两个大人皆愣了一瞬。少顷，还是叶涣彰开了口：“原来你会说官话，为何要装作不会呢？”
圆仔缄默不语。霎那间，仿佛无数针脚，密匝匝铺开，在他的双目和嘴唇之间织起了天罗地网，封堵一切言语。君岚见状，行至床榻边，轻轻覆住他的手，劝导道：“你别怕，叶先生没有怪罪你的意思。我们只是想知道，为何你要这么做。你放心，刚才我们说的都作数，不会因为你隐瞒了我们，你会说官话的事，就不管你死活了。”
她一席话，如利刃，戳破了桎梏圆仔的层层罗网，勾出他的心里话：“他们把我当妖怪，扔在路边，就因为我说了官话。我不知道您有没有和疍民打过交道，像我们这样的孩子，本该眼盲耳聋嘴哑，不识字也不懂官话，一辈子浑浑噩噩才好。合他们的意，我们才配活着。我不合他们的意，他们就要置我于死地。”
语毕，圆仔再度垂下头，不敢看他们。开口前，他不是没迟疑过，要不要讲最后几句话。不讲，不触怒任何人；讲了，会不会惹怒两个收留他的恩人。可不知怎的，君岚一席话，莫名令他安心，此刻和盘托出也无妨。冥冥之中，他隐约预感，眼前两个恩人，同他以往见过的任何人都不一样，他们接得住他的肺腑之言，即便这不该出自五岁孩子之口，还是个出身疍户的孩子。
君岚默默叹口气，只摸了摸他的头，安慰之言却无从谈起。他讲的每句话，皆是事实。倘若他病好了，叶先生不肯带着他，只能靠她养着，她至多做到不让他饿肚子，多了，她允诺不了他。她又不禁在心底感叹，诚如那船夫所言，这孩子悟性高，机敏好学，却生错了地方。他脑子越灵光，负累越重。智识于他，不是厚礼，反倒是诅咒。他窥见了旁人看不到的机理，却碍于身份寒微，勘破了官样文章下的真相，依旧无路可走。念及此，遗憾惋惜之意顿时填塞腹腔。君岚免不了倒吸一口凉气，冷意倒灌，仍压不住满腔心酸。
心绪飘忽之际，叶涣彰冷不丁开了口：“你什么都没做错。穷尽天下学问，尤其是那些不知道的事情，原是人的天性。你顺应了天性，何错之有？更何况，你出身贫寒，仍怀揣一颗格物致知之心。相较家境优渥的士族子弟，更难能可贵。”
圆仔听闻此言，双眸添了光，一开口仍是忐忑的：“您……当真这么想？我……我这样的人，也能……”
叶涣彰笃定道：“能，学问面前，人人平等。只要你想学，它就不会拒绝你。”
“那我一定跟着先生好好学。”
到底孩子心性，一时兴起，心里话脱口而出。圆仔无意中瞥了眼自己残缺的手指，赶忙补充道：“假如……假如您乐意教我。”
叶涣彰摸了摸他的脑袋，笑道：“有何不乐意？我才告诉你，学问面前，人人平等，此刻却说不乐意教你，岂不成了骗子，只给你开空头银票。你把心放进肚子里，我会教你，前提是，你愿不愿意学。学识也许不能给你带来功名，却会在意想不到的时刻，让你受益终身。”
一席话，清除了圆仔大半顾虑。身子虽未全然恢复，神情目光已然判若两人，不再是先前病怏怏的模样，神采奕奕道：“我学！本来我偷着学我不该学的，也不是为了考功名。我……我知道我们这种人，考不了的。可我就是想知道，那些我不知道的事，不把它们想明白，就浑身不自在。我也说不出所以然，为何会不自在。我只知道，我弄不明白，就浑身难受，觉也睡不好，满脑子净是一堆问题，好像有蚊子在脑门上叮了个包，致命倒不致命，就是发痒，得不停挠，才没那么痒。”
讲到最后，两个大人亦忍俊不禁。君岚率先敛容。叶涣彰嘴角始终挂着笑，似是被孩子逗乐了，沉浸其中，一时半会儿出不来，说道：“我们相识那日，船夫说你是聪明孩子，今日算是见识了。别误会，即便你不那么聪明，那天我们还是会带你走。如今看来，我们能碰上你，倒是主赐予我的福分了。”
圆仔听他说的是“主”，而不是“上天”，内心困惑不已，不知他提及的“主”，究竟为何物。他正欲开口问，却被君岚抢了先：“好了，夜深了，你大病初愈，仍需好好休养，不宜劳心劳神。我还有些话，得单独跟叶先生谈。我们会去东厢房叙话，就不打扰你了。”
