位于北街的沈府，家仆们进进出出忙碌着，把采买的新鲜猪肉、河鱼、蔬菜、水果等搬进厨房。不等天黑，大门口、院里高挂的大红灯笼，也早早亮了起来。
厨房里，几名厨师各司其职，正在煎、炸、炒、煮。两位女仆不时把做好的菜，摆放在托盘里，端进大厅。
方将军明天要从这里启程，奔赴南边的疆场。沈夫人决定办一场盛大的宴席，既是欢送，也是方家父女来沈府后，沈云溪第一次回家，正式举行的家宴。
入席时，沈夫人牵着方霓裳的手，想让她坐在沈云溪左侧，他右侧的主位坐的是方将军。不料沈云溪一把抓住陪他回家的蔡雨声，把他按在左侧座位上。
沈夫人在心里虽然对儿子的小动作不满，但依然面带微笑，转而以方家父女即将分别为由，让方霓裳坐在方将军的另一侧，如此父女俩能多亲近一些，自己再挨着方霓裳坐下。
历尽世事的方将军，把这一切都看在眼里，加上自己来沈府多日，沈云溪今天才回家，还是沈夫人和自己的女儿得知校场出事赶过去看望，他不得已送她们回府，才和自己见上一面。但方将军和沈夫人一样，把小九九藏在心里，也和沈夫人一样，相信两个孩子相处久了，自然会产生感情，何况自己的女儿早已对沈云溪芳心暗许。
沈云溪又何尝不知道两位长辈的心思？所以在弩坊门口，看到方霓裳从马车上下来，自己出于礼貌再也无法回避时，立马让蔡雨声跟随自己回家，朱雁儿有父亲朱大富来接，就无须亲自送。临走前，他又特意大声告诉李心月，让她回后院先休息一会儿，再把今天参加锻打比赛的那把弧形匕首的图纸画下来，自己把娘和方小姐送回家后，晚点回弩坊，要找她拿图纸。
沈云溪给方将军斟酒后，起身先喝为敬，然后朝方将军一揖，说道：“这段时间弩坊杂事缠身，军匠人心不稳闹过罢工，加之军器监赵仰赵大人又盯得紧，我一直没有时间回府陪方伯和霓裳妹妹，深感歉意。”
“贤侄自当以公事为重，这也是我欣赏你的原因。这些日子，虽然没有时间回来陪我喝一杯，但我理解。只要你以后处理完公事，抽一点时间回府陪陪霓裳，比陪我这个老头子，会更令我们做长辈的舒心。”方将军说完，亲热地拍拍沈云溪的手。
沈云溪自然明白方将军话里话外的意思，礼貌地一笑，问起南疆的战事，朝廷是否有充足的准备。
方将军知道沈云溪在岔开话题，眼底深处有一丝丝不满，但脸上依然堆满长辈对晚辈的慈爱、笑意，表示朝廷令自己明天就启程，比既定日子提前了二十天，想必是战况有变。
说到这里，方将军话锋一转：“我听说弩坊的大师傅是一位姑娘，贤侄得空的时候，也可以带霓裳去弩坊转转，让她长长见识。她是大人了，不会影响你办理公事的。”
沈云溪没想到方将军又把话题转到方霓裳和自己身上，还特意提到弩坊，就明白方霓裳在弩坊门口时，一定注意到了自己决定送母亲和她回府时，特意过去跟李心月说了几句话，而回到沈府后，方霓裳又把自己看到的，都告诉了方将军。
“方伯，弩坊的大师傅的确是一位女子，年纪也与霓裳妹妹一般大小，但她和其他女孩子不一样，她出生于铁匠世家，从娘胎里出来，身上包裹的就是她爹打铁时系着的围裙；听到的就是叮叮当当的锻打声，稍微大一点，玩的就是碎铁片、锤子、铁钳等；她的手掌，比我的还糙。
所以，弩坊实在是不合适霓裳妹妹去。明天我会让阿贞、阿秀陪她到镇上各处逛逛，尝尝小吃，买些女孩子喜欢的首饰等，不会让霓裳妹妹总是待在府里烦闷。”沈云溪说完，又给方将军杯子里斟上酒。
方将军端起杯子一口喝干，朗声一笑，说道：“这几年，霓裳也是经过历练的，不像小时候那么娇气，你尽管带她去弩坊见识各种兵器，了解你在那里的日常，免得她只懂琴棋书画、刺绣女红。”
沈云溪没想到方将军步步紧逼，但他也清楚自己对方霓裳没有儿女私情，就不能给方将军期待的承诺，但倘若再直言拒绝，只恐方将军和母亲，都会下不了台阶。
于是，他委婉地说：“等过些时日，我请母亲、霓裳妹妹，还有雨声的母亲，一起去弩坊，让她们也看看一块铁，是如何经过锻打，成为利器的。”
坐在方将军身侧的方霓裳，听到沈云溪和父亲提到自己，心情立马雀跃起来，不时看向沈云溪，却一次也没有对上他的眼神。失落之际，只好夹起一片青菜送进嘴里，看似吃得香，但眼里若有若无的委屈，还是暴露了她的心事。
当沈云溪的筷子伸向桌上那碟定胜糕时，方霓裳脸上瞬间明媚起来，漾起轻轻浅浅的笑。她记得小时候第一次见沈云溪时，他就把桌上的糕点，都夹进她面前的碟子里，只许她一个人吃，不让其他人动一块。这事后来还成为方、沈两家的美谈。
就在方霓裳脸色微红，端起碟子期待地看向沈云溪时，他却仿佛没有看到，径直把夹起的定胜糕，放进了方将军面前的碟子中。随即再次起身，语气虔诚地祝他到南疆战场后，旗开得胜！
方霓裳的脸，瞬间就比糕点上那层白粉还白，只觉得父亲面前的那块定胜糕，就像一块无形的石头，塞得她心里满满当当。