当时司马绝空已在与芸谷生的对决上占得上风，循序渐进即可将他拿下。但骤而听见傅晋昙呼救，内心兀自紧迫，当即悍然不顾，下了一手杀招。
只见他弯腰一踏，跃起三尺来高，身子纵向快速旋转，便如钻心巨蟒；右手抵剑向前，直逼芸谷生面门，正是一招“红叶题诗”。此乃涅羽仙姑所授绝学“流风素雪剑法”的最后一式，更是搏命的绝招。
流风素雪剑法共计一十四门虚招，每一种虚招皆附带三式杀招，而每一种杀招又都可以续接全部十四种虚招。正所谓：虚中有实、实中有虚、以虚带实、以实带虚、虚时则实、实时则虚，虚虚实实，变化无穷也。其复杂精妙的程度，就当世的一流剑法而论，亦可讲说首屈一指。
相比于男子较常使用刚猛无畏的剑招，此套剑法更为灵动无常、瞬息万变，尤其适合相对轻盈的女子修炼。不过司马绝空仗着精修的纯阳功力，在气力方面，也不会亏输于任何对手。这套高明的剑法在他的手上格外相得益彰，每招每式都那么刚柔并济、软硬兼施。
芸谷生暗叫：“好厉害！”他与司马绝空相斗许久，早知道了对方的本事远远胜过自己。现下已是黔驴技穷，方寸大乱，司马绝空极力一击，势必难以抵挡，翻身便走。但司马绝空来得好快，幸亏芸谷生逃得干脆，才没被他一剑了结性命。然而左臂还是遭受了重创，被割开一道寸许来深的伤口，钢叉一时拿捏不住，失去再战之力。
芸谷生落败而逃，司马绝空无暇去深追，火速调头来救傅晋昙等人。不意从教徒中蹿出两名壮汉相阻，一同扬声大叫：“小贼，哪里去！”
只见两道熟悉身影缓步而出，瞧这两个莽撞粗人，生得是膀大腰圆，一身横肉，胸襟裸露，两膀伸出似个碾盘；正如一对山中黑大王、门前狻猊怪；要问这二人名和姓——正是那日斗酒的屠肉佬与陶土工！只是此刻二人再无市井之徒的伪装，屠肉佬手中那把杀猪刀泛着诡异的紫芒，陶土工的烧火棍竟缠绕着赤红铁链，末端还连着个拳头大小的流星锤。
“‘利剑白衣’果然名不虚传。”陶土工阴恻恻地笑着，脸上的皱纹在月光下如同刀刻，“那日就觉你非等闲之辈，没想到竟是大名鼎鼎的司马绝空。”
傅晋昙瞧见了，惊愕道：“原来，你们……不是普通的……”
司马绝空剑未出鞘，周身却已泛起淡淡霜气：“早就看你二人非同寻常，果然是蓄谋已久。”
“哈哈哈，还真可谓无巧不成书。司马绝空，我们只为寻回图纸、惩戒叛徒，今夜之事，你非要强加干预，那就休怪我等无情了。”陶土工手腕一抖，流星锤呼啸着在空中划出赤红弧线，“今夜可没有酒给你化劲了！”
话音未落，屠肉佬也已如饿虎般扑来，杀猪刀带着腥风直取司马绝空咽喉。这一刀快得匪夷所思，与那天展示的粗浅刀法判若两人。
上有刀劈、下有鞭扫，司马绝空怒喝一声：“滚开！”举手当头一剑，先挑飞陶土工的流星锤；左侧跟上一脚，正踹中屠肉佬圆鼓鼓的肚皮，那肥人痛叫：“哎！”连连向后倒退了十几步。陶土工复将流星锤凌空一挥，却听“啪”的巨响，又往司马绝空身上狠抽。
不待他飞锤先至，司马绝空迎面冲来，倏然一击快剑，刺中了陶土工右小臂，奋力一提，挑断了那土人的手筋。陶土工怎能不疼痛欲死，那烧火棍脱手掉落也没心思去捡，只顾卧在地上呼天乱嚎。
屠肉佬揉了揉满是肥油的大肚子，再见着教中兄弟这等惨状，哀悯道：“兄弟啊！”提出那口杀猪刀，犀牛一般，横冲直撞跑向司马绝空，恶毒嚷道：“好小贼，且看老爷如何将你剁个稀巴烂！”这屠户两百来斤的重量，奔跑起来却急若流星，看得出来，此人的轻功造诣也算非比寻常。
司马绝空喝声道：“还敢来阻？！”翻身一剑戳在了屠肉佬举刀的臂弯处。那屠夫皮糙肉厚，剑锋刺入半寸，却难伤到他筋脉，虽也痛得他咧嘴大叫，但仍能扬手反击一记肥拳，还以颜色。
