他顿时豁然开朗。孩子那句无心之言，尤其那声“太太”，无端端挑破了他掩埋已久的心思。今日之前，他未曾拿定主意，是否再进一步。过了今晚，先前隐没在云雾中的飘渺之物，逐渐成形。原先飘忽不定的，蓦然间，竟也定了型。叶涣彰坦然道：“原来你忧心这个。君岚，相识以来，我从未这么唤过你，我可以这么叫你吗？”
君岚始料未及，本是关于孩子的谈话，猝不及防地撇入另一个方向。她下意识背过身，不敢看他，饶是同一屋檐下，共处数月，面对这般直白的询问，她仍旧免不了羞赧：“本来是谈那孩子的出路，怎么无端端说起我了。您可真是……想一出是一出。”
叶涣彰气定神闲道：“我这么问，自是有我的道理。或者说，你的事，还有圆仔的出路，我们应该放一处谈。容我再问你一遍，君岚，我可以这么叫你吗？你若不乐意，也无妨。但求你告诉我真心话。我不愿，你有分毫勉强。你只需顺着你的心意，不必顾虑别的，告诉我，你乐意吗？”
君岚心知肚明，此刻应允，意味着两人的关系自此越了线，再不复从前。只依着自己的心意回答，她自是心甘情愿，听他唤她名字。然而，两人身份有别，他又随黑袍和尚，信了他的主，只能有一位夫人。眼下他虽未婚配，可他要重返仕途，娶妻生子、传宗接代是迟早的事。人再聪明，再强大，也逆不过运转了上千年的古制，除非他彻底弃绝仕途。可她又算什么呢，凭什么让他放下他的志业抱负。
她理应拒绝，偏生对上他凝视她的灼灼目光，又想起他近乎恳求般，让她顺着自己的心意作答。天人交战之际，鬼使神差的，君岚的心意先占了上风，朱唇轻启，回应道：“若无礼教世俗，只问我本人的心意，我自是愿意的。遇上您之前，我受过情殇，差点一蹶不振。自那之后，我只想封心锁爱，再不陷入男女情事。没成想，我有幸认识您，跟您处得越久，我愈发觉着，我要对自己食言了。”
叶涣彰先是欣喜，再是了然：“你想说，你不是不乐意，只是碍于世俗、礼教和规矩，你没法依照自己的心意而活。那我答应你，至少在我面前，你不必拘礼。你想说什么，做什么，都告诉我，我力所能及，就竭尽全力替你办到。”
君岚摇头道：“我相信您的心意是真诚的。可我跟您不一样，您不到三十，就中了探花，前途无量，入世出世，进退皆可。我，还有圆仔，我们本都是命如草芥之人。若给了我们希望，再抛弃我们，倒不如一开始就不跟我们牵扯，任由我们沦入泥淖里，彻底死心。我有幸遇上沈夫人，这才找到了出路。可那孩子呢，您先让他看到了不一样的世界，再把他打回原形，倒不如一开始就别让他看到。”
“君岚，我明白你顾虑什么了。我说我们心有灵犀，你刚才还不信。你瞧，你不也把那孩子的出路，跟你自己的事，还有我们的事，放在一处说了。关于那孩子，我不止要教他学问，更打算收他为养子。他若没有姓氏，自己也愿意的话，就跟我姓吧。”
君岚不禁捂住嘴，全然没想过他居然有这般打算，惊诧道：“您此话当真？”
“自是当真。你别顾虑，我不是一时兴起，为了同你在一块儿，才想着收养他。早在我们收留他那日，我就有这个考量。而你……我不是木头，同一屋檐下，处了这么久，我对你，亦心生好感。你出身清寒，经历坎坷，却始终不放弃自己，一直试着不断突破世道强加于你的桎梏。尤其是那天，我们出游，你为了那孩子，不惜冒着染上水痘的风险，也要救他。我怎会不喜欢你呢。只是，我比你大了快一轮，先前订过两次婚，两回都是女方尚未来得及过门，就病逝于闺阁中。自此，我也落下个’克妻’之名。我不知道，我若告诉你实情，是否会给你带来灾祸，就像……前两个姑娘那样。”
“那……您为何改了主意？”
