，她凝神思索汪清岚的话。
正这时，忽听旁边一个四五岁小孩指着码头，满脸新奇，“娘，你看，好漂亮的船！”母亲道：“你看船头是个什么形状？”小孩仔细一看，“是个螭首！”母亲又道：“所以这艘船叫什么？”小孩眼睛骨碌碌地转，“螭首船！”母亲一笑，“也差不多，叫螭头舫，只有达官显贵才坐得起这种船。”
林真、汪清岚的目光也被吸引过去。
一艘装饰极为繁复华贵的螭头舫正要停靠在码头边。京城贵地，能遇见这样的豪船也不足为怪。
不过林真和汪清岚要接的人是乘坐客船而来，于是他们又把目光收回来。
姜越岭问汪清岚：“怎么利用……”
这时，只听码头边有一阵女子叫嚷之声，周围茶客有大半都向码头看去。
几人也向码头望去，只见一位年轻女子站在一艘装饰极为繁复华贵的螭头舫船尾，大声叫嚷指挥艄公船尾靠岸。
船头也立着几个人，也有艄公，准备船头靠岸。
显然是船上两拨人产生了争执。
汪清岚往船尾看了两眼，霎时间面色变得苍白，她转过身，背对码头方向，急道：“啊呀！不好！我得走了，姜姑娘，你在牙行要挺住。林判官，我没法接人了，能帮我个忙吗？”
“帮忙？当然可以。”林真不明就里。
姜越岭又往码头边看了看，要下船的看起来是个富贵人家，不像是什么穷凶极恶之人，汪姑娘是惹到这家人了吗？
她还看到，船尾立着的那个张牙舞爪的年轻姑娘穿着黑色斗篷，但上面却莫名镶嵌了很多宝石珍珠，她从来没见有人这么穿的。
其时日头高悬，照得汴河水面波光粼粼，身着黑色斗篷的年轻女子身材高挑，他们坐的螭头舫也金光闪闪，看起来像幅画一样。
汪清岚语速飞快，快到声音几乎要发抖了：“我要接的人姓陈，是个道长，三十来岁，你要是看到他下船告诉他我在八仙楼等他。”
“没问题，不过你怎么了？你认识船上的人吗？”
汪清岚显然没听进去林真在说什么，她惊慌失措，“我见到她就要倒霉！先走了。”说罢汪清岚俯身便要溜走，显得十分狼狈。
林真叫住她，“汪姑娘！”
汪清岚停步，目光带着问询。
林真一时紧张，说话也变得文绉绉的：“之前你帮我找到《东坡文集》孤本，还未谢过你，改日你选店铺我做东，权当感谢，可否赏脸？”
“好啊，改日。”汪清岚说完便一溜烟跑走了。
汪清岚离开了，林真又抬头问姜越岭：“你到牙行干什么？”
姜越岭坐在汪清岚的位置上，把汪清岚帮她介绍工作的事说了。
林真默默不语。他很内疚，不知道监狱那帮人会把她的盘缠都拿走。当即拿起钱袋，要给姜越岭钱。
“对不起，请一定要收下。本来就是开封府欠你的。”
姜越岭有股傲气，不愿食嗟来之食，“谢谢，不用了，如果不是你贪了我的盘缠，我也不要你来还。”
林真还要把钱往她手里塞，他越是想让她收钱，她偏偏越不肯收。
周围人都向他们侧目。
“林判官，我知道你是为我着想。这样吧，如果我缺钱，再去找你，好吗？”
林真心想，也只好这样了。
姜越岭走后，一个瘦高的年轻男子朝林真走过来，向他作了一揖，谦恭道：“请问是林真林判官吗？”
林真不知这人底细，沉吟着不置可否。
那人接着道：“我是姜徽的远房家人，最近听说她犯了案，又放了出来，想尽些绵薄之力，可否告知姜徽现在何处？我们好接她住过来。”
姜徽的家人？林真觉得奇怪，姜徽是越州人，没听说她在京城有什么家人啊。
他敷衍道：“我不是林判官，也不认识姜徽，你找错人了。”
*****
姜越岭排在一条不长不短卖船票的队伍里。
她虽然不认识排在她身后的那个姑娘，却认出了她的衣服：是件镶嵌了珠宝的黑色斗篷。
她就是汪清岚偷偷要避开的人。
姜越岭下意识觉得她是个危险人物，便和她站得拉开些距离。
但她往前半步，后面那姑娘便也往前半步。