司马绝空眼神一凛，迅即施展“玉峰绵掌”绝技，架肘磕开拳劲，反手一招“美人推花”仰击屠肉佬下颚。那硕大的身体被他一掌掀翻，紧跟上一脚，猛踢侧腰。屠肉佬惨叫一声，整个人在地上滑出了两丈开外的距离，狠狠撞在了一栋矮房的墙沿下。他下意识摸了摸痛处，却发觉下巴碎了一块、肋条也已经断了三根。
那边厢，铁蔷薇和红炉匠等一众教徒冲破了凌湘君的防线，一齐发作，杀将过来。凌湘君独木难支，与红炉匠刚刚交上两手，就遭到旁人暗算，后背扎实地挨上了一记劈掌，正巧打在了刁霜起所伤部位。可怜玉女旧伤未愈，再添新疮，嘤声轻啼，无力地摔倒在地，荡起一片沙土。
那铁匠志得意满，狠戾一句：“去死吧！”说着，将手中金背砍刀高高举过头顶，刀刃不住冒着凶光，委实叫人看着发寒。黛儿惊得大呼：“姐姐！”傅晋昙也同一时间喊道：“凌姑娘，快闪开呀！”
可凌湘君中掌倒地难起，这一刀却是无论如何也躲不开的。只好将沾着泪珠的眼眸紧闭，头侧到一边，束手待毙，脑子里不自觉开始念想着深爱之人的名字：“爹爹、大哥、黛儿、司马少侠……”。
间不容瞬，凌湘君耳听得“当啷”一响，寒噤突觉，立即睁眼一看，果然是司马绝空及时仗剑赶到，挡住了破风而来的砍刀，大喝道：“休想伤她！”凌湘君不禁激动道：“司马少侠！”
红炉匠气得牙痒，骂道：“臭小子想逞当英雄？我先拿你开刀！”他掌中金刀涌出滚滚杀意，霍烈烈地乱舞，一味砍将来，犹如涨潮之浪，奔流不息。此刀法唤名“半命刀法”，顾名思义，就是对手一旦见教，便只剩下了半条活命，足见这门武功的凌厉霸道。
司马绝空正没好气儿，哪里留得情面。但凭掌中利剑，使得如行云流水一般，连挑带刺，破尽刀下的锋芒，直杀得这位自视甚高的老铁匠应接不暇。
红炉匠这一手“半命刀法”，不但未能杀去司马绝空的半条命，反倒险些将自己的整条小命都搭了进去。幸得同道助力，一齐围攻司马绝空，令其应接不暇，方才得以抽身缓解。
铁蔷薇并未参与对司马绝空的围攻，而是趁机去偷袭重伤难起的凌湘君等人。凌湘君正注视着司马绝空一边的战况，忽见铁蔷薇奇袭而来，径自一惊。本打算翻滚逃开，可背伤让她行动变得滞缓，惶恐叫了声：“呀！”
司马绝空应声回顾，乃见铁蔷薇正要来加害自己的心上人，不由得心绪已乱，不顾章法用了一招“八方荡寇”。本期望着能扫开人群脱走，却不料露出破绽，腰腹部位挨了红炉匠横劈一斩。雪白的衣裳顷刻被伤口渗出的血色染透，所幸司马绝空已抽身退却，仅是让刀尖划破了肌肤，并未损及内脏。
他迅即摆脱战阵，忍痛扬长而去。众教徒恶喊：“哪里逃？！”纷纷动身跟随，穷追不舍。
铁蔷薇掌风将近，呼啸而来，凌湘君背痛得站不起身，花容秀貌不免露出了惊乱的神色，连续款扭纤腰、乱蹬双脚，以坐姿向后倒退。
黛儿猛地一拍傅晋昙脊梁，急得大叫：“快去救姐姐呀！”傅晋昙先前已被七杀教杀手们吓得魂不附体，经受黛儿一拍，打了个大冷颤，更加面无血色。他忙乱地点头应着：“哦、嗯、好！”连滚带爬向凌湘君跑去，乱吼乱叫道：“凌姑娘，我来救你！”
在这千钧一发的紧要关头，傅晋昙平时的机灵劲却荡然无存，显得笨手笨脚。还不等他跑出两三步，脚下被石子一绊，大腿跟着一瘫，摔了个“狗抢屎”，满脸都是泥沙，轻呼着：“哎哟！”
黛儿怒其不争，嗔怪道：“你个呆瓜！笨死了！”抬眼却看见铁蔷薇已冲到了凌湘君咫尺距离，急得她洒下泪来，且还大喊道：“姐姐！快逃！”