“还得感谢圆仔。他那声’太太’，点醒了我，我必须给你个交代，就算不为了你我，也得为那孩子考虑。他见我们住一起，又不似寻常夫妻，以他的聪明劲儿，铁定会好奇，究竟怎么回事。我们不说，就怕他像今天似的，战战兢兢，如履薄冰，心里想了很多，却都憋在心里，不敢同我们说实话。憋不住了，才透露点实情。长远来看，这么做，于我们三人都不好。我打算收养他，不解释清楚，这孩子心思重，又要顾虑重重了。再者，我接下来准备一路西行，去云南游历。我想你跟我一起去，你愿意吗？”
君岚暗自叹口气，终是对自己食了言，但好像也没预想得那么糟，至少这一刻，她知晓自己是心甘情愿的。只是脑子里的弦，并未就此松掉。他给了她胆色，该说的话，她亦有了底气，和盘托出：“我愿意。只不过，有些话，我还是得跟您说清楚，省得日后出了变数，咱们不讲清楚，会徒增不必要的烦恼。”
“你说。”
“叶先生，我愿意跟你在一块儿，此为情分。只是，你我身份有别，您也不会纳妾，倘使您打算重返仕途，我们就不可能当夫妻。别误会，我不是逼您出世，隐居终南山。我只是想说，当真有那么一天，我不会怪您。只希望，到了那一天，甚至日后你有了自己的亲生骨肉，你还愿意把咱们一起养过、救过的孩子，视如己出。至于我自己，有一技之长，总能活得下去。”
“我答应你，不只是那孩子，我会一直视他为亲儿子。我不会再娶别人了，我也无所谓传宗接代。人各有命，没有亲生骨肉，也有别的法子，把所思所想传下去。你在我心里，就是我唯一的妻子。”
越往后说，他语气愈发急切，好似疾风过境，全无刚才同她解释时，那般云淡风轻的气度。好似他不这么说出来，君岚就会变卦。
得到他这般允诺，君岚既欢喜，又忧心，情不自禁握住他的手背，亦急切道：“您千万别说得这么绝，我怕……我怕万一出了什么岔子……”
他反握住她的手心，打断道：“真出了岔子，那就一并出在我身上，不要殃及你们。”
君岚心底一软，眼眶噙着泪，点点头，算是默许。是夜，月明星稀，蝉鸣并蛙声齐飞，时不时间杂着野猫求偶发出的呐喊。二人歇在君岚屋内，她终归卸下了一切防备，柔荑落入他的怀中。
翌日，东方既白，君岚已睁了眼。她一贯醒得早，纵使前一晚，各式缘由凑一处，不得已睡得迟，到了点，她就按时醒来。枕边人仍在熟睡，待她洗漱更衣完毕，那人也悠悠醒转，趁她不注意，凑近她脸颊亲了一口。君岚撇过头，好巧不巧，瞥见肩膀上残留的淡红印子，愈发赧然。她不敢看他，阖目说道：“我们待会儿告诉他？”
“嗯，还得给他起个名字，你来起吧。”
君岚听闻此言，顾不得羞，睁眼直视着他，仿佛透过目光再三确认：“我？你当真要我给他起？”
枕边人耸耸肩：“是你把他从阎王爷手里抢回来的，他已随了我姓，你来起名，再合适不过。当然，你若实在为难，那我起也行。”
君岚思量道：“我想想，那日我们不去江边，便是去云山。去了江边，我们才遇上他。我名字也有’山’，他生身父母不要他了，形同石头缝里蹦出来。他到我们身边，或多或少，是他自己替自己争取来的。两重意思合在一处，要不，就叫’叶峥’？不过，我说了不算，还是得问问他，喜不喜欢这个名字。”
叶涣彰道：“行呀，那我出门给你们买些点心，你去告诉他。你看行吗？”
君岚点点头。收留圆仔第二日，两人便给他量了尺寸。君岚忙于照顾孩子，抽不开身，叶涣彰便去裁缝铺，请裁缝为圆仔裁了几身竹布衫新衣，日日更换。其余的，则洗净了置于房中显眼处。君岚施施然走到主屋门口，正欲敲门，已然听见屋室内生了动静。指弓刚触上门板，门已被屋中人推开。圆仔学着叶涣彰的样子，换了长衫。然而，他先前在自家船上，素来只穿着肚兜，至多天冷了披一件破洞外衣，再套条幼时穿过的粗麻布开裆裤，边角磨破也好，布条开线也罢，也换不掉它。只因他爹娘，既无闲钱，也无意愿，精心照料他。水上人家，无地可依，勉强维持生计，已耗干了精神气力。一个残废儿子，脑子再灵光，于他们而言，亦无济于事。出了贵子的寒门尚有门槛，他们连门槛的边儿都摸不上。留他一口饭吃，没让他露宿街头，自生自灭，做父母的，更是仁至义尽。
