李子龙自从受封，每日流连于皇城内外，无人敢多加阻拦。他开坛做法不多，每次都草草了事。其余时间就是串门遛弯、交朋会友，与众多朝廷大员打成一片。这些大臣深知他是皇帝陛下亲聘的国师，奉为上宾，哪敢怠慢，争先恐后与其结交，塞钱送礼，好不大方。
不几日，李子龙就已赚了个盆满钵盈。宪宗皇帝还特差人早晚服侍，一日三餐，午晚两寝，李子龙过得优哉游哉，享乐其中不可自拔。全然将作法事宜忘却九霄云外。不过说来也怪，自从这李子龙入了宫，京城内外却再也没有传出什么“妖怪”传闻，百姓逐渐恢复往日的劳作，一片和谐。
雪花夹杂着细小的雨滴淅淅沥沥地飘着，更为这个节气增加了一丝寒意。李子龙闲来无事，照旧漫无目的地游荡，不知不觉来到了东华门附近。
这东华门是紫禁城的东大门，门外一湾内金水河，河上架设一樽石桥，是文武百官上朝的必经之路，亦是臭名昭著的东厂厂署所在。
李子龙思量着：“这满朝文武差不多快被我结交个遍，唯独这东厂尚未熟络，今日不期来此，何不借机完成‘师尊’命令，与那赵太监见上一面，抓些把柄。”想罢，径直走到厂署驻地，向门口的两名番子自报家门：“贫道诳语，现任本朝‘护法大国师’，今日特来拜见赵厂督。小公公，劳烦通禀。”
那两番子一听，都知道他是最近大红大紫的李子龙，遂客客气气答复了他，去了一人前往禀告。
没多久，进去的番子返回来，邀李子龙入内会晤。李子龙被番子领到内庭一栋阁楼中，并请他上了二楼。李子龙刚上得二层，就听见一声尖锐刺耳的招呼：“国师每日除妖劳顿，今儿怎么有闲心，来我东厂大驾光临呐？臜家有失远迎，国师莫要见怪。”
李子龙定睛看去，是个上了年岁的老太监正独坐在护栏旁边，温酒赏雪。那太监满头的白发，一脸皱褶；窄而细的双眼让人看不清他到底是睁着还是闭着；圆帽皂靴，一袭青黑长袍，拇指上翠绿扳指甚是夺目。瞧他做派，举手投足间傲气十足，此人就是东厂厂督赵公公了。
李子龙连忙行礼，笑道：“赵公公，贫道不请自来，失礼、失礼。”赵公公随之笑道：“呵呵呵，客气。国师突然造访，臜家也未做甚准备，只温了这一壶美酒，请满饮一杯，权当迎客之礼。”
话音一落，赵公公轻轻一拍桌面，那酒盅所盛的酒水竟然一滴不落的尽数被震起于空中半尺来高，随即他横手一挥，滴滴酒水便如飞石一般冲李子龙面门砸来。李子龙伸手来接，以巧妙的内力化解了攻势，将飞来的酒水盛于掌心之上，顺着一气送进了口中。
李子龙咂了咂嘴，高兴道：“好酒！公公美酒，甘醇至极，贫道有幸品尝，不虚此行。”赵公公老谋深算，此番试探，得知此人深藏不漏，遂哈哈大笑道：“国师好俊的功夫。请来上座。”李子龙毫不客气，一屁股坐在赵公公对面，拎起酒壶，又将酒盅填满，对赵公公客气说了声：“公公请。”
赵公公面含笑意，端起酒盅泯了一口，说道：“听闻国师法力无边，神通广大。京城内外的大小妖物已被尽数清除，陛下深感欣慰呀。相比国师，臜家倒是自行惭愧，一桩小小的灭门案，我东厂调查了数月，却是毫无头绪。还惹得陛下连连的责怪，真是显脸。”
