从那一晚相遇起始，凌湘君姐妹二人即瞒着真相，拜入铁蔷薇门下，改口尊称为“师父”。她们白天里依旧外出寻信暗访，夜晚归来与铁蔷薇习艺。一连几日过后，铁蔷薇完成了在京刺探的任务，便带领二女回返七杀林总坛。
此后，姐妹二人以七杀教徒的身份，完成着师父铁蔷薇所下达的各种命令，主要都是刺探情报和暗杀那些得知本教秘密的人士。
岁深日久，似水流年。凌湘君与黛儿就这般在总坛中蛰伏了两年有余，手上的功夫长进如何暂且不论，只是自始至终，她们都未能获得扳倒汪直的有力证据，甚至从来都没亲眼见过汪直现身。直到探听得总坛密报，乃是教主师尊指派了震豫镖局护送神机营图纸前往福建，是为了赠予东海倭王以结盟好的这则消息。二女认定，此事足以成为让汪直倒台的铁证，这才偷跑出总坛，并扮作烟尘女子，混入洛阳。就此结识司马绝空与傅晋昙二人，继而引发现下一系列的故事。
凌湘君将过往之事叙后，已是雨泪沾襟。黛儿听得昔时种种，也不禁姗姗泪下。司马绝空和傅晋昙默不作声，内心处却是感慨万千，都为二女凄惨的遭遇而心生恻隐。
司马绝空鼓起勇气，将凌湘君温柔地揽在怀中，温存言道：“凌姑娘，我……真没有想不到，你看似娇柔的身躯，竟然背负了这么沉痛的使命。我既然以心相许于你，就一定会帮你完成这桩心愿。我司马绝空虽说没什么本事，但凭这柄剑，这身武艺，也要为凌大人和凌捕头伸冤理枉，还凌姑娘你一个公道。”凌湘君感动不已，将头深埋在他的怀中，纵声而泣。
傅晋昙正为了自己胡乱发脾气而后悔，看他俩这样似水柔情，也不好意思打断这份恩爱。便就将图纸递给黛儿，惭愧问道：“小刁婆，对不起哦，小爷我……我不是成心吼你的，你、你不生我气吧？”黛儿呜咽着道：“走开，才不要和你说话呢。”
傅晋昙笑眯眯地抓起黛儿的手，将火器图纸塞进她的手心，说道：“小刁婆，这个送给你，求求你不要生我的气啦。”
黛儿看了看手上的卷轴，又看了看傅晋昙俊美的脸，却是想笑，但可不能这么便宜的饶过了他，遂将头扭开，娇哼一声。
傅晋昙灵机一动，突然“哎呀”大叫。三人都是一惊，赶紧询问何故。傅晋昙捂着心窝，颤抖抖道：“心口、心口好疼……”
黛儿殷切关怀道：“呆瓜，你好端端的，怎么突然疼起来啦？是不是唐飞虎那混蛋欺负你了？快让我看看。”傅晋昙表情扭曲说道：“不是唐飞虎，是、是、是你！”突然展开双臂，将黛儿紧紧抱住。黛儿惊羞：“哎呀！你、你干嘛？！”傅晋昙欢笑道：“你一生我的气，我心口就痛得不行。你一关心我，我的疼痛就突然好啦。你就是我三公子的灵丹妙药，以后不叫你小刁婆了，叫你‘小药罐’可好？”
黛儿笑逐颜开，挣脱傅晋昙的拥抱，脸儿红成了苹果，羞羞嗔道：“你好不正经，黛儿才不要理你，你尽管疼死好了。”说完将图纸卷轴去交给凌湘君，含笑道：“经历了这么多事，我们总算是拿到它了。姐姐，你快将它收好吧。”
凌湘君接过图纸，藏进内袖。向傅晋昙心虔志诚地拜谢：“多谢三公子替小女子取得图纸，千言万语，亦难表达对三公子的谢意。”
傅晋昙扬手道：“哎，凌姑娘，算啦算啦。你是黛儿的姐姐，那就是我傅晋昙的姐姐；你是司马兄的心上人，那就是我傅晋昙的嫂子。一家人不说两家话，与我还客套个什么劲？”
黛儿已羞得心如鼓擂，欢脱道：“呸，臭不要脸，谁和你是一家人？”司马绝空亦失笑说道：“傅贤弟，你这个论法，太有纰漏。”
傅晋昙提议道：“我说咱们哭也哭了，笑也笑了。该是下山去的时候了吧？再不走，这满地的尸体都要发臭了。”他忽然神色一哀，继续说道：“可惜小爷的汗血宝马，却是寻不着了。”
司马绝空道：“不如傅贤弟你先带二位姑娘下山，我替你在寨中再搜罗一阵。”