君岚见他换了新衣裳，腰带却系得歪歪斜斜，不得章法，一边关上门，一边示意圆仔回屋。她蹲下身子，重新替他系好腰带，并问道：“怎么自己就把衣服穿好了，我和叶先生还想着你病没好全，又是孩子，这几日为你更衣呢。”
圆仔不禁垂下头，目光移向发育不全的手指，下意识缩进另一只手掌心里，略显羞惭道：“昨夜先生说，要教我学问。我……我总不好像先前在船上那样穿着。被先生看见了，多不好啊。”
君岚闻此言，蓦地为他心酸。庶民的孩子，若非天上掉馅饼，逆天改命，约摸是浑浑噩噩度过一生，再将同等命运，代代相传，永不止息。偏巧他资质出挑，好容易天赐良机，时来运转，自是不敢出分毫差错，唯恐触怒力助他改命的恩人。思量再三，君岚伸出双手，覆住他的小手，轻柔抚摸着残缺处。起初圆仔有所抗拒，只恐眼前待他如母亲的女人，一旦发现他手指有疾，弹指间，会换上另一副面孔，如同他亲生父母那样。
他忧虑之事并未发生，君岚的面孔仍像初识那般，温柔和善。抚摸他的那双手不大，却藏了足够的力道，一举托起他摇摇欲坠的性命，赐予他新生。眼见他不再如方才那般惶惧，君岚浅笑道：“你说你怕叶先生见你一身短打，就不肯教你了。我且问你，当日我们在江边救下你，你是否也穿着长衫？叶先生有没有因为这个，而不愿救你？”
圆仔摇摇头，耷拉着脑袋，答复道：“没有，他还是收留我了。可……可我那时候病着呢。现在病好了，人的想法会变的。”
“那我可以替他作保，他想法没变。不仅没变，还有另一重打算。叶先生想收你为养子，从此之后，你跟着他姓。名字呢，他让我给你起一个。我想了想，就叫你叶峥。“说话间，君岚展开他的手心，右手食指一笔一画，写下自己给他起的名字，”虽说你同我们相识，缘于江边偶遇，可一切偶然，细究下去，皆有注定的成分。你身残志坚，不畏权杖，也要打破砂锅问到底。你发现不对劲，又被你父母轻视，甚至当你是妖怪，你却还是指明了他们的错处。也因此，我们才会相遇。你替自己争取了时运，身陷泥潭，仍保持着良善高尚的天性。用’峥’字，再合适不过。当然，还得看你自己。你好好想想，这名字合不合你心水【1】。”
圆仔不假思索道：“合，我中意这个名字，多谢您赐我名字，还有叶先生赐我姓氏。”
君岚莞尔一笑：“不必这么着急，你可以再想想。哪怕不大喜欢，也无妨。我和叶先生问过你的意思，再拟一个合你心意的新名字便是。”
圆仔脱口而出：“不，您误会了。我真的很喜欢这个名字，不是为了讨您喜欢，才这么说的。”
见他眼中的怯意一扫而空，全无刚才她握住他的小手时，那般谨小慎微、抗拒而畏缩的神色，君岚信了他的说法，还是嘱咐道：“我信了。不过，往后有人问你什么，无论答案几何，不必急于回答，还是多想想再说。”
“好的，我明白了，谢谢您教诲。”圆仔的小眼珠子转了转，终究问出了声，“既然叶先生要当我父亲，我……我该称呼您什么？太太？还是母亲？”
君岚怔了怔，拿不准他是当真没看出来，自己和叶涣彰不是夫妻，童言无忌方出此言，还是看出来了，却固执地要认她为母亲。无论如何，他不该为了自己，而毁了唾手可得的机遇：“你不必称我为母亲。叶先生随黑袍和尚【2】信了他的主，只能有一位夫人。我……我的身份寒微，配不上他，不可能当他的正室夫人，所以不会是太太。日后他娶了新夫人，那才是你该称呼母亲的人。你就叫我方姑吧。待会儿叶先生买好早点回来，你就这么叫我。”
叶峥没再说话，只静静地注视着窗外风景。君岚权当他默认了，只是眼下境况，于一个五岁孩子而言，太过复杂，不说话，大约是需要点时间想透她说的道理。
