汪直印象中依稀记得这个一道落难的同族姑娘。当初，就是靠她无微不至的爱护与关心，才得以解开了消极颓唐的心结，并让其打消了一心求死的念头。
进宫以后，汪直无外一直对纪姑娘心心挂念。可现在时过境迁，二人虽同处后宫，不过各司其职，实则见面机会少之又少，关系难免已经生疏许多。
汪直领了万贵妃密旨，动身前往纪淑妃的寝宫。方今纪姑娘今非昔比，身为太子的生母，贵为皇妃，处尊居显；然而汪直上有宪宗的崇信，下有万贵妃当做靠山，攀龙附凤，亦不比之逊色太多。
永寿宫中，纪姑娘正惬意养神，忽闻汪直到来，过往点滴隐隐浮现于眼前；等再见到汪直昨是今非的面庞，惊喜交集，情不自禁轻唤了一声：“阿弟……”但马上又觉得不妥，叫退左右，改口道：“汪公公……你来了。”她早知道汪直先前侍候在万贵妃身边，更是由万贵妃一手提拔，才能得到今天的地位，遂又悲从中来，问道：“你是万姐姐的人……今天，是过来杀我的吧？”
汪直目视着这位几乎已经认不出来的好姐姐，也满是感触，但哀而不伤，答道：“我……唉，臜家是奉命行事。”
面对即将到来的死亡，纪姑娘表现得十分从容，在她祥和的脸上，看不出一丝恐惧或不安。她淡然说道：“我知道你是迫不得已而为之……我不会怪你，尽管动手吧。”一席话，却将汪直说得无地自容，他不敢相信在这冰冷无情的后宫之中，还会存在这样一位时时为他人设身处地着想的好人。恰恰这个好人，却与他还是儿时的旧友、一脉相传的族人。
汪直一时举棋不定，紧咬着下唇，过了半晌方才问道：“我只想问你一句，那个孩儿……真的是皇帝的骨血吗？”
纪姑娘坚定答道：“是。”
汪直摇头道：“你难道忘了……你是大藤峡瑶族后裔的事实么？”
“我当然没忘。”纪姑娘低下头，暗自神伤道：“我只不过是做了一个母亲应该做的事。”
“那你为什么献身于他？！”汪直怒气陡生，泣下沾襟，大吼着哭诉道：“朱家王朝与我族不共戴天！而他，就是将族人屠戮殆尽的元凶！你、你竟然还给他生了儿子？！”
纪姑娘苦笑道：“他为主、我为奴，莫说整个后宫，就算放眼天下，芸芸众生皆臣属于他，我又安能不从？”她用贴身的手帕轻轻擦去了汪直眼角的泪水，“阿弟，我知道你胸怀鸿鹄之志，一心为落难的族人复仇，共举大事。你是瑶族的英雄……而我、我却没有你那样的志向，也没有你那样的本事。我只是一个妄求安定的寻常女子，一个为了孩子可以付出一切的平凡母亲。你杀了我吧，我死之后，请你转告万姐姐，不会再有人危及到她的地位，也希望她不要再为难我的孩儿，那样的话，我就足以瞑目了。”
汪直泣不成声，泪如泉涌，颤颤问道：“你既无复仇之心，那我也不会强逼于你。可是，你就甘愿被万贵妃欺压，这么逆来顺受么？你如今身为皇妃，我亦位高权贵，只要我们联手，想扳倒那万贵妃，也非难事。若是这样，不仅能保全性命，还能争回该属于你的荣华富贵。”
纪姑娘愁眉深蹙，嘴边却依旧挂着笑意，答道：“《道德经》中有言：‘夫唯不争，故天下莫与能争。’可惜他们汉人的至理名言，自己反倒没有学会。我若如你所说，处心积虑、争名夺利，却与万姐姐她们所为，又有何异？冤复冤、仇复仇，冤冤仇仇不可休，不如坦荡面对，结束这一切算了。”