挪了几次步，都被后面那姑娘补上来，最终姜越岭放弃挣扎。
队伍在缓缓向前推进。
正这时，黑色斗篷姑娘冷不防高声尖叫，站在她前面的姜越岭忙捂住耳朵。
姜越岭被吓得不轻，心脏扑通扑通地跳。
自从她进了监狱之后，就对很多声音十分敏感，也更容易心慌。
姜越岭转身看去，只见一个二十五六岁，身着浅黄纳袄，着装和头发一丝不苟，看起来颇有风度的男子正拉着黑色斗篷姑娘的手腕，他要带走她。
“妹妹，杨炳和杨夫人还等着你呢，能不能不要这时候闹了！”男子说话声音里透着疲惫。
“我不去！我早就说了不愿意见他们，我要回家！”她声音有几分娇气，一听就是在家娇养惯了的大小姐的声音。
姜越岭觉得杨炳这名字有几分耳熟，便耐心偷听。
“哥哥错了，行吗？给我哥面子，你想回家，咱们之后再商量，好吗？”哥哥的语气堪称卑微。
“喂！往前走啊！你还买不买票？你不买我买！”那姑娘冲着姜越岭大喊。
原来是队伍排到她这了。
姜越岭冲着卖票的道：“到越州的船票，多少钱？”
“单间，船票十二贯，通铺两贯一个人。最近几天都没票了，最早的是二十六日的，买哪个？”
“请问春天，或者夏天买票，能便宜些吗？”姜越岭几乎身无分文，她要离开京城，至少也应该是春天的事了吧，所以她才这么问。
“现在不买就让开！后来的往前走！”卖票的吼道。
“喂！你会不会好好说话啊！人家要买票，你这是什么态度？”黑色斗篷姑娘突然头伸到姜越岭旁边，对卖票的吼起来。
姜越岭看到黑色斗篷姑娘那双好斗的眼睛。
“你谁啊？少多管闲事！你的票我也不卖了，后面的往前来！”
后面的人着急买票，便推开黑色斗篷姑娘。她差点打了个趔趄，姜越岭扶住她。
“好了，这回跟我走吧，人家不卖你票。”哥哥对妹妹道。
“说不去就是不去！你非要逼我，我就去跳河！”
说着，那姑娘就真出了门，往河边走去。
姜越岭见状，忙跟出去。
哥哥拦住姜越岭，“姑娘，别担心，她不会跳的。”
姜越岭冷眼看了哥哥一眼，没答话，依然追着那姑娘一起出去。
黑色斗篷走得很快。
姜越岭跟在后面气喘道：“你不会真跳下去吧？”
“你怎么过来啦？你看看后面，我哥过来了吗？”她自己倒是没回头。
姜越岭向后看看，“没有啊，他说你不会跳。”
黑色斗篷突然站定，一跺脚，恨恨地蹙着眉头。
姜越岭道：“你不会真跳下去吧？”
“不会啊！”
“真的？”姜越岭又确认一遍。
黑色斗篷不耐烦地低吼：“啊呀，你怎么那么较真啊！我在演戏啊！我哥没过来，没有观众，我演戏给谁看啊！给你看啊？！”
黑色斗篷最擅长的便是以各种手段胁迫他人听从自己安排。
不过可能是对哥哥用了太多次，他已经产生免疫了。
较真？短短半天，已经两个人说她是个较真的人了，难道她真真是个很较真的人吗？姜越岭默默想着。
此时两人已经走出了码头，站在河边小路上。
周围人渐渐没那么多，太阳升起人也渐渐觉得暖和起来。一阵河风吹过，倒觉得有几分冬日的惬意。
“好吧，刚才谢谢你帮我出头。”姜越岭说完，便转头离开。她已经出来很久了，该回牙行了。
“我不是帮你出头，我是跟我兄长气得要命，要找个人大吵一架才能消气。”
姜越岭心想，这姑娘虽然任性，倒也有几分真性情。
黑色斗篷忽道：“喂，谢谢你啊……我……我刚才跟你喊，你还过来关心我。”
姜越岭学着刚才对方说话的语气道：“我不是关心你。这里这么多人，如果你跳下去，肯定有人为了救你也要跳下去。这里船只也多，桨也多，很可能会伤害到跳下去救你的人。”
她出乎意料地没有发疯大喊，甚至有点欣赏地看着姜越岭，哈哈一笑，“我叫晁宝宝，你呢？”
“姜越岭。”
晁宝宝又上上下下看了看姜越岭，“你不适合穿白色。你适合蓝色，海水的蓝色。才衬你的气质。”
