次日清晨。
姜越岭来到相国寺东门大街，她看到福邸牙行的招牌了，黑底金子的招牌很大，很显眼。
往那边走时，路过一家书肆，她忽然瞥到旁边一家书肆摆到外面的招牌，上书：时案话本，恶女弑父。最终话明日发售。
她突然全身肌肉僵硬。原来除了说书人讲这故事，书肆话本也在卖这故事。
她后退两步，抬头看，这家店叫“荣六郎书肆”。
正这时，伙计招呼上来了，“这是最新的案子，最新的话本，小姐若是喜欢就买了去，晚了就买不到了，只八十文……”
姜越岭拿起一本，没看到封面上引署名，便问道：“你知道这是谁写的吗？”
伙计讨好地笑，“那就不知道了。小姐买一本吗？”
姜越岭没回答，便匆匆离开。
她行至福邸牙行牌匾下，迈步走进正厅。正厅屋顶很高，四周也开阔，人在里面衬得很小。
厅里一个高大壮实的年轻男子正在扫撒，见她进来了，忙站直了，恭恭敬敬客客气气道：“姑娘是来租屋的吗？找的哪位牙人？”
“不，我是新招来的账房。”
“好，你等一会。我去告诉楚掌柜。”说完他就往后堂跑。
她忽然听到后院有一个女子大嗓门吼着，突然吓了姜越岭一哆嗦——
“郑涛！你要是说话不是放屁的话，三天之内就给我拿出个结果来！上次休沐之前就跟我承诺过西郊宅院到今天肯定能搞定，你搞哪去了？！搞到鸡儿巷去了？！有功夫逛妓馆、踢蹴鞠，没功夫多见客户？！”
“……什么？你说话大点声！说话蚊子似的谁能听到？”
“……哦，你是说便宜点你就能租出去。便宜点租出去要你何用？”
“还有你，苏茂时啊苏茂时，怎么说你好呢？我不知道你最近整天在忙些什么？！其他房子租得倒快，就这栋一动不动！空置一天的钱抵得上其他房子一个月赚的！怎么不分大小头呢？……”
一墙之隔的姜越岭听明白了，里院是楚掌柜在训斥牙人，因为西郊宅院迟迟租不出去，楚掌柜亏损大，如今正对牙人发火，质问他们什么时候能做出业绩。
过了一会，一个三十岁左右的女子从后堂出来，姜越岭见这女子衣着华丽，模样姣好，面容严肃，显得很精明聪慧，只是目光中略有些尖刻，想来她就是在里面骂人的楚掌柜。
楚掌柜打量姜越岭，“你是谁？”又转头冲旁边的打杂伙计道，“我的茶呢？”
那伙计本来就紧张过度，现在被楚掌柜一质问，登时脸红了，忙不迭去泡茶。
“我叫姜越岭……”
楚掌柜毫不留情面打断她的话，“我不是问你是谁，我是问，你来这干什么？”
“我是新招来的账房。”
楚掌柜语气有点轻蔑，“谁招你来的？呵，我怎么不知道这事？”
“汪清岚，她……”
“我没让她招过人，你可以走了。”
楚掌柜说完这话，便转身要回后堂。
只剩姜越岭站在空荡荡的前厅里，感觉尴尬极了。她除了“好”，说不出一个字。她就是在监狱受审之时，也未曾觉得自己如此卑贱。
她大脑里闪过很多念头：汪清岚难道在骗她？这位楚掌柜脾气乖戾，在这当账房肯定很艰辛，离开也好。可是，她手头钱紧，再不赚钱就只能睡大街喝西北风，现在只有别人选她的份，哪能她选别人？
正这时，一个男子走进牙行，高声道：“楚掌柜，怎么要赶我的人走啊！”
姜越岭觉得奇怪，这男子她从未见过，不知道他说的话是什么意思。
楚掌柜不用转过身，光听到声音就知道是谁了，她脸色骤然变得阴沉，然后不慌不忙转回身，拿出一副职业级敷衍的笑容，慢慢迎上前，“少东家来啦。”
来者是个油头粉面的少爷，他伸出食指在空气中点了点，“楚掌柜，得把‘少’字去掉喽。”
