三个月后，一行人抵达云南府【1】。两个月前，暑气漫溢，无声无息填满了广州城。幸而叶峥已痊愈，比叶、方二人预想得还早些，三人得以依照原计划，过了小满，时节上羊城入夏半月余，便一路西行。一路上，三人一落脚歇息，叶涣彰便教养子功课，不认识的汉字自是要学。每离开一处，叶涣彰还会留下的识字与算术的册子，赠予招待过他的人。至于诗词骈文，则一切随缘。孩子喜欢的，聊上几句，不喜欢的，一并略过。旅途歇脚的时日，白日里大半辰光，叶峥读着养父翻译的几何算数，抑或对着地图，目光总停驻在陆地边界之外。他时不时想，原先待在船上，只觉着去哪儿都远，五羊城绵绵无尽头。殊不知寰宇内，孩童眼里偌大的广州城，也不过是沧海一粟。而世间没去过的地方竟这么多，若有机缘，他定要去看看。之后每到一处，他便根据父母的提示，执笔画起路线，标注游历过此地。就这样，笔尖一路西行，最终停驻在云南府。
云南府四季常春，一昼夜功夫，散尽了长途跋涉积攒的汗湿与倦态。休憩几日后，三人恢复了精神头，决定去云南府西郊的碧鸡山转转。是日天清气朗，登山途中，亦有树荫遮蔽。纵使云南府的日光泼在脸上，远比广府干枯毒辣，似是随时要在脸上扎出小孔，再以此为支点，扯开一层皮。所幸树荫成片，出行前，君岚也备足了水，行至半山腰，亦不至于口干舌燥。
君岚不是没忧心过，挪了地方，叶峥是否会不习惯这边的气候，无端端添了新的病症。孩子却未如她担忧那般，故土难离，一路走来，大多兴致高昂，神情雀跃，尤其到了临安府，见此处生产先前未见过的石头，天然着色，熠熠生辉，旋即捡了几块揣入衣兜里。自始至终，他鲜少流露出不舍之态。她私底下问他：“会舍不得走吗？”
叶峥道：“不会。树挪死，人挪活，能看看先前从未去过的地方，多好啊。母亲，您会舍不得离开吗？”
君岚摇摇头，瞬时想起了什么，补充道：“不会。只是，我在六榕寺里，遇上了我命中的贵人。没有她，我不会认识你父亲，也不会认识你。就算那天碰上你，恐怕也无力救你。我知道的那点医术，还有随身携带的医书，也一并出自她之手。非得说舍不得，与其说是一座城，倒不如说，是那座城里，寄存着我在意的人，还有我们共处过的辰光。别的，倒也不值得留恋。”
走着走着，三人渐近山顶，云南府尽收眼底。滇池澄澈如绿松石，镶嵌在山脚下。叶峥不禁想起自己捡的石头里，恰有一块颜色与之相近。出游轻装上阵，他捡来的宝贝石头，也只能寄放在客栈里。他正回忆着那石头的纹路，冷不防地，周遭杀出一群人，将他们团团围住。同他记忆中的疍户一样，拦截他们的人，大都面黄肌瘦，也因此，他竟也不算害怕。
君岚和叶涣彰却不然，两人一前一后，将孩子隔在中间。叶涣彰下意识握住防身的小刀，说道：“要钱要命，单冲着我来。孩子和他母亲无辜，放他们一条生路。”
那群人未料到叶涣彰这般反应，面面相觑，竟一时不知所措。见他们略有松动，叶涣彰续道：“我瞧你们气色不好，是不是许久没吃饱饭了？唉，也是可怜人。这样，你们是谁，有何冤屈，又为何到这步田地，一并告诉我，我也好替你们想想对策。但我们全家若死在这里，那可就什么都没有了。再说，我今日出游踏青，并未带多少银两，只为轻装上阵。截住我，你们拿不到多少钱，方才在路上，干粮也吃得差不多了，近乎是一无所获。让我们平安离开，我倒能允诺你们，竭尽全力，替你们讨一个公道。”
人群中有人开口道：“你说你会替我们讨回公道，我瞧你是个读书人不假，可如今读书人多了去了，也不是各个都能当上官。即便当了官，也未必能直达天听。我们目不识丁，身如蝼蚁，也不认识官府里的人，凭什么信你，能办到你所说的话？”
叶涣彰沉吟片刻，说道：“我的确是朝廷命官，只是先前家母离世，这才丁忧辞官，暂且离京。不出意外，满了三年孝期，我还得回去。即便我不做官了，我也有信得过的同僚，愿意将你们的境况，一五一十昭示天下。反过来，我若死在这儿，那你们可就真成了罪人。纵是先前有说破天的委屈，也无从伸冤了。横竖都是赌，怎么走都走不出活路，倒不如信我一回，最差，也不过重操旧业。我若替你们办成了，岂不是皆大欢喜？”