李子龙道：“公公言重，为陛下分忧，乃贫道荣幸。不过贫道这等末端伎俩，若与公公相比，实在不足挂齿。贫道早年便闻公公大名，是为朝中头一号的大忠臣，对陛下那是赤胆忠心，尽心竭力。”
赵公公哼了一声：“国师这话，臜家听着倒不真切。世人都说臜家是以权谋私、祸乱朝纲的无耻小人，还污蔑臜家是专门迷惑圣心，乱杀忠良的贼子呢。”李子龙急得快要站起身来：“无知凡人，岂能理解公公苦心。公公断不能因为这些恶言恶语，而动摇了这颗忠君爱国之心哪。”
赵公公大笑起来，指着李子龙说道：“好个能说会道的大国师，‘诳语’之名，非你莫属啊。”李子龙陪笑着道：“公公过誉了。”赵公公嗯嗯两声，又道：“国师半仙尊体，今日冒着雨雪前来，臜家猜想，可不仅仅是为了与臜家谈天说地的吧。国师究竟意欲何为，不妨直说。”
李子龙嘿嘿笑着说：“公公快人快语，贫道也不藏着掖着了。贫道一介乡野布衣，初入宫门，其中的道理规矩，还不甚了解。此番前来，便是斗胆请公公点拨点拨。”
赵公公嘴角上扬，眯着眼看了李子龙半天，一言未发。李子龙机灵，马上从褡裢中捧出四五锭金灿灿的元宝，推到赵公公面前：“公公，万望不嫌，请笑纳。”赵公公盯着这些金元宝，又是半天未语，突然大笑几声，伸手便去拾取。诡笑着道：“李天师，你进宫时日不多，可这所获颇丰啊。”
李子龙道：“贫道惭愧。这点物事比起公公身家，实在九牛一毛、不值一提呀。不过公公您放心，如若贫道得到公公栽培，日后孝敬公公的，肯定比今日多千倍、万倍不止。”
“不少啦、不少啦。”赵公公将金元宝一个不落的收起，而后慢悠悠从腰间取下一枚乌黑的小木牌，掷给李子龙。李子龙接过木牌，细细端详，只见这小木牌雕工煞是精美，上刻有四个大字：东缉事厂。
赵公公继续斟酒自饮，淡淡说道：“来而不往非礼也，天师盛情，送臜家‘护法金箔’，为臜家驱灾辟邪，臜家也得给天师回个大礼才行。”李子龙大喜过望，连忙将木牌收起，对赵公公再三拜谢。赵公公又道：“欸，不谢、不谢。天师呀，你可别嫌臜家礼轻，你只要有它在身，臜家担保，这偌大的朝堂绝没一人敢找你的麻烦。”
李子龙起身点头哈腰，喜言道：“多谢公公栽培，多谢公公栽培。”说完毕恭毕敬鞠了一躬，欣然离去。
此后，李子龙变本加厉，行为更加放荡不羁，整日与东厂太监厮混一起，其中有一名叫韦舍的太监与之最为莫逆，两人成双成对，穿一条裤子倒还嫌肥。
他们行为自然遭到了朝臣的弹劾，若依《大明律》规定，李子龙在朝中结交朋党，确实触犯了“奸党”罪条，这可是要掉脑袋的大罪。宪宗也略有耳闻李子龙近来的行径不端，不过念在他除妖有功，身居虚职，亦没有紊乱朝政一说，还不至于对他过多责备，暂且对李子龙睁一只眼、闭一只眼。
时至半月以后，除夕已过，宪宗再没有荒诞的“妖物琐事”烦恼，安安稳稳地度过了新年，心情日渐舒畅。
这一日用过御膳后，宪宗邀万贵妃同游万寿山，汪直与锦衣卫指挥使·万贵妃之弟万通陪侍左右。宪宗看着满天的飞雪，洋洋洒洒，遍布山间，整个万寿山银装素裹，甚为壮丽，他心中感慨，对万贵妃说道：“爱妃你看，这真是瑞雪兆丰年呀。”万贵妃奉承道：“托陛下洪福。”