弹指一挥间，司马绝空纵身一跃，扑至凌湘君身前。铁蔷薇掌无滞息，不偏不倚打在司马绝空前胸。这掌力来得盛大，并融合了她苦练的绝门毒功——“赤蝎心法”。司马绝空纵然内力丰沛，也被这一掌震得真气不断顶向喉头，容忍不住涌上来的热血，随即一口喷出，直将衣襟染红。
凌湘君痛心疾首，一把抱紧司马绝空，号泣道：“司马少侠！你、你怎么样？司马少侠！”
铁蔷薇微微一怔，似是对司马绝空也有所担忧，口吃道：“你……你这个傻子，为何要舍身护这贱人？”
司马绝空亏虚地道：“凌姑娘……是、是晚辈的挚爱，请前辈……不要、恶语相加……”
铁蔷薇无奈道：“你知不知道，我这掌中内含剧毒，无药可医，你、你会死的！”
司马绝空坦然一笑：“能为、凌姑娘而死，晚辈、晚辈心甘情愿……”凌湘君陨泣道：“司马少侠……我对不起你……”
铁蔷薇无言以对，心中很不是滋味，想着：“紫鸢这丫头真幸运，能有个男人这般深爱着她，甚至情愿为他去死……而我能接触到的男人，除了要亲手解决的暗杀目标，剩下净是些垂涎于美色的登徒子，那赵灵安也是、诳语师兄也是……就连总坛的教众，也都认为我是个操弄毒物的妖女，别说让男人们爱我，就算靠近我一些，恐怕他们也都不肯……”
忽闻红炉匠一声高喊：“左护法！你在想什么呢？还不快快杀了他们！”铁蔷薇一凛，转眼瞪向红炉匠，训斥道：“用得着你来指示我么？”
红炉匠被铁蔷薇这般责备，深感失了面子。他表情一凝，忿忿不爽，暗中痛骂道：“臭丫头！暂且由得你猖狂，回头看我不去师尊面前告上你一状！”继而说道：“不劳烦左护法亲自动手，让属下宰了他们！”
且要多加讲明，七杀教中除了卧底拜入总坛的灰袍客唐飞蛟，其余譬如红炉匠、芸谷生、屠肉佬、陶土工和已死去的卖油翁等人，皆属于汪直嫡系的瑶僮族民，亦是七杀教立教的元老。他们从前向来和铁蔷薇平起平坐，甚至因为年长，还要压下铁蔷薇一头。
可如今这小妮子咸鱼翻身，不但得到了师尊赏识，还继任李子龙担任左护法一职。这之后，她竟然态度大转，开始对这些老资历的同辈师兄拿腔作势、呼来喝去。这般举止，谅谁都会心有不甘。论功劳，大家其实都为师尊的大计出力不少，该说是不相上下；论武功，铁蔷薇私下被汪直“开小灶”指导多次，众人更是不服。表面上教徒们都顺从汪直的旨意，尊称铁蔷薇为“左护法”，相安无事；其实暗地里，全然认为铁蔷薇尚不够格，根本没人瞧得上她。
负伤的芸谷生、屠肉佬、陶土工三人自然也不愿去理睬铁蔷薇，反倒一齐向红炉匠助威道：“师兄，先挑断了这小子手筋脚筋，替咱们出气！”
红炉匠狞笑道：“这个得当！”抡着大刀直上直下砍来。司马绝空持剑一架，挣开了金背砍刀，但稍一运功，又觉毒气钻入筋脉，剧痛难挨。凌湘君急道：“司马少侠，千万不要乱动真气。师父的‘馥郁罗魂掌’不仅会致人功力涣散，而且你越是运功，毒性就越会深入。”
红炉匠一个错愕，以为司马绝空还有反抗之能。但再看他毒性发作的模样，遂又笑道：“小贱人，还有闲心为这小白脸儿挂念？反正你们统统都要死了，何必多费这口舌？”说话间将手中砍刀往司马绝空面前一比划，骂道：“该说不说，你这贼小子还算有点能耐。中了左护法的毒掌，仍能接下老爷一刀，嘿，我倒想看看，你能硬撑到几时！”
话说铁蔷薇先前被黛儿挡下的一掌乃是出于试探，所以并未在掌势中施毒；而被司马绝空挡下的这一击，却是出于击毙目的，所以才将“赤蝎心法”的毒性摧动。又因为铁蔷薇的这套掌法每打出一击，都会散播出阵阵芬芳的香味，让人神怡心旷；可中招者又将要忍受入魂之痛，生不如死；看似轻柔无虞、实则犷悍残忍，所以才会称之为“馥郁罗魂掌”，一个善恶两极的名字。