不多时，叶涣彰提了两屉食盒回家。他揭开盖子，艇仔粥犹冒着热气。君岚取了匙羹，准备喂叶峥喝粥时，被叶涣彰截了胡，空出的手指了指另一个食盒，说道：“有你爱吃的虾饺和糯米鸡，我来喂他吧。”
叶峥忙婉拒道：“不必麻烦您，我已恢复得差不多了，怎么好意思让您服侍我。我自己来就好。”
叶涣彰却未应允，舀了一匙粥，递到嘴边轻轻吹了吹，适才伸到养子嘴边：“你的病痊愈与否，你说了不算，我说了也不算。这屋子里，唯一一位懂岐黄之术的，是君岚。得由她定夺，你是否需要长辈照顾。”
君岚未动筷子，笑道：“我今早为你诊了脉，你的病气还没散。现下你父亲照顾你，喂你喝粥，你承接他的好意便是。”
叶峥见此情形，只得客气道：“好吧，多谢父亲照拂。”
一碗粥下肚，叶涣彰引叶峥和君岚来到书房，坐在酸枝木椅子上，又示意君岚与他并排坐着。君岚本犹豫着，又恐节外生枝，以及叶峥敏感多思，终归依照他的意思，与他平起平坐。叶涣彰等她坐定，适才说道：“想必君岚刚才也跟你说了，我想收你为养子。方才你也称我为父亲，我就当你心甘情愿做我的儿子了。我信了主，就不搞磕头跪拜那一套了。规矩也好，礼仪也罢，都是人定的，可改，可调。你朝我鞠个躬，就算是我正式收你为义子。”
叶峥依他所言，弯下腰，朝他深深鞠了一躬。直起身后，他踌躇再三，仍旧开了口：“父亲，您对我恩重如山，我本不该再跟您索求什么。可有件事，我心里总惦记着，不跟您问个清楚，我又会觉着蚊子咬我了。您看，我是否该问您？”
叶涣彰坦率道：“问吧。”
叶峥道：“您是我的父亲，方姑救我于水火之中，又悉心照料我。于情于理，我都该视她为母亲。我……能否像刚才跟您那样，朝她鞠一躬？”
君岚未料到，这孩子猝然来了这么一出，忍不住蹙眉，却也被身旁的叶涣彰捕捉到。他摊开掌心，扣住她的手掌，与她十指交握，凝视着爱人的双眸，旋即转向叶峥，笑道：“自是可以。你不主动说，我也会让你认君岚作母亲。也是奇了，明明我们不是血亲，结果我们父子俩想到一块儿了。也许，你合该是我儿子，主就把你送到我身边了。”
叶峥喜上眉梢，行至君岚跟前，神情添了几分恭敬。如刚才那般，他深深鞠了一躬，亲切唤道：“母亲。”
君岚眼神来回闪着，又微微仰首，瞄了眼横梁，终是认命般叹了口气，回扣住爱人的掌心，深深睇他一眼，算作对他无声的回应。随即侧身，面向执意认她作母亲的孤孩，开腔答允道：“嗯。”
叶峥见事态当真朝自己预想般运转，决意乘胜追击，追问道：“我还有一事，想请教父亲。烦请父亲替我解惑。”
叶涣彰忍俊不禁：“这孩子，都唤我父亲了，还这么客气。哪有当父亲的，眼瞅着儿子碰上难题，还故意为难儿子，不告诉他的道理。有什么疑惑，尽管问。”
“那我就问了。您口中的’主’，和常人说的’老天爷’，有何分别？为何叫老天爷的人，能娶妻纳妾，而您只能有一位夫人？还请父亲告诉我，那黑袍和尚引您走的路，有何独到之处。”
君岚闻此言，暗自替他捏了把汗，斟酌起措辞。唉，终归是孩子，心智过人，城府多些，一旦得了大人的允诺，也就竹筒倒豆子，一股脑儿说出来，全然不顾后果。万一他一不留神惹了叶涣彰不高兴，甚至不再收他为养子，还得她斡旋一番，竭力让昨夜的新郎官改主意。
