傅嫣红见三哥幸灾乐祸的德性，哭哭啼啼说道：“三哥，你怎么还胳膊肘往外拐，帮着外人说话？你再这样，我、我告诉爹去！”
傅晋昙拍了拍她的脑门，嬉笑着说：“好妹妹，哥就事论事，你可不许和爹打小报告，要不然，我以后也不带你玩了。”
在八宝傅家这些子女之中，虽说傅晋昙最不上进，但也就数他最显风流，喜于玩乐，有趣点子也多。傅嫣红小小女娃，成天只想寻个玩伴，可大哥、二哥都是闷葫芦，且忙于江湖奔波；小弟傅晋婴年岁尚小，课业繁重，也聊不来；那可不就中意满腹花花心眼的傅晋昙。更难得傅晋昙生得貌比潘安，世所罕见，虽说是自己的亲哥哥，可这无双的面容怎会不讨傅嫣红的欢心？所以兄妹二人感情一向最为要好。
傅嫣红本是天性烂漫，听傅晋昙这一威胁，不禁心里头泛急，赶忙回应：“不行、不行，我不和爹说便是了……”她偷偷回头瞄了一眼傅晋保，见他还坐在地上闭目运功，于是小声对傅晋昙问道：“三哥，你这番偷跑出来，准备去哪里游玩？你带我一起走可好？我也想去。”
傅晋昙虽然性傲，但绝不是个愣头青，他分得清什么事能做、什么事万不能做，如果他带着亲妹妹一起离家出走，万一有个闪失，罪责不小。于是，马上端起架子，胡说八道起来：“不成、不成，三哥我是要出去闯荡江湖的，你也应该知晓，江湖多凶险，尽是刀光剑影，你一个女儿家家，如何使得？司马兄，你说是不是？”说着，用手肘悄悄顶了司马绝空两下。司马绝空会意，应承道：“是呀，傅贤弟言之有理。”
傅嫣红不服气，顶嘴道：“三哥，你说这话却是可笑。妹妹我虽是女儿家，但好歹也向父亲讨教过一招半式，比起三哥你，还不是绰绰有余？你能去得，我何尝去不得？”又瞪了一眼司马绝空，撒泼道：“你多什么嘴？本小姐还未和你计较呢。”
司马绝空只好赔礼道歉：“是在下唐突，失手伤了二公子，请四小姐恕罪。”
“恕不了罪！”傅嫣红小嘴一撅。“你打断了我二哥的手，本小姐也要掰折你几根手指撒气。”
司马绝空哭笑不得，说道：“在下这手指留之尚有大用，不能答应四小姐的要求。”
傅嫣红一瞪眼睛，气得笑了出来：“呵，你的手指有大用，我家二哥的难道就没用吗？不管，快伸出来给我掰！”
傅晋昙夺步到司马绝空身前，训责道：“妹妹，又闹大小姐性子。司马兄不愿意跟你一般见识，你怎么还蹬鼻子上脸了？连二哥都不是人家的对手，你却还想掰他的手指，要真打，你行吗？”
傅嫣红气急败坏，对傅晋昙一通粉拳砸来：“三哥，你也欺负人家！”
这时，傅晋保抖抖颤颤从地上爬起，目光已不敢再看向司马绝空，灰头丧气说了句：“嫣红，别在这丢人了，咱们回去！”
要知道，傅晋保身为傅平生的亲生长子，那可是含着金汤匙出生的；从小过着衣来伸手、饭来张口的日子，长大后更是腰缠万贯，绝技傍身，天下英豪无人不敬，全都尊称他一声“二公子”；他那目空四海、唯我独尊的性格已是必然，从来就不知道“输”是什么滋味。今日一败，丑态出尽，对他来说实为奇耻大辱，丢了脸面却比杀了他还要令他难受。此时此刻，他外表看上去依然宁静，可内心正承受着外人无从知晓的折磨。
傅嫣红碎步跑回傅晋保身边，问道：“不带三哥一起走了吗？”
“带个屁！”傅晋保勃然大怒。“人家三公子有堂堂司马大侠保驾护航，咱们带得动吗？”