汪直惆怅道：“就因为你的想法太过一厢情愿，才会落得今天的地步，成为他人砧板上的待割鱼肉。”
“不，我一直坚信，不论身处何等境地，人性的光辉，终究不会被强权泯灭。”
汪直不理解，更没法领悟她话中的真谛。内心的屠刀已然举起，在他的眼中，这个愚蠢且又可笑的女人，已经不再是他生命中那位重要的姐姐，而是一颗令他牢固权利的垫脚石罢了。
“纪姐姐，你安心的去吧。你的诉求，我全都答应你。我必定会重振部族，以此告慰你的在天之灵。”
据《明史》记载：“其年六月，妃暴薨。或曰贵妃致之死，或曰自缢也。谥恭恪庄僖淑妃。”
纪姑娘一死，太监张敏自知难活，亦随之吞金自杀。这二人的死亡，万贵妃有着推卸不了的责任，因此，当下汪直才会提及此二人，以此作为威胁。
听了万贵妃发出的质疑，汪直哈哈大笑一通，而后浅浅说来一句：“臣怎敢威胁娘娘？臣不过是想保住头上这顶乌纱罢了。”
他见万贵妃横眉冷眼地瞪着自己，便半为打趣地说道：“欸，娘娘莫气。如果娘娘这么愿意听臣自称‘奴婢’，那奴婢就天天都说给你听，可好？”
“油嘴滑舌的毛病还是没改。”万贵妃似嗔却喜，语气倒像是与一位“老情人”调情一般。她敛起怒容问道：“汪公公，你不是一心为皇上分忧么？这日理万机的，怎么还有心跑到本宫这儿了？哼，难道说，你是存心来消遣本宫的？”
汪直回过身来笑答：“娘娘说笑了，奴婢今天是特地过来向娘娘辞行的。”
“辞行？”万贵妃闻之恻动，情不自禁去牵起汪直的手。汪直咳了一声，立马将手收回。万贵妃半间不界，尴尬地拂一下衣袖，又问：“你……你要去哪里？”
汪直看她那张年老色衰的脸，内心厌恶至极，将头再次转向别处，答道：“前线有军报传来，鞑靼扬言南下，欲进犯河套地区，陛下特命奴婢前去监军。”
万贵妃听了，无精打采地嘀咕：“今日也监军，明日也监军。如今连‘十二团营’都跟着你姓了汪，你还不满意么？”而后，略为嘲笑着说道：“要本宫来说，这些操劳的琐事，还不全是你自找的？前有左幅都御史韩雍、后有兵部侍郎马文升，这些能打仗的臣子，都被你这个西厂厂公下了大狱。如今战事一起，朝中无人可用，还不得指望公公你亲自出马。”
汪直脸色不悦，也不愿和这个见识短浅的老女人过多计较。不料这时，忽然有人闯入庭院，遭侍卫所拦，那人高喊道：“督主何在？我要见督主！”原来是其手下番子。
万贵妃大怒，叫道：“你是什么人？这么不守规矩，将此人拿下正法！”
“且慢！”汪直一扬手，对侍卫命令道：“放开他。”转身又对万贵妃和颜悦色道：“娘娘，这奴才向来懂事得紧，此番敢擅闯娘娘寝宫，一定是有十万火急的军机要事相告，还请娘娘开恩，勿要降罪。”万贵妃虽然不甚情愿，但她向来偏幸汪直，既然汪直亲自出头求情，也就不加责怪，带着烦躁的情绪转身返回殿内去了。
那番子凑近汪直，耳语了一番。汪直听完，赫然惊乍，脱口道：“什么？！”番子被他吓得倒退一步，嗫嚅问道：“督主，怎么办？”
汪直静了静心，踱步思量一会儿，靠近番子低声道：“本座即将动身去往大同前线，无暇顾及此事。这样吧，你速去大理寺六扇门修书一封，并与卫所的调令一同寄给身在洛阳的云焕，吩咐他亲自赶赴双雕岗，调查案情。如有需要，可凭令调遣兵士，将那无法无天的贼寨给本座端平了。”