傅晋昙摆手道：“还是罢了。得之我幸、失之我命，那‘火龙驹’一直在人胯下受辱，说不定放归山林，它能活得更加自在呢。小弟我就当是积了一件功德也好。”黛儿耍笑抬杠道：“你缺德事做的太多，放生一匹马可补救不回来。”
傅晋昙一瞪眼：“小刁婆，你讨打！”伸手要去格叽黛儿。二人绕着司马绝空和凌湘君身边追逐，黛儿一边大笑，一边呼喊道：“姐姐，救我！救我！”
看着这对活宝冤家，凌湘君嫣然一笑，终于将种种不快的情绪抛诸脑后。司马绝空看她露出笑颜，心中高兴，也抿嘴笑了出来。
四位有情之人两两一对，分别跨上坐骑，打马下山。司马绝空与凌湘君自然骑着爱驹“狮子雪”，而傅晋昙与黛儿则骑着那匹从贼寇手上夺来的劣马，紧紧跟在后面。
几人先是赶回了三江集，到达之时，已近未时。司马绝空和傅晋昙一合计，打算先让二女在此地安心静养个两三天，等治好了伤势，再北上进京告那汪太监的御状。
刚刚步入集内，却听见一阵阵悦耳的欢歌，打前方一瞧，整个三江集的百姓都敞开了房门，竞相而出，在集子各处载歌载舞，好不畅意。
傅晋昙一看这么热闹，心血来潮，乐呵呵道：“不逢年不过节的，他们这是干嘛？”
忽地有人高喊一句：“就是他们！”傅晋昙陡然一惊，舌桥不下道：“怎、怎、怎、怎么了？司马兄，你、你、你难道没付酒钱？”司马绝空眉头一皱：“怎么可能，前日用餐之前我就已经付过账了，你不是亲眼看见的么。”
却见人群眉飞色舞地跑来，将四个人、两匹马团团围住，连拉带拽，将他们扯下马来，口中还不断致谢：“恩人！我们三江集的救命恩人回来啦。”几人这才明白，原来是先前被搭救的寨中囚徒认出了他们，之所以这般激动，其实是出于热烈的感恩之心。
百姓们箪食壶浆、歌功颂德，各位店家争先恐后将他们拉至自己的生意招待。四方楼掌柜一马当先，抢在人群之前，大叫道：“别挤、别挤呀！二位恩公本来就是我的客人。恩公，小店已备好了上等的酒席，特要款待恩公，为你们接风洗尘呐！”
傅晋昙笑问：“前夜我这位仁兄说要帮你讨回公道，你还不识好歹地将我们赶走了，怎么今天的态度却大相径庭，又要请我们吃喝？”
掌柜的赔笑道：“嘿呦，小恩公呀，我昨儿就是有眼不识泰山，哪知您二位有如此的能耐啊。您大人大量，就不要再挖苦我啦。”
傅晋昙不乐意道：“恩公就恩公，干嘛非要加个‘小’？”
司马绝空叉开人群喊道：“各位三江集的父老，你们的好意，晚辈们心领了。路见不平、拔刀相助，乃是我等江湖儿女的本分之事。更何况那双雕寨恶贯满盈，罪有应得，除恶务尽，亦是出于法理，又岂敢贪图你们的回报。只求各位暂且让开去路，好令我们得以寻个馆驿投宿。”
众邻里一听他要投宿，又纷纷虎跃龙腾抢着言道：“恩公，请务必来寒舍下榻。”
“你家上无片瓦、下无立锥，如何供得起恩公们？恩公，小人家中屋多、炕大，您四位想住多久就住多久。”“恩公，休听他的。他家是卖熟食的，屋子整天烟熏火燎，怎能住得消停？小人家中却是干净得很，您几位最好住在小人这里吧。”
来福客栈的老妇挤不进前去，遂站在人群外围踮着脚、挥着手，高声叫道：“二位姑娘，可还记得老婆子吗？恩公，这二位姑娘就曾在敝处下榻，你们若是一道同行，不妨就由老身来接待。”
凌湘君一眼就瞧见了她，含笑道：“司马少侠，这位婆婆为人很好，我们就去她家投宿如何？”司马绝空道：“全凭凌姑娘定夺。”
四人钻出人群，来到老妇身边请示。那老妇见二女浑身血迹斑斑，伤痕累累，很是怜悯，马上领着他们赶回客栈。路上询问道：“二位姑娘，老婆子我问句不该问的，你们这个样子，是不是被贼人掳上山寨去了？”凌湘君愧怍答道：“悔不听婆婆之言。”老妇慈祥地笑道：“唉，真难为你们两位小姑娘，肯定吃了许多苦头吧？人没事就好、人没事就好。”
