司马绝空暗观此人，气韵不凡，吐纳平稳，脚步轻如点水，内力、轻功都造诣非常，单论武艺，绝不在自己之下。
知县一哈腰，赔笑道：“云大人见笑了。下官实出好意，这位少侠既强作推辞，不肯收受，下官也就不强人所难了。”他完全会错了意思，那句“折了身份”其实是在贬低他吝啬小气，他却误以为云焕在告诫他，这般劝请司马绝空收纳赏钱，是有损了自己官家的尊贵。
云焕摇首道：“冯大人，本捕可要说你几句。这位少侠年纪虽轻，本领却是不俗；并且他能伸张正义、惩恶扬善，想必也是个十足的仁人义士。既然抓到了悬赏通缉的匪徒，给予重赏那是理所应当。可你却锱铢必较、积财吝赏，像你这样矫揉造作，岂不凉了这些民间有识志士的心？往后，还有谁会愿意忠心官府、报效朝廷？”
“啊……？”知县料想不到，竟被他训斥了一番，唯唯诺诺道：“下、下官惭愧。只是、只是……本县连遭天灾，财政吃紧，府库匮乏，所以每一两、每一文，都要做到精打细算才是……”
云焕大怒：“信口开河！朝廷已于四月己卯免去河南府被灾税粮，单凭洛阳一地之富饶，赈河南全境之灾，也是绰绰有余。‘财政吃紧’？亏你想的出来！本捕倒觉得，是你在‘背后紧吃’才对！你以为本捕不知，你这乌纱帽是靠‘捐官’得来的吗？想必你上任这些年，捞了不少吧！你贪得这些银子，本就是取之于众，自当用之于民。你若想中饱私囊，看本捕不将你押回大理寺问罪？！”
云焕盛怒之下，言辞正气凛然，三两句话语就已吓得知县冷汗直流，低三下四说道：“下官不敢、下官决计不敢……”身边捕快、皂隶也是心惊肉跳，低头不语。唯有钱无害显得事不关己，跪在一边捡笑，暗地叫爽。
云焕无意再理睬他，转过身对司马绝空笑道：“小兄弟，你不必恼火。他不愿将银子给你，本捕给你。来，这十两银子你且收着，权当花红。”说着，从怀衬中便取出了两锭银子。司马绝空婉言拒绝道：“大人不必，草民已然说过，惩恶扬善乃为维护公理，断不是为了这身外之物。还请大人……”
话说一半，云焕就已将银子塞进了司马绝空手中，并喜乐道：“不必多言，尽管收下。”司马绝空难以为情，还欲推脱，却听云焕岔开了话，问道：“还未请教少侠尊姓大名。”
司马绝空答道：“草民复姓司马，双名上绝下空，尚未表字，陕州夏县人士。”
云焕不住点头赞扬道：“绝空、绝空，绝前空后，有大能者也。好名字。”司马绝空听了他的夸奖，也是喜从中来，回说道：“大人谬赞。”
云焕道：“司马兄弟高风亮节，有安民济世之志，实乃我辈楷模。本捕有意，领你回京，举荐你到大理寺任职，你可愿意？”
司马绝空虽然涉世不深，但从小也常听师父提及朝廷之腐败、黑暗，才刚还领略过了这位知县的做派，心中对官场早是拒之千里，遂答道：“草民年轻才薄，且生性放浪，恐怕难堪大任。有负云大人一片盛情，还望海涵。”
云焕“唉”了一声，道：“也罢。本捕像你这般年纪时，也希望落得逍遥自在、纵情快意。你既无此心，本捕也不强求。假若有朝一日你改了心意，大可到京城来找本捕，届时自当为你引荐。”
司马绝空答礼道：“多谢云大人厚爱。既如此，草民便先行告辞。”一一向云焕、知县及捕快一众人等拜别，临走，司马绝空还不忘回头看了一眼钱无害。却见他跪在地上呆呆地望向自己，那眼神也是耐人寻味，不知是恨是怨、是乞是求。
退出衙门，司马绝空首先便要大吃一顿，犒劳自己。此次出山所带的盘缠本也不多，不出几日就花个精光。之后经常是饥一顿、饱一顿，偶尔帮人代写书信，赚得那几文几钱，收入微薄，也是入不敷出。此番一举获了十两银子，这对他来说，可无疑算得上一笔巨款。
司马绝空沿街漫步，只见这大大小小的酒楼饭铺琳琅满目，家家飘着酒菜的香味，该去哪家吃，一时真就难以抉择。正走着，乍然发现不远处的“白马寺”外，耸立着一栋气派万千的参天大楼。
这楼足有三层，看上去却比一般房屋五六层还要巍峨。大楼是单檐庑殿顶设计，灰色琉璃瓦搭盖；主体皆由红砖垒砌，红松木作为梁架，色彩艳丽，显得喜庆富贵，此刻在余晖的照耀下，大楼亦闪烁零零光点。树立在白马寺外就犹如一个伟岸的巨人在护法镇妖；楼门前，行人穿进穿出，有个小二哥正在门前吆喝着，招揽客人，本来也是一家酒楼。