东家两个月前去世了，少东家就变成了东家。
正这时，去外面买茶的打杂伙计回来了。
东家正好在门口，近水楼台，把伙计拦了下来，不由分说，就拿走他手里给楚掌柜准备的茶，眯着眼睛呷了一口，“好茶。”
“东家，这茶是给掌……”伙计满脸倒霉神情，惶恐地看了看楚掌柜，手指了指外面，“我再去买一杯。”说罢又旋风般跑了出去。
楚掌柜盯着他，不再装好脾气，而是满脸愠色道：“秦夕平，你来这到底要干吗？！”
秦夕平拿着茶杯，迈着步伐大刺刺坐在上座，换出一副说正事的神情，“楚掌柜，我听说牙行的账房缺了十来天了，也没找到新的。现在我爹死了，我来理家里这摊事，当然要多替楚掌柜分担分担。就帮你请了个账房。”秦夕平一歪头冲着姜越岭，“姑娘姓张是吧？”
“姓姜。”
东家轻声笑，为了掩饰尴尬，“啊对，姓姜，姜姑娘，你怎么刚来就惹楚掌柜生气了？”
姜越岭看见楚掌柜脸色已经变得铁青。她不明白形势，张了张嘴，不知该说什么。
楚掌柜几乎是完全忽略她，冷笑着对东家道：“你这是过来帮我的吗，不这是过来示威的吧？”
东家叹了口气，“楚掌柜，看你说的。我哪敢啊！我爹活着的时候，都敬你三分，我哪敢跟你对着干啊。不过毕竟呢，我爹刚去世，家里的铺面我也得来过问过问，要不然别人以为我是个冥顽不化的混世魔王呢。”
“秦夕平，我的牙行用不着你插手。”
“不用吗？牙行已经连续两个月亏损了。”
打杂伙计买了茶又回来了，但大厅里剑拔弩张的分为让他不敢动。于是悄悄把茶放下，又悄悄沿着大厅墙壁挪步到后院。
楚掌柜深吸一口气，“为什么会亏损，因为那座西郊宅院一直租不出去。为什么我们牙行会有那么难租的房子？哦，我想起来了，房子是东家你非要高价买回来的，对吧？”
“那我更得管了！”
楚掌柜怒极反笑，“好。我就让你管。姜姑娘，你有当账房的经验吗？”
姜越岭的目光在楚掌柜和东家之间跳跃，突然听到有楚掌柜叫自己，她尽量让自己看起来泰然自若，“楚掌柜，目前还没有。”
楚掌柜轻笑一声，嘲讽之意不言自明。
姜越岭楚掌柜明着是嘲讽她，但实际上，现在不是她和楚掌柜产生冲突，而是楚掌柜和东家在较劲，她没必要这时为自己出头。
无论是楚掌柜，还是东家，都不是她一个背井离乡想在京城讨份糊口工作的打工仔惹得起的。
她并不在意楚掌柜和东家的战争最终谁能胜利，她只希望在这场斗争中，她能讨份工作，赚的钱若能攒下回家的船票则更好了。
她现在只能冷静地审视着时局。
上座的秦夕平急了，“她！她……熟读《九章算术》！”
“是吗？当账房可不需要……”
姜越岭觉得是时候为自己说话了，于是向前踏出一步，平静道：“我是没当过账房，可以前在家也记过家里的帐，家里有几亩薄田，几处房产，也和官府收税收粮的打交道，这够格吗？”
这话有点顶撞楚掌柜，但她也没办法，形势如此：
现在东家是站在她这边的，而东家明显出于劣势，如果她再软弱，楚掌柜则显得强，那么她和东家这边就一点谈判优势都不占了。
楚掌柜神色不易察觉地变了。强与弱的天平在悄悄发生转动。
东家发觉到大厅内的气氛似乎突然变了，他哈哈一笑，“汪姑娘，以后牙行的账务就拜托你了。楚掌柜，再会！”
秦夕平走后，楚掌柜一双锐利的眼睛盯了姜越岭一会，就像大虫盯着它的猎物一样，目光里带着倒刺。
姜越岭平静地看着楚掌柜，她知道自己不能躲开目光，她不能输。