等进了客栈，老妇第一件事就是去灶房烧开了热水，备给二位姑娘洗漱；四方楼掌柜的又亲自送来丰盛的饭菜；裁缝铺的老太太捧来精美的衣冠相赠。盛情难却，不一而足，可叫四个后辈感激涕零。二女洗浴之前，先从送来的衣物中择出两套，凌湘君喜紫、黛儿喜红，分别将身上的破烂衣衫换下。
司马绝空等人先后沐浴更衣，用过餐饭，二女尚需调养，便先就回房间安歇。归榻之前，凌湘君不忘向老妇讨求一紫一红两匹绸布、一金一银两枚铃球。老妇欣然允诺，取来后问她何用，凌湘君只是笑笑不答。
两位公子虽说也是一宿没合过眼，但却莫名的精神抖擞。也许是出于情窦初开的喜悦，实在不愿早早就寝，遂并肩出外散步。来到街上，各户百姓无不倒屣而迎，敬邀二人入室，都被他们一一客气地谢绝。
行至一家首饰摊前，司马绝空驻足而视，拾起一枚坠花银簪，里外看来看去，微扬嘴角露出笑意。那小贩乐呵呵道：“恩公，您来看这些首饰，可是要送给与你同乘的那位姑娘？”司马绝空羞涩扭捏，不予回应。小贩又道：“恩公相中了哪些，小人一并送予您。”
傅晋昙也跟着打量这些首饰，可显得不大合心意，不断徐徐晃动着脑袋。却也难怪，这些司空见惯的平常饰物，怎能入得了他这样富家公子的法眼。
司马绝空拈着银簪问道：“傅贤弟，我是个粗野山夫，也不知该怎样挑选。你出身名门，独具大家风范，且来帮我参详参详，这簪子好不好看？”傅晋昙憨憨一笑：“司马兄啊，这个小弟可帮不了你拿主意。簪子美也好、丑也罢，只要是你送的，凌姑娘一定都很喜欢。”说完，也随手抄起个金锁项链，问街贩道：“老哥，这东西你开个价来。”
小贩笑着摆手道：“岂敢跟恩公要钱，您要是喜欢，随便拿去就是。”司马绝空道：“你是小本生意，我们怎好意思白拿。”
小贩道：“恩公这话，岂不是在揶揄小人？二位是我三江集的救星，别说小小两件首饰，就是叫小人下半辈子给二位做牛做马来报答恩情，那小人也情愿。您二位若是再执意给钱，那小人我宁可不卖了。”
傅晋昙将金锁一收，连道：“哎别，做牛做马就不必了，蒙你好意，我们就却之不恭啦。”司马绝空随之也将银簪收起，道了一声：“多谢。”那小贩也识抬举，忙道：“恩公慢走。”
是已入夜，四人于客栈中分房而眠。时至深更，凌湘君和黛儿不知出于什么原因，忽然一同惊醒过来。二女齐齐侧耳细听，整个三江集倒是出奇的安宁，静谧的令人发慌，似是能听见彼此的心跳声音。
黛儿不安地嗫声道：“姐姐，黛儿不知怎的，心中发慌……”凌湘君紧切道：“我也是，隐隐直觉好像有危险将近。”话音刚落，却嗅得一股异香飘进房间。这味道别人不知，她两个可是再熟悉不过，正是师父铁蔷薇的独门秘药——“刺蘼幽香”。
“不好！”凌湘君顺手从帷帐扯断几截纱布分与黛儿，将口鼻掩住。还来不及整理好衣装，匆匆跃出房间，跑到隔壁的卧室，猛烈敲门叫道：“司马少侠！三公子！快醒醒！”
二位公子蓦地起身，推门来看，但见姐妹二人衣冠不整立于门前，脸上覆着面纱，且还惊慌失措的样子。司马绝空遂问：“凌姑娘？你怎么这个样子就从房间跑出来了？这么晚了，有何要事？”
凌湘君急道：“司马少侠，情况紧急，来不及解释了。你们赶快用这个围在面部，屏住呼吸，千万不要声张。”急躁地讲着话，并亲手将纱布叠好，覆于二人面上。
傅晋昙这时已闻到了那股蹊跷的香气，疑惑道：“什么味儿？好香……”黛儿警示道：“别闻！是毒气！”“啊？！”傅晋昙大吃一惊，赶紧将脸上的纱布裹严，一口气也不敢再吸。司马绝空惊问：“何人施的毒？”