实际上，铁蔷薇也不曾刻意要伤害司马绝空，只希望杀了两个叛教逆徒、夺回图纸，自然就会饶这少年去了。没承想，这个不知趣的家伙却自己扑了上来，误中了毒掌而陷入必死的境地。这反倒让铁蔷薇当下有些过意不去。
红炉匠还在不识时务的步步相逼，铁蔷薇纵使有心放过司马绝空一命，可在这种情况之下，她身为教中护法，也不好劝止教徒们的行动。于是只作冷眼旁观，不再出手。
凌湘君赫然高声叫道：“铁匠师叔，刀下留人！小女、小女愿坦诚相告图纸的下落。”红炉匠一愣，忙问：“算你识相，快说，图纸在哪？”
凌湘君还没有傻到立刻直言，转而向铁蔷薇告饶求道：“师父，弟子情愿一死，只求你发发慈悲，放过黛儿和二位公子吧。黛儿是被弟子所唆使蛊惑，其实她并无反叛之意；而二位公子更是与图纸毫无瓜葛，他们全是无辜之人……”才言语到一半，哭腔便起。
司马绝空握住凌湘君的小小手掌，嘴角拖着一道血痕，如故微笑言道：“凌姑娘，不要哭了，你一哭，我、也忍不住想哭……我呀，还是喜欢你、笑的样子。呵呵、若能与你死在一起，幻化成鸳鸯蝴蝶，在下正是梦寐以求呢。只可惜，不能、不能为凌大人、还有凌捕头报得大仇了……”他手腕颤颤发抖，从怀中取出白日里获得的银簪。那枚簪子已沾有不少血迹，但在月光映射下，还能一如以往那般煜煜生辉。
司马绝空将银簪轻轻插在凌湘君的发髻中，笑道：“送给你……”
凌湘君泪洒倾盆，哽咽着问道：“绝空，我、我好看吗？”司马绝空缓缓点头：“好看……在我眼里，凌姑娘最好看……”凌湘君哀哀地一笑，抚着司马绝空的面颊问道：“你不论对谁，都是那般客气。你我耳鬓厮磨、情投意合，怎么还‘凌姑娘’、‘凌姑娘’的叫？”司马绝空随即乐道：“湘儿……”
铁蔷薇最看不得他们你侬我侬，扬声喝问：“少在我眼前恶心人，赶快老实交待图纸在哪！”
不等凌湘君开口，傅晋昙突然大喊道：“凌姑娘，别告诉他！左右都是个死，司马兄不怕、你们二位姑娘家也不怕，小爷自然更不会怕！即使不能为你父兄报仇，也决不能再让图纸落入这群恶贼手上。否则、否则一旦让倭寇掌握了中原的火器技术，咱们可就都成了千古罪人啦！”
凌湘君被他一席话点醒，迅即改了主意，誓死不从。黛儿嘻嘻笑道：“呆瓜，真看不出来，你也有这么硬气的时候，说得好！”
红炉匠大怒道：“多嘴多舌的贼小子！我他娘先宰了你！”操刀杀来，凶相宛如扑羊的饿虎，吓得傅晋昙失声大叫：“啊、啊呀！”司马绝空心余力拙，只得惊慌地撕心大喊：“傅贤弟！”
黛儿仰在傅晋昙怀中，朝凌湘君与司马绝空含泪诀别道：“姐姐、司马公子，你们务必保重，黛儿陪呆瓜公子先行上路啦……”凌湘君真叫个痛若针扎，用力往他们身边爬去，红着眼大叫：“黛儿！不要！”
致命的刀口离傅晋昙的天庭不过一尺间距，归西即在片刻。傅晋昙封紧双眸，挥泪乱嚷道：“爹啊！孩儿不孝，却叫您老白发人送黑发人啦！您一定要替孩儿报仇，杀光这些狗贼，为孩儿报仇呀！”
有道是“天无绝人之路”，他这一嗓喊罢，三江集外骤然传来一声响彻天地的嘶鸣，闻声得辨，不像是凡间之物。
红炉匠大惊，刹刀回盼，七杀教众杀手亦向集外张望去，好奇究竟是个什么稀罕怪物。铁蔷薇闻声惊心，纳闷地自言自语道：“呀……什、什么东西？”
耳听得蹄声阵阵，眼望处一片黄沙。刹那之间，一匹身躯火红的盖世神驹疾奔而来。莫道风云龙虎兽，原是天马下凡间。好一匹“赤炭火龙驹”，电光石火、追星赶月，径直朝人群方向猛冲。傅晋昙定睛一看，哪里有什么怪物，分明是自己的爱驹前来。立刻转悲为喜，欢快地鼓掌大叫：“‘火龙驹’！是小爷的‘火龙驹’来啦！我们有救啦，‘火龙驹’来救我们了！”