现在东家走了，形势再次发生变化。
对于姜越岭来说，顶头上司只有楚掌柜一人，掌握她去留的也只剩下楚掌柜一人，她不能让楚掌柜觉得她是个刺头。
她上前两步，目光尽量友善而殷切，说道：“楚掌柜，我可以开始干活了吗？”
过了一会，楚掌柜从鼻子里哼了一声，便转身回到后堂。
只剩姜越岭一个人站在空荡荡的大厅里。
姜越岭心想，自己应该是账房了吧？
她忽觉口渴，她走到桌子旁，桌上有刚才伙计出去买的茶，散发出袅袅茶香，还没人喝，她拿起茶杯，一饮而尽。
打杂伙计从后院出来，“账房姑娘，我带你到书房去。”
姜越岭点点头，正要往后院走去，忽然，一位身着宝蓝色长衫的英俊年轻男子擦身而过，她心头一震。
“他是我们这的牙人……”
还没等打杂伙计说完，姜越岭便道：“苏茂时？”
打杂伙计咧嘴笑了，“你认识他？”
姜越岭摇摇头，“我猜的。”
她还记得，一进门楚掌柜骂了两个人，第一人是郑涛，说他逛妓馆踢蹴鞠，骂到苏茂时，却说不知道他整日忙什么。
不过让她心头一震的也不是苏茂时的英俊，而是他一双眼睛，深邃仿佛看不见底的眼睛。
父亲曾教过她，看人先看眼，不怕眼睛提溜乱转的，那通常是宵小之辈，小心提防即可。反而若是不动不破、又无法看穿的，恐怕难以应对。
“还有个牙人叫郑涛，对吧？”
打杂伙计十分老实，“姜姑娘，你咋知道的？”
姜越岭没回答，问道，“你叫什么？”
“李一万。”
“一万，你觉得两个牙人，谁更好相处一点呢？”
李一万寻思半天，也说不出个究竟。
“很难说吗？”
李一万点点头，“要是刚认识，肯定是茂时兄更好，但相处时间长了，就不好说了，哎，我说不明白。”
“茂时兄是个很神秘的人吗？”
“嗯对，就是这个词，神秘！”
姜越岭回想起苏茂时那双眼睛，却突然想起了在牢狱里遇到的死刑犯。
那种眼神，只有必死的人被押上刑场前的目光可以比拟。
*****
汪清岚坐在里屋套间的一摞书稿上，一面吃茶，一面看新出炉的话本手稿。
显得十分悠然自得。
福邸牙行不远处有个荣六郎书肆，书肆的后院有个套间，书肆楚掌柜把套间改成了茶室。
后院另一侧是印房、刻房，此时印工、刻工、装册工填满了后院，都为了明日发售的最终册恶女话本忙得脚不沾地。
“啊呀，错啦，错啦！有两页页码颠倒啦！”印房的人跑到刻房，告诉他们第七十四页，和第四十七页的页码排版反了！
里屋的汪清岚翻着张公刚出炉的手稿啧啧称叹，“老张你写噱头的本领越来越强了！”
汪清岚合上书，封面大标题：恶女弑父 最终话，旁边是两行小标题：姜恶女再翻案 林判官勇捉鬼。
张公是个四十来岁的中年男人，他刚写完一册话本，此时摊在椅子上，嘴唇发白，面有菜色。
“汪姑娘，有什么事快说吧，咱们就不用客套了。”
张公是时下最火爆的话本大手，就因为他写的都是当下要案，有汪清岚这个信息来源，更兼张公有十分的添油加醋本领，话本销量直线上升，书肆楚掌柜都要让他三分。
汪清岚也坦诚道：“老张，以后再写，咱就不用真名了吧。”
张公叹道：“我也知道不好啊，对人家影响不好。但真名才能卖得动嘛。”
汪清岚不大客气，“你知道不好啊？知道你还写？”
“有三个嗷嗷待哺的娃，不写怎么办？倒是你啊，汪姑娘，你一人吃饱全家不饿的，这么拼命赚钱干吗啊？”
汪清岚笑笑不答。
她放下书卷，跟张公道别。
她一会还要到码头接人，一个很重要的人。