姜越岭低头凄然苦笑，“我穿白色，是因为我父亲去世了。”
晁宝宝自知语失，慌忙道歉。
姜越岭语气平常：“没关系。”
看来晁宝宝尚未听说”她弑父“的谣言。
*****
福邸牙行后堂有三间房，中间正房是楚掌柜的，东西两间厢房，西厢房堆放杂物，东厢书房，是牙人和账房办公的地方。
此刻东厢书房静悄悄的，郑涛正趴在桌子上睡回笼觉，苏茂时在写租契。
整个书房只有火炉燃烧的噼噼啪啪的声音。
不一会儿，郑涛起身伸了个懒腰，懒洋洋走到苏茂时身后，揉了揉眼睛，边打哈气边道：“茂时兄，想我了吧，咱俩都一个时辰没说话了。”
苏茂时身子一歪嫌弃道：“姓郑的，离我远点！”
郑涛也不生气，俩人当同事几年了，时不时就这样说几句没用的打发时间。
郑涛又站在苏茂时案前，半蹲下，手肘撑着书案，笑嘻嘻道：“苏苏，赌吗？”
“又缺钱了？”苏茂时忙着写租契，眼皮都没抬。
郑涛被戳破了伪装，讪讪地笑着，“没……没有……哪能啊……不是，我还没跟你说赌什么呢，你这人！我赌青瓜妹三天之后肯定留不下来，你说呢？”
苏茂时道：“我不跟你赌，我也觉得她留不下来。”
正这时，姜越岭推门进来了，郑涛腾地站起来，“青瓜妹发传单回来啦！”
她虽然刚来牙行半日，但已经摸透郑涛是个碎嘴，不愿与他废话，只道：“我叫姜越岭。”
郑涛很意外，觉得作为老人，新人这么跟他说话他面子何存？他使劲剜了眼姜越岭，“我不需要知道你叫什么。三天之后，你还没走的话，再告诉我你叫什么。现在，你就叫青、瓜、妹！你之前没当过账房，不是青瓜是啥？算了，我大人大量，原谅你了。茂时兄，我走啦！”
郑涛回自己座位上拿了昭文袋就走了，还一路骂骂咧咧。
郑涛一走，书房立刻变得寂静无比，寂静得有点尴尬。
书房一共放了三张书案，一张靠墙，是郑涛的座位，两张靠窗，一前一后摆着，姜越岭坐在前面，苏茂时坐在后面。
苏茂时还记得掌柜留给他的任务，让他查清楚姜越岭的底细，还有她是不是东家派过来的卧底。
“姜姑娘，你觉得这里怎么样？”
“挺好。”
苏茂时没当真，新人说话有顾忌很正常。
任何人第一次见到掌柜都不会觉得挺好，掌柜一直能打压谁就打压谁，能欺负谁就欺负谁，任何人都不例外。
“真的挺好，这里很暖和。”
苏茂时疑惑地抬头看了一眼，姜越岭眼睛亮晶晶的，难道这姑娘说的竟是真心话？
这里的炭火烧得很旺，比她住的客店旺多了，更比在监狱里好多了。
“听你口音，你是外地过来的吧？”
“嗯，我是越州人，家里……”她想起昨天汪清岚嘱咐的，“家里是做瓷器生意，我跟家人过来，但装瓷器的船翻了，只能出来打工赚回家的钱。”她的眸子暗了下去。
“你还好吗？没事吧？”苏茂时看出姜越岭脸上的失落，问道。
“我还好，谢谢你。”姜越岭努力展露出一丝发自内心的微笑，虽然那抹微笑里有点苦涩的味道。
生存都成问题的人，是没有资格有情绪的。姜越岭明白这个道理。
“你跟东家以前就认识吗？”
姜越岭摇了摇头，“我哪能认识东家？是汪清岚帮我介绍的工作。”
苏茂时点了点头，“要是账本有问题的话，可以问我，这几天是我在记账。”
“我还有一个问题，但不是关于账本，也可以问吗？”
苏茂时点点头，“当然。”
“你什么时候会告诉我掌柜的只给我三天时间呢？”
苏茂时突然怔住。
“我进来之前听见你说，你觉得我不会留下来。还有刚才郑涛说什么三天之后。”
然后两人之间就再次陷入了沉默。
比刚才氛围更加冰冷的沉默。
突然，苏茂时的目光变得警觉起来，姜越岭狐疑地看着苏茂时，“怎么……”
苏茂时十分严肃比了个“别说话”的手势，姜越岭不再作声。
苏茂时如临大敌地倾耳细听着什么，又看向书房后侧。