傅嫣红白了一眼，嘟起嘴巴道：“没来由的，凶人家干嘛？”
傅晋保不失傲气地抬起头，也不去看傅晋昙，自顾自说道：“傅晋昙，你做得很好呀，不知在哪找来个山野村夫，折我这个做二哥的脸面，损我傅家的威名……”
傅晋昙道：“折你脸面是不假，可不能因为你被打败了，我傅家就威名扫地了吧？你也太高看自己了，傅晋保。”
傅晋保强压着满膛怒火：“我傅晋保无能，不能完成父亲的嘱托了。也罢，你三公子尽管肆意徜徉去吧，回头我就告诉父亲，说你傅晋昙翅膀硬了，都敢串通外人来收拾自家二哥了，就怕不出几日，连父亲你都不放在眼里了吧。”
傅晋昙大怒，瞪着眼说道：“傅晋保，你少要给我添油加醋。你以为把父亲抬出来压我，小爷我就怕了、怂了？等我在外头潇洒够了，自然会回去和父亲赔罪认错，届时他老人家要打要罚，小爷我照单全收，用不着你乱嚼舌头。”
傅晋保不接他的话，抬腿欲走。临行之前，终于敢看了司马绝空一眼。瞧他眼神凛冽，目露凶光，咬着牙说：“姓司马的，我记住你了。这一次算我认栽，不过你也别得意，早晚会让你败在你家二公子手下。咱们青山不改、绿水长流，告辞！”
司马绝空拱手道：“在下随时恭迎二公子赐教，后会有期。”
“哼！”傅晋保将头狠狠一甩，迈着大步下了楼去。傅嫣红倒是对傅晋昙依依不舍，可终归不能像三哥一样任着性子胡闹，只好对傅晋昙道了声别，快步追着傅晋保离开，边跑还边嚷着：“二哥，你慢点走！哎，你受伤了，小心留意。哎，你还痛不痛？”
目送着二人出了欢喜楼，傅晋昙满面春光，笑吟吟道：“想不到他傅晋保也有今日。司马兄，你好功夫呀，小弟我五体投地。”说完，放声大笑，好不畅意。
司马绝空摇了摇头，语重心长说道：“傅贤弟。在下虽出手助你脱困，但终究是个外人。你与二公子一母同胞，理应情同手足、灸艾分痛，何必格格不入，岂不令旁人取笑吗。”
傅晋昙扬手道：“司马兄，不必再说。小弟心知你是出于好意，不过似你这一番陈腔滥调，小弟我听得耳朵也生茧了。小弟自是个爱憎分明之人，绝非有意与他为难，更不想跟他改善什么兄弟感情，想想都恶心。”
话已说尽，司马绝空还何须多言。一直躲在房间中的那名报信小二这时跳了出来，很为难的对傅晋昙说道：“三公子，若是傅老爷追究起来，我们如何是好呀？”
傅晋昙拍着胸脯说：“小爷我岂是没有担当之人？你们大可放心，天塌下来，由我顶着。”
女儿红听他这么说来，方才露出笑容，假模假式对那小二训斥道：“不开窍的东西，胡乱说些什么，这不是看低了三公子么？还不快去将那损坏的地方收拾了。”
傅晋昙拉着司马绝空，似笑非笑走下大堂，随之掏出亮闪闪的银两，递交到女儿红手上，说道：“红姐姐，今天真是一波三折，让你受惊了。此事因我而起，你家的损失，小爷我照价赔偿。”
司马绝空拦住说道：“傅贤弟，仗是在下打的，要赔也是我赔，怎能让你破费？”
傅晋昙道：“司马兄此言差矣，你与我二哥交手，还不全是为了替小弟解围么。于情于理，这钱也该是小弟出才对。”
“一人做事一人当，这钱呐，还得在下付不可。”
“我堂堂八宝傅家三公子，这些许银钱微不足道，司马兄就勿要承当了。”