司马绝空定下心意，就在此处吃喝一顿最好不过，欣然地走了过去。到了近前，一块金字招牌映入眼帘，那牌匾之上刻写了三个大字，辅以金箔镶底，上书：“欢喜楼”。
迎客小二见司马绝空走近，笑面相迎，连声道：“客官，您里面请哩。”迈过大门，楼内的景象又是别具一格。
青石板铺满大堂地面，被擦得光滑透亮，行人走在上面还能依稀看得清倒影；堂中央陈设着许多精雕细琢的八仙桌搭配四张长凳，桌椅皆是紫檀木制造，雕纹精致，美观至极，纵四横四，共计一十六组。左右两边各有圆柱擎天而立，遥相呼应，柱身之粗大，能抵三个成年男子携手合抱一圈；一樽是汉白玉所铸，一樽是紫金楠木所雕，上都刻有龙飞凤舞图案，意示吉祥，真叫个：擎天白玉柱、架海紫金梁。迎右手边看去，乃是一丈见长的柜台，上头悬挂数十张菜牌，俱是本店的拿手好菜、镇店招牌，顾客光是瞧见这些菜名，足以食指大动、垂涎欲滴了；柜台之上，排列着壶、盏、杯、碗、碟一应事务，清一色釉下彩青花瓷，高端雅致，清丽脱俗；台后靠墙立有一组酒柜，摆满了陈年佳酿，其中尤以“女儿红”居多，浓烈的酒香遍布厅堂之上，沁人心脾；酒柜再向上瞧，却贴有对联和山水画各一副，那对联的上联是：闻香下马用佳肴流连忘返，下联是：识味停车享美酒心旷神怡，横批道：星月交辉；而那副山水画处在对联的正当间，四尺见长、两尺见宽，画中所绘松林、崖山、草屋及士人读书其间，画面用笔繁复、浑厚有力，端的是副上乘佳作，竟是前朝书画大家王蒙所流传的丹青墨宝——《春山读书图》。
柜台之内，有一位少妇正拨弄着玉珠算盘。且看这女子容貌，千分妩媚之相、百般妖娆之姿。眉似柳叶，眸似樱花，朱唇皓齿，青丝半遮面颊。身材苗条，体态风骚。头戴七彩攒珠髻，项戴玛瑙盘珠圈。身披朱色蚕丝衫，腰系枣红绫罗裙。神韵好似饱经尘世洗礼，可看上去却不过花信年华。在她右手旁的根雕笔搁上还放有一支沾满墨水的狼毫笔，每有小二上报客人所点的酒菜，少妇就拾起毛笔在账薄上记下。顺着柜台向里处看，一架花梨门框直通庖屋，不断有小二手举着佳肴，从中跃出，送至各个餐桌。整个大堂之中，高朋满座，客喧鼎沸，好不火爆。再顺着左手西望，一大段水曲柳梯直通二楼，每层每阶也是尽涂朱漆，映衬墙柱之色。二楼是各个包厢雅间，共有一十二间之多，每一屋都取了美名雅称，从左至右，依次为：“一帆轩”、“双喜轩”、“三阳轩”、“四季轩”、“五福轩”、“六顺轩”、“七星轩”、“八方轩”、“九龙轩”、“十全轩”、“百好轩”、“千财轩”。这最后一间“千财轩”旁紧挨着向上延伸的楼梯，可直抵三层，不过在楼梯的中间被一道铁闸拦住封死，向来不对外人开放，究竟有何门道却也无从知晓。
司马绝空何时见过这等富丽堂皇的光景，一时双眼闪光，激动得说不出话来。有小二迎过来，将他请进，笑着问：“客官，请问您总共是有几位爷光临呐？”司马绝空回答：“就我一人。”小二道：“得嘞，您这边请。”猫腰伸手，将司马绝空带到了角落空闲的座位上。
小二抽下肩头抹布，随意在桌面擦了两擦，嘴中也不闲着：“客官，您想要点什么？”司马绝空左手托腮，眼睛上挑，思量道：“嗯……小二哥，你给我推荐推荐，有什么好吃的？”小二道：“嘿嘿，客官，那您可得听真了。咱这欢喜楼的掌勺大厨曾任宫内御厨，年老回乡后被我家掌柜的高薪聘请，厨艺有多高超不必小的言说，拿出手的美味可是数不胜数，像是‘洛宁烩面’、‘连汤肉片’、‘清蒸鲂鱼’、‘鲤鱼培面’、‘炸紫酥肉’、‘葱扒羊肉’、‘道口烧鸡’……要说最拿手的，还数一道“牡丹燕菜”，享誉中原呐。”
小二如数家珍一般，说起个没完，倒把司马绝空听得口水直流，忙说道：“那就点一份‘牡丹燕菜’，再随便给上两道菜就行。”小二嬉笑道：“中啊。菜是点过了，您可还需要来点美酒相佐？”