姜越岭顺着苏茂时的目光也看向书房后侧，但那里什么都没有。
突然，苏茂时拽着姜越岭手腕，拉她到书房最前面的墙边一架书架，比了个口型：“别动。”
然后就轻声轻脚推开门，往书房后身走。
姜越岭没听见任何异响，但苏茂时如临大敌的模样，他显然是听见了某种危险信号。
她攥紧了衣袖，书架几乎完全挡住姜越岭的视线，她屏息凝神听着一切细微动静。
这时，门口边传来了脚步声……
书房的门被推开了，是苏茂时，还是……她心跳越来越快，不敢从书架后面冒头。
脚步声渐渐逼近，“姜姑娘，没事了，可以出来了。”
姜越岭长舒一口气，还好，是苏茂时的声音。
这个人好奇怪。
*****
姜越岭心想，自己必须要做什么，必须在三天之后能让楚掌柜对自己有所改观，让她留在牙行。
苏茂时正在汇报：“今日无新出租房屋，收回了崇明门外崇明街乙十三号房屋三个月房租……”
这时，一个念头姜越岭在心里闪过：如果她能拉拢来一个牙人和自己结盟，留下来的胜算就大多了。
郑涛和苏茂时都站在她前面。
她缓缓地移动着目光，看了看郑涛，但只是短暂停留了一下，不行，她跟郑涛合不来，接着她的目光落在苏茂时身上。
*****
客店的一间上方里，夕阳橙色的光芒透过窗户透进来，昏黄的光线，温暖的火炉，安静的屋子，柔软的床铺，甜的恰到好处的熏香……
这里正适合一觉酣睡到天亮，该是多么畅快啊。
但晁宝宝并不想休息，她简直气炸了，她正在跟房间里的瓷器较劲。
较劲的具体方式是把它们一一砸烂。
自从今天在码头她拒绝见杨炳和杨夫人，她就被哥哥晁攸关在客店里，房间外面锁了门，没有他的允许，她出不了门。
“啊！”晁宝宝尖叫一声，最后一只瓷器已经在一刻钟之前被她砸烂了。
她砸累了，便躺在床边，望着天花板。
凭什么？凭什么她就得通过联姻给晁攸未来铺路？晁攸结婚的时候她可没借到什么光。
还有，家里想要开船行，她很感兴趣也想参与筹划，可凭什么所有人都觉得这不是她该操心的事？
她想要操心什么事还要别人指手画脚吗？！
一个想法突然闯进晁宝宝的视野里：如果她想开船行，可以自己开一家。
是啊，为什么从来没有人告诉自己，她可以经营一家船行？她为什么一定要参与晁攸要开的船行？
晁宝宝这么想着，更加愤怒了！她腾地坐起身，脸涨得通红。
除了对周围的人愤怒，晁宝宝也对自己愤怒，她为什么以前没有想到这个思路？
但这个想法让她很兴奋，她的思维突然好像打开了一片大门，她眼睛及其兴奋地闪耀着。
可是她马上又皱起眉头，她知道自己为什么没想到了，因为她没可能做成这件事：她手里没有多少钱，根本没法盘下一家现成的船行。
而如果不买现成的，自己组建船行，她则是又缺钱，又缺人。
她很沮丧。
但是，既然有了自己开船行的念头，就再也赶不走了。
她盯着墙壁，心想：现在要做的事，是想办法弄到一笔钱，一笔足够大额的钱，让她足够开一家船行的钱。
可是，她现在出门都出不去，谈其他都是痴心妄想。
首先要出去，关她的是晁攸，也只有他才能让自己出去。
该怎么办？怎么办？
她强迫自己冷静下来。
打蛇打哪里？
七寸。
那么哥哥晁攸的七寸是什么？
晁宝宝突然哈哈一笑，她有法子了。
晁宝宝给晁攸写了封信，让丫鬟桃叶递过去，等桃叶再回来，手里就拿着晁宝宝门外锁头的钥匙。
“小姐，你写的是什么，大少爷一看见就痛痛快快给了钥匙？”桃叶一面收拾地上的瓷器碎片，一面问她。
晁宝宝得意洋洋，“我告诉他，我去杨府，登门去见杨炳和杨夫人。”
桃叶大为不解，“小姐，你真的要去吗？你不是一点也不想跟杨家有什么瓜葛吗？”
