且说紫鸢和黛儿跟踪震豫镖局的队伍一路向西南方向去，期间走进一线天峡谷，队伍就放缓了步伐。待出来开阔地势，已经酉时将近。两个姑娘家从昨夜深更至今，一直水米未进，早就饥肠辘辘了。
黛儿年岁尚小，忍耐力差了一些，肚子不停“嘟噜噜”地叫，让她连路也走不舒坦，遂小声向紫鸢道：“姐姐，黛儿好饿。”
紫鸢亦是愁眉不展，悲悯答道：“对不起，黛儿，是姐姐疏忽了，身上竟然忘带了干粮。你且再忍一忍，等抵达了城镇，他们也会尽快找地方休息，那时候姐姐再领你去找好吃的。”
黛儿口头虽然答应了，可内心依然不痛快，泪珠在睫毛间滴溜溜地打转。紫鸢见了于心不忍，恰巧藏身的密林中有几株野橘子树，便随手摘了几颗送给黛儿，说道：“黛儿乖，先吃些果子垫补垫补。”黛儿破涕为欢，接过橘子迅速剥好了，先递到紫鸢面前请道：“姐姐先吃。”
紫鸢浅笑摇头：“我不饿，黛儿吃吧。”黛儿开心地掰了几瓣塞进嘴里，未嚼几下却“呸、呸、呸”地又吐了出来。紫鸢问道：“为什么吐了？”
黛儿娇羞笑笑，答道：“姐姐，这橘子还没熟透呢，又酸又涩，黛儿难以下咽。不过姐姐不用担心黛儿了，黛儿嚼过这橘子，忽然又觉得不饿了。”
紫鸢眼看着乖巧懂事的黛儿，不由得从心一乐。联想起近些年来遭遇的变故，让一个还未成年的小丫头时刻陪伴在自己身边，隐姓埋名、浪迹世间，平白受了诸多的苦楚，却又悲从中来。她情不自禁地抚摸黛儿的小脸，哽咽说道：“好妹妹，等姐姐夺得这图纸、替父兄报了冤仇后，就带你去天涯海角，游山玩水，再不过问江湖之事了。”黛儿闻言，续续顿首，小鼻头一抽一抽的，不时泪如泉涌。
软谈细语间，忽听得前方闹出了动静。二女连忙收声去看，只见昏黑的道路烟尘四起，阴风大作；路两边的丛林兀自冒出不少攒动的黑影。黛儿吃惊道：“有强人！？”紫鸢道：“不要轻举妄动，我们先作壁上观，查探个究竟。”
一感到风吹草动，杨茂立刻挥手示意停步，低声告知手下道：“明路林子马哈武，必出老合。”众镖师打起十足的精神注视着四周，状态都略显紧绷，无意吞咽着口水。
杨茂毕竟是名镇一方的英杰，行镖数十载，什么场面不曾见过？这等情况，尚且吓他不着，但听他一声令下：“亮青子！”随即抽出背负的“鬼头大刀”。面临危机，总镖头依然从容不迫，的确显得经验老成。
威风凛凛的杨茂激励了整个镖队的士气，众人壮了壮胆，纷纷亮出兵器，严阵以待。杨茂率先厉声高喊：“不知是哪路的并肩子，可否赏面出来相见？”
密林之中传来一声幽长的回话，乃问道：“敢问杨总镖头，吃的是谁家的饭？”那声音本就低沉沙哑，另配上空旷的回音，更觉得鬼气非常。
杨茂大无畏惧，恭敬答道：“吃的是朋友家的饭。”又有幽声传来：“穿得是谁家的衣？”杨茂对答：“自然是朋友家的衣。”
“哈哈哈哈……”狂笑声起，未了，林中现出斑斑点点的火光，并“呼呼啦啦”跳出数十名蒙面黑衣人。这伙人每个都如神兵天降，手持火把，步法飘逸，井然有序地站成个方阵，横栏在镖队前方。
再听得一声叱咤，又一名黑衣人从夜幕中赶来。此人在丛林的树梢上来回滕旋飞跃，看上去轻功了得。他每踏上一步，借力的枝杈皆被他轻而易举踩断。到得近前，于空中翻了两个跟斗，落在方阵正前。
紫鸢暗叫不好：“这人功力不俗，杨总镖头遇上对手了，怕是‘图纸’有危。”黛儿机敏提议道：“如果他们两边动起手来，正是咱们‘浑水摸鱼’的好机会。”可再观紫鸢，却神思凝重，良久不语。