二人携手同游许久，丝毫不觉倦意。不知不觉天色渐沉，正欲起驾回宫时，却突然听见有侍卫呐喊道：“来人！抓刺客！”宪宗与万贵妃皆吃了一惊，急叫一声：“护、护驾！”汪直挺身站到二人身边，安抚道：“陛下、娘娘莫怕，万指挥使已经带领侍卫去捉拿贼人了。”
这两名刺客听闻事败，慌不择路地逃窜。其中一个腿脚慢，立刻就被拿下。另一个身手倒甚是敏捷，众侍卫围追堵截，却难以将其制服，反倒有多名侍卫被他三招两式击退，瞧这身手，绝非等闲。不过，皇宫大内，卧虎藏龙，纵使那刺客再有手段，也难逃这许多高手合力围歼，终究一个疏忽，被人用铁链击中小腿，倒地难起，也被捉拿回去。
两名刺客双双被万通押到宪宗跟前，向地上一扔，“扑通”一声，齐齐趴在地面，作了个“狗吃屎”。万通道：“陛下，娘娘，卑职已将贼子制服了，悉听发落。”
宪宗对二名刺客道：“抬起头来。”二人浑身颤抖不住，半天不敢从命。万通两手齐伸，抓住二人的头发，生拉硬拽迫使他两抬头。宪宗看了，大惊失色。原来这二名刺客不是别人，正是国师李子龙和太监韦舍。
宪宗大怒，指着李子龙骂道：“你这妖道，朕待你不薄，你怎的反生害意？”
李子龙狡辩道：“陛下冤枉。贫道……贫道是观这万寿山中有妖气显现，遂特意请韦公公带路，来此勘查。绝无谋害陛下之歹念，万望陛下明鉴。”
宪宗将信将疑，又问韦舍：“他说的可是实情？”韦舍早已被吓得尿了裤子，支支吾吾，半天没说出要紧话来。宪宗叹了口气：“就算你进这万寿山是为了降妖除魔，但没有朕的旨意，你擅自闯入，窥视圣驾，也是死罪。不过，朕念在你除妖护法有功，免你一死。就将你驱赶出宫，今生不得返京，如若发现，必杀不留！”
常言道：“飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。”这皇城内外的妖物既然已经被清理得干净，自然也没有必要再养活李子龙这么一个闲人。何况宪宗很早就不满李子龙的做派了，只是碍于一直没抓着他的小辫子。正巧赶上此事，趁早叫他滚蛋，大是称心如意。
李子龙捡回条命，连连叩头谢恩。这时，一旁的汪直突然插话道：“陛下三思。据奴婢所知，这妖道道号“诳语”，向来是大言炎炎，说谎成性，他的话语，不可尽信。若轻易放过了他二人，无疑纵虎归山。陛下，您难道忘了几年前出巡之事吗？奴婢僭越，万望陛下盘查清楚，再下定论。”李子龙瞪起双眼，一脸茫然，仿佛不相信刚才听到的话，结结巴巴说了一声：“师……师尊……你……”
汪直立马打断他的话语，喝止道：“住口！张嘴就胡言，在场的除了你以外，更无半个道士，你仔细瞧真了，哪有你的师尊？你莫非是见事情败露，失了心智？”李子龙双目热泪夺眶而出，正欲再说些什么，汪直又抢话道：“陛下，这妖道近日来和东厂行为十分密切，这个太监韦舍，亦是东厂赵公公手下之人。他入宫已十余年之久，深知宫中的大小规矩，可今日竟胆敢领外人私闯禁地，定是受人唆使。奴婢听闻，赵公公曾受陛下旨意调查赵府灭门惨案，因连连失利，而对陛下抱有怨言，此事朝中尽知。若联想这些个谣言佐证，只怕是……只怕是……”汪直话说到一半却停了下来。宪宗越听越不对劲，对汪直道：“说下去。”