圆仔瞧她神色肃然，少了几分先前照料他时的温柔和善。他虽不知缘由几何，也品出几分自己不宜参与其中的意味。再者，自己昏迷之时，她不顾安危，将他从鬼门关里拉回人间，即便眼下神情端肃，于他亦非恶意。他们要谈的，大抵是孩子不该听的。他们助他重获新生，他也不该对恩人得寸进尺。思忖须臾，圆仔识趣道：“好的，我也乏了，就先睡了。谢谢先生和……太太。”
话音刚落，他连忙翻了个身，像是表明自己知行合一，当真犯困了。君岚听到那声“太太”，不禁偏过头去，不敢注视叶涣彰的神情。揣度再三，她终究庆幸这孩子没继续追问。一时说错话就说错了吧，大不了她待会儿再给叶涣彰赔个不是。两个大人松了口气，这孩子小小年纪，已学会察言观色。所幸底色不坏，聪明劲儿没用在勾心斗角上，充其量给自己谋个容身之处，本质是个淳朴良善的好孩子，倒也盖不住骨子里的锋芒。
两人步入东厢房，君岚面色不改，仍是一脸肃穆。叶涣彰不明就里，惑然问道：“你说有话要单独跟我说，是真的，还是为了让那孩子早点歇息。”
君岚沉声道：“我确实有话要跟您单独说。这些话，于情于理，都不该让孩子听到。”
“你说。”
她稳了稳心神，酝酿道：“刚才您对孩子说那些话，可否想过，若他病好了，您继续走您的康庄大道，他却得从哪里来，回哪里去。于他而言，岂非更残忍？倘若一开始就只有死路，此时给他希望，到头来还是绝望，那还不如一开始，就不该让他抱有希望，无论对这世道，还是对他自己。”
他顿时豁然开朗。孩子那句无心之言，尤其那声“太太”，无端端挑破了他掩埋已久的心思。今日之前，他未曾拿定主意，是否再进一步。过了今晚，先前隐没在云雾中的飘渺之物，逐渐成形。原先飘忽不定的，蓦然间，竟也定了型。叶涣彰坦然道：“原来你忧心这个。君岚，相识以来，我从未这么唤过你，我可以这么叫你吗？”
君岚始料未及，本是关于孩子的谈话，猝不及防地撇入另一个方向。她下意识背过身，不敢看他，饶是同一屋檐下，共处数月，面对这般直白的询问，她仍旧免不了羞赧：“本来是谈那孩子的出路，怎么无端端说起我了。您可真是……想一出是一出。”
叶涣彰气定神闲道：“我这么问，自是有我的道理。或者说，你的事，还有圆仔的出路，我们应该放一处谈。容我再问你一遍，君岚，我可以这么叫你吗？你若不乐意，也无妨。但求你告诉我真心话。我不愿，你有分毫勉强。你只需顺着你的心意，不必顾虑别的，告诉我，你乐意吗？”
君岚心知肚明，此刻应允，意味着两人的关系自此越了线，再不复从前。只依着自己的心意回答，她自是心甘情愿，听他唤她名字。然而，两人身份有别，他又随黑袍和尚，信了他的主，只能有一位夫人。眼下他虽未婚配，可他要重返仕途，娶妻生子、传宗接代是迟早的事。人再聪明，再强大，也逆不过运转了上千年的古制，除非他彻底弃绝仕途。可她又算什么呢，凭什么让他放下他的志业抱负。
她理应拒绝，偏生对上他凝视她的灼灼目光，又想起他近乎恳求般，让她顺着自己的心意作答。天人交战之际，鬼使神差的，君岚的心意先占了上风，朱唇轻启，回应道：“若无礼教世俗，只问我本人的心意，我自是愿意的。遇上您之前，我受过情殇，差点一蹶不振。自那之后，我只想封心锁爱，再不陷入男女情事。没成想，我有幸认识您，跟您处得越久，我愈发觉着，我要对自己食言了。”
叶涣彰先是欣喜，再是了然：“你想说，你不是不乐意，只是碍于世俗、礼教和规矩，你没法依照自己的心意而活。那我答应你，至少在我面前，你不必拘礼。你想说什么，做什么，都告诉我，我力所能及，就竭尽全力替你办到。”
君岚摇头道：“我相信您的心意是真诚的。可我跟您不一样，您不到三十，就中了探花，前途无量，入世出世，进退皆可。我，还有圆仔，我们本都是命如草芥之人。若给了我们希望，再抛弃我们，倒不如一开始就不跟我们牵扯，任由我们沦入泥淖里，彻底死心。我有幸遇上沈夫人，这才找到了出路。可那孩子呢，您先让他看到了不一样的世界，再把他打回原形，倒不如一开始就别让他看到。”