二人你推我搡，互不相让，争相付钱赔偿，场面甚是诙谐。女儿红劝止道：“二位都不要争了，奴家可不要你们赔偿。三公子自不必说，长久以来多亏您光顾照应，奴家感谢还来不及呢，又怎会索要您的银子；还有这位司马少侠，那真是一身的浩然正气，刚刚还为奴家教训了那曲胖子一伙，奴家可是打心眼儿里敬佩，自然也不会向您要钱了。”
听完女儿红的话，二人讪讪罢手。傅晋昙收回银子，乐呵呵称赞：“红姐姐真是爽快。”司马绝空也没说话，只是不好意思地挠了挠头。
女儿红道：“是三公子您太客气了。”话锋一转，回归正题：“只是三公子，奴家要劝你一句，还是别在外头游荡久了，早日回家为妙。此番虽由司马少侠相助打败了二公子，但难保二公子不对傅老爷告状，若是傅老爷真的被惹恼了，届时要遭殃的可就是三公子你自己了。”其实傅晋昙已在这欢喜楼躲了两天一夜，女儿红这话的言外之意，无非是想尽快送走傅晋昙这尊瘟神，以免再招惹傅家来向她要人。
“嗨。”傅晋昙叹了口气，“小爷我一时半会儿铁定是不能回家去了。那也正好，遂了小爷的愿。”他转眼看向司马绝空，询问道：“哎？司马兄，你现下有何打算啊？”
司马绝空回复道：“自家师仙逝，在下已了无牵挂。眼下只想云游各地，丰富学识阅历，除此之外，暂且并无打算。”
傅晋昙一喜：“如此甚好、甚好！不妨你我兄弟二人携手同行，踏三山、过五岳；走四海、行八方，赏圆月东落，饮浊酒高歌，纵马风流年少，快意江湖，岂不美哉！”
司马绝空也是喜上眉梢，连连点头道：“傅贤弟既有此意，在下求之不得。”
“事不宜迟，咱们这就启程吧。”傅晋昙一把搂住司马绝空脖颈，心情激动万分，不忘对女儿红道别：“红姐姐，我这就随司马兄去了，待归来之时，再登门痛饮。”
女儿红欠身施礼：“三公子一路顺风，奴家在此恭候归期。”众位小二随之连声道：“三公子一路平安，司马少侠一帆风顺。”
在众人的祝福声中，司马绝空、傅晋昙两位青涩的少年便踏上了满怀期待的旅途。出了欢喜楼，天色入暮，已是黄昏。尽绽光芒的夕阳将洛阳城的街道染得格外火红，朦胧迷离的余晖将二人的倒影拉得修长。傅晋昙吟唱起阵阵欢歌，司马绝空打拍附和，那歌声尚且还萦绕在耳旁，可身影却已逐渐消失在远方。
“日高花榭懒梳头。无语倚妆楼。修眉敛黛，遥山横翠，相对结春愁。王孙走马长楸陌，贪迷恋、少年游。似恁疏狂，费人拘管，争似不风流。”
是以入夜，夜幕下的洛阳对比白日里，繁华程度丝毫不减。各家店肆华灯初上，通明光辉照亮每条街巷，各式的花灯形态不一，却似玉壶光转，正是灯火阑珊；熙熙攘攘的客流绵延数里，人头攒动、车水马龙，数不清的商贾小贩正在叫卖吆喝，掺杂着行人们的笑语喧哗；忘却了白天的劳作，得闲的人们多有上街游荡；只见鹤发老翁多聚在茶楼品茗下棋、谈古论今；黄花姑娘们不论富贵亦或贫家，都驻足在首饰摊前买簪弄花；瞧那些顽童，追逐嬉戏、逗狗啖瓜；还有不少公子哥儿，流连美酒，对联赏画。正所谓：夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。
傅晋昙引领着司马绝空走街窜巷，为其介绍着眼前种种，事无巨细。司马绝空像个不大的孩子，对街边的小吃零嘴大感兴趣，相继买了糖葫芦、炒栗子、红豆饼、绿豆糕、糖人蜜饯、酸枣豆花。一一尝了个遍，无不拍手称赞。