为首的黑衣人操着沙哑的嗓音说道：“杨总镖头客气。我等拦住各位去路，只为向总镖头求取一物，绝无剪镖冒犯之意。”
杨茂赶紧收刀下马，暗示镖队原地待命，独自向那群黑衣人的方阵走去。作了一揖，笑面问道：“请问诸位欲向杨茂所求何物？只要是杨某给得起的，必双手奉上，绝无二话。”
黑衣头目用手指了一下杨茂，说道：“只求杨总镖头手上的‘神机营火器草图’。”
紫鸢和黛儿听了那黑衣人所说，齐齐叹了口气，抱怨了一句：“果不其然。”
杨茂喜色一收，语气略带歉意地答道：“很抱歉，杨某并不知道阁下所说的什么草图。”
黑衣头目呵呵笑道：“杨总镖头，你可是江湖上德高望重的大人物，说谎欺诈有损你的声望，诚如不该。你这镖车中所押运的，不就是那‘图纸’吗？”
杨茂冷冷闷哼，不悦道：“适才阁下还说过，没有剪镖的意图，怎么这当子功夫，又打起我镖车的主意了？”
黑衣头目气急败坏道：“少要嚼舌，你给个痛快话，这‘图纸’你交是不交？”
杨茂嗤笑，将鬼头宝刀复又出鞘，紧紧攥在掌中，猛得一弹边刃，一束令人胆寒的刀光一闪而过，刀身不住微微颤动，发出“噌楞楞”的声响。“走镖这个行当，全靠道上的朋友帮衬，杨某深知其理，出门在外总想着息事宁人，所以向来都是大事化小、小事化了。尽管如此，杨某也绝非草包一个。需要敬告阁下，我震豫镖局之所以立威四海，只因杨某身兼‘三硬’。”
黑衣头目问：“何为‘三硬’？”
杨茂道：“第一‘硬’，是说杨某的靠山硬。我局由十大商帮出资兴建，河南府衙书录于兵房，即便在京师朝廷，亦有我局的后台，若无这些背景相佐，岂敢称名‘震豫’？”
黑衣头目不屑笑道：“徒有其表，虚有其名。”
“第二‘硬’，乃是杨某的关系硬。河南知府曾与我同桌共食、各派首脑都与我称兄道弟，放眼中原大地，上至王公巨贾，下至草莽英豪，黑白两道，无有不识、无有不知。”
黑衣头目又鄙夷道：“大吹大擂，夸夸其谈。”
杨茂眼放凶光，狠戾说道：“之前两则，阁下都嗤之以鼻，那也无妨。其实真正使杨某立身于世的，却是靠这第三‘硬’，手底下的功夫硬！杨某掌中这把鬼头刀，劈江斩海，断山破岳，江湖之上、武林之中，无有挡者。要问杨某数十载光阴未曾丢失一镖缘何，乃因那些剪径劫镖之徒，皆成我刀下亡魂。不知阁下，可堪一试？”此通措辞，强硬霸气，镖队众人倍感激昂，尽皆拍掌叫好。
“呀呀呸！”黑衣头目勃然大怒，鼓噪道：“大言不惭，今日不仅要让你丢镖，还要教你丧命呢！”且说着，扬手扔出几枚弹球。
镖师们齐喊：“总镖头，小心暗青子！”
杨茂本以为打来的是寻常的飞石类暗器，正欲挥刀拨开，忽闻一股强烈的硫磺味，暗叫一声：“不妙！”慌忙收招侧身避开。那几枚弹球落在空地瞬间迸裂，随即“轰隆隆”数声巨响，竟引发了爆炸，登时火光四溅，威势生风。镖队的马匹被惊毛，抬蹄长嘶；诸多镖师也吓得乱吼乱叫，连连退避。
“是‘霹雳雷火弹’！你是雷万钧！”杨茂亦惊出一身冷汗，瞪起眼珠看向黑衣头目。
黑衣头目哈哈大笑，继而摘下面罩，露出本来面目。却见他生得獐头鼠目，老奸巨猾；蒜头鼻子，薄皮双唇，黄牙外凸，两片狗油胡须挂在鼻下，一副奸诈的坏相。