番子小声应道：“双雕寨那两个贼首，听说颇有些手段，且手下贼多势重，小的担心，单凭云总捕头，恐怕难以取胜。”
汪直轻声道：“本座知道。所以你还需返回总坛一趟，令左护法铁蔷薇引教中弟子一同赶赴，暗中支持云焕，并趁机夺回图纸！”
“得令！”番子刚转身欲走，却被汪直叫回，又交待了一句：“本座等不了太久，告诉云焕，他只有三天的时间。切记，勿要让那云焕知晓内情，以免暴露了本教的行踪！”
且说打马江南去，徒留林间掌蹄急。
司马绝空与傅晋昙结伴同游，因二人马快，出了洛阳刚行及一日，就已南下到了汝宁府地界。道上听得传说，说那闾河北岸有一世外桃源般的去处，唤作“三江集”。二人意兴赶往，走走停停，悠然自得。
这一天二人正懒洋洋地骑在马上赶路，傅晋昙突然想了个乐趣，说道：“司马兄，你我胯下各有良驹，都具备千里之能。你那匹‘狮子雪’固然厉害，却不知能胜小弟这‘火龙驹’几许，不妨就此比试一番，看看谁能先到达三江集。”
司马绝空笑吟吟道：“好呀。不过，在下骑术不精，恐怕胜你不得，若是输了，倒叫‘狮子雪’替我蒙羞。”
傅晋昙道：“那也未必。不如咱们定下个赌注如何？”
司马绝空问道：“什么赌注？”
“败者当付下顿的酒钱！”傅晋昙突然一声急喝：“驾！”扬鞭一挥，只见连人带马如离弦之箭冲了出去。司马绝空一愣，立即催马追赶，大笑着喊道：“傅贤弟，你怎么耍赖？”
傅晋昙一边狂蹬马腹，一边喜洋洋地大嚷：“这叫兵不厌诈！”
奔驰一阵，二人的差距逐渐拉近，司马绝空暗自沉思：“傅贤弟所乘那匹‘火龙驹’，乃是正宗的大宛汗血良驹，却依然比不过这匹‘狮子雪’，当真可谓是天下第一的骏马。”想及此处，情不自禁抚摸了几下马背。
司马绝空眼看就要反超耍赖抢跑的傅晋昙，忽而又想道：“交往这些时日，向来的吃喝行住，无一不是傅贤弟慷慨解囊。我何不如趁这回赌局故意输他，即能替他付了酒账，还能哄他高兴。”稍稍勒紧了马缰，俯身下去，趴着马耳边道：“‘雪兄’啊，‘雪兄’，咱们尽可能跑得慢一点，让傅贤弟赢一筹吧。”
傅晋昙骑得尽兴，不时回头张望，见司马绝空还未赶上，心中窃喜，想道：“小爷的眼光不会有错，他那匹马儿绝对胜过我的。按理说，纵使不被他超越，也不至于被甩开这么老远吧。看来，司马兄的骑术果然不怎么样。”
司马绝空张弛有度，始终与傅晋昙保持着距离。想起身上的银两都是云焕赏赐的“官银”，寻常百姓不得花销，待会结账店家一定不收。动了动脑筋，想到个办法，他用手中利剑将两锭银元宝削成了大小不一的碎银。结账之时，只需交出这些碎银便是，带有铭刻的部分当然留着不用。
这两匹世间罕见的龙驹凤骥开足马力，不出一时半刻，三江集却已遥遥在望。
傅晋昙到了门楼前勒马停下，回顾司马绝空，齿牙春色道：“司马兄，是小弟赢了。”司马绝空姗姗赶至，笑答：“还不是因为傅贤弟你骑术精湛，可绝非是你的‘火龙驹’胜过我的‘狮子雪’。”
二人先后翻身下马，傅晋昙微微笑道：“司马兄还知道为马儿开脱，真会‘护犊子’。”司马绝空付之一笑，指向前路，道：“走，咱们喝酒去。”