逛了许久，二人来到一栋楼阁门庭之前。司马绝空不知此处是何所在，注目观察，见这门前倒似个园林。大门乃是一弯月洞门，左右延伸出去了望不到边的围墙，白砖翠瓦，古雅端庄；墙下整整齐齐排列一坛坛的花卉，凤仙花、万寿菊、孔雀草、一品红……品种繁杂，不胜枚举；门上挂着一副松木牌匾，匾书三个大字：“莳花苑”，好个叫法，正应了墙根下摆放的那些奇花异草。匾额的正下方，有两名年轻女子，这二位女子面容姣好，身段苗条，可是穿着异常暴露，浓妆艳抹、花枝招展，对着来往的行人口出污言秽语，淫笑连连，行为十分放浪。
司马绝空一见那两名女子，脸“刷”得红了个通透，连忙扭过头去，嘴中念叨：“非礼勿视、非礼勿视……”
傅晋昙瞧他的样子，觉得十分可乐，遂问道：“司马兄，你这是怎么了？”
司马绝空红着脸问：“傅贤弟，这……这是什么地方？那二位姑娘，怎么、怎么这般放恣呀？”
傅晋昙哈哈大笑：“什么地方？司马兄，这不明摆着的，这里是青楼呀。”
“青楼？！”司马绝空又惊又怒。“傅贤弟，你带在下来这腌臜之地，是为何意？”
傅晋昙道：“司马兄错了，自古多少文人墨客流连此处寻求灵感，并传下许多千古名章，这等诗情画意的场所，怎会腌臜？你有所不知，此处是洛阳牌面最大、生意最好的青楼。小弟听闻，那‘中原第一名妓’不久前‘调头’此处，成为新一任的‘花魁’，今晚可是她的首度亮相，小弟特意带司马兄过来一睹那花魁的芳颜啊。”边说着，眉头不断上摆，极为轻佻。
“岂有此理？！”司马绝空顿时大发雷霆，怒视傅晋昙道：“三公子，晌午时你在欢喜楼挺身而出，惩治恶霸。那时我还以为你是个出身豪门却心存侠义的少年英杰，这才心愿与你结交。想不到啊，你竟是自甘堕落，屈身于烟花柳巷之中，此等纨绔行径，伤风败俗！与那曲步平又有何异？我、我却还念想着和你这种人相伴同游……道不同不相为谋，直当在下是错看了你，就此告辞！”
司马绝空大动肝火，也不无原因。他从小被涅羽仙姑严加管教，虽未深通圣贤之道，但也粗读四书五经，十分看重礼法。例如《孟子》中的“男女授受不亲”等教条，他都牢记于心，时刻备忘，所以对青楼这种男欢女爱的场所，最是鄙夷。
司马绝空言罢，转身就要离去。傅晋昙大惊失色，连忙拽住司马绝空的胳膊，连声劝道：“司马兄！留步，你且留步……你听小弟解释。”
一通死皮赖脸的拉扯，傅晋昙好不容易劝住了司马绝空离去的脚步。听他说道：“司马兄你可冤死小弟了，小弟我引你来此，可绝非出于下流目的。据说那花魁最擅音律，天生的一副好嗓音，唱起歌儿来娱心悦耳，犹胜天籁；又会抚琴弹筝，技比伯牙。一曲奏罢，游鱼出听、绕梁三日，但凡闻者无不击节称叹。小弟也是略懂音律，既得知有如此高人，怎能不见？所以来此只为观礼探究，并无其他歹念。”
司马绝空听了解释，火气渐消，转眼看向傅晋昙，问一句：“此话当真？”
“千真万确，我骗你何干？”
司马绝空想了想，又摇首说道：“还请傅贤弟自行入内附庸风雅吧，待见识过后，再一起上路同游，在下恕难奉陪。”又一转身，再度离开，傅晋昙依旧拉住了他，苦苦哀求，恳请能留下陪同。
正在二人拉扯之时，从院中走出一老婆子来。这老婆子四十来岁，是这莳花苑的老鸨。瞧她面相，蜡黄的脸皮配上猥琐的笑容，挤出条条皱纹来；涂脂抹粉，刻画无盐。裂成弯的嘴丫现龈露齿，还镶了两颗金牙，甚为打眼。