船夫扑通一声跪下，抖着嗓子，勉强用官话回复道：“您二位心善，出手也大方，孩子也可怜。我……我不忍心瞒着，一并说了吧，但求你们千万别外传。不然，不然我们全家……大人，胳膊拧不过大腿啊。”
叶涣彰道：“你起来说话，我答应你，就我和她两个人知道，不会再告诉别人。说吧。”
船夫似是心定了些，声调不再抖成筛糠，解释道：“前几日，有官员来此地推行人痘，说是防治天花。疍家人六岁以下的孩子，必须接种。每个孩子都得穿几天他们送来的衣服，这就算接种了人痘。您是当官的，知道我们这些人不能读书识字，终生不能上岸。
“可圆仔，就是您抱的孩子，出生时就聪明，四岁就能帮他爹算账，也跟着来买鱼的秀才举人，偷偷识了字，卖鱼时少收点他们的钱。有一回，我没算清账，也是他帮我看的账本，我这才没被人讹钱。可惜，他左手小拇指没长全，又生错了地方。他娘怀他时染了水痘，生完他，身子就不太好。
”我也不知道他从哪里看来的，圆仔说自己小时候得过水痘，不肯穿，说什么穿了也没用，一岁孩子穿了才管用。他爹却管不了这么多，官府下的令，我们只有做的份。结果……他穿的第一天，就发高烧，出疹子。病了两天，他爹娘觉着他治不好了，又冒出个江湖郎中，不知从哪里来的，看了这孩子病症，只说他不服管，一定是被邪魔附体，才会染水泡。得把他扔出家门，其他人才能安宁。后来……后来他就被丢在这里了。”
君岚忍不住说道：“这用的是时苗法接种，直接用痘浆染衣，再给小儿穿上。这法子毒性大，自是凶险，搞不好会令患者丧命。遑论疍民本就穷困潦倒，平日里吃的用的，皆不如岸上人。体内缺这缺那，染上疫病，只会病来如山倒。最坏的情形，莫过于挺不过去，一命呜呼。时苗法凶险，体面些的人家，都会用’熟苗法’，将出得好的痘痂，连续接种七次以上进行减毒，最后选择最好的痘痂，作为疫苗接种。”
“是了，我们疍家人命贱，哪来的好方子医病。别是……”
话说了一半，船夫忽然收了声，投向叶涣彰的目光惶恐不安。叶涣彰随即意识到，这人大概怕了他，解释道：“唉，我晓得。今日只有你我三人，这话，止于此，可千万别再对旁人说。”
“我知道了。那……这孩子……”
“他已成了弃儿，怕是亲生父母也不会认回他了。我带他回我家养病，现在就走。”蓦然间，叶涣彰眼神一凛，“你载我们三人回去。该付的酬劳，我一应给你。但今日之事，不可外传，以免节外生枝。”
船夫忙不迭应承道：“一定，一定，这孩子能跟着您，也算是苦尽甘来了。”
云开雾散，船只驶回河北。一路上，除了船夫一人立在船舱外撑桨，三人皆窝在船篷底下，以免周遭疍民看见被遗弃的孩子，横生枝节。相较来时，回程路似乎短了一截，不知是两人一门心思扑在病童身上，无暇顾及其他，填满了时辰。还是江风转了向，顺水推舟之余，也推着时辰疾行如飞。只是圆仔上船前喝了水，再度昏睡过去，浑然不知这回入水再上岸，已是另一番天地。
不多时，小舟驶入河涌，水道收缩，到底容得下一叶扁舟，最终泊靠在离家最近的渡口。叶涣彰如约付了账，便带着君岚和圆仔回了家。一上岸，他便辟出自己下榻的卧室，作为孩子的病房。君岚遏不住心底讶异，试探道：“您把房间让给了孩子，自己睡哪儿？要不，还是把我房间腾出来，给他养病？”
他只摆摆手，婉拒道：“不必，这屋子空间大，我若累了，在地上铺张凉席，也就对付一晚了，再说，他是男孩子，住你那屋，多少不太方便。”
“可我要照料他，随时可能起夜，到您这儿……”
半截话卡在舌尖，君岚捏不准，该不该往下讲。他却捕捉到她的心思，接续道：“白天你照顾他，夜里，我也可以照顾他。当然，岐黄之术你更懂，有什么要格外留心的，我也能办的，你写下来，我来做。若是我做不来的事体，夜里我就敲你的门，你再起来，这样你也不必太辛苦。你看，这么安排如何？”
君岚思索着，这不失为一个折中的法子，应允道：“行，我这就去写。若是夜半三更，有什么非我不可的事，要我进来处理，您就敲三下门。我要是没醒，就敲到我醒过来为止。最不济……您就推门而入。反正这是您租的房子，我……我也相信您。”