凌湘君道：“这是我师父从蔷薇花和多种剧毒花卉杂交提炼出的花粉，有致幻散功的效果。只肖得一时半刻，就足以使人头晕目眩、功力尽失；若是吸入过量，毒侵脑髓，必死无疑。一定是师父知晓了我和黛儿的行踪，前来捉拿我们了。”她一边解释着，一边拉起司马绝空的手向楼下奔去。
刚迈下楼梯，四人却见那掌柜的老妇正独坐在大厅当中，身体歪斜，纹丝不动。整个厅堂也不点灯，黑漆漆的，显得格外诡异。凌湘君上前唤道：“婆婆？”手往老妇身上只那么轻轻一搭，那老妇却失重倒在桌上，能看见她两眼紧闭，表情泰然，宛若入睡的样子。
傅晋昙奇道：“这老婆婆怎么坐在这里就睡着了？”
凌湘君伸出两指来探老妇鼻息，陡然一惊，随即哀泣道：“婆婆她……已经中毒身亡了。”司马绝空又惊又怒，冲出客栈厅堂，立于院中大喊道：“前辈既是凌姑娘的师父，想必一定是位德高望重的武林泰斗。凌姑娘若是做了什么令前辈不悦的事情，晚辈愿替她领死，还请前辈光明正大的现身赐教，何必暗放毒雾，伤及无辜呢？”
其他三人追着出门，凌湘君惶惶说道：“司马公子，勿要高声。七杀教徒手段狠辣，师父她更是尽得汪贼真传，精通暗杀之道。我在明、敌在暗，此时可不该张扬。”
傅晋昙频频顿首道：“正是、正是。司马兄，趁人家还没杀上门来，咱们赶紧遁走算了。”说着，挽起司马绝空胳膊朝院外栓马所在动身。
万没想到，四人来到院外，只见那匹“千里追风乌瞳狮子雪”和傅晋昙所乘凡马均已横卧倒地，气绝而亡。司马绝空泫然泪下，扑到“狮子雪”的尸体旁，怔怔地抚摸着，口中哀道：“‘马兄’，想不到你竟然遭此不测。”
凌湘君道：“‘刺蘼幽香’不分人畜，只要是会呼吸的活物，毒性皆一概而论。”傅晋昙气愤道：“他们难道还想杀掉三江集所有的活物不成？”黛儿道：“小白马死的虽然可惜，但现在毕竟不是犹豫的时候。司马公子，你先不要悲伤了，咱们可得保全性命再说。”
司马绝空起立怒道：“纵使不为爱驹报仇，也不能让客店的婆婆就这样白白枉死一命，我一定要向那些凶手讨个说法不可！”
凌湘君奉劝道：“师父带来了多少总坛弟子，我们一无所知，咱们现在留在此地，就等于处在七杀教的包围之中，非但不能为婆婆报仇，恐怕还要搭进自身的性命。俗话说‘君子报仇，十年不晚’，司马少侠，我们还是先逃过这一劫，再作打算。”司马绝空嗟叹不语，本不愿轻易离开，却被他们三个拉扯着向集外逃奔。
这一路之上，竟是压根见不着一个活人，整个集子犹如一片死城。他们每路过一户人家，都会向里张望一眼，可看到的所有人都已中毒暴毙，就连少不更事的幼童也都沉在梦乡，永远不会再醒来了。
七杀教的手段堪称惨无人道，不论男女老幼，举家皆亡，无所幸免。司马绝空实不忍心三江集的百姓因为受他们的连累而死于非命，行至中途却步，义愤填膺道：“凌姑娘，难道咱们就这般对无辜死去的百姓视而不见，只顾自相逃命去吗？七杀教这等行径，比之双雕寨有过之而无不及。我若不为他们鸣冤，实在于心难安。”凌湘君被他说得左右为难，不住支吾道：“可是，小女子、我、我……”
傅晋昙体力不济，再加上口鼻两处均被蒙住，呼吸不顺。奔跑一路下来，已累得心力交瘁，但听他断断续续言道：“司、司马兄啊，现在、可不是、意气用事的、的时候了。凌、凌姑娘刚才、不是说过了吗……君、君子报仇、十年、十年不晚呀……”
司马绝空愤慨道：“我不敢妄称什么君子，更等不了十年。我只懂得什么叫道义、什么叫公理、什么叫以血洗冤！”
“这……”傅晋昙无言以对，木然向凌湘君和黛儿看了一眼，却见二女也进退维谷，陷入两难。
突然，几人顿感杀气四起，司马绝空立即抽出利剑戒备。马上又听得暗处传来一声呼喝：“不用你等上十年，明年今天，就是你的祭日！”