“只怕是赵公公心生歹念，与这妖道窜通，二人今日来此是要行大逆不道之举，谋害陛下！其心可诛，其罪当诛呀！”汪直一说这话，宪宗冷汗直流，他浑身颤抖，紧握双拳，咬牙切齿恨恨道：“这个阉人！”
万贵妃见宪宗大动肝火，连忙劝诫：“陛下保重龙体要紧！”汪直这边道：“事实与否，一搜便知。”说完靠近李子龙，以极其快速的手法点了李子龙的哑穴，在场侍卫中不乏打穴名家，但汪直的出手实在太快，竟没有一人看真了他的动作，只见李子龙哭哭啼啼，用力得呜呜闷哼，却始终发不出半个字来。
汪直将赵公公送予李子龙的小木牌搜了出来，呈于宪宗跟前：“陛下请看。”宪宗接过小木牌，瞟了一眼，顿时龙颜大怒，将木牌狠狠甩到一边，质问李子龙：“你还有什么话说？”
李子龙被汪直点了穴道，哪里说得出话来。宪宗见他只是嗯嗯的乱哼一通，火气更盛，下旨道：“将这妖道和太监韦舍凌迟处死！”韦舍听了，竟直接吓得昏死过去。李子龙青筋暴起，满目通红，冲汪直撕心裂肺地狂吼，终归是有苦说不出、有冤道不明。万通得令，差遣锦衣卫押着李子龙与韦舍递交到刑部去了。
宪宗怒火难消，止不住的打颤，紧接着又下一道旨意：“汪直！传朕口谕，将赵九功这个贼子与朕拿下，打入天牢，听候发落！”汪直窃喜，连连喏道：“奴婢遵旨。”
经过此事，宪宗对东厂的信任跌落到谷底。一来责怪他们只会滥用职权，养尊处优，遇到真正的大案要案却连连办事不利；二来感觉自己获取情报的能力，还是远远不够。满城传得沸沸扬扬的“妖狐”，始终不知为何物，更有甚者，身为天子居然被一个居心叵测的道士欺瞒，若传扬出去，岂不皇威扫地；三来又觉得东厂势大，连自己这个皇帝都难以驾驭，还差点酿成大祸。思来想去，宪宗觉得现在自己能信得过的人，也只有那个御马监掌印太监汪直了。于是打定主意，派遣汪直出宫，专门网罗搜集各种情报，包括调查京城频频发生怪事的根源，还有东厂等内庭机构以及朝臣近来动向。
汪直接了旨意，领着两名锦衣卫乔装出宫。而这对汪直来说，又是一次千载难逢的好机会。三人连续多日在京城内东走西顾，收获着实不小，情报之繁杂陆离光怪，细节到哪位大臣取了姬妾、生了子嗣都一一记述。至于“妖狐夜出”和“黑眚入宫”等诡异事件，汪直全然一股脑的嫁祸到了东厂头上，说是赵公公图谋不轨，故意在京中制造混乱，趁机谋朝篡位。这番抹黑登时便让赵公公身首异处，诚然这是汪直所期待看到的结果。
第七日晚，已到了回宫之时。汪直却不着急，先带着两名锦衣卫在城中各处走街窜巷、乱转一气。待戌时宵禁，鸟已归巢、人已回家，街上空无一人，这才来到了城东南边角落一座破落的佛庙前。
这佛庙缺砖少瓦，蛛网密布，已然废弃许久。庙门前一棵歪脖槐树凋零殆尽，树上一只乌鸦不停悲啼。此番景象透漏丝丝阴气，叫人实在不想靠近。
汪直对两名锦衣卫命令道：“臜家观此处，煞是诡异，需得调查一番。你们两个在外面守着，没臜家的命令，不许任何人进来。”
一名锦衣卫自告奋勇提议道：“不如我陪汪公公一同进去，万一有情况，也好护得公公周全。”他只道汪直是个只会溜须拍马的寻常太监，哪晓得他是隐藏极深的绝顶高手。