听闻他在京城任职，又是一番循循善诱，围堵他们的人，神情松动了。可依旧有人不肯后退，似是陡然间想起了什么，说道：“咱们不识字，也没跟当官的打过交道。还是问问吕汶。他跟咱们不一样，本就是军户后裔，他家有银器铺子，平日里也跟官府打交道。咱们辨不明白，这人说的话有几分真，可吕汶行。”
另一人开口道：“可是吕汶今日不在这里。头一晚他还推脱，说今天不来，不想淌浑水。再说他有银器铺子，跟咱们不一样，谁知道他能不能豁出去，替咱们干这等得罪官府的事。”
“谁说我不能？”
树梢上，突然传来一声大喝。叶涣彰和君岚听闻此言，不禁仰首，猜出坐在树枝上的男人，大约就是他们口中的吕汶。只见那人并未束发，须发披散在粗布麻衣上。未待君岚和叶涣彰开口，那人轻巧一跃，稳稳落地，说道：“不跟你们掺和一道，是权衡利弊后，发觉你们这法子委实行不通。昨晚我才没答应，随你们一道来。并不是说，我不在乎大家死活。你们说要在云南府滇池畔的西山，找个僻静处劫财，最好这人是当官的，就能解眼下燃眉之急。行不通，完全行不通。可我也知道，人饿急了，什么烂法子馊主意，都可能想出来，走投无路了，可不就这样。我不放心，就暗中尾随你们，一路跟到西山。果然，挨了大半天，才等到一个人。也好，酿成大错前，没有碰上真正的恶人。依我看，这位先生靠得住，咱们可以信他。”
他又转向叶涣彰和君岚，深深鞠了一躬，致歉道：“先生，太太，抱歉。去年干了一整年，上头人说，过了春节就发薪饷。半年了，到现在一个子儿也没发下来，一点动静都没有。您也看出来了，他们饿得皮包骨头，有的人家里，已经揭不开锅了，结果今年上头要我们干的活，一点没少干。他们这才出此下策，头一回落草为寇。我倒是想劝，可也劝不住，您大人大量，能否瞧在他们是初犯的份上，饶过他们一回。”
叶涣彰叹息道：“当然。这些年，百姓苦，我不是不知道。”
“那夫人和令公子……？”
君岚松了口气，不再有性命之虞，许多事情，便也多了宽宥的余地。矿工们肤色黝黑，面色青苍，亦唤起她一无所有时的记忆。她面朝吕汶，淡笑道：“我不怪罪，都是可怜人，何必彼此为难呢？”
叶峥本就不怎么怕。又见吕汶一跃而下时，身姿落拓，举止洒脱，听完他刚才两番话，更是油然而生出几分好感，也爽快道：“我不在乎。”
有了吕汶担保，众人渐次散去。待他们走远，吕汶对叶涣彰说道：“先生，您是否来过云南府？若没来过，可否需要一个向导？”
叶涣彰略显惊喜道：“你不问我，我正想问你，可否知道云南府里有没有可靠的向导。你若愿意替我们当向导，那再好不过了。今日之事，也算是因祸得福，同你结缘。放心，我会付你工钱。”
吕汶听他提及工钱，难得有点不好意思，垂首笑道：“不提钱。谈钱，伤感情。比起他们，我还有门手艺，也有点家当，不必天天下矿井。先生您想去哪儿，告诉我便是。云南境内，多数地方我都去过，也还算相熟。”
叶涣彰说道：“别这么想，亲兄弟也得明算账。朝堂上有人要当赖子，可不是所有人都同流合污当赖子。你放心，工钱我会如约付给你，绝不欠你一分一毫。至于去哪儿，容我再想想。不过有件事，我当真要向你请教。”
“先生请讲。”
“我听你们说话，不像云南府的人，你们该是从云南别处跑来这里吧。”
吕汶笑道：“我从澄江府来，他们有些人同我一样。更多人，是从个旧、蒙自还有大理过来。只是之前去那边跑过马帮，做过小生意，所以同他们打过交道。唉，先生知道我为何想着与您同行么？这些天，拖欠矿工薪水之事，已然激起民愤了，大家从云南各处赶来省城，也是想替自己讨个公道和说法。估计接下来几日，云南府不太平，您又带着女眷和孩子。我陪着您一道游历，他们大概不会把我怎么样。”
叶涣彰抱拳道：“多谢。”
“先生不必谢我，只希望您真的能做到，先前应允之事。前朝至今，云南的银课占了全国一半，本朝征三成税，实属历朝历代最高。从百姓道朝廷，中间再拐几道弯，最后真正落到矿工手里的，勉强养家糊口吧。“
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注释：【1】即昆明，云南府系明代昆明的旧称。