青姨娘把事情说完就没再啰嗦，转身出去并顺手锁上了小祠堂的房门。秦郑氏说过，要让秦裕对着列祖列宗反省自己的过错，五日方能出来。
秦裕一个人跪坐在蒲团上把那番话在心里翻过来覆过去的回放，闭上眼睛便想起少年时受过的苦，穷困倒再其次，母亲那双如灰一样绝望的眼睛才是心底最深的痛楚。后来父亲去世，母亲倒像是解脱了，雷厉风行的办完了丧事又变卖了唯一的祖宅，带着自己去了乡下。他以为痛苦的日子就此过去，却没想到那仅仅是开始。
从住到乡下的第一天开始，母亲就严格督促他读书，每天三更睡，五更起，不可有一丝懈怠。稍有迟钝便被母亲打手板。在考中秀才之前，他的左手永远是肿的。世人都知道他秦裕是一个学富五车的才子，可有谁知道他的满腹经纶是被母亲打出来的呢？
之前他以为母亲是迁怒，以为她把对父亲的怨恨都发泄在自己的身上。中了举人之后他才明白那并不是怨恨，是希望。母亲是把毕生的希望都押在了自己的身上。他只有金榜题名，振兴秦家，甚至入阁拜相，才能抚平母亲心头的伤痛，洗刷秦家的耻辱。
多少个不眠的夜里，秦裕也曾经暗暗地诅咒那个让自家败落的仇人，也痛恨父亲，可怜母亲，最难过的时候也曾经发誓若有机会绝不放过仇家。只是今日忽然知道事情竟然是这样的。秦裕仰头望着屋顶，抬手捶着胸口，叹息：湘虞啊湘虞，你说，我该怎么办啊？
夜半三更，祠堂门外的锁“吧嗒”一声轻响，把打瞌睡的秦裕惊醒。
门被人从外面轻轻地推开，一个高大矫健的身影无声无息的进来之后随手关上了房门。
“谁？”秦裕低声问。
“我。”姬朝耕应了一声。
秦裕惊喜的转身，看着姬朝耕纳闷地问：“你怎么来了？你不是跟湘虞他们去白高国了吗？”
“湘虞姑娘不放心你，总是跟我念叨你，说不知道你考得怎么样。我看着他们进入晋州城内跟陆景春汇合之后，方转道回来。我一进城就听说恩科已经开榜，你中了头榜十二名。这是好事啊，怎么又被在这里罚跪？”姬朝耕纳闷的问。
“因为我顶撞了母亲，母亲罚我静思己过，也是应该的。”秦裕很想跟姬朝耕说关于湘虞的身世，可是话到嘴边又忍住了。不是他不信任姬朝耕，是怕若是他知道湘虞是仇人之女后也反对自己跟她在一起，那样的话自己连最后一个联盟也没有了。
姬朝耕默默的坐了一会儿，听见秦裕肚子咕咕的叫了两声，便起身说道：“我去给你弄点吃的来。对了，你高中的消息要不要告诉湘虞姑娘？你若是写书信的话，我顺便给你带纸笔进来。”
说起写书信，秦裕的眼神里多了几分暖暖的暧昧，点头说道：“我自然要告诉她的。”
“好，你等会儿，我去去就来。”姬朝耕说完，便悄声离开小祠堂。
夏日的夜风薰暖之中带着淡淡的水汽，黏腻腻的让人难以抒怀。
钱瑶芝的父母已经应允了钱瑶芝跟野利长宁的婚事，钱逸之以当家大公子的身份为堂妹操持订婚之事。野利长宁备足了彩礼，由季家婆婆和季二帮忙送至钱逸之的住处，行纳征之礼。钱逸之看着一屋子的珠宝绸缎等物，对身边的师爷孙先生说：“小妹的事情算是定下来了。过了年，国丧过去之后，小妹便要出嫁了！想想这日子过得真是快呀！”
“长宁公子跟瑶姑娘成婚，那虞姑娘一定会回来的。公子可想好了自己的终身大事？”
钱逸之点头说道：“嗯，母亲已经派人去蜀地找寻楚伯父了，楚伯父对我家有恩，我家不能辜负他家。不过楚伯父是仁义之辈，前几年他就说过婚约作废的话，所以这次也绝不会为难我的。”
“公子，有一件事儿在下还得提醒您。”孙先生拈着胡须说道。
钱逸之轻轻地抚摸着一匹大红金线绣百蝶牡丹的锦缎，微笑道：“孙先生有话不妨直说。”
“那虞姑娘跟秦裕秦公子两个人是有些情意的，而您跟秦公子也算得上是朋友。这事儿……一来是尽早，二来，也要想好跟秦家如何周旋。”
钱逸之一听这话忍不住笑了起来，悠然说道：“这个你大可不必担心。那秦家主母娘子看中了高家的姑娘，高太师家的姑娘高锦缇一向眼高于顶却独独钟情于秦裕，百善孝为先，秦裕不会违背母命的。”