汪直道：“不必。臜家自己进去便可，你们不许跟来。若是乱了臜家调查的思绪，哼，其中利害不用臜家明言。”话毕，一甩斗篷，利落的转身进入庙中。
两名锦衣卫只好乖乖听话，站在庙门前左右把守，心中不断咒骂：“臭太监，没卵蛋的奴才，神气什么？”
汪直关好庙门，将庙中供奉的佛像举了过来倚门顶住。那尊佛像是花岗岩所雕刻而成，虽有不少残缺，但少说仍有七八百斤重量。汪直仅靠单臂，抓着佛像耳朵，犹如抬着个簸箕一般，飘然走了六七步，便轻松地搬了过来。然后，又回到落满灰尘的莲台前，轻敲莲台下的破旧木鱼三下，不一会儿传出“咔啦”一声，佛堂正当间的地砖竟开了个一人身大的洞口。汪直左右探查一番后，跃身一跳，坠入那洞口之中。
洞口上窄下宽，内藏一条阶梯密道，顺着这条狭小的密道刚向下行进几步，就见着有几盏烛台，闪烁着残火微光，明显是有人藏匿此处。昏暗潮湿的地室中，一名女子赫然在此，居然就是那个残害赵府满门、掀起“妖狐”传言的罪魁祸首。
那女子听见了脚步声，蓦地望向密道入口，喝问：“谁？”
汪直轻声答道：“本座。”
女子神色一变，当即跪拜，恭敬说道：“弟子不知是师尊前来。”汪直道：“起来吧。”那女子站起身子，却仍半低着头，不敢直视汪直。
汪直在她身边来回踱步，说道：“你在此躲藏不少时日了吧？真是难为你了。”女子不知是喜是忧，战战兢兢回答：“弟子任凭师尊驱使，赴汤蹈火，毫无怨言。”
汪直又道：“赵灵安是块难啃的骨头，没想到你这么顺利就得手了。铁蔷薇，这次你表现得很好。”
这个名叫铁蔷薇的女子听了汪直赞赏，不胜欣喜，这才敢抬头看看汪直，笑着说：“全蒙师尊教导有方。”
她向四周张望一圈，疑惑问道：“诳语师兄怎么没有一起回来？”汪直脸色铁青，冷冷答道：“他事情败露，被杀了。”
“什么？！”铁蔷薇大为诧异，一双狐媚的大眼颦起了弯眉。“诳语师兄深得师尊真传，武功盖世。况且又有天地道法加持，为人机警、能言善辩，刺杀狗皇帝易如反掌，怎会败露？”汪直斜眼瞪向铁蔷薇：“不该问的，你别问。”
铁蔷薇看着他的眼神，娇身一震，又低下了头。汪直一改严厉态度，柔声道：“铁蔷薇，本座现命你为‘七杀教’左护法，接替诳语道人的职位。你速速返回总坛，与‘独眼老人’共同管理教中大小事务。”铁蔷薇一听，欣喜万分，心虚胆怯之情一扫而光，满含笑意跪下谢恩。
汪直继续说道：“本座架空东厂的计划基本就快成功了，这些日子肯定要在宫中忙碌许久，没什么要紧事，谁都不要和本座联络。你回去告诉教中弟子，近期都不要在江湖中抛头露面，只需像从前一样，扮作寻常百姓，安心等待本座号令即可。”说着，将一枚铁质的令牌丢给铁蔷薇。
铁蔷薇拾起令牌，牢牢攥在手中，犹如抓着一根救命稻草，难掩兴奋之情，说道：“谨遵师尊号令。”汪直点了点头，说：“上面有两个锦衣卫在跟着本座，本座马上就得走了，免得他们在外头起疑。记着，行事一定要保持隐蔽，不要闹出什么幺蛾子，暴露了本教行踪。”
铁蔷薇点头如捣蒜，连连回答：“记住了、记住了。”