“好问题。老天爷也好，主也罢，若说相似，无非是人需举头三尺有神明，时时告诫自己，常怀敬畏之心。不巧赶上绕不过去的难题，也能靠着信念，吊住一口气，拼尽全力挺过去。本事再大的人，能做的事，终是有限的。除此之外，黑袍和尚给我指的路，走着走着，我就看到了原先没见过的学问。我们曾说，天圆地方，看了他们绘制的海图，我才恍然大悟，原来地才是圆的。至于天，眼下尚且不知方圆。也从他们那儿，我见到了先前从未见过的花果作物。若能引进来，推广种植，多少能缓解这些年歉收的情状。对了，当日我听船夫说，你擅长算术，想必对几何图形也有兴致了解一二？倒不是为了功名，只因它们在那儿。还有天文地理气象，这可都是八股里没有的学问，却能助你看透先前看不到、想不出的天地。多习得一门学问，就算只是略知一二，说不准也能看到先前看不到的。你要是想学，我一并教你。”
“我当然乐意。”叶峥毫不迟疑，脱口而出，陡然意识到，父亲并未回答他关于娶妻纳妾的疑问。只是，比起他所说的，经天纬地、透视机理的学问，被父亲回避的问题，显得微不足道。再者，父亲不肯解释，约摸有他的道理，他还是孩子，不足同他道尔。继而，叶峥开口道：“多谢父亲指点迷津。倘若您方便，可否明天就教我学问？横竖我也不爱考功名，就当学着玩。”
叶涣彰和颜悦色道：“你这孩子当真有趣得紧。现下读书人用心治学，多是为了考取功名，进而金榜题名，步入仕途。你倒好，对此毫无兴致，一门心思捣鼓乍一看无用的学问。也好，人活一世，该是功名为己，而非己为功名。顺序弄反，便是本末倒置，成了功名利禄的囚徒和奴才。倘使功名成了负累，就该果断甩了它。你小小年纪，能这么想，日后长大成人，多半是腹有经纬诗书的洒脱之人。”
叶峥听他提及“诗书”，不好意思地挠挠头：“您谬赞了，我不懂诗呢。但我爱读书，这您大可放心，我会尽心学的。”
“自是放心，好了，我和君岚有话单独谈。遇上你之前，我抽空整理了几何数理，你若乐意，现在就能看。我这就拿给你。”
叶峥欢天喜地抱着书出了书房，叶涣彰平白添了个聪明儿子，亦是喜上眉梢，徒留君岚一人忧心忡忡。叶涣彰瞧出她心生顾虑，顿生歉意：“抱歉，他问我娶妻一事，我倒是想告诉他，此生只爱你一个。可又得同他解释，何为身份之别，为何它会阻碍我正式迎娶你为妻，免不了提及贱籍之类的伤心话，他心思太细密，我若没拿捏好分寸，只恐伤了他。对不住。”
君岚摇摇头：“我忧心的倒不是这个。”
这回轮到叶涣彰不解：“哦？那你忧心什么？”
“我忧心你，还记得我们出门前一晚，你说哪有皇帝几十年不上朝，却不许臣子丁忧期间踏青的？你入仕以来，大体一帆风顺，这话只我们私房里说，在外头，你断然不可多言。我也忧心这孩子，我说不准，你方才同他讲的，是否会引他走上一条艰险的荆棘道。我先前读话本子，作者佚名，却留了句话，令我迄今记忆犹新：’咱们这世道，出挑的人，与众不同，只怕是灾祸。’”
“君岚，你大可放心，我这话只对你说，只因咱们能交心，我才对你和盘托出。对外，我就是个谨言慎行的锯嘴葫芦，时不时琢磨些无用的学问，不会有人知道的。”他不疾不徐道，“至于叶峥，儿孙自有儿孙福。君岚，你冰雪聪明，想必也看出来，他压根无意科举仕途。我便是逼迫他研读四书五经，八股学问，只怕他自己也不乐意。既然如此，何必强人所难。再说，我说的学问，眼下是无用之学，换不来仕途官身，指不定哪一天，就成了他安身立命的本事。就像龙椅上那位，谁能想得到，他会几十年不上朝。你也别太操心了，我相信这孩子，怎么着都有办法活下去，还能活得不赖。”
君岚忧虑虽未全然消褪，到底被他说定了几分心，遂切了话头，问道：“昨晚你说要去云南，那我们何时起身？”
“我想下个月走。不过，还得看叶峥何时好全了。不得不说，人当了父母，原先不必操心的，也得操心了。”
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注释：【1】粤语：指心意，偏好。
【2】晚明时期，部分天主教传教士来中国传教，会打扮成和尚，以获取民众信任。又因其身着黑袍，故而被部分民间人士，戏称为黑袍和尚。