越往后说，她声量越小。两人处了几个月，他从未越界，她理应信他。这话说出口，倒显得她小人之心度君子之腹。然话已出口，再撤不回去。又忆及前一晚，她同他谈起他的仕途，两人迟早要分开。只是今晨意外捡了个患病的孩子，他不忍心弃病童不顾，任其自生自灭，决定亲身照料，适才延缓了二人分别的时间。念及今日情形，他抱起长了水痘的圆仔，动作干净利落，仿佛全然不畏惧，孩子的病气可能过给他，继而落下病根，长远来看，误了前程。那一瞬，君岚不是没想过，或许他并不那么爱仕途。却又不敢深究下去，万一他想的同自己不一样，岂不是又一场镜花水月。她已亲身经历了一轮虚妄，断然不肯重来一次。
思绪飘忽之时，耳畔传来轻笑声：“今天你累了，我去烧些水，你把该注意的写好，我照着你说的配药，先去睡一会儿吧。”
“不必出门，我屋里五斗柜里有药材，暂时不用买别的，我这就去配药，配好了给他熬汤药喝。万一需要出门抓药，过两天再说。这孩子好几日未进食，恐怕只吃得下流食。我配完药，给他煮些粥。还有，我们给屋子熏上艾草。”
“好，听你的。”
艾草香持续了两日，君岚的屋门被叩响。经二人精心照料，病童退了烧，面色相较初遇时，也好了不少。彼时君岚心道：要不了多久，或许他就能醒过来。是夜，她正要解衣而眠，叶涣彰叩响了她的门，等不及她推开门，他唤道：“孩子醒了。”
君岚猛地从床上爬起，顾不得衣衫整齐与否，只匆匆披了刚脱下的外衫，就三步并两步行至门口。边走，叶涣彰边解释：“这孩子看着不会说官话，我只听明白他想喝水，好像还讲了别的话，可我没听懂，又怕他等得着急，只好叨扰你了。”
“不叨扰，您当日收留他在您府上养病，无论对我还是对他，已是仁至义尽了。只是疍户终身不得上岸，按道理，也不许读书识字。他不会讲官话，实乃寻常。不怕，我来问他便是。只是，他现在醒了，等他病愈了，您可有什么打算？”
“倒真有打算。不过，我们先进去吧，别让孩子等太久。”
二人推开房门，圆仔已硬撑着起了身。不知何故，他一见君岚，眼神添了光。君岚则赶至他床前，用疍家话说道：“病刚好，快躺着。系未要食嘢【1】？”
圆仔摇摇头，只问她：“我系未要走？等我可以行路，唔可以住係呢度【2】？”
君岚破为难地看了眼叶涣彰，她拿不准，他还愿意收留孩子多久，也不确信，自己还能在此住多久。她又不忍让他为难，不情不愿地带着个拖油瓶。她唯一能确信的，是她自己不会抛下这个孩子，无论叶涣彰是否继续和他们住在一处。念及此，君岚作了决断，对圆仔说：“无论他之后收唔收留你，我会陪住你【3】。”
圆仔似是放心了些，不再追问君岚，身子再次躺倒下去。倒是叶涣彰开始好奇，他们刚才说了什么，径直问道：“你们说什么了？”
“没什么，他想知道，自己病好以后，该去哪儿。”
“他能去哪儿，自然是跟着我们。他父母都不要他了，手指又有残疾，送他回先前待的地方，只怕这次真要小命不保。”
“我……们？”君岚愣怔了一下，未曾料到，他就这么轻而易举，将他和她，说到了一处。
“离了你，我一个人照料他吃力。他不会讲官话，我能听懂他说了什么，若要回复他，自己却说得不利索。唯独你通晓两边的话，望闻问切，不在话下。再说我也答应过你，让他在这宅子里养病。我总不能对你出尔反尔，言而无信吧。”
君岚心里泛过涟漪，却仍不敢细想。她命如草芥，倘若怀揣不该有的心思，打了不该打的主意，事后必遭其殃。正待说些什么接话，病榻处再度传来孩童稚嫩的声音，只是这回换成了官话，仍带着当地口音：“太好了，有您二位真好。”
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注释：【1】译文：是不是要吃什么？
【2】译文：我是不是要走？等我可以走路，不可以住在这里？
【3】译文：无论他之后收不收留你，我会陪着你。