兄弟俩信马由缰进了三江集。却见这一座不大的集市，四面都是山林，花草鲜艳，落英缤纷；数湾清泉纵横交错，围着村落流淌成一圈；笔直的乡间小路，贯穿南北、横跨东西；良田美池，比比皆是。集市之中，稠人广坐，鸡犬相闻；各商铺星罗棋布，看似拥挤，却不杂乱；各处都有不知从哪里升起的袅袅炊烟，显得人气十足；街头巷尾，亦有不少摊贩铺张生意，叫卖之声如同竞赛此起彼伏，行商坐贾，无有所缺；过往来客，各取所需，有打尖住店的，也有置办杂货的，分别于摊前讨价还价，兴隆非常，其中尤以江湖行者、商旅镖队居多。
二人所见，目不暇给，搜奇抉怪，乐在其中。傅晋昙绝美之姿，时人以为奇特，游街窜巷之际，竟惹得旁人扎堆围观，品头论足，大赞不凡。
待行了半晌，突然闻到一股焦香，是一种类似烧肉的香味。顺着香味寻找，最终觅得一家酒楼所在，名为“四方楼”，二人一拍即合，欣然而入。
这四方楼虽不如洛阳欢喜楼那等规格，在此地也算一流。跑堂将他二人坐骑牵入马槽，即请他们上到楼上雅间，傅晋昙要求坐到楼边栏杆那一位置，以便边吃边赏沿街景象。
二人刚一落座，司马绝空马上张口道：“傅贤弟，在下方才赛马输于你，自当认赌服输，这顿酒饭，务必要我付账，你可不许再与我抢。”傅晋昙嘻嘻笑道：“司马兄，你要是这么说的话，小弟我可却之不恭了。”司马绝空豪爽道：“尽管叫上中意的酒菜便是。”
傅晋昙仰头对跑堂小二道：“有什么招牌拿手的，先上来十份。”
小二一惊，询问道：“十、十份？二位爷台，看你们都不是膘肥体壮之人，您确定吃得完吗？”
傅晋昙道：“这个就用不着你管了。还有，再打上二十斤杜康。”
“啊？”小二伸了伸舌头，吃惊道：“二十斤？您、您肯定喝不了这么多呀。”
傅晋昙怒拍桌案，气呼呼说道：“吃不完小爷我拿去喂狗，喝不了我用来洗手，与你何干？这酒菜你卖是不卖？你若不卖，我们就去别处。”
小二赶紧微笑赔礼，说道：“卖、卖、当然卖得，只要您赏得够，就是五十斤、一百斤，也都给您打来。”
傅晋昙更怒，嚷道：“你怕小爷给不起钱？！”
司马绝空劝诫道：“傅贤弟，切莫乱发脾气，你确实要得太多了，光咱们两个人，根本吃喝不完呀。”
傅晋昙谑道：“司马兄，可是你愿赌服输、说叫小弟尽管随意，怎么还想赖账了？”司马绝空噗嗤一乐，道：“岂会，我随口一说，你要多少都行。”之后，取出一把碎银撂在桌上，问小二道：“小二哥，这些够吗？”
小二见这么一大把碎银，方知二人的阔绰，忙请他稍候，自己则飞快跑到楼下向掌柜的要来铜秤，再跑回楼上约了约碎银斤两，只取走三分之二，称谢道：“这些就足够了。”
司马绝空又往秤中添了两颗，说道：“多送你一点，好叫酒菜快些上。”小二千恩万谢，领了银子退下。
稍许，酒菜俱已上齐。那张边角位置的小桌根本放不下这么多酒菜，于是跑堂又推来一张桌子与之相拼，这才堪堪将十道佳肴摆下。
两人对饮闲聊，尽兴忘餐。只喝得一二斤美酒下肚，司马绝空便不愿再饮了。傅晋昙一张秀面此时也悄悄染上了红润之色，劝其说道：“今朝有酒今朝醉，司马兄何故推绝？”司马绝空自是内力深厚，这些薄酒尚不足以将他醉倒。拒饮是出于为傅晋昙担心，怕他酒后无德，出了糗相。可见他兴致未尽，只好奉陪。