晁宝宝打开首饰匣子，对着镜子比哪个耳环好看，她心情很好，情绪也高昂起来，“不想是真的，要去也是真的……”她突然感觉肚饿，这才想起自己大半天没吃饭，“桃叶，别捡了，你到厨房给我准备点吃的，出发前我要多吃点！”
*****
申牌时分，太阳西斜。
福邸牙行下班前晚汇报的时间。
姜越岭作为账房先汇报，然后便退到后面。
楚掌柜看着姜越岭交上来的账本，字迹横平竖直，十分工整，但却不呆板匠气，字体结构显出巧意。每一笔都好似精巧算过收落笔位置一样。
打头的是今日总账。四个账目：旧管、 新收、开除、实在，各记一列，一目了然。
楚掌柜一向喜欢写字好的人。可是，掌柜绝不允许秦夕平在牙行安插个监视自己的人。
如果她不是秦夕平的人，倒是孺子可教。
跟掌柜汇报完，姜越岭并没有着急走，她想再翻翻之前的账本，有几处帐前后不一致，她要再查查，除此之外，还有另一件事。
苏茂时也没着急走，他要把待租房租整理出来，以及马上十一月下旬，牙行有几套到租契的房子，需要准备续租或者重新出租。
只有郑涛万事大吉般哼着小曲回家了。
书房里又只剩下姜越岭和苏茂时两人。
一刻钟之后，姜越岭扭过身子，对坐在她身后书案的苏茂时道：“我想跟你谈笔交易。”
苏茂时放下手中纸笔，看着她。
姜越岭继续道：“如果你能帮我在牙行留下来，我以后就是你的同盟，站在你这边，帮你对抗郑涛，甚至是掌柜。而且，我是账房，以后报销之类的事也以你优先。”
苏茂时好似没听见姜越岭的话，他拿起桌上的陀螺，微一用力，陀螺在案上旋转起来。
“你不答应？”
“你并不一定非要留在这，你可以慢慢找到适合你的地方。”
“但我没时间了。手上的钱只能支撑几天花销，如果三天之后不能留在这，我就要露宿街头了。”
苏茂时不答。
姜越岭站起身，按停了旋转的陀螺，盯视着苏茂时。
她的目光多少是有点压迫感的，但苏茂时并没看她的眼睛，只是站起来郑重地欠了欠身，“抱歉，姜姑娘，我没法帮你。”说罢就要往外走。
姜越岭在门口堵住他，严肃道：“请听我说完，否则你会后悔的。我发现了你的秘密。”
*****
福邸牙行东厢书房的火炉上面噼里啪啦烤着花生，花生壳逐渐变得金黄酥脆，浓甜醇厚的香味也渐渐弥漫了整个书房。
火炉旁围坐了两个人。
苏茂时对姜越岭道：“说吧，我有什么秘密？”
此时的气氛比刚才好多了。两人都拿了火钳给面前的花生翻个。
“如果一个人，他担心别人找上自己；他没事就转陀螺来练习手部的精细控制能力；他还受了伤，但不想让别人知道，你说这个人有什么秘密？”
苏茂时的脸色微微变了，但在炉火旁却看不出来，“我不知道，你告诉我呢？”
“今天下午，你神色慌张到后面看有没有人的时候，我就觉得奇怪。等你走后，我到后面去看，雪地里除了有你走过的脚印，还有另一对来自另一个方向的脚印，那脚印更深，想必有人在后面站了许久。然后又看到你的陀螺，我想到以前听我父亲说过，玩骰子的人平时也玩陀螺，为了保持手感。再后来，我知道你右臂受了伤，就更加确认了。”
苏茂时夹起一个花生，剥了起来，似笑非笑道：“你是个观察力很细致的人。”
“我会成为一个好账房。”
“不过……”苏茂时画风一转，“虽然我不知道你的意思，但我右臂没受伤。”
“真的吗？”
“当然没有。”
姜越岭突然探身向前，伸出手便要抓苏茂时右臂，苏茂时神色慌乱，下意识地侧过身，左手护住右臂。
事实如何，不言自明。
既然被说穿了，苏茂时便不再隐瞒，“你怎么看出来的？郑涛跟你说的？”
姜越岭笑笑，“当然不是，我从账本里看出来的，最近这些天是你在代为记账吧？十日前字迹最为扭曲，之后渐渐好转，虽然不那么明显，但仔细看仍能看出来。我想，这些都证明——你是个赌鬼，所以总是害怕有人找上门来讨债，手臂受伤便是以前讨债人下的手，玩陀螺是在练骰子，你还想把输的钱赢回来。”