*****
福邸牙行的后院有三间房，正中一间正房，是楚掌柜会客室兼办公室。
她把两位牙人苏茂时和郑涛都叫了进来。
楚掌柜楚颖坐在塌上，看着站着的两个牙人，慢悠悠道：“今天来了个账房，少东家招进来的，我想听听你们什么看法？”
谁都知道，楚掌柜和少东家秦夕平有矛盾，自从老东家去世后，秦夕平三天两头往牙行跑，这也要插手，那也要管管，其实他是想表现身为东家的威严，只不过看起来像是外行指导内行。
郑涛脑筋活泛，知道给他发工资的是楚掌柜，而不是秦夕平，开口先站队，“掌柜，不管少东家有什么小心思，也逃不过掌柜的法眼啊，我们小虾米，掌柜的指哪我们打哪。”
郑涛这话说得圆滑，但基本相当于什么都没说。
苏茂时沉吟片刻，说道：“我想只是少东家一点临时起意的小心思吧，老东家刚过世，少东家刚接手店铺，想摆摆威风，也情有可原。要说少东家真有什么企图，我想倒未必。”
楚掌柜反而赞许地点点头，她想的跟苏茂时差不多。
前任账房已经跟了楚掌柜十余年，前些日子要回家侍奉生病的老母，账房一职便空缺出来。
这些天记账都是楚掌柜自己完成的，她也想尽快找个合适的账房，只是她要求太高，总遇不见合适的。
这次突然来了个账房，虽说是秦夕平找来的，但只要不是秦夕平手下的人，倒也不是不可以用。
掌柜的摆摆手让郑涛先走，却留下了苏茂时，“你去打探打探新来的账房是什么底细，跟秦夕平什么关系。还有，告诉她，丑话说在前面，三天之内，如果帐有一点记错的话，她就走人。”
苏茂时正要离开，忽见一位白衣女子来势汹汹闯了进来，“楚掌柜，我是账房。”
“所以呢？”
“账房不需要干发传单这样的杂役活儿，可是郑涛刚才过来，告诉我您让我到码头边发传单。”
楚掌柜一听，便知道是郑涛假传圣旨。
可她不能承认，也不能否认。谁知道姜越岭是不是借此事来找茬的？
况且正好可借机试探她的脾气秉性，还有行事底线，于是悠悠然道：“第一，每天我只想见到你两次，早晚汇报。现在请出去。第二，你有资格拒绝我让你做的事吗？”
姜越岭心里清楚掌柜的此番安排就是为了羞辱自己，她瞪着掌柜，一向沉稳的她罕见地愤怒道：“我是来打工的，但我也有我的尊严，你堂堂一个掌柜，何必用这种事来羞辱我？！”
楚掌柜不慌不忙说道：“不想干可以走，不能干也可以走。”
姜越岭愣了片刻，眼眶突然红了，但她知道，眼泪绝不能掉下来，掉下来就输了，她瞪着眼睛，用怒气压制住委屈，最后气极反笑，“谁说我不想不能了？我当然可以去发传单，以后只要掌柜要求，我都会做到。”
姜越岭一说完就转身离开，她怕再多呆一刻，她眼泪就要流出来。她不想让任何人看见自己流泪。
姜越岭明白，福邸牙行是个弱肉强食的地方，而流泪意味着软弱，软弱意味着被淘汰。
但苏茂时在一旁，他看见了这位白衣账房姑娘一转身，除了发丝随着她转身而飞舞，一滴泪也飘出眼眶。
姜越岭也看见苏茂时，她只看了一眼，便夺门而出。
姜越岭走了，楚掌柜看着她的背影，多少有点内疚，嘴里骂着，“郑涛个懒货！行了，茂时，你回去吧。别忘了我交给你的任务。”
边问路，边往码头方向走。
寒冬的北风让姜越岭渐渐平稳情绪。
她在想，如果不是有人杀了她父亲，她绝不至于像现在一样。
她埋下心里的万千思绪，暗暗下定决心，一定要揪出那凶手到底是谁？害她沦落到这步田地的人究竟是谁？