司马绝空平时甚少沾酒，今日难得高兴，也想放纵一下，小酌几杯，便说：“那还要劳烦小二哥你介绍介绍了。”小二道：“客官，这菜肴我是可以给您推荐一二，不过这酒嘛，还全凭个人喜好。有的人独爱烈酒，便专注于‘烧刀子’，有的人喝不了劲大的，便钟情于‘竹叶青’；有的人喜喝浓香的，那就来点‘杜康’，还有的爱饮甘甜的，也会要些‘猴儿酿’。客官，却不知您喜欢哪口呀？”司马绝空略一迟疑，在他印象之中，酒不过是用来助兴之物，味道大体如一，哪知也会分出这许多种类。思来想去也不知哪种酒才适合自己口味。
小二见他不语，又说道：“客官莫不是没想出来？那不如来一坛咱家掌柜亲自酿的‘女儿红’。要说咱家掌柜的，酿酒技术远近闻名，尤其擅酿黄酒，所以她还得了个诨号，就以此酒为名。多少达官显赫、公子王孙，不远万里来到咱这欢喜楼，就是为了品尝一口掌柜的亲手佳酿，得以大饱口福。咱家的‘女儿红’，可都是十年以上的陈酿了，客官喝了保准满意。”司马绝空听闻既有这风采，务必领教，于是应道：“好呀，那就来一坛品鉴品鉴。”小二龇牙咧嘴，将抹布往肩头一搭，叫嚷一声：“得嘞！上好‘女儿红’一坛！”
不出二刻，美酒佳肴便已上齐。司马绝空抬碗动筷，先依次品尝了三道名菜，喜形于色，自言自语道：“齿颊留香，回味无穷，果然名不虚传。”又将桌上的酒坛开封揭盖，立刻酒香四溢，扑鼻而来。这种香气却不似寻常白酒的打鼻重香，而是一种沁人心扉的馥郁芳香，让人闻起来就能垂涎三尺。司马绝空笑道：“这八珍玉食尝过了滋味，再饮一碗琼浆玉液最好不过。”言罢，美滋滋地斟满了一大碗，一饮而尽，酣畅之余，还不忘夸奖：“好酒！入口柔顺，醇厚甘鲜，妙极、妙极！”其实司马绝空本身根本不懂酒，这酒好喝与否，他也不知，只是从小看惯了人指村村民喝酒都会这么夸上两句，他就照搬学了去。
酒过三巡、菜过五味，司马绝空已是吃饱喝足，正哼着小曲惬意。大门外，有一阵吵杂之声愈近，抬眼望去，原来是有一群泼皮无赖招摇过市，进了欢喜楼中。柜台内的女儿红掌柜瞥了门口一眼，啐了一声，显然十分厌恶这群家伙。
迎客小二满脸堆笑，对这些无赖问道：“呦，这不是曲大官人吗，稀客稀客。大官人，您今儿几位呀？”
带头那姓曲的胖墩一身肥膘，脑袋又大又圆，倒像在脖子上顶了个西瓜；衣不蔽体，坦胸露乳，裸着上身，全然不觉得害臊；胸前纹龙画虎，满布刺青，凶相十足。在那个时候，刺青是十分不雅的行为，上至名公钜卿、下至平头百姓，都视为一大忌讳，毕竟“身体发肤，受之父母”，如此糟践，大不孝也。可这胖墩满不在乎，竟然还故意显露出来给人家看，跋扈之态可见一斑。
曲胖子肉掌一挥，照着小二的后脑勺猛扇下去，操着河南口音大骂道：“你龟孙招子长屁股上了？不会自己数数啊？”小二满是苦楚，带着哭腔答道：“那……那就是七位了？这边儿请。”曲胖子装腔作势道：“哪儿？哪儿？你龟孙说明白喽。”
女儿红提着枣红长裙，从柜台中碎步跑出，笑面盈盈说道：“哟，大官人，您这是动哪门子火气。他新来的，不懂规矩。”转头又对迎客小二挤眉弄眼，假意责怪：“你这庸才，好不长脑子！奴家告诉过你多少次了，曲大官人是咱这儿的贵客，自然要请到楼上雅间入座啦。”
曲胖子摆摆手，说道：“嘟，不中。俺每次来都是楼上雅间、楼上雅间的，恁这几个破屋子，俺都坐了个遍，今天俺就是要在这大堂喝酒，图个热闹。”
女儿红赔笑道：“大官人，您这可为难奴家了。您看看，今儿这大堂，可不都已经坐满了人。”
曲胖子嘿嘿一乐：“不打紧，恁自己瞅瞅，有这么多吃完饭的不走，占着茅坑不拉屎，恁把他们撵走不就中了。”好好一个享用美食的所在，竟被他本末倒置，硬说成了茅坑。
不少正在用餐的客人也知道他的来头，都不愿靠近这泼皮，惹得一身晦气，纷纷掏出银子放在桌上，一溜烟跑了出去。女儿红拦也拦不住，被曲胖子气得涨红脸蛋，玉面动容，却要大发雷霆，又不想得罪了权贵，否则自己耗尽心血苦苦经营的这间欢喜楼，非要被他手下的这群地痞流氓搅黄铺了不可。只好心中劝诫自己：“忍一时风平浪静、退一步海阔天空。由这死胖子耍横去吧。”