一念之间，突然凭空出现三人，挡在杨茂身前。其中一名灰袍男子推手翻云，却是将那枚雷火弹轻轻拢于双掌，全身急转，化去了投来的劲道，便没有产生爆炸。雷万钧大骇，怎知世间孰能有此高人，竟徒手接住了引以为傲的霹雳雷火弹，错愕言道：“有高手前来助阵，我等速退！”霹雳堂弟子闻言心惊，竞相奔逃。
灰袍客大喊：“慢着，先将这‘宝贝’还给你吧！”跟着一阵破空之声，将雷火弹反射了回去，正中一名霹雳堂弟子的后背，登时烟火暴烈，那名弟子脊背被炸出了个大洞，身边同僚亦有不少被波及，摔出数丈，哀嚎而亡。
那三人没有再动身去追雷万钧，而是来到杨茂身边查看，关怀问道：“老元良，伤势如何？”
杨茂收刀入鞘，浑身吃痛，却还勉强施礼，对三人道谢：“多谢各位义士相救，杨某无以为报。”细观三人，分别扮做书生、农夫、货郎打扮，与常人更无二样，若非刚才亲眼所见，实难察觉他们能有如此手段。
那灰袍客也未言他，莫名说出一句：“弘我大法、扬我族威，献我残躯、奉我圣尊……”
杨茂惊愕对视，颤抖着对答：“七杀功、入七杀，横行四海强无敌；九黎经、兴九黎，今朝一时又风靡……”然后单膝跪拜，敬重道：“恭迎尊使！”
这一番云里雾里的对话，乃是七杀教的接头暗号。原来那杨茂明面上是震豫镖局的总镖头，暗地里亦是汪直秘密培养的杀手之一。几年前，他曾在京城行镖途中与汪直交过手，被汪直高深莫测的神功深深折服，汪直更以传授功力的名义，将其招揽入教，并对汪直死心塌地的效命。而后，依然照旧干起老本行，不出几年，便将事业做得风生水起，这其中自然离不开汪直暗中的扶持。
灰袍客扶起杨茂，笑道：“老元良何必多礼，在下是总坛弟子灰袍客……”又一指身旁农夫，介绍道：“这位是总坛弟子，芸谷生。”杨茂、芸谷生相互见礼。灰袍客继续介绍：“这位亦是总坛弟子，卖油翁。”杨茂又对货郎施礼问候，不敢慢待。
客套一番，杨茂若怀心事，嗫嚅问道：“尊使此来，可是师尊他……有什么交待么？”
灰袍客道：“师尊有令，命我等暗中助你。本来能提早在半路相遇，无奈我三人路生，差点迷途于荒郊野岭；若非霹雳堂搞出来这通天火光，我们却还寻你不着。刚才要是来迟了半步，肯定酿成大祸。”
杨茂羞愧道：“杨某险些辜负师尊重托，寄颜无所、无地自容啊。”
芸谷生道：“不必自责，护送任务艰巨，任谁也不敢说有十足的把握完成，还是经验丰富的老元良，承得起这份重担。师尊能将那图纸托付与你，足以说明对你的信赖。刚才情况凶险，好在图纸尚且安然无恙。接下来，务必更加留意才是。”
卖油翁点头道：“不错，那霹雳堂中人虽说都是武功平平之辈，却仗着独门火药横行于江湖。适才不过是虚张声势，能吓退他们保留一命，已是万幸。假使那雷万钧胆子稍微大一点，命令手下弟子群起而攻之，那几十枚雷火弹一同朝咱们丢过来，嘿嘿，咱们纵有三头六臂，也难逃生天呀。”
杨茂死里逃生，仍是惊魂未定，听卖油翁这么一说，愈发畏怯。便向三人表示说道：“几位尊使，如果雷万钧一伙卷土重来，再行抢劫歹事，还望三位及时出手拯救，以免误了师尊的大事。”
三人齐声答应：“这个自然。”
听得承诺，杨茂便安下了三分心，随即问道：“只是，尚有一事不明。杨某敢以性命担保，押运图纸一事，从未向外人提及过，就连我局中的镖师，也无一人知晓。却不知这雷万钧，是从何处得来的消息。”
灰袍客撇嘴道：“我猜想是总坛之中混进了霹雳堂的奸细。此事我定会禀告师尊，让他老人家严查。”
暗处丛林，摆脱了镖师追击的紫鸢和黛儿在林中左盘右绕，兜了个大圈，后又马上折返回来，继续藏身监视。二女身法之敏捷无以复加，竟能赶在镖师们之前到达。
她俩当然也发现了杨茂身边多出来三个迥异之人，遂俯身靠近窃听，屏气端视了一会儿，便知晓三人来历。黛儿忧心道：“是他们！他们可不都是总坛的弟子吗？”
紫鸢道：“没错，这三人都是汪贼亲自调教的好手，在教中地位尊崇，武功造诣也高，连师父也得对他们礼让三分。”