孙先生手中折扇轻轻拍了一下掌心，笑道：“这就太好了！高家世代书香，自诩清流人家，朝中权贵都瞧不在眼里的。那秦裕恃才傲物正好对了高家的脾气，他们两家能够结亲，那秦裕将来前途无量，公子跟他的关系还是要好好维持的。”
钱逸之摇了摇头，说：“我跟秦裕始终不是同一类人，表面上的友好而已，想要把利益捆绑到一起很难。再说，就算秦裕跟高家结亲，在朝中依旧根基浅薄，跟赵家相比也还差得远。我倒是觉得赵樾是更好的选择。”
孙先生呵呵笑道：“东君这话说的是，赵公子更像个生意人。”
“不过，赵家跟高家沾着亲，赵樾对高家姑娘的心思也是路人皆知的。如此一来，只怕他要跟秦裕对上了。”
孙先生忙劝：“东君，此事跟我们没关系，我们还是静观其变比较好。”
“这件事情我心里有数。”钱逸之把手里的一只斗彩百子闹春花瓶放回原处，拍了拍手又吩咐身侧的钱小安：“这些聘礼都仔仔细细的装箱子，用船送回去给二房。”说完，便转身出厢房回自己的书房去了。
湘虞跟安图和季同舟等人一起离开梁都之后便分道而行。她和季同舟父女三人装扮成寻常行商去晋州见陆景春，安图则带着使臣的护卫等人马直接回白高国兴庆城向皇帝陛下复命。
两个月后几个人一起在兴庆城碰头，随后赶来的姬朝耕把秦裕的亲笔书信送到湘虞手中，便拉着季和雅一起好吃好喝去了。湘虞先躲进客栈里把秦裕的信看了三遍，知道他考中进士之后狠狠地高兴了一回，方去沐浴更衣整理仪容先去拜见野利大将军以及夫人。
野利大将军自然是见不到的，湘虞作为一个女客，能见到的只有大将军夫人莫氏。从将军府角门进内宅，被仆妇请到一间素雅的所在，进门便见独坐在茶案跟前煮茶的莫夫人。湘虞忙在地毯上缓缓地跪拜行礼。莫夫人抬头看着匍匐在面前的湘虞，良久不语。
湘虞自然也不敢着急起身，只得伏在那里耐心的等。
“起来吧，你现在是郡主，我可受不得你如此大礼。”莫夫人终于开了口。
“谢夫人。湘虞此次来见夫人是因为跟长宁公子的交情，自然是以子侄之礼拜见。”湘虞忙道谢，然后暗暗地舒了一口气直起身子扶着旁边仆妇的手臂站了起来。
“坐吧。”莫夫人指了指自己面前的坐垫，用茶勺盛了一杯茶给湘虞，“这一年多来你吃惯了大梁的茶，再来尝尝我们将军府的茶，看看是否可还入口。”
湘虞忙陪着笑脸欠身说道：“夫人说笑了。大将军府的茶自然是上上好的，如何能入不得口呢。”
莫夫人笑了笑没有多说，只给自己添了一杯茶。
湘虞在喝茶之前先从怀里拿出一封书信双手奉上，莫氏看见信封上的字迹楞了一下，随即红了眼圈儿。湘虞忙说：“夫人莫要伤心，长宁公子在大量一切安好。”
“安好就好。”莫氏接过书信，迫不及待的拆开来看。
湘虞安静的喝茶，等着莫氏把信看了两遍。
“我儿子居然定亲了？而且定的是大梁商人的女儿……呵呵！”
湘虞放下茶盏认真的解释道：“事情的具体经过，我想长宁公子已经在书信中给夫人解释明白了。长宁人在大梁，必须有大梁人的照顾才能过的安逸。然而公子身份特殊，我们不能招惹那些门阀贵族，否则咱们的皇帝陛下知道了怕会不高兴。所以这商家是最好的选择，而且钱家的生意做得极大，他们上面通着官府，在大梁的地界儿上能为难他们家的人可不多。最最难得的是钱姑娘对公子一片痴心，曾经对天盟誓，一定会护佑公子周全的。”
莫夫人笑了笑，叹道：“你能如此为长宁打算，我得谢谢你。”
湘虞忙欠身说道：“这可不敢当。长宁公子被将军逐出家门……我也是有责任的。所以，还请夫人能够谅解我的难处。”
“这笔账算来算去，最终是长宁跟你两个人吃亏。我不怪你。”莫夫人似是话里有话，不想多说。
湘虞实在是猜不透这位夫人的心思，便又扯了几句闲话，添了两盏茶。莫氏又说要准备些许聘礼，等湘虞下次去大梁的时候带给钱家，算是承认了这门亲事。听了这话，湘虞那颗忐忑的心才算是平静下来。