晨曦中，沈府厚重的大门，吱呀一声后，徐徐打开。
几名家仆鱼贯而出，有的手里拎着崭新的大红灯笼，有的拎着木桶拿着抹布，有的扛着扫帚。
没有人指挥，他们自动分成几组，一组取下门口沾染了些许灰尘的灯笼，换上新的。
一组在水桶里拧了抹布后，仔细擦拭大门、门当；一组清扫门前的街道。
院子里，还有数名仆人，正在修剪花草、清扫庭院，泼水冲洗青石板的台阶。
半个时辰后，年近五十，但眼角几乎没有皱纹，面颊上的肌肉依然弹性十足的沈夫人，步履稳健地出了大厅。
她身后的丫鬟兰香，紧赶几步追上来，待伸手去扶她时，沈夫人一笑，挡开了她的手。
“我还没有娶儿媳抱孙子呢，哪需要人搀扶？”
兰香就掩嘴笑，说昨晚上她梦见云溪少爷大婚，新娘长得比十二花神还好看。
沈夫人刚要开口，就听到大门口，传来马车车夫吆喝马儿停下的声音，还有管家客气的问候声。
她脸上的笑就像瞬间绽放的花儿，明艳、丰润起来，急急地迈着步子出了门。
门口的马车，车厢帘子已掀开，身材魁梧的方将军跳了下来，接着是他女儿方霓裳。
在沈夫人和方将军寒暄时，身穿鹅黄色上衣，下着青色裙子的方霓裳，在一边安静地搀扶着父亲。
当她眼角的余光，没有发现沈云溪时，眼底深处有一丝若有若无的失望。
人情练达的沈夫人，还是觉察到了方霓裳的失落，也明白她的心思，但大门口不适合说体己话。
等把方家父女迎进客厅后，她才握住方霓裳的手轻轻拍着，替沈云溪解释。
“前天从信中得知你们今日要来，我早晨已差人去弩坊叫云溪回来。只是那边事情多，他一时三刻还迈不开腿。”
见沈夫人主动提到沈云溪，方霓裳低下头，满脸娇羞，轻声说：“大丈夫当以国家为重，云溪哥哥司职弩坊，没有时间顾家，我以后会多陪陪沈伯母。”
沈夫人听后，心里暖意顿生。方家是京城大户，方父更是威震边关的大将军。
可方霓裳不但没有一些高门大户家小姐的傲娇之气，还如此知情达理，她心里更是喜欢。
一边的方将军，见沈夫人和女儿相谈甚欢，也就放下心来。原本对沈云溪没有回家迎接他们的不快，烟消云散。
方将军此番亲自送女儿来沈府，是因为他已接到朝廷命令，即将率军南下。
此去关山万里，他唯一放心不下的就是女儿。如果能早日嫁入沈家，他也就没有后顾之忧。
原来，方将军和沈将军是生死之交。在战场上，他曾替沈聪将军挡过敌军一箭。
事后，沈将军曾亲口承诺，自己家三个儿子，任由方将军择婿，两家世代交好。
但沈家大儿子、二儿子刚一成年，就随父参军，驻守大夏国与宁国交界的柳林城。
现在沈府只有第三子沈云溪，且他与自己女儿年龄相仿。方将军思虑再三，去信与沈将军商量，女婿人选为沈云溪。
沈将军欣然同意，在家信中也把此事告诉了夫人，还特意强调边关战事频发，希望两人早日完婚，诞下子嗣，延续沈家血脉。
但方将军不知道的是，沈云溪竭力反对此事，他给父亲回信，坦言自己现在不想娶亲。更不可能娶一个只在十二岁时，见过一面的女子为妻。
不过，沈聪将军和夫人都以为，只要方霓裳来家里了，沈云溪不同意也得同意。
于是没有告诉方将军实情，才有了方家父女的今日之行。