“他们一定是来为老杨茂打掩护的。”黛儿紧咬下唇，蹙额愁眉，“前有霹雳堂作祟，后有七杀教增援。姐姐，我们该怎么做？”
紫鸢亦是万般惆怅：“不知道，唐门的人到如今也未现身，却不知暗地里还有多少势力在觊觎图纸。形势尚不明朗，咱们能否得手，只能听天由命去吧。”
但听林外四人仍在密谋，杨茂提议：“此地再往南去十五里左右，有一村落，名叫‘三江集’。那里虽然偏僻，却店铺稠密，应有尽有，着实是个落脚的好去处；来往客商、镖队，无不到彼处安顿。杨某欲率队驻足，又恐雷万钧贼心不死，在那边设伏。烦请三位尊使先行赶至，若是勘查到心怀歹念的强人，也好尽早防备。”
灰袍客道：“也好，就依老元良之意。”
卖油翁打断问道：“如果雷万钧没有去三江集，而是半路复返，又与老元良为难，却该如何？”
杨茂捋髯笑道：“尊使多虑了。江湖皆知，那雷万钧是出了名的胆小如鼠，做事向来畏首畏尾的。他这次敢出面抢劫杨某，表现得倒是异乎寻常，不过，那也是他狗急跳墙之举。他眼下已被三位的手段震撼，料想决计不敢再兵出险招了。”他拍了拍胸脯，又道：“退一万步讲，就算他还敢再来，我们镖队却已有了警惕，肯定不会再吃他的亏。方才杨某与他交手一阵，清楚他的实力，难称我之敌手。非是杨某自大，我纵然负伤在身，对他尚有一战之力。”
卖油翁满脸堆笑：“看老元良胸有成竹的样子，我便不担心了。”灰袍客亦迎笑道：“那就约定好了，明日午时，咱们就于三江集碰面。”
此时，镖师们姗姗来迟，见到杨茂身边仍有不明身份之人，迅速围了上去，喝问：“什么人？！”
杨茂训斥道：“不得无礼，他们都是杨某的恩人。若非这三位义士相救，想必现在就葬身火海了。”众镖师一齐纳拜，言谢道：“多谢几位好汉拔刀相助。”
灰袍客道：“杨总镖头，我三人尚有要事在身，不便与诸位同行。月黑风高的，只恐强人去而复返，你自己且要当心。”他不断向杨茂挤眉弄眼的暗示，杨茂心领神会，答道：“恩公提醒的是，杨某有伤在身，恕不相送了。”
“告辞。”灰袍客等纷别作揖拜别。众镖师连声恭送：“义士慢走。”那三人快步离去，身影如同鬼魅，奔走之下，荒郊的土路上竟未扬起丝毫沙尘。
杨茂继而对手下们吩咐说道：“去清点一下弟兄们的伤亡数量，记录好名姓，以便日后去给他们家里发放‘安家费’，并将尸首就地掩埋了吧。”镖师们得令散去，独留杨茂于原地盘坐运功，调养伤势。
紫鸢灵机一现，欣喜道：“有办法了！”随即，摘去帷帽、脱掉劲装，又恢复了昔日妩媚多姿的外表。好个佳人，方才力战群雄，飒爽拔貌，不输男儿；但使一经蜕变，皓质呈现，浓桃艳李，巧笑倩兮，美目盼兮，金翠明珠以耀躯，桃花十里总不如。
黛儿依着照做，解去战时袍，着起旧日装，娇艳哪堪描摹，直说面如红月眸如霜。她却还不解何意，疑问道：“姐姐，怎么突如其然的，你想到什么办法了？咿！难道要趁他独处时强抢？”紫鸢冁然笑道：“咱们出去会会那杨茂，你无需多言，只要临机应变的配合我便好，且看我如何诓他。”
二女信步走出密林，踩得草坪落叶沙沙作响。杨茂睁目惊问：“何人？！”紫鸢二话不说，严肃道：“弘我大法、扬我族威，献我残躯、奉我圣尊……”杨茂格外讶异，冲口便道：“不是前脚刚走，怎么又有总坛尊使前来？”
紫鸢拿腔作势，对着杨茂狠狠训斥道：“既知我身份，为何不应？”杨茂连忙单膝跪地，应答出暗号，后又问道：“敢问尊使，此来可是师尊又有指示？”紫鸢并未回答杨茂，而是分花拂柳向他靠近。杨茂倏然警备，左手死死护住胸口。
假意看了杨茂几眼，紫鸢惊问：“老元良，如何受了这么重的伤？”杨茂答道：“不瞒尊使。杨某刚刚遭遇霹雳堂劫镖，险些丧命，幸得三位总坛同道相救，才幸免于难。”
紫鸢煞有介事问道：“那三人可是灰袍客、芸谷生、卖油翁？”杨茂顿首道：“正是。”紫鸢慌忙追问：“老元良，你未将图纸交予他们吧？”
杨茂一头雾水，如实答道：“没有。师尊千叮咛、万嘱咐，要求杨某誓死保守，图在人在、图毁人亡，更不许转交给任何人，哪怕是总坛使者也不行。”
“那就好、那就好……”紫鸢装出虚惊一场的样子，并打眼看了看黛儿。黛儿冰雪聪明，立马就知晓紫鸢其意，便逢场作戏，连哭带闹道：“哎呀，黛儿还怕老元良为人诚笃，被那三人哄骗一番，就将图纸拱手相让了呢。还好老元良机警慧明，没上他们的当，真是吓死黛儿了！”杨茂更是满腹疑团，怔怔地看向二人，连说着：“什么？”
紫鸢内心窃笑不止，又说道：“老元良，你可知那三人真实身份？原来他们都是西蜀唐门派出的细作，现已叛教出逃，并联络了唐飞虎图谋害你。”
杨茂先是大吃一惊，转瞬便沉静下来，慢慢整理思绪，似是对紫鸢、黛儿有所洞察，怒目问道：“尊使此言大有纰漏，若他三人真是叛徒，何必在千钧一发之际突然现身，舍生救下杨某性命？岂非多此一举？”
“老元良糊涂！”紫鸢拂袖道：“西蜀唐门与江西霹雳堂代代为仇，是夙世冤家；两派百余年间斗狠争风，拼杀不绝，人尽皆知。霹雳堂抢我教图纸的计划一旦得逞，他们所仰仗得意的独门火器也将日益精进、更胜一步。届时，其威势必定会压倒唐门，并在整个武林都独占鳌头。而唐门处心积虑的阴谋功亏一篑不说，地位也随之一落千丈。这般此消彼长，唐门一定不会置身事外的。所以那三个唐门细作才会自愿充当个‘白脸’，救老元良于危难，正好还能博取您的信任，可不一举两得。”
杨茂不敢置信，却再难找出漏洞予以反驳，支吾道：“这个……这个……”
黛儿推波助澜道：“要不是老元良身手非凡，他们一定明目张胆地过来硬抢啦！”
紫鸢道：“我俩来途曾见那唐飞虎带领一众唐门弟子，神色匆匆地赶赴三江集方向，他们知晓那儿是镖队的必经之路，一定提前布好了埋伏。出于保险起见，还是请老元良率队绕路而行吧。”
尽管老杨茂精明一世，可此时节更由不得他有半点差错，在紫鸢和黛儿的旁敲侧击之下，脑中也是梳理不清，一时间左右为难。他说道：“前三位也是总坛来客，后两个也是圣谕尊使，你们各执一词，杨某实难分辨该听谁的。我……我如何信你？”
黛儿撒泼道：“杨老儿，我和姐姐奉师尊圣命，不远千里为你通风报信，你却不知感恩，反倒对我们起疑，真叫人心寒。”
紫鸢假意训斥：“黛儿，不许对老元良无礼。”又对杨茂语重心长劝说道：“老元良，您难以抉择也是情有可原。但我二人所言句句属实，那三人确实是叛教罪人无误。不怕一万、只怕万一，我劝您还是换路而行，避开那三江集，以防不测。”说完，用手指轻轻点了几下黛儿的手背。黛儿明了提示，继续大唱高调：“老元良，别怪我姐妹二人没提醒你。如果真的出了什么差池，师尊他老人家可是要拿你兴师问罪的，与我们却毫无瓜葛。到时候，整个震豫镖局怕是都要灭门赎罪，只因为你的一念之差，枉死了这许多与你出生入死的好弟兄，你于心何忍？还请老元良自行斟酌吧。”
这话说得杨茂冷汗直流，心中寻思道：“不知这两个小丫头葫芦里卖得什么药，苦心劝我改道，莫非另有所图？可她两个如果说得却是实话，我再去三江集岂不自投罗网？那红衣丫头之言，却绝非成心吓唬我，万一图纸有个三长两短，依师尊的脾气秉性，屠戮灭门之举，肯定做得出来。我杨茂一人身死事小，断然不能连累了局中的弟兄。”他认真的比较了利害，最终还是决定暂且相信紫鸢、黛儿，并承诺道：“二位尊使费心了，杨某谨遵师尊圣谕，凡事小心至上，自当带领队伍另辟蹊径。想着由南向北路径双雕岗，以避开藏匿在三江集的唐门中人，后再顺闾河南下，较为稳妥。”
紫鸢从容一笑，内心亦是喜不自胜，开心地说道：“如此最好。”
这一笑，倚风扶摇三千里，恰似绿柳江南。却将铁骨铮铮的杨茂看得愧怍难当，低眉搭眼说道：“还要劳请二位尊使沿途留意，但有什么异常，速即告知杨某商量对策。”
“老元良所托必当照办。我与黛儿妹妹欲往三江集去，监视唐门的行动；老元良也要留意霹雳堂的动向，两日之后，我们在闾河南畔接头如何？”
杨茂抱拳道：“无有意见。”
紫鸢和黛儿也半蹲还礼，一致说道：“老元良保重。”翩如流云扶苏去，踏月驭风，正是嫦娥飞升广寒宫。杨茂呆在原地，注视二人的渐行渐远的背影，竟不觉深陷其中，久久不能自拔。