若问此人是何来历，乃江西霹雳堂堂主。霹雳堂传世百年，以擅于制造威力无边的“炸药”、“火器”等武具而享誉闻名，这“霹雳雷火弹”又是其中杰作，各路英豪竞相求购者甚多，所以从中获利颇丰，也足以算得上富甲一方。朝廷虽千方百计的对其私制火药行为多加管制，可财大气粗的历代堂主则以真金白银统统摆平。年头一久，饱尝到甜头的朝廷也就逐渐学乖，默认并接受了它的合法性。雷万钧沙哑、低沉的嗓音，也就是因为长年累月的与硫磺、硝石等原材料作伴，从而摞下的病状。
却听声音独具特色的雷万钧恶言道：“杨总镖头，兄弟在此先给你谢个罪。剪径劫镖诚然不合道义，可这图纸我霹雳堂势在必得。兄弟深知你视镖如命，我求之无门，万般无奈，只好出此下策。事已至此，身份即便被你识破了，也没什么大不了的，反正你已大限将近了，铁定留你不得！”又对身后的一众黑衣人下命令道：“霹雳堂弟子听令，速速夺取‘图纸’，将震豫镖局斩尽杀绝，一个不留！”
“遵命！”霹雳堂弟子索性全都褪去了面罩，净是一张张狰狞的奸笑，他们一同奋起挥臂，将手中的雷火弹一股脑抛出。杨茂慌张指挥道：“有夫子！散开！快寻找庇护！”
镖队顿时人仰马翻、鸡飞狗跳，杂沓之间，霹雳雷火弹产生爆炸。但听得“彭、彭”狂响，如山崩海啸、耳畔惊雷，直使人振聋发聩；眼前烈焰熊熊，浓烟滚滚，刺鼻的火药味足以令人窒息；冲天的火光硬是将黑夜映成了白昼，晃得镖局人马睁不开眼。那些腿脚稍慢的，多数被炸得粉碎，更有几个倒霉的镖师活生生被焚烧致死；遍地的残肢断臂、漆黑焦尸，骇心动目，生生哀嚎，闻之胆寒。
杨茂眼见旗下兄弟死伤惨重，登时须发竖立、怒火万丈，咆哮声：“雷万钧！纳命来！”摇动起鬼头大刀，直取雷万钧项上人头。
雷万钧还欲扔出雷火弹退敌，却见杨茂健步如飞，顷刻到了自己近前。“着刀！”眼看明晃晃的大刀朝自己脑门劈将下来，再发炸弹已来不及，遂也迅速抽刀抵挡。“铛铛”几响，雷万钧虽然接下杨茂的刀势，虎口却隐隐作痛，心想：“好个糟老头子，力气不小。”
杨茂大展“鬼头刀法”，上劈下扫，路数多变，来势汹汹，招招击敌要害。雷万钧仗着一手“霹雳绝刀”也不遑多让，两人缠斗一处，各自麾下也相继交锋起来。
紫鸢和黛儿见他们斗得难解难分，乱作一团，明知机会来了。黛儿喜道：“姐姐，好机会！”紫鸢点头允道：“此时不抢，更待何时？”双双戴上帷帽，如烟罗轻驰而出，直奔守备空虚的镖车。
镖队中人看见又有两个神秘人蹿出，张皇不安，高喊道：“总镖头！他们有合字的，水漫上来了！”杨茂闻言，停下争斗，并迅速与雷万钧拉开距离，回首顾向镖车，对身边镖师急言道：“尔等快去护镖，我来拖住霹雳堂的鼠辈。”镖师们得令，立即撤身赶回去护镖。杨茂却因一时分心，惨遭雷万钧趁机偷袭，右臂被扎实地挨上一刀。他不顾伤势，转而换左手持刀，忍痛续战。
雷万钧听说另有人来劫镖，亦感纳闷，他与杨茂僵持不下，只怕时不我待，于是高声下令道：“我自与老贼缠斗，你们少要和他胶着，先去抢占镖车！别让旁人捷足先登了！”
杨茂岂能称了他意，迅即挣脱雷万钧，跨步傲然于霹雳堂众人前方，横刀阻拦去路。霹雳堂弟子每上前一个，便被他手起刀落砍翻一个；上来两个，便斩落一双。且愈战愈勇，战意昂扬，宛如厉鬼，确是以命相搏。尽管霹雳堂弟子奋力夺路，无奈于杨茂苦苦相缠，始终近不到镖车跟前。杨茂此举，倒是等于变相的给紫鸢和黛儿创造了有利的空间。