苏茂时几乎笑出来，“你以为你知道我的秘密，有了我的把柄，就可以胁迫我？”
她直视着他，光明正大地威胁，“当然。如果你不愿意跟我结盟，我会把我知道的告诉掌柜。”
苏茂时吃了几颗花生，这才慢悠悠道：“如果我也知道你的秘密呢？”
几个时辰前。苏茂时到姜越岭住的刘家客店打探她的情况。
“你在京城根本没有家人，你是一个人。还有，你的小拇指，你进过监狱，是不是？”苏茂时指的是她小拇指几乎被穿了个孔，指甲正中有个血点，是她在开封府被暴力审讯时留下的伤口。
突如其来的位置调转让姜越岭抿了抿嘴唇。
“你太不会撒谎了。”
姜越岭昂起头，“我在学。所以你答应跟我结盟吗？”
“你说我是赌徒，还相信我？”
“我也在赌，赌徒之间，多少有点惺惺相惜吧？”姜越岭平静说道。
*****
“你知道我最恨的是什么吗？”
杨炳没想到，两人正往书房走，晁宝宝上来第一句话就是问他这个。
这天，晁宝宝带着哥嫂给准备的礼物，到杨府登门拜访。跟杨夫人寒暄过后，天色已不早了，杨夫人要休息，就只剩下杨炳陪晁宝宝。
杨炳今早摘了两只梅花放在书房，便邀晁宝宝去赏梅。
杨炳很开心晁宝宝过来。他从小就喜欢她，到现在仍是，看见她就想亲近。
听到这个问题，杨炳摸不着头脑，假装沉吟了半晌，故意十分正经道：“宝妹，你最恨什么我还没发现，但你最爱的肯定是我。”
晁宝宝眼神带刀，伸手推杨炳，“你找死啊！”
杨炳没有防备，几乎给推了个趔趄。
接着晁宝宝说了这一大串——
“楚逍芸，我发小，她家也是造船的，去年嫁给礼部尚书的二儿子。
“林典，家里是卖茶的，跟我同岁，年初跟明州通判的外孙。
“万晓芸，家里是做布匹生意的，去年嫁给了明州造船世家的大公子，晁攸，也就是我哥。你发现什么了吗？”
“这么说来，你嫁给我正合适？”谁知道晁宝宝是什么心思，要是说错了，她又要生气。所以杨炳说话结尾用疑问的口气，给自己留了余地。
“不是啊！”晁宝宝嚷起来，“我平生最恨最恨的就是跟别人一样，最恨当个平庸的人！”
见晁宝宝没对自己动手，杨炳舒了口气，“好，你跟她们不一样，以后我再也不这么说了。”
两人走到书房，看到梅花立在花瓶里。
“喜欢吗？花园开了好多，喜欢的话明天我叫人给你送两支过去。”
晁宝宝不大开心，“人家梅花开得好好的，你非要摘下来干吗？！”
然而不出片刻，晁宝宝突然语气变得温婉，一双眼睛像是笼了层轻纱，柔柔地看着杨炳，“小花猫，我有个请求，你能答应我吗？”
她小时候总给杨炳画成一只小花猫，所以她总叫杨炳小花猫。
杨炳心里酥酥的，“你说的，我肯定答应啊！”
“我想请你告诉我哥哥，你已经跟别人订婚了。”杨炳刚喝的一口茶差点没吐出来。
“很为难吗？你要是告诉我哥你订婚了，他就不会逼我常常出来见你，我就有空做我的事了。不是订婚也行，你就说你喜欢上别人了，对我讨厌得不得了。”
“你有什么要做的事？”
“不能告诉你。你答不答应嘛？”
“这……这……”杨炳实在不知道该怎么说了。
晁宝宝并未理会他，接着说道：“我还有第二个请求。你能借我几千贯钱吗？”
杨炳身为开封府法曹参军，正八品，每个月的月钱是多少呢？十六贯而已。
“几千贯……”
“很为难吗？那就不用了，我找别人好了。”说罢晁宝宝就要走。
“宝妹，”他叫住晁宝宝，他的心几乎碎了，嘴唇颤抖道，“你只把我当工具，就没那么一点喜欢我吗？”
“不啊，我很喜欢你，”晁宝宝回转过身，把头埋在杨炳胸膛，抱着他，“只不过，我还有更想做的事。”
杨炳推开她，什么都没说。他看着晁宝宝消失在暮色里，心中五味杂陈，不知是什么滋味。