镖师们回援尚算及时，未等二女赶到，已有几个趟子手先将镖车团团护住。紫鸢持一匹紫绸银珠、黛儿拿一面红缎金铃，从各自袖口甩出。绸缎端头所系的银珠和金铃直击趟子手们的“少海”、“阳谷”两处穴道。那几个趟子手本欲应战，可惜手、肘两处要穴尽被砸中，兵刃一经脱手，又疼痛难当，只有惨叫的份，却完全无力回击。
紫鸢急扭手腕，将袖中紫绸如灵蛇一般前后左右转动着方位，顷刻缠绑住多人；再提气运功，便如有神力相助，一个娇柔的身躯，竟可以将许多彪形大汉如同阿猫阿狗一样在半空中丢来甩去。忽一刹手，急转直下，硬是将那些趟子手腾空抛出了几丈远开外。
“黛儿，我来挡住他们，你快找图纸！”
“知道啦！”得了空隙的黛儿不多拖拉，快步赶到镖车旁边，使足全力来砸货箱。她手中的金铃顺势落下，严丝合缝的货箱直接被凿开了一个大窟窿。黛儿俯身往里一瞧，怅然若失，箱子中哪有什么“图纸”，分明是一堆发了霉的青萝卜。不及多想，她赶紧转移目标，又去搜查其他镖车。一连砸毁多个货箱，却清一色是些“南瓜”、“白菜”之类的蔬果，唯寻不见那梦寐以求的图纸。
黛儿又急又慌，朝紫鸢大叫道：“姐姐，没有！”
紫鸢激斗正酣，顾不得上前查看，回应喊道：“再仔细找找！”
黛儿也只好百忙之中复又搜罗一圈，依旧没有所获，急得她跺脚踩地，无助地哭喊道：“没有！怎么会没有呢？！”
紫鸢一面苦战，一面向其解释道：“黛儿，先别心急。这是镖局的一种押送方法，称为‘暗镖’，连镖师自己都不知道所押之物究竟是什么。你试试将那些蔬菜都砸烂了，摊开来看。”
虽如是说，可情急之时，哪由得黛儿挨个来寻。越来越多的回援镖师将近，一名精锐镖头率先冲到黛儿身旁，大喊道：“容你撒野？”抬手一刀向黛儿砍去。黛儿灵动一闪，镖头的这一刀便未砍到她人，却将箱中的南瓜一劈两段。
紫鸢担心黛儿出甚闪失，摆脱对阵去助黛儿。毕竟双拳难敌四手，待后续镖师赶至，将两位姑娘团团围住。二人竭力奋斗，也渐渐独力难持。紫鸢对黛儿暗语道：“对方人多势众，咱们暂且退去，另寻机会。”说罢，虚晃一招，拉着黛儿跳上身旁镖车，脚下用力一蹬，宛如飞仙跃出人群。
众镖师齐声怒喝：“哪里走？！”挥动着单刀，飞奔来追。紫鸢凌空回身，甩出紫绸银珠干扰，怎料这些镖师得胜心切，早做了防备，绸缎被人家“唰唰”数刀斩断成多截。
黛儿伸手过顶，取下帷帽中的盘发银钗，万缕青丝随即滑落，仿佛黑色的瀑布倾泻而下。她将银钗当作暗器，随手一抛，一名追击镖师即被射中，虽然只是擦破了皮肉，也足以充当震慑。得此契机，二女凭借轻盈的身法，已然逃远了。
几名镖师还要去追，被其中一人劝止道：“穷寇莫追，快回去帮总镖头！”
另一边，杨茂仅靠单臂与霹雳堂众人鏖战多时，纵使刚勇有余，奈何上了年岁，气力渐衰，现下已是强弩之末。霹雳堂弟子被他砍杀了十余号人，再无有胆敢上前者，杨茂原地僵立半晌，双方仍岿然不动。
雷万钧亦是狡猾之人，他查清不明杨茂的状态，只恐他方兴未艾、余烬复燃，且还留个心眼，谨慎应对。听他言道：“杨总镖头名不虚传，一套鬼头刀法万夫莫敌，在我霹雳堂围剿之下，还能立于不败，兄弟我佩服得五体投地。我自知刀法敌不过你，好在用这雷火弹送你归西，以示尊重。”又从内衬中掏出一枚霹雳雷火弹，喊叫一声：“总镖头，接招了！”弹指脱出，激射而至。
这雷火弹威力之强、波及之广，适才已经得知，杨茂方今无力从中逃匿，犹好气定神闲地闭目赴死，心中自嘲一